Когда мы вернулись в деревню, Гэш отдавал приказы из-за земляных стен, а женщины, которые планировали жить в деревне, начали готовить продукты на случай непредвиденных обстоятельств. Я заметил, что несколько искателей приключений остались в деревне, чтобы обеспечить безопасность.

Гэш заметил нас и прибежал. -Чизе, ты в порядке! Слава богу!

-Да, я в порядке. А как жители деревни?

-У нас тоже все в порядке. Никто не пострадал. Но...

Все женщины, стоявшие за Гэшем, смотрели в нашу сторону, на их лицах было написано беспокойство.

-Проблема решена, - сказала я, - но искатели приключений, которые поднялись на гору, могут дать вам полный отчет, как только вернутся. Мы с Тето собираемся искупаться и отдохнуть.

-А, ладно. Понял. - Похоже, ему не понравился мой ответ, но, видя состояние Тето (и чувствуя исходящее от меня зловоние), он отпустил нас.

Мы направились к реке, где были купальни, но обнаружили, что все это было затоптано монстрами, так как находилось за пределами стены, которую возвела Тето. Ограждение купальни, защищавшее от подглядывания, было повалено, и я могла видеть следы монстров, оставленные на нем.

-Я поставлю барьер, чтобы мы могли расслабиться.

После того, как я рассеянно окатила все вокруг магией воды, я почистила одежду, кожаные доспехи и меч Тето. Доспехи из кожи огра получили незначительные повреждения, но ее волшебный меч выглядел безупречно - должно быть, его мана восстановила все вмятины на нем.

Как только мы смыли с себя всю грязь, я запустила несколько огненных шаров в воду, которую мы набрали в ванну, и залезла в нее.

-Фух, я так устала.

-Леди Ведьма, леди Ведьма, Тето теперь очень сильная. Я защитила всех!

-Да, Тето, ты хорошая девочка, - сказала я, поливая ее голову водой из ванны. Мне пришлось много раз мыть ее волосы шампунем, чтобы смыть всю грязь.

Именно тогда я вспомнила, что по пути в город я заметила какие-то маленькие, грубо выглядящие ворота в земляной стене, хотя, когда я улетала в лес, их там не было. -Тето, это ты сделал эти ворота в стене вокруг деревни?

- Ага! Они сказали, что в них трудно входить и выходить, поэтому я сделала их после того, как мы убили всех монстров.

-Понятно. Ты усердно трудилась. - Я снова промыла ей волосы, смывая всю грязь, а она хихикала и счастливо улыбалась.

Но потом я подумала о том, что, хотя стены и были полезны в качестве чрезвычайной меры, вероятно, было бы лучше, если бы их снесли, чтобы позволить деревне расти. - Наверное, мне следует поговорить об этом с Гэшем.

-Что такое, леди ведьма?

-Ничего страшного, не беспокойся об этом.

И вот, после того как мы смыли с себя всю грязь и вонь и переоделись, мы направились обратно в деревню.

- А, Чизе, Тето, - поприветствовал нас Гэш. - Добро пожаловать обратно. Люди, которые ходили в горы, рассказали мне о том, что вы сделали. Отличная работа.

Лидер искателей приключений добавил: - Мы поместили вокруг трупа гидры ароматические шарики против монстров. Позже мы вернемся с нужными инструментами, чтобы разобрать его на части.

-Ты действительно не против взять только магические камни, Чизе? - Спросил Гэш.

- Конечно. Ты можешь продать оставшуюся часть гидры, или съесть ее, или как-то использовать для деревни. Все, что захочешь.

-Понял, - сказал Гэш. - Я соглашусь с вашей просьбой, хотя и не очень рад этому... - Казалось, он тоже был не в восторге от моей вынужденной благотворительности, но, по крайней мере, он был готов смириться и принять ее.

- А, точно. Я хотел кое-что спросить, - сказала я.

-О чем?

-Что вы хотите, чтобы мы сделали с земляной стеной, которую построила Тето? Я думаю, это помешает дальнейшему расширению деревни. Вы хотите, чтобы мы это сняли?

-Мы пока оставим это, учитывая нападения монстров и все такое.

-Вы уверены? Не помешает ли это росту деревни?

-У нас еще есть немного места за стенами, так что какое-то время все будет в порядке. Больше всего на свете люди, которые хотят переехать в деревню, были напуганы нападением, поэтому они, вероятно, будут благодарны за сохранение стен, которые их защищали.

Я кивнула, понимая, что он ставит во главу угла чувства жителей деревни.

Гэш продолжил: - Хотя, говоря это, я предполагаю, что нам нужно будет разрушить стену в нескольких местах, чтобы сделать несколько больших ворот для въезда в город и выезда из него.

- Хорошо. Тогда оставим это.

Возможно, Гэш и был неуверенным в себе, когда весь проект по рекультивации разваливался, но сейчас он мог отвечать на вопросы просто замечательно.

-И последнее... - сказала я.

-Да. Вот формы для заполнения заданий, которые вы запрашивали. А вот запросы на оплату за месяц вашей работы. Я взял на себя смелость добавить отдельно дни, в течение которых вы непосредственно занимались разработкой.

Мы с Тето забрали у него наши документы.

- Хорошо, тогда мы уйдем, как только заберем волшебные камни гидры. Спасибо, что пригласили нас.

-О, нет, вам спасибо. Без вас двоих этот проект провалился бы. И если бы вы не убили эту гидру, все стало бы еще хуже. Огромное вам спасибо!

Гэш и все остальные опустили головы.

Оставив остальную часть уборки жителям деревни, мы с Тето вернулись в отведенное нам жилье и немного вздремнули.

В тот вечер на ужин у нас был кусок мяса, вырезанный из гидры. Хотя некоторые виды гидр были ядовитыми, нам посчастливилось убить водяную гидру, так что она оказалась съедобной. Жирное белое мясо по вкусу напоминало угря. Кусочки мяса были нанизаны на шампуры и хрустели при употреблении. Хотя в приготовлении были монстры, которые были восхитительны на вкус, лично я не была поклонницей того, как их готовили большинство искателей приключений. Поэтому я нарезала мясо гидры тонкими ломтиками и обжарила жир на закрытой сковороде. Я откусила кусочек нежирного мяса без приправы.

-Ммм, так гораздо вкуснее.

-Тето тоже хочет попробовать!

-Хорошо, хорошо, дайте мне минутку.

Пока я готовила порцию для Тето, некоторые искатели приключений и женщины попросили меня тоже попробовать, так что я приготовила достаточно, чтобы все могли попробовать. Блюдо было очень хорошо встречено. Рассказав им в общих чертах, как его готовить, я, наконец, приступила к своей порции, и моя прошлая жизнь японца заставила меня пожалеть, что у меня нет белого риса и соевого соуса к нему.

Затем была вечеринка, на которой было много еды и питья. Избавившись от стресса, вызванного внезапным нападением монстров и появлением гигантской гидры, жители деревни танцевали перед костром и соревновались, кто больше выпьет. Уверенные в своей силе искатели приключений сражались за столом на руках, в то время как более ловкие бросали ножи в пустые винные бочки. Те, кто был навеселе, присоединились к танцам. Трудно было сказать, были ли их странные танцы родом из их далекой родины, или они просто плохо танцевали. Этого было достаточно, чтобы я, Тето и все женщины, которые пришли в деревню, начали смеяться.

-Ха-ха, это ужасно. Я покажу тебе, как танцевать по-настоящему. Тето, иди сюда!

-Поняла!

Зараженный странными танцами и окружающей атмосферой, я встала, взяла Тето за руку и начала танцевать вокруг костра. Мы с Тето взялись за руки и, сделав несколько простых па вправо-влево, покружились, прежде чем снова взяться за руки. В этом танце не было ничего такого сложного, как в танцах знати. Увидев, что движения просты и их можно танцевать парами, искатели приключений-первопроходцы присоединились к интересующим их женщинам и стали подражать нашим танцевальным движениям у костра.

-Черт возьми, почему я с парнем?! - закричал один мужчина.

-Потому что у нас меньше женщин, чем мужчин. Мы ничего не можем с этим поделать!

То, как некоторые из жалующихся мужчин танцевали вместе, вызвало еще больше смеха. Те, кто не танцевал, задавали нам ритм, свистя, хлопая в ладоши или постукивая столовыми приборами.

Все жители деревни продолжали танцевать, меняя партнеров в перерывах между песнями, но я довольно быстро устала, поэтому села перед костром на краю площадки и просто наблюдала за всеми.

-Это было весело, леди Ведьма!

-Да, это было так. Нам было очень весело. - Может быть, это из—за того, что я наелась досыта, потанцевала у костра и посмеялась, но я чувствовала легкость, несмотря на усталость. Это была своего рода приятная усталость. - Я чувствую себя прекрасно.

Я прижалась к Тето, которая мягко подхватила меня. - Похоже, вам действительно понравилось, леди ведьма.

Прижавшись к Тето, я рассеянно наблюдала за людьми, танцующими вокруг костра. Все они покончили со своим смущением, репутацией и статусом — они просто веселились, танцуя. Это зрелище было еще более ценным из-за того, что оно существовало, потому что мы помогали строить эту деревню и защищали ее от монстров. Это была хрупкая и эфемерная сцена, где все улыбки могли легко исчезнуть при следующем кризисе.

В центре этой сцены были Гэш и лидер авантюристов. На этот раз я смогла сделать все возможное с ними, но в следующий раз им придется защищать всех самостоятельно.

-Мне нужно довериться им. - Где-то в глубине души я знала, что не смогу оставаться здесь вечно.

Усталость и сонливость затуманили мое зрение, и мне показалось, что костер искрится. Я медленно закрыла глаза, чувствуя, как вся энергия покидает мое тело.

- Спокойной ночи, леди Ведьма.

Я заснула, прижавшись к Тето. В конце концов она отнесла меня обратно в наше жилище, но, видимо, вечеринка затянулась до поздней ночи.

***

Три дня спустя...

Поскольку наши поиски были завершены, нас по доброте душевной поселили в деревне, где мы ждали, пока гидру разделают. За это время все обязанности по приготовлению пищи и уборке, за которые мы отвечали, уже были возложены на женщин.

Мы с Тето обошли деревню, приводя в порядок тропинки и равнины, вытоптанные монстрами. И как только Тето отнесла трупы монстров на небольшое расстояние, я сожгла их все.

-Травы были растоптаны, но они уже выросли заново. Отличная работа, травы. - Я была по-настоящему впечатлена живучестью этих трав для зелий и мыла.

И, наконец, настал день, когда волшебные камни из гидры были извлечены из трупа.

-У гидр в голове по маленькому камешку, а в теле - по большому, - сказал лидер искателей приключений. - Они все ваши, девочки.

Волшебные камни были извлечены из четырех голов (за исключением пятого, который я спрятала), и, хотя все они были разного размера, все они были красивого синего цвета. Между тем, самый большой камень из тела был светло-зеленого цвета, яйцевидной формы, около восьмидесяти сантиметров в высоту.

Сила монстра зависит от размера его магического камня. Я думала, что гидра будет либо В+, либо А- ранга, но, возможно, она перешла грань А-ранга. Авантюристы, разделывавшие труп гидры, возможно, поняли, что она была не просто четырехголовой, и, следовательно, возможно, была монстром А-ранга. Но, надеюсь, они также поняли, что я спрятала пятую голову и попыталась выдать гидру за монстра В-ранга, чтобы сохранить мир в деревне.

-Привет, Чизе...

-Хм? Что случилось?

-Не обращай внимания, ничего страшного. Спасибо.

Я положила волшебные камни гидры в свою волшебную сумку. -Ну что ж. Мы возвращаемся в город, чтобы завершить наши поиски.

-Ты не хочешь остаться до прибытия следующего фургона?

-Если мы будем ждать так долго, то никогда не уедем.

Когда Гэш и остальные неохотно проводили нас, мы с Тето покинули деревню.

-Приходите когда-нибудь еще!

-Всем пока-пока!

Хотя все жители деревни собрались, чтобы проводить нас, я не оборачивалась, а смотрела прямо перед собой. Тето, напротив, продолжала оглядываться на деревню и махать рукой снова и снова.

Как только мы перевалили через холм и деревня скрылась из виду, Тето заговорил со мной.

-Леди Ведьма?

-Да?

-Почему вы плачете?

После того, как я перевоплотилась в этом новом мире, у меня на самом деле не было никакой цели. Я только что переродилась, и богиня Лириэль велела мне прожить долгую жизнь. Не то чтобы я хотела стать героем или пережить приключение, подобного которому еще никто не видел, или что-то в этом роде.

У меня не было воспоминаний о своей смерти, но после перевоплощения у меня возникло смутное желание не умирать снова. Оставшись один на один с пустошью, я понятия не имела, что с собой делать, поэтому я искала силы. Я повысила свой уровень, приобрела навыки, увеличила запас маны и количество разнообразных вещей, которые я могла создавать с помощью Магии Созидания. После получения мощного навыка Первородной Магии, который позволял мне использовать все элементы, я победила гидру и начала получать заслуги как искатель приключений.

-Леди ведьма, почему вы такая грустная?

-Мне не грустно.

-Что-то болит? Или вам одиноко?

- Мне не больно. И ты здесь, так что мне не одиноко.

Я понятия не имела, почему плачу. Оставшись в этом мире, я отнеслась ко всему без эмоций. Большинство чувств, которые я проявляла, были к Тето, которую я создала сама.

-Чего ты хочешь, леди Ведьма? Тето найдет это для тебя, что бы это ни было.

Я чувствовала, что что-то ищу.

-Я не знаю... Я не знаю.

Но за все время моего путешествия я не почувствовала ни малейшего удовлетворения. Обретение невероятно сильной магии, зарабатывание денег — ничего не помогало.

-Я не знаю... Я не знаю.

-Все в порядке. Я помогу тебе найти то, что ты ищешь, леди Ведьма.

Прижавшись к Тето, я громко зарыдала. И тогда я поняла.

После того, как я внезапно перевоплотилась в это тело, у меня не было никого, кого я могла бы назвать родителями. У меня тоже не было родины. Единственным человеком, которого я могла назвать своим предком, была Лириэль, богиня, которая пригласила меня в этот мир, позволила мне выбрать навык и перевоплотила меня.

Но я чувствовала что-то похожее на свою родину из прошлой жизни, хотя мои воспоминания о ней были смутными. Чувство тоски по дому заставило меня отправиться в это странствующее путешествие.

Я думала, что, возможно, деревня авантюристов могла бы стать моей новой родиной, после того как я помогла ее обустроить. Именно поэтому я и отправилась туда в первую очередь. Но я ошибалась. Благодаря моей Магии Сотворения и странным фруктам запас моей маны продолжал бы расти, и в конце концов я бы превратилась в странность.

-Тето, я только что понял. Я искала место, которое стало бы моим домом. Место, где я могла бы быть самой собой.

- Это то, чего вы хотите, леди ведьма? Тогда нам придется продолжать поиски!

-Да. Или, может быть, мы могли бы найти место, где смогли бы создать свою собственную родину.

Теперь я знала, в чем моя цель. Я могла использовать Магию Созидания, чтобы создавать все, что захочу, в современной Японии. И пока я продолжала есть странные фрукты, мой запас маны продолжал расти — и я бы жила дольше. Так что все, что мне нужно было сделать, это найти место, где я могла бы быть сильной, честной и нежной. Место, где я была бы реализована от всего сердца и могла бы жить спокойно.

-Я найду место, к которому мы будем принадлежать. - Я, наконец, поняла свое истинное желание. У меня словно открылись глаза. - Мне понадобится земля. И деньги, чтобы преуспеть в обществе, а также социальный статус.

Путешествуя как искатель приключений, я бы нашла свою землю. Выполняя задания, я бы зарабатывала деньги. А повышая свой ранг, я бы приобрел социальный статус.

-Спасибо, Тето. Теперь я решил, какова цель моего путешествия.

-Понятно. Это здорово!

-Выплакаться - это освежает. Давай завершим наши поиски и отправимся в наше следующее приключение.

-Ага!

И мы побежали обратно в Отто, где приняли задание. Но на полпути я просто начала лететь, а Тето использовала укрепление тела, чтобы продолжать бежать, так что нам удалось вернуться всего за полдня.

[П/П: В конце этой главы почему-то чуть не всплакнул]