-Привет, девочки! С нетерпением ждем возможности поработать с вами!

-Да, мы тоже с нетерпением ждем возможности поработать с вами.

Поскольку просто отправиться в Город Подземелий было бы слишком скучно, мы с Тето приняли задание охранять группу торговцев, путешествующих в этом направлении. За тот год, что мы путешествовали, мы несколько раз охраняли людей, спасая их от нападений монстров или воров, так что, несмотря на то, что мы не проходили через гильдию, у нас был некоторый опыт.

Когда мы показали давшему задание наши карты гильдии после выполнения задания на сопровождение, они выглядели шокированными.

-У вас двоих ранг С, несмотря на ваш юный возраст?

-Вообще-то, мы только что поднялись в рейтинге.

-Вы выдающиеся!

Внутренне я испытала облегчение, что он не смотрел на меня свысока в моем магическом наряде с низко надвинутым капюшоном.

И вот, начали собираться другие искатели приключений, которые приняли участие в задании. Когда мы все представлялись друг другу, один из участников бросил на нас неприязненный взгляд, прежде чем встать и подойти к нам.

-Что, черт возьми, мы будем делать, если эта цыпочка и ее ребенок испортят наше задание на сопровождение? Или это их план заставить всех нас защищать их, пока они будут получать вознаграждение?

-Эй, прекрати! У этих двоих ранг С!

-Ха! Они, должно быть, только что присоединились к какой-нибудь компании и набрались опыта! Не может быть, чтобы женщина и маленькая девочка были выше нас по рангу!

Я тяжело вздохнула, видя их презрение из-под своего капюшона. Среди авантюристов было много шовинистов. Конечно, в этой области преобладали мужчины, но были и выдающиеся искательницы приключений женского пола - я подумала, что нам нужно было бы работать с меньшим количеством искателей приключений, чтобы не мешать другим членам их группы.

-Ну же, скажи что-нибудь, малышка!

Авантюрист, дерзивший нам, продолжал сверлить нас взглядом и подошел на шаг ближе.

Отлично. Если хочешь драки, ты её получишь.

-Тето.

-Поняла!

Я отдала приказ, как будто привыкла к этому, и Тето сделала очень естественное движение, чтобы ударить дерзкого авантюриста в живот. Все вокруг были ошеломлены, не в силах остановить происходящее, а парень, которого ударили, упал на корточки, схватившись за живот. Сила удара прошла сквозь его кожаную броню.

Я выставила свой посох в сторону искателя приключений. - Ну, тогда — лечение.

Парень, которого ударила Тето, поднял голову, когда исцеляющая магия уменьшила его боль. Похоже, удар в живот на секунду вырубил его, потому что он выглядел ошеломленным.

-Ух, я...

-Тето хотела, чтобы ты знал: играй в дурацкие игры, выигрывай дурацкие призы.

-Ты, сука, как смеешь—

-Бам!

Авантюрист снова бросился на нас, и на этот раз Тето нанесла ему прямой удар слева прямо в лицо. И, поскольку на этот раз он использовал укрепление тела для защиты, она вложила в удар еще больше силы. Благодаря этому он отлетел назад, один раз оттолкнувшись от земли, прежде чем упасть.

-Хорошо, ты все еще жив? Не зря же ты искатель приключений, а? Лечение.

После второго исцеления парень встал, глядя на нас с ужасом в глазах. - Ч-что черт возьми, вы двое...?!

-Теперь ты понимаешь, насколько мы сильны? Спросила я с сияющей улыбкой на лице, используя свою ману, чтобы запугать искателей приключений, которые смотрели на нас свысока. Это заставило их задрожать, и я отпустила их только для того, чтобы с ними поговорили остальные их товарищи.

После всего этого ведущий искатель приключений в квесте "сопровождение" широко улыбнулся нам с Тето и завел разговор; он наблюдал за всем происходящим.

-Это было ужасно, да? Ты чертовски хорошо управляешь своей маной, не так ли?

-Да, это я. Как ты узнал?

-Количество исходящей от тебя маны намного меньше, чем у обычного мага. Присмотревшись к тебе повнимательнее, я понял, что ты не тратишь ее впустую. Но единственные, кто мог бы так сказать, - это мы, рядовые, - любезно сказал нам старший авантюрист.

Так что, в принципе, D-ранги могли смотреть на нас свысока, но C-ранги могли сказать, что мы достойны этого ранга, даже если они не могли точно сказать, сколько у нас маны.

- Мы искатели приключений всего около года, так что было бы очень полезно, если бы вы дали нам больше советов.

-Предоставьте это мне. Взамен мы будем рассчитывать на вашу исцеляющую магию во время выполнения задания, - сказал лидер, сделав нам одно предупреждение в нашем коротком разговоре. -Профессия искателя приключений - это шоу, так что ваш отклик был великолепен. Но, во-первых, будет лучше, если они не будут смотреть на тебя свысока.

На самом деле мой контроль над маной был очень хорош, чего не могли заметить авантюристы D-ранга. Казалось, что если бы я позволила своей мане вытекать чуть больше в начале, это было бы сдерживающим фактором; возможно, это не показало бы, что я на ранг выше, но они бы знали, что получат больше, чем рассчитывали, если будут связываться со мной.

-Понимаю... Хм, вот так?

-А для Тето это много значит?

-Ты действительно молодец, что все делаешь на лету. В любом случае, мы на тебя рассчитываем.

Примерно в то время, когда мы с Тето увеличили наш естественный запас маны до уровня, одобренного старшим искателем приключений, каравану пришло время отправляться в путь, и, таким образом, началось наше задание по сопровождению.

Искатели приключений, которые связались с нами, казалось, были гораздо больше заняты тем, что боялись нас, чем тем, что на самом деле следили за нами. Мы с Тето просто не обращали на них внимания и сосредоточились на работе.

Когда мы разбили лагерь, я продала быстрорастворимый суп, который заранее приготовила с помощью Магии Созидания, другим искателям приключений и торговцам, которых мы охраняли, по три медяка за чашку. Парни, которые насмехались над нами, похоже, тоже хотели, но не решались попросить, просто наблюдали издалека. В ту ночь, когда мы по очереди несли вахту, я отправилась спать в свою палатку.

На следующий день, когда мы продолжили путь по шоссе, охраняя караван, я кое-что поняла. Проблемная группа искателей приключений казалась немного рассеянной, они были не так осторожны, как следовало бы.

- Хммм... Что же делать?..

-Что случилось, леди ведьма?

Пока я бормотала себе под нос во время перерыва в пути, Тето задала мне вопрос. Я решила поговорить с ней, чтобы привести в порядок свои мысли.

- Я хотела предложить искателям приключений из прошлого небольшую поддержку, но они настроены против нас настороженно, поэтому я не думаю, что они примут какую-либо помощь.

Холодными предзимними ночами, когда они были настороже во время наших поисков сопровождения, казалось, что их страх и тревога из-за нас с Тето развеивали их внимание.

-Да? Но вам не нужно их защищать, леди ведьма. Наше задание на сопровождение распространяется только на торговцев и их груз.

-Да, но...

Я горько улыбнулась откровенному заявлению Тето. Это правда, что технически для нас все было бы в порядке, если бы мы доставили торговцев и их груз в целости и сохранности к месту назначения. Даже если другие искатели приключений погибнут по дороге, это будет их вина за то, что они не были такими умелыми, какими должны были быть.

Но—

-Мне просто интересно, будет ли считаться, что если позволить авантюристам, которые не были достаточно осторожны, охранять караван, то это будет считаться недобросовестным обращением с тем, кто дал задание.

Мы должны были вести себя так, чтобы не создавать проблем с самого начала, но искатели приключений, которые напали на нас, были настолько настороже, что не прислушались ни к одному нашему слову.

-Но вы бы точно спасли всех, не так ли?

-...Да, я бы так и сделала.

Я самоуничижительно ухмыльнулся, когда Тето сказала это. Даже если они откажутся от нашей помощи из осторожности, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь им. Дающий задания, груз и даже искателей приключений, работающих с нами.

Караван двинулся дальше, и ближе к закату мы с Тето почувствовали присутствие монстра.

-Монстр средних размеров готовится к зиме. Он ищет пищу?

-Он обнюхивает землю. А... Он направляется сюда!

В одном из задних фургонов везли продовольствие, и, похоже, именно на него нацелился монстр. Он неуклонно приближался к каравану.

-Монстр, выходит из рощи слева сзади! Там один!

-Искатели приключений на страже, охраняйте груз и торговцев! Еще несколько отрядов, идите со мной, чтобы уничтожить монстра!

После того, как мы с Тето почувствовали это, остальные искатели приключений тоже почувствовали, и лидер начал отдавать приказы. Мы с Тето последовали за ним, чтобы разобраться с чудовищем, но оно вдруг выскочило из чащи и бросилось к телеге с едой.

- Брргииииииии!

- Это высокорогий кабан! Какая боль! Мы с Тето в авангард!

Чудовище, вышедшее из-за деревьев, было крупным монстром, похожим на кабана, с коричневой щетинистой шерстью и большими искривленными рогами и клыками — высокорогий кабан. Он мог подбросить вас вверх своими огромными изогнутыми рогами и клыками, напасть на вас снизу вверх или нанести удар, усиленный его массивным телом. Жесткие волосы на теле и подкожный жир также останавливали лезвия. Это был монстр С-ранга, но один только его удар ставил его на тот же уровень атакующей мощи, что и у В-ранга.

Мы с Тето использовали усиление тела, чтобы мгновенно добраться до задней телеги и защитить его, но искатели приключений, которые напали на нас несколькими днями ранее, выхватили мечи и оказались на пути монстра.

-Я... Мы, мы искатели приключений, здесь, чтобы охранять этот караван! Я тоже могу это сделать!

-ДААААА!

-Подожди, остановись! Заходить спереди слишком опасно!

Похоже, их план состоял в том, чтобы бросить проблемного искателя приключений прямо перед рогатым кабаном, в то время как его приятели атаковали с двух сторон. Кабан немного замедлился, когда на него с трех сторон обрушилось оружие. Но меч переднего искателя приключений был отбит рогами и клыками кабана, и он получил удар головой в воздух. Его щетина отразила клинки его товарищей, и каждый из них был сбит с ног либо ударами туловища, либо ударами задних ног кабана.

- Тето, я приведу в пооядок искателей приключений, а ты позаботься о кабане!

- Поняла!

Я взлетела и поймала подброшенного в воздух авантюриста, затем использовал свой телекинез с темной магией, чтобы перенести двух других парней, которые упали на более безопасную землю.

Когда авантюристы убрались с его пути, высокорогий кабан снова набросился на телегу с едой.

-Ты выглядишь как аппетитное мясо. И ты такой большой и упитанный... Слуууурп...

Подняв облако грязи, атакующий кабан, казалось, не думал ни о чем, кроме как сбить Тето со своего пути, как это было с авантюристом раньше, а затем прорваться сквозь фургон к находившимся внутри продуктам.

-У-у-ух... Это невозможно. Это просто сбило нас с ног...

Трое искателей приключений, которые были сбиты с ног, в последний момент использовали укрепление тела, чтобы защититься, поэтому ни у кого из них не было опасных для жизни ран.

-С Тето все будет в порядке. Но вы все ранены, так что сидите спокойно и лечитесь.

Я исцелил их, когда они наблюдали, как Тето сражается с кабаном.

-Иди на меня!

Тето вытащила свой черный волшебный меч и приготовилась нанести удар, а когда снежнорогий кабан подошел достаточно близко, она бросилась на него, нанося удары.

- Бргя?!

Череп вепря — самая твердая часть монстра, используемая для сокрушения всего и вся ударом головы — был пронзен насквозь волшебным мечом Тето. Тето даже не сдвинулась ни на дюйм от удара вепря, прекрасно отразив удар. Глаза кабана закатились, когда он рухнул замертво, а в его мозгу застрял кусок холодной стали.

-Леди вееедьма, я закончила~! Я оставила все мясо и материалы в целости и сохранности!

-Отличная работа, Тето. А теперь вам всем нужно помочь разобраться в ситуации. Наше задание на сопровождение еще не выполнено.

Тето вытащила свой волшебный меч из черепа кабана и махала мне, я помахала в ответ, прогуливаясь с искателями приключений, которых только что исцелила.

-Удивительно... Так вот в чем разница между искателями приключений D-ранга и C-ранга.

-Нет, они намного сильнее, чем другие С-ранги, защищающие караван.

-Они намного ближе к В, чем к С, не так ли?

Пока трио искателей приключений D-ранга, которых я исцелила, перешептывались между собой, лидер и его группа, которые направлялись вместе с нами победить монстра, догнали нас.

-Вы уже закончили? Давайте приберемся здесь и понаблюдаем за другими монстрами, привлеченными запахом крови. Вы можете дать мне свой отчет?

-Да.

Троица позади меня молча опустила головы, думая, что я собираюсь рассказать лидеру о том, как они пытались справиться с монстром в одиночку.

-Мы с Тето пошли вперед, чтобы защитить телегу с продовольствием от кабана. К тому времени, когда мы добрались до задней телеги, кабан был уже близко. Эти люди рисковали собой, чтобы выиграть нам время добраться туда. После этого Тето пронзила череп высокорогого кабана. К счастью, никто не пострадал.

Трое искателей приключений вскинули головы, вытаращив глаза при моем сообщении. Они думали, что их обвинят в том, что они нарушили гармонию в команде, действуя самостоятельно, но были шокированы, услышав от меня, что они оказали нам услугу.

-Н-нет! Мы не смогли справиться с этим... Мы просто были разбиты! И девочки, вероятно, добрались бы туда вовремя даже без нас... Мы приносим извинения за то, что действовали в одиночку!

Когда троица попыталась рассказать о своих неудачах, лидер и его группа просто рассмеялись, пожимая плечами.

-По крайней мере, так говорят эти ребята... Что было?

-Нет необходимости думать о том, успели бы мы вовремя или нет, поскольку все это в любом случае лишь предположения. Правда в том, что, рискуя собой, чтобы остановить кабана, они позволили другим искателям приключений добраться вовремя, и караван не пострадал. Вот и все.

Когда я сказаал это, Тето мило улыбнулась мне. Думая, что она определенно собирается сказать мне, что я не честна, я опустила капюшон и отвернулась.

-Понимаю. Да, наша работа состоит в том, чтобы защищать жизнь и кошельки этих торговцев, но ваши безрассудные действия ни черта не защитят. Мы - команда, так что вы должны наблюдать за тем, как работает команда, и учиться, - напутствовал лидер троицу, которая кивнула, сожалея о своих действиях.

Хотя поначалу ребята были настроены против нас, теперь между нами не осталось никаких неприязненных чувств.

-Мисс Чизе, Тето, мэм, вам нужна помощь в чем-нибудь?

-В чем угодно!

-А... нет. У меня сейчас ничего не происходит, так что делайте, что хотите.

-Как насчет того, чтобы потренироваться с Тето?

-Я за!

Они были очень, очень далеки от того, чтобы испытывать неприязнь. Теперь они были увлечены нами. Каждый раз, когда у нас был перерыв, они подходили поговорить с нами или мы выбивали из них сопли в шутливых боях с Тето. И поскольку они были бы помехой в таком задании на сопровождение, я бы всегда использовал свою целительную магию, чтобы залечить их раны и повысить выносливость.

Кроме того, мы сложили тело добытого нами высокорогого кабана в нашу волшебную сумку, чтобы отнести ее в наш лагерь. Мы разобрали его на части и использовали мясо, чтобы съесть якинику вместе с остальными искателями приключений, а рога, бивни и шкуры продали торговцу, который дал нам задание.

После всего этого пять дней, на которые было запланировано выполнение задания, прошли гладко. Иногда монстры нападали, но все справлялись с ними хорошо. Троица, которая противостояла нам, действовала с пониманием собственной силы, и проявленной ими невнимательности больше не было.

Единственное, что меня не радовало в "эскорт-квесте", так это то, что мы с Тето не могли сами принимать наши любимые ванны в ванне, которую она сооружала из земли и воды, которую я подогревала с помощью магии; вместо этого нам приходилось пользоваться чистой водой. В конце концов я действительно пришла к выводу, что нам с Тето было бы лучше путешествовать вдвоем, а не в большой группе, где наши действия были бы ограничены.