Я ожидал подобного сценария, но не в том порядке в котором он есть. Дёргать за ниточки оказывается так сложно...

Король магов посмотрел на меня и улыбнулся.

- Спасибо тебе, Астер. Я прочитал твоё письмо и пришёл. А что насчёт тебя... - строго посмотрел он на Лихта. -  Я разочарован в тебе, Уильям Ванджанс.

Лихта словно молния поразила. Он так и остался парить в воздухе и наблюдать за королём магов. Естественно, ведь никто не ожидал, что Юлиус так быстро догадается. И все благодаря мне! Какой я молодец! Жаль только, что если они начнут сражаться рядом со мной от меня и мокрого места не останется. Нужно бежать.

- Ясно. Значит мой план начал трещать по швам. Но это не имеет значение, ведь я подготовился. - Спокойно сказал Лихт и щёлкнул пальцами.

Его товарищ, который владеет пространственной магией кивнул и призвал на помощь новую остроухую братию. Один звероподобный эльф, вторая розоволосая эльфийка и третий черноволосый мужчина с белой копной волос. Из этой троицы самым опасным является черноволосый мужик, ведь он может копировать чужую силу. Неприятный противник. И все они монстры, которые сильнее капитанов.

- Ого, сколько сильных противников, - удивился король магов. - С таким количеством мне явно не совладать. Хорошо, что я тоже привёл с собой друзей.

Из другого портала начали выходить капитаны девяти отрядов, включая Ями, который злобно зыркал на меня, не предвещая ничего хорошего.

Вот это да... А махач получится знатным. Жаль, что поучаствовать не получится, да и не горю я желанием сражаться с такими противниками.

- Они сильнейшие из глаза белой ночи. У вас нет шанса, люди. - Презрительно выплюнул Лихт последнее слово.

- Время покажет. - Улыбнулся король магов.

А потом началось такое... Короче, слишком долго объяснять. Мне пришлось бежать со всех ног с подземелья. А позади меня раздавались взрывы, крики, ругань, смех и так далее. Я хоть и не чувствую ману, но могу с уверенностью сказать, что там началась конкретная мясорубка заклинаний. У этих магов не все как у людей! Плевать, нужно выбираться. Землетрясение? Дерьмо!

Пришлось уклоняться от шальных заклинаний, которые пытались меня продырявить. Надеюсь капитаны справятся со всеми. Я в них верю!

- Аста! Сюда! - Кричал мне Финрал, махая рукой.

Я улыбнулся и побежал к нему. Позади себя услышал взрыв немыслимых масштабов, будто ядерная боеголовка взорвалась и образовала красный гриб. Из последних сил я прыгнул в портал.

Я выпрыгнул из портала и сбил своей тушей Ноэль, которая стояла прямо около портала. Навалившись на неё своим телом, я повалил девушку.

- Фух, это было близко! Что за монстры там сражаются? - Дрожал Финрал от страха, вытирая пот.

- А-а-аста! - Порозовела Ноэль, смотря мне в глаза. Мы ведь сейчас лежим в довольно пикантной позе... Не до этого сейчас!

Выдохнув, я встал и помог Ноэль. Отдышался и спросил:

- Где мы?

- В королевском дворце, - ответит Финрал, - как только Ноэль отдала письмо королю магов, тот как ужаленный начал собирать капитанов и бежать тебя выручать. Я вот никак в толк не могу взять, как так получилось, что ты смог найти лидера глаза белой ночи? Откуда ты узнал, что он там появится? - Подозрительно посмотрел на меня Финрал.

Я поднял руки вверх и улыбнулся.

- Ладно, ты меня поймал. На самом деле я вражеский шпион. - Серьёзно сказал я.

- Ч-ч-что?! - отшатнулся Финрал и сглотнул. - Ты шутишь?

- Да. - Издевательски улыбнулся я.

Наивный Финрал выдохнул с облегчением и обиженно посмотрел на меня. Я подошёл к нему и похлопал по плечу.

- Я понимаю, что ты переживаешь за капитана, но ты слишком сильно себя накручиваешь. Расслабься. Капитан Ями не слабак, он точно всех там уделает. - Ободряюще сказал я и посмотрел на Ноэль.

Девушка все никак не могла прийти в себя. Вот о ком не стоит сейчас переживать, так это о Ноэль. Она углубилась в свои влажные фантазии и вытащить её от туда не представляется возможным. Интересно, о чем она сейчас думает?

- Ну... Ты прав. - Почесал Финрал затылок.

Мы сидели и ждали возвращения короля магов и его группы, обсуждая всю сложившуюся ситуацию. Финрал доложил мне о происшествии, которое случилось, пока меня не было. Оказывается предателем был капитан пурпурной косатки и когда король магов получил моё письмо, тут же повязал его, а ещё проверил капитана золотого рассвета, которого на удивление не оказалось на месте. Сложив все пазлы воедино, король магов тут же поспешил ко мне, взяв Финрала как транспорт для меня. Всё как я и рассчитывал. Правда исполнение плана подкачало, но основной цели я добился.

Прошло довольно длительное время. Но вот началось какое-то шевеление. Со всего дворца начали скапливаться люди в белой униформе. Целители? Что происходит?

Суета не прекращалась. Мы пошли посмотреть, что происходит и нас тут же встретила взволнованная Мимоза.

- Аста! Как я рада, что ты цел! - Повисла она на моей шее с заплаканными глазами. А от Ноэль она получила ревнивый и слегка завистливый взгляд.

- Леди Мимоза, что происходит? - Спросил я, обнимая девушку, что бы она ненароком не упала.

- Король магов с капитанами возвращаются, поэтому всем целителям королевства был отдан приказ встречать их... - Пояснила она, разжимая объятия.

Дурное предчувствие... И эти носилки явно намекают на неприятное предположение.

- Понятно. Не против, если мы встретим их вместе? - Спросил я.

Мимоза кивнула и вытерла слезы.

Мы стали ждать возвращения капитанов. Одна минута сменялась другой. Каждый затаил дыхание и стал ждать... Чего-то. Я тоже стал ждать. Моё предчувствие говорило мне, что дело дрянь. И все мои опасения подтвердились, когда открылся портал.

Раненые капитаны выходили один за другим. Некоторые были сильно побиты, другие чудовищно изранены. А следующая категория... И тут меня хватил мандраж. Нозель Сильвер подрагивал, а на его руках лежал Фуэголион Вермиллион. Посмотрев в стеклянные глаза Фуэголиона, я понял, что он мёртв. Его сердце проткнули.

- Нет... Этого не может быть. - закрыла Мимоза рот своей ладошкой и с шоком смотрела на тело Фуэголиона. Он был её родственником... И теперь он мёртв.

Следующим вышел наш капитан. Он с грустью смотрел на труп у себя на руках. Капитан зелёного богомола, его друг и соперник, был мёртв. Ему оторвало конечности. Я даже знаю, кто это смог сделать. Небось тот звероподобный эльф устроил такое зверство, погрузив капитанов в свое любимое отчаяние.

Мимоза обняла меня, зарывшись лицом в мою грудь и тихонько рыдала. Я гладил её по голове и мысленно поддерживал. Что же я ощущал, смотря на эти трупы? Двух капитанов убили и один из них спас мне жизнь. Но я... Ничего не почувствовал. В моей груди была пустота. Я не ощущал скорби по смерти капитана багрового льва или зелёного богомола. Они мне были безразличны.

- Нет... Нет-нет-нет-нет! БРАТ! ОЧНИСЬ, ПРОШУ ТЕБЯ! - Кричал во все горло Леопольд Вермиллион, смотря на брата. Нозель Сильвер с сожалением  смотрел на Лео.

Леопольд кричал и плакал, сходя с ума. Лекари пытались его утихомирить, но он только сильнее распалялся, поэтому его пришлось утихомирить. Такой ментальный шок не пройдёт для него просто. Бедный пацан, мне даже жалко его стало.

Теперь я понимаю, что натворил. Возможно, если бы я не вмешался в эту историю... Фуэголион остался бы жив..

"Нет. Ничего бы не изменилось. Это не аниме и не манга. Здесь все смертны.. Даже я. Как я раньше это не осознал? Жил в какой-то сказке. Но теперь я понимаю, что могу умереть, допустив одну малейшую ошибку. И трупы людей, не персонажей аниме, это подтверждают." - Сильнее обнял я Мимозу и принялся ее успокаивать.

Последним из портала вышел король магов. Сейчас он выглядел не лучше остальных капитанов, а ещё будто постарел на пару лет.

- Астер. За мной. - Приказал он.

Я впервые услышал у него такой тон. Тон не терпящий отказов. Что же будет?

*****

- Итак... Расскажи все по порядку. - Потребовал он, все больше хмурясь.

Я рассказал ему все что случилось. В молчании он провел не долго, видимо что-то обдумывая.

- Противники оказались сильны... Сильнее наших капитанов. Нам удалось убить всего одну из трех пешек лидера Лихта. Но в момент смерти розоволосая приспешница активировала заклинание самоуничтожение и чуть не отправила всех нас на тот свет. Мы недооценили силы противника и поплатились за это. - Вздохнул король магов, мрачно смотря на бумаги, что лежали перед ним.

Юлиуса можно понять... Столько потрясений.

- Что с лидером? - Спросил я.

- Он смог сбежать, прикрываясь своими товарищами. Его помощник Вальтос отдал за него жизнь, - король магов сложил пальцы и посмотрел на меня, - но теперь мы знаем, кто они такие и чего они хотят. Оказывается все это время мы сражались с эльфами. Некогда их народ был пережитком прошлого, но теперь они вернулись и хотят мести. А для этого им нужны камни. Мы должны опередить их, что бы не допустить катастрофы. - Тяжело вздохнул король магов и помассировал виски.

- Понятно. Как я могу помочь?

Юлиус измучено улыбнулся и сказал:

- Ты уже помог. Теперь нам всем нужно отдохнуть и подумать.

Я кивнул и встал со стула. Только я собирался выйти из кабинета, как до меня донеслось

- Ты не можешь видеть будущее?

Я остановился и содрогнулся. Как он...

"Нет, этого не может быть! Как он узнал?! Стоп, не паникуй. Это всего лишь его догадки, но если прямо сейчас не отвечу, вызову ещё больше подозрений."

- Не могу, мой король. Никто не может. - Ответил я и ушёл.

Выйдя из кабинета я вздохнул с облегчением. Это было опасно. Теперь понятно зачем он пригласил меня в свой кабинет. Захотел проверить и подтвердить свою догадку. А рассказал он мне все это, что бы ослабить бдительность. Неплохо, король магов, ты меня почти поймал, но я на шаг впереди. Всё идёт по плану. Остаётся только один вопрос. Каким образом он понял? Я где-то прокололся? Так и знал, что не стоило привлекать к себе внимание. Впредь нужно быть осторожным.

Интересно, если бы я рассказал о будущем, смог ли спасти капитанов? Знание о будущем не даёт стопроцентной гарантии. Так что тут я ничего не мог сделать... Стоит отдохнуть. Слишком много на меня свалилось в последнее время.

****

Похороны... Сегодня королевство клевер скорбит о потерянных героях. Погибшим построили памятники. Все девять отрядов отдали честь капитанам, которые защищали своих товарищей до самого конца.

Из прежнего состава капитанов остались только пятеро. Капитаном багрового льва назначили сестру Фуэголиона, Мереолеону Вермиллион. Капитаном золотого рассвета стал заместитель Ванджанса. На пост капитана пурпурной косатки и зелёного богомола уже нашли замену.

Смотря на Леопольда, который взирал на памятник Фуэголиона, я усомнился в правильности своих действий. Что это на меня нашло? Из-за двух смертей знакомых мне людей я начинаю хандрить. Нужно собраться.

- Брат... Я обещаю тебе, что стану королём магов... И отомщу! - Сказал Леопольд, а затем прожег себе лоб и появился знак ромба. Некий символ обещания, данный самому себе.

Ями, что наблюдал в стороне, только тихо вздыхал и курил, выдыхая колечки дыма.

Мимоза плакала, Ноэль стояла и смотрела на своего брата. Сам Нозель Сильвер пришёл почтить память о погибшем сопернике.

Сотни людей и магов отдавали честь. Очередь дошла и до меня.

"Я стану настолько сильным, насколько возможно, что бы людям знающим меня не пришлось смотреть на мою могилу." - Мысленно пообещал я и положил цветы.

Ещё один мрачный день. Еще один этап пройден. Ещё одна ступенька... До трона построенный на костях.