— Вы опоздали на 55 секунд, — холодно произнесла красавица-«айсберг».

— Прошу прощения, это место было нелегко найти. Вы принесли вещь? — пробурчал Ли Яо про себя и протянул свои грязные лапы.

Сы Цзясюэ слегка нахмурилась, оценивая внешний вид Ли Яо. Ей показалось, что она сделала опрометчивый выбор. После минутного колебания она все же достала из сумки кристальный компьютер и протянула ему.

— Вот этот кристальный компьютер. Он очень нестабилен после включения. Он зависает менее чем через три минуты работы. Я побывала в нескольких ремонтных мастерских, и мне везде сказали, что модель слишком старая, многие компоненты сняты с производства и ремонту он не подлежит. Я слышала, что вы – опытный фанат кристальных компьютеров и очень хорошо умеете их чинить. Если сможете отремонтировать, называйте любую цену. Деньги – не проблема. Конечно, если не можете, скажите прямо, но, пожалуйста, не повредите внутренние компоненты.

— Давайте посмотрим сначала.

Ремонт кристальных компьютеров – это глубокое искусство, и Ли Яо не мог давать никаких гарантий. Он достал из рюкзака пару противопылевых перчаток, надел их и только после этого торжественно принял компьютер.

Устройство было довольно тяжелым, с классическим для старых кристальных компьютеров толстым и прочным корпусом. Это был антикварный кристальный компьютер, которому было не меньше ста лет. Он все еще использовал полумеханическую конструкцию, и на его сферической поверхности имелась треугольная кнопка.

Ли Яо осторожно нажал на нее, и кристальный компьютер загудел, слегка завибрировав, словно его механическая структура начала быстро работать. Через несколько секунд он внезапно вырвался из руки Ли Яо и завис в воздухе. Из двух отверстий – сверху и снизу – вырвались два луча света: один застыл в виде огромного светового экрана, другой превратился в сорок девять сверкающих рун, образующих изящную виртуальную руническую клавиатуру.

— Просто произведение искусства... — Взгляд Ли Яо стал невероятно нежным.

Он опознал в устройстве ламповый кристаллический компьютер «Гуанлин-7», разработанный организацией «Врата Небесной Цинь» более ста сорока лет назад.

В истории развития кристальных компьютеров «ламповый кристаллический компьютер» продержался в зените славы всего несколько десятилетий, прежде чем уступить место более совершенным «пластинчатым кристаллическим компьютерам». А «Врата Небесной Цинь» были небольшой школой, просуществовавшей всего полвека. Эта школа добилась успеха благодаря первому поколению «Гуанлин», но не смогла идти в ногу со временем. В эпоху пластинчатых кристаллических компьютеров они все еще делали ставку на разработку «Гуанлин-7», в итоге чего у них лопнул финансовый пузырь, и они объявили о банкротстве.

А «Гуанлин-7» был назван «последним блеском и кульминацией ламповых кристаллических компьютеров».

Руки Ли Яо, словно легкий ветерок, порхали над клавиатурой из световых рун.

Его скорость печати не была высокой, но движения были плавными, как течение воды, и грациозными, словно он не нажимал на клавиши, а щипал струны бесценного древнего инструмента. Вслед за его движениями на световом экране появились строки рунических команд, обрушиваясь, как ливень. А сам кристальный компьютер при запуске каждого нового интерфейса издавал очень слабые, незаметные для обычного человека посторонние звуки.

Ли Яо прислушался, его взгляд был сосредоточен, и каждое движение – предельно точным.

Ламповый кристаллический компьютер, в конце концов, был фабао столетней давности. По сравнению с современными пластинчатыми кристаллическими компьютерами, его структура была относительно простой. Через две минуты Ли Яо пришел к предварительному заключению:

— Вероятно, проблема в радиаторе, который вызывает аномальное повышение внутренней температуры во время работы. Современные кристальные компьютеры становятся все более мощными, и им приходится обрабатывать все более обширные божественные мысли. Для старых компьютеров столетней давности такая нагрузка слишком велика. Это все равно, что стопятидесятилетний старик каждый день таскает тонну груза. Неудивительно, что со временем суставы откажут.

— Этот кристальный компьютер – реликвия, оставленная мне близким человеком, и он имеет для меня огромное мемориальное значение. Я готова заплатить любую цену, лишь бы его отремонтировали, — серьезно сказала Сы Цзясюэ.

Ли Яо немного подумал и кивнул:

— Выход из строя радиатора – это распространенная поломка, не слишком большая проблема. Причина, по которой вам не смогли помочь в нескольких ремонтных мастерских, заключается в том, что эта модель очень редкая, а используемая в ней технология слишком устарела. Радиаторы, которые использовались внутри, были сняты с производства сто лет назад, а те, что используются в современных кристальных компьютерах, совершенно несовместимы. Но ничего страшного. У меня в коллекции как раз есть несколько очень ценных антикварных радиаторов. Если я попробую несколько раз, даже если несколько штук выйдет из строя, я смогу переделать их, чтобы они подошли к этому компьютеру.

— Хватит ходить вокруг да около, сразу называйте цену! — Сы Цзясюэ уловила его намек.

— Ой, ну что вы, мы же одноклассники, зачем так спешить говорить о деньгах, это же ранит наши чувства? В конце концов, проблема не такая уж и большая. Я заберу его, поспешу, и, думаю, справлюсь за ночь. Что касается платы за демонтаж, диагностику, ремонт, стоимость материалов, сборку и мой личный гонорар... со скидкой 5%, получается 98 500 цзинов. Вы платите наличными или переводом?

— Что? — Сы Цзясюэ прищурилась, и в ее глазах мелькнул опасный огонек. Температура в подсобном помещении, казалось, упала на десять градусов.

— То, что у меня есть деньги, не означает, что я позволю кому-то обдирать меня, как жирную овцу, понимаете?

Ли Яо с большим трудом сглотнул слюну и, преодолевая ее мощное ментальное давление, возразил:

— Да, это правда, что по сравнению с обычным ремонтом кристальных компьютеров цена немного завышена. Почти сто тысяч цзинов – на эти деньги можно купить продвинутый кристальный компьютер, по «вычислительной силе» сравнимый с культиватором на пике стадии Очищения Ци. Но вашему компьютеру больше ста лет, он уже считается антиквариатом, а ремонт антиквариата, естественно, стоит других денег! Не говоря уже о том, что эти несколько радиаторов, которые я собираюсь использовать, являются редчайшими предметами в моей коллекции. Я потратил годы и приложил невероятные усилия, чтобы их собрать. Они просто бесценны! Так что, поверьте мне, эта цена абсолютно справедлива!

Сы Цзясюэ молча смотрела на него своими глубокими глазами.

Развитие Духовного Корня выше 70% приносило с собой мощное ментальное давление. Сердце Ли Яо сжалось, он был на грани срыва, но, вспомнив о своей «цели», он все же собрался с духом и продолжил:

— Если вы, Сы Цзясюэ, считаете, что это слишком дорого, ничего страшного. Считайте, что я провел диагностику бесплатно. Вы можете отправить этот кристальный компьютер в крупную мастерскую где-нибудь в другом городе и позволить им неспешно искать подходящий радиатор. Думаю, рано или поздно, месяца через три-пять, они найдут одну-две детали со склада. В таком случае, стоимость ремонта можно будет снизить до десяти тысяч цзинов.

— Три-пять месяцев... — Сы Цзясюэ фыркнула. Она знала, что Ли Яо говорит правду, потому что то же самое ей говорили техники в ремонтных мастерских. По их словам, ремонт старых кристальных компьютеров не был сложным, но подходящие детали найти очень трудно. И три-пять месяцев – это лишь предположение, если не повезет, можно ждать и полгода, и год.

Должно быть, этот маленький негодяй тоже это понял, поэтому и решил содрать с нее три шкуры, как с «жирной овцы»!

«Ладно, мне еще нужно тренироваться, нет смысла препираться с этими ребятами из обычного класса», – Сы Цзясюэ кивнула и безэмоционально произнесла:

— Хорошо, Ли Яо, я могу дать вам сто тысяч цзинов, но у сделки есть свои правила. Завтра в это же время я должна увидеть обновленный кристальный компьютер. И вы должны гарантировать стабильную и продолжительную работу, чтобы через неделю он снова не завис. Помимо ста тысяч цзинов, я не буду оплачивать никаких дополнительных расходов. Есть проблемы?

— Никаких проблем! После замены на подходящий радиатор он прослужит не менее трех лет, и за эти три года вы сможете продолжить поиск радиаторов той же модели для последующей регулярной замены, — быстро ответил Ли Яо, сияя улыбкой.

— Вот и хорошо, — Сы Цзясюэ кивнула. Она не хотела больше ни секунды связываться с этим маленьким негодяем и повернулась, чтобы уйти.

Ли Яо рухнул на какой-то ящик в подсобке, весь в холодном поту. Спустя долгое время он издал в темноте свист облегчения.

Успех!

Получив сто тысяч цзинов, он сможет отправиться на Подземный Призрачный Рынок и купить нелегально произведенную «подделку усиливающей микстуры». И тогда у него будет шанс значительно повысить развитие Духовного Корня!

Подделка усиливающей микстуры содержала много примесей и имела сильные побочные эффекты, но она была дешевой и эффективной. Ста тысяч хватит на трехмесячный запас, что даст ему шанс очистить духовный корень и полностью преобразиться за время «стодневного рывка»!

— Чтобы поступить в Девять элитных объединенных школ, это мой единственный шанс. Так что, даже если ты «Богиня Второй Старшей Школы», мне придется тебя ободрать. Мне очень жаль! — Ли Яо сунул кристальный компьютер «Гуанлин-7» в свой рюкзак, нажал на ноющие виски, и с улыбкой на лице, нагло вышел из подсобного помещения.