Потратив большую часть денег, заработанных на погружениях в подземелья, на то, чтобы очистить проклятое ожерелье и сделать пожертвование приюту, мы с Тето заглянули в раздел квестов гильдии.

-Квестов на сбор материалов в лесных районах нет, так как мы их все выполнили. Чем ты хочешь заняться?

-Я хочу поесть. И отдохнуть.

[П/п: Тето это чисто я на постоянной основе]

-Ладно. Тогда давайте убьем нескольких монстров в лесах, которые роняют ингредиенты, а затем отправимся собирать травы на равнинных уровнях.

У нас все еще были деньги в банке гильдии, но мы все равно направились в подземелье с чувством, что должны продолжать зарабатывать деньги в любом случае.

Когда мы подошли ко входу в подземелье рядом с гильдией, я услышала знакомый голос. Тот, который я слышала днем ранее.

-Эй, возьмите меня с собой в подземелье!

-Перестань нам мешать! Ты только будешь нам мешать!

-Может, я и выгляжу молодо, но на самом деле у меня ранг F! Так что—

-Прекрати уже!

-Ой!

Раздраженный искатель приключений попытался оттолкнуть мальчика, умолявшего принять его в свою компанию, но тот был сбит с ног. Хотя искатель приключений, казалось, чувствовал себя немного виноватым за то, что столкнул маленького ребенка, он все равно недовольно фыркнул, когда его побеспокоили, входя в подземелье.

-Оооу... Это было больно...

-Ты в порядке?

-Вы те две вчерашние искательницы приключений...

Мальчик встал со слезами на глазах. Казалось, он ободрал ладони, когда его сбили с ног.

-Давай сюда руки.

-Зачем?

-Просто сделай это — струя, исцеление.

Я использовала магию воды, чтобы смыть грязь с его кровоточащих ладоней, прежде чем хорошенько залечить раны исцеляющим заклинанием.

-Это было...прямо как у отца...

-Вы, кажется, подумали, что я просто прихлебываю из Тето, но у меня тоже С-ранг.

-Леди-ведьма потрясающая! Она может метать молнии со звуком ”бум-бум!".

-Что? - спросил он у Тето, а она пыталась донести до него, как я хороша со звуковыми эффектами, но мальчик только непонимающе посмотрел на нее.

-В любом случае. Расскажи нам, что случилось.

-...И что ты с этим сделаешь?

-Все, что в наших силах. Кроме того, чтобы привести ребенка в опасное место.

-Но разве ты не ребенок?..

Мальчик надулся и отвернулся, когда тихо оскорбил меня. Но он оглянулся на нас, оценивая.

-Могу я вам верить, ребята?

-Предоставьте это своим старшим сестренкам, - сказала я, покупая ему мясной шашлык и сок в ближайшем киоске с едой и усаживая его за уличные столики для любителей приключений.

-Я Дэн, один из детей из приюта. Похоже, что наши финансы в плачевном состоянии. Городской голова дает нам деньги, но этого недостаточно.

-Сколько здесь детей и сколько им лет?

-Сейчас у нас двое шестнадцатилетних подростков учатся на священника, а сестра помогает присматривать за приютом. Все старшие мальчики ушли из приюта в пятнадцать лет. У нас десять детей от двенадцати до четырнадцати, десять таких же, как я, от девяти до одиннадцати лет, и двадцать три ребенка еще младше.

Условия были разными, но никого не должно удивлять, что эти дети оказались в трудной жизненной ситуации. У некоторых из них родители-авантюристы умерли, некоторые подверглись жестокому обращению со стороны родственников и были вынуждены переехать в другое место ради их безопасности, а некоторых родители бросили. Хотя некоторые и находили новые семьи, такое случалось очень редко.

-Зачем тебе деньги? И почему ты пытаешься проникнуть в подземелье?

-Я хочу облегчить жизнь Отцу и позволить малышам жить лучше. Если бы я пошел в подземелье и победил нескольких монстров, мой уровень повысился бы, я стал бы сильнее, чем сейчас, и мне было бы легче зарабатывать деньги.

Я вздохнула, поражаясь его наивности. Нож, который он спрятал, вероятно, был инструментом собирателя, забытым кем-то из старших детей, которые сбежали из приюта и отправились на поиски приключений. Пытаться проникнуть в подземелье, даже не подготовившись к этому, - все равно что попасть в мясорубку. Именно потому, что так много детей хотели это сделать, вход в подземелье охранялся, и внутрь допускались только авантюристы ранга D и выше.

-Зачем ты просил авантюристов провести тебя внутрь, если знаешь, что не сможешь?

-Да. От тебя отмахнулись, и ты упал на задницу!

Когда мы с Тето обратили его внимание на то, что он пытался присоединиться к группе, он выглядел немного виноватым.

-На самом деле есть способ попасть в подземелье, если у тебя ранг ниже D...

Далее Малыш Дэн рассказал нам о лазейке в правилах. Даже если у искателя приключений был ранг ниже D, он мог войти в подземелье только в сопровождении группы искателей приключений со средним рангом D или выше. Очевидно, это произошло потому, что у большинства искателей приключений не было волшебных сумок, как у нас с Тето, и вместо этого к их компании присоединился носильщик, который нес их вещи вместо них. Авантюристы E-ранга могли прийти на концерт, чтобы посмотреть, как сражаются авантюристы более высокого ранга, научиться разбивать лагерь и узнать другие вещи, которые пригодились бы им, когда они, наконец, станут авантюристами D-ранга.

-Но разве это не опасно? Могу поспорить, что вы едва ли получите какую—то долю добычи - я полагаю, они ожидали, что любой из их приспешников Е-ранга получит самую малую долю. Это в том случае, если они достаточно хорошо приспособлены; в противном случае они могут использовать вас в качестве приманки для монстров или позволить более жестким противникам пожевать вас, а сами отступят. Или они могут захотеть забрать тебя в рабство, или они могут быть настоящими психами, которые стараются подобраться поближе, чтобы убить тебя в подземелье, где никто не узнает.

-А?..

Дэн стоял ошеломленный, по-видимому, не принимая во внимание такие возможности.

Как бы то ни было, такой маленький мальчик, как он, все равно не смог бы много унести. Авантюристы, которые отказали ему, возможно, на самом деле сделали это по доброте душевной, не желая, чтобы ребенок пострадал.

-Тогда что я должен был делать?

-...Ха... Ничего не поделаешь. Думаю, мне придется подать тебе руку помощи.

-Но, леди Ведьма, вам нужны обе руки.

-Нет, я не имею в виду буквально... - ответила я, бросив на Тето свирепый взгляд, прежде чем дать мальчику совет. - Дети, вы занимаетесь сбором трав?

-Хм? Да, конечно. Это единственные задания, которые мы можем выполнять, так как ранг у нас не выше G или F.

-Тогда ты знаешь, за какую сумму ты мог бы продать зелье, если бы сам его приготовил, а не просто продавал травы?

Дэн начал считать на пальцах, но, поскольку он не был достаточно сведущ в математике или не очень хорошо умел считать, он запутался. - Я... я не знаю. Я думаю, мы получили бы много денег, но я не знаю, сколько стоит зелье.

-А, верно... За обычное задание по сбору трав за один пучок можно получить две большие медные монеты.

-Да. Обычно это то, что мы, дети из приюта, получаем, когда собираем что-нибудь вместе.

-Из одного пучка трав можно приготовить три зелья. Одно зелье продается за три серебряных.

-Именно столько отец получает за свою магию исцеления. И три было бы неплохо... Ух ты! Девять серебряных!

Хотя за небольшие раны они брали бы меньше, церковная магия исцеления обычно обходилась примерно в три серебряных. Но когда он осознал все это, выражение лица мальчика исказилось.

-Это нечестно. У нас есть только два больших медяка, которые отправляются за город на равнины собирать травы, но взрослые готовят из них зелья и продают их за три серебряных...

-Для тебя это обучение ремеслу. Используя материалы, вы зарабатываете больше, чем просто продавая их сам. Вот почему люди учатся, чтобы попытаться улучшить свою жизнь.

Возможно, ребенку было трудно это понять. Поэтому я сделала ему предложение.

-Я не поведу тебя в подземелье. Но я научу тебя зарабатывать деньги.

-Правда!?

-Да. В этом городе хроническая нехватка зелий, а это значит, что вам, детям, нужно самим собирать травы и готовить из них зелья.

Глаза Дэна расширились, когда он услышал это, но он тут же поник.

-Но это не сработает. Никто не научит таких сирот, как мы, готовить зелья...

В большинстве городов технические профессии, такие как миксология, были семейными предприятиями, которым редко требовались подмастерья, чтобы увеличить их число. Вот почему такие профессии было трудно развивать.

-Я научу тебя готовить зелья.

-Серьезно!?

-Да, но сначала нам нужно поговорить с отцом и спросить его об этом. Если он тебе не разрешит, мы придумаем другой способ.

Сказав это, наши планы по погружению в подземелье исчезли, и мы с Дэном направились в церковь.

-Вы две вчерашние леди... А этот мальчик...

-Доброе утро, отец. Мы могли бы поговорить с вами о чем-нибудь, чтобы вы не разозлились на Дэна?

Затем я рассказала ему о том, что произошло сегодня перед подземельем, о связанных с этим опасностях и о том, что Дэн все еще хочет зарабатывать деньги. Затем я высказала свое предложение.

-Здешние дети привыкли собирать лекарственные травы, поэтому, если бы кто-нибудь из них смог изучить миксологию, это не только помогло бы им стать независимыми в будущем, но и улучшило бы ситуацию в приюте.

-...Понятно... И он подумал, что...

-Мы знаем, отец. Тебе нужно собрать денег для нас, сирот, поэтому ты ходишь просить милостыню у множества людей.

-...И дети это заметили. Одно дело унижаться, собирая милостыню, и совсем другое, когда те, о ком ты заботишься, видят, что ты выглядишь при этом жалко. Как неловко...

-Вы не жалкий человек, святой отец, и не ставите меня в неловкое положение!

Дэн прервал долгий, прерывистый вздох священника, немедленно возразив. Очевидно, что парень искренне верил в обожание своих детей.

-Я понимаю. Я бы хотел воспользоваться вашим предложением, мисс Чизе. Но на этом их обучение не закончится. Дети должны быть в безопасности...

-Да, я знаю. Я планирую привлечь гильдию искателей приключений и, возможно, даже их начальство, чтобы убедиться, что дети будут в безопасности.

Я говорила немного расплывчато, так как не хотел говорить ничего неприятного в присутствии такого ребенка, как Дэн, но священник радостно кивнул мне в ответ.

-Вам, должно быть, нужно многое подготовить, а мне еще нужно поговорить с этим мальчиком, поэтому я вынуждена попросить вас уйти на сегодня. Я полагаю, Дэну нужна лекция.

-Понятно. Тогда я ухожу...

-Будь милостив и груб со мной~!*

[*П/п: Я честно говоря все еще не понимаю что тут имеется ввиду. Как не посмотри а звучит как фраза которую говорит мазохист в постели (⁠@⁠_⁠@⁠) Пожалуйста, давайте обойдёмся без шуток про католических священников]

-А, что...? Подождите, подо—!

Улыбка священника была доброй, когда он попросил нас уйти, но в той, которой он одарил Дэнни, было немного больше давления. Мы вышли из комнаты, притворившись, что ничего не знаем, потому что Дэн, вероятно, выслушал от священника мягкую, искреннюю лекцию о том, что он сделал сегодня. Хотя наше предложение помочь спасти приют, возможно, и было даром божьим, его попытки проникнуть в подземелье были совсем другой историей.

Получи хорошую взбучку от взрослых и повзрослей, малыш Дэн.