Ночь опустилась на город, в котором располагалась компания Axelsen & Nielsen Air Brake Company, отбрасывая длинные тени на освещенные электричеством улицы. Воздух был насыщен запахом угольного дыма, а вдалеке раздавался лязг механизмов. Когда рабочие возвращались домой после долгого рабочего дня на фабрике, улицы были полны смеха и голосов. Электрические фонари мерцали и жужжали, отбрасывая теплый свет на кирпичные здания и мощеные булыжником улицы.

В центре города, подобно гиганту, возвышалась внушительная фабрика, из ее высоких труб валил густой дым. Фабрика была источником жизненной силы города, обеспечивая работой сотни рабочих и подпитывая экономику всего региона.

Перед главным офисом остановилась карета, запряженная лошадьми. Лакей, стоявший позади кареты, спрыгнул на землю и открыл дверцу для человека, находившегося внутри.

Джон Морган вышел из элегантного черного экипажа, его черный костюм-тройка идеально облегал его фигуру. Черный цилиндр плотно сидел на голове, добавляя нотку старомодной элегантности к его и без того безупречному наряду. В начищенных черных кожаных туфлях он направился к главному офису, который выглядел как величественное поместье. Подойдя к зданию, он взял себя в руки, прочистил горло и постучал.

Дверь распахнулась, и перед ним предстала красивая женщина. Это была Амелия Вайс, исполнительный секретарь компании, и он сразу узнал ее. - Добрый вечер, мистер Джон Морган, - с улыбкой поздоровалась Амелия. - Пожалуйста, проходите, мистер Аксельсен и Нильсен ждут вас в офисе.

Джон вошел внутрь, поражаясь простоте обстановки. Стены были выкрашены в приглушенный бежевый цвет, на них висело несколько небольших картин в рамках. В центре комнаты возвышался скромный деревянный стол, на котором было разбросано несколько бумаг и лежала ручка. Электрические лампы отбрасывали теплый золотистый свет на все вокруг, придавая помещению ощущение уюта и теплоты. На маленьком столике у окна стояла ваза с полевыми цветами, их яркие краски выделялись на приглушенном фоне комнаты.

Джонатан предложил ему сесть напротив него, в то время как Поул сидел за столом. Амелия принесла чай, прежде чем исчезнуть из комнаты.

Морган начал: "Меня проинформировали о содержании встречи. Речь идет об инвесторе, желающем вложить деньги в вашу компанию. Но инвестиции, которые собирается сделать этот человек, приведут к тому, что наши акции будут размыты, я прав?"

"Это верно, мистер Морган. Мы хотим задать вам простой вопрос. Вы согласны с тем, что ваши акции будут размыты?" - спросил Пол.

Прежде чем Морган успел ответить, Поул привел цифры, подчеркнув процентное увеличение инвестиций Джона.

"Позвольте мне пояснить вам", - начал Поул авторитетным тоном. "На данный момент оценка компании составляет впечатляющие сорок пять миллионов долларов. Мы с Джонатаном владеем сорока пятью процентами акций, что составляет ошеломляющие двадцать миллионов двести пятьдесят тысяч долларов. С другой стороны, ваша десятипроцентная доля в настоящее время оценивается в четыре миллиона пятьсот тысяч долларов. Это примерно на шестьсот пятьдесят процентов больше ваших инвестиций."

"Я знаю, я уже подсчитал это", - сказал Морган, внешне невозмутимый увеличением своих инвестиций. "Но прежде чем мы перейдем к разговорам об инвестициях, вы уже извинились перед леди Фиорой Уитни?"

"А, благородная дама? Да, я уже попросил Амелию разослать официальные заявления для прессы. Не волнуйтесь, я сделал это достаточно искренне и проникновенно, чтобы ее сердце дрогнуло, - небрежно сказал Поул.

Морган спросил: "Правда? Почему мне кажется, что тебе все равно?"

"Может быть, потому, что мне на самом деле все равно, и письмо было просто формальностью, чтобы компания не столкнулась с последствиями", - ответил Поул, пожав плечами.

"Это не смешно, Нильсен", - слегка упрекнул Морган.

- Послушайте, мистер Морган. Я действительно не понимаю, почему вы связываетесь с высшим обществом, если сами вышли из скромной семьи. Я имею в виду, что они не являются источником нашего дохода.

"Потому что наличие связей в высшем обществе принесло бы больше прибыли, - утверждал Морган, - поскольку они являются моими основными клиентами. Они занимают у меня деньги и возвращают их с процентами в определенный срок. Кроме того, это позволяет нам устанавливать связи, что делает это выгодным для любого бизнеса".

"Я понимаю, что иметь связи в высшем обществе важно, но если они не будут уважать меня, то они не будут достойны моего времени. Если они ваши основные клиенты, то для меня это железнодорожная компания. Именно они приносят нашей компании прибыль. И как вы думаете, кому принадлежит большая часть железной дороги в Авалонии? Точно, это коммодор Вандервилт!" Возразил Пол

"Я понимаю ваше разочарование, мистер Нильсен, - сказал Джон, - и я согласен с тем, что важно, чтобы вас уважали в высшем обществе. Однако я также считаю, что это улица с двусторонним движением. Хотя мы можем не всегда соглашаться с их подходами, связи в высшем обществе потенциально могут предоставить нам новые инвестиционные возможности, а также доступ к более широкому кругу клиентов. Кроме того, они могут помочь нам повысить узнаваемость бренда и нашу репутацию в целом, что может привести к росту бизнеса сверх ожиданий.

- Более того, если кто-то происходит из скромной семьи, это не обязательно означает, что он не будет ценить связи в высшем обществе. Вандербильт, возможно, и начинал скромно, но сейчас он влиятельная фигура в железнодорожной отрасли, и у него, вероятно, есть связи в высшем обществе, которые он использует в своих интересах".

"Джентльмены!" Джонатан вмешался, почувствовав, что спор становится жарким. "Почему бы нам не перейти к делу? Мой партнер опубликовал заявление, с которым покончено. Мы собрались здесь, чтобы обсудить нового инвестора, а не ссориться между собой".

В комнате воцарилась тишина, пока Морган и Поул размышляли о своих действиях.

Когда Джонатан вмешался, атмосфера в комнате, казалось, разрядилась, и Поул, и Морган, казалось, глубоко вздохнули и собрались с духом. Когда они снова уселись в кресла, их взгляды встретились, и стало очевидно, что напряжение в зале несколько спало.

"Давайте поговорим о бизнесе", - сказал Морган. "Я хочу знать, кто этот инвестор и сколько он собирается вложить".

- Ну, мистер Морган, это не "он", а "она". Ее зовут Кэролайн Дюпон, и она основательница "Лореаль". Она предлагает колоссальные пятнадцать миллионов долларов, - сообщил ему Пол.

"Кэролайн Дюпон? Эта француженка? Почему ее интересует железнодорожный бизнес?

"Ну, это часть сделки", - ответил Поул, наклонившись вперед.

"Сделка? Какого рода сделка? Будьте конкретны, мистер Нильсен", - поинтересовался Морган.

"Мы знаем, что Кэролайн Дюпон - блестящий химик, автор большинства современных косметических средств. Кроме того, она хорошо разбирается в технологии производства бездымного пороха, который будет использоваться для наполнения патронов к оружию, которое мы разрабатываем для армии Соединенных Штатов. Она поможет нам преодолеть ограничения, связанные с существующим бездымным порохом, повысив его эффективность и сделав более привлекательным для военных", - пояснил Пол. "В обмен на ее помощь с порохом ей будет разрешено инвестировать в нашу компанию".

"Пятнадцать миллионов долларов, которые она предлагает, пойдут на финансирование нашей экспансии в Европу. Это все равно что убить двух зайцев одним выстрелом. Мы получаем столь необходимый капитал, а также доступ к формуле бездымного пороха", - добавил Джонатан, подчеркивая важность сделки.

"В таком случае я готов продать свои акции", - объявил Морган. "Инвестиции Кэролайн обеспечили бы нас необходимыми средствами для расширения нашего бизнеса в Европе, что принесло бы нашей компании больше прибыли".

"Вы абсолютно уверены, что не возражаете против снижения стоимости ваших акций?" Поул задал вопрос еще раз, желая убедиться, что Morgan осознает последствия.

"Это верно, мистер Нильсен. Если инвестиции Кэролайн помогут вам создать оружие, которым будут довольны военные, и они разместят тысячи заказов, значит, оно того стоит, - уверенно ответил Морган.

"Замечательно, я сообщу мисс Дюпон о результатах нашего обсуждения. Спасибо вам, мистер Морган, за проявленную гибкость, - с благодарностью произнес Поул.

"Что вы имеете в виду под гибкостью? Это самый практичный способ действий", - ответил Морган, покачав головой.

Действительно, Морган принял правильное решение, согласившись снизить стоимость своих акций. Это позволило бы компании получить дополнительное финансирование, которое могло бы быть использовано для расширения бизнеса. В конечном итоге это привело бы к увеличению прибыли и дивидендов в будущем, компенсируя любые убытки, которые Morgan может понести в краткосрочной перспективе.

Отказавшись от продажи своих акций, Морган, возможно, упустил бы потенциальные выгоды от дополнительных инвестиций в компанию, такие как повышение прибыльности, рост и новые возможности для бизнеса.

"Давайте завершим это подписанием контракта", - предложил Джонатан, вручая Моргану документ.

Морган открыл документ и почитал его, внимательно изучая положения и условия. Прочитав его, он одобрительно кивнул.

"Можно мне ручку?" он спросил.

Поул вручил ему красивую авторучку, и Морган подписал документ.