Подошедший старикашка был седым и плешивым, с серыми, будто покрытыми катарактой глазами. Он сутулился, дышал тяжело и казался таким хилым, что его снес бы любой ветерок.

Ли Яо припомнил, что видел этого старика по фамилии Сунь в начале учебного года, когда приходил с одноклассниками на склад за школьной формой.

— Он не просто какой-то там кладовщик! Я слышал, что этот старина Сунь, которого зовут Сунь Бяо, был преподавателем боевых искусств в школе еще семьдесят с лишним лет назад! Он невероятно сильный мастер, а его глаз – как яд: он выявил немало гениев культивации. Когда-то именно он в трущобах разглядел недюжинный потенциал Пэн Хая-Демонического Клинка и принял его в школу по спецприглашению! Но ему уже больше ста пятидесяти лет, он перестал преподавать десять лет назад и находится на полупенсии. Но поскольку дома ему не сидится, он пришел работать кладовщиком в школу, которой посвятил всю свою жизнь, чтобы просто убить время. И не смотри, что он такой тощий и неприметный, у него очень высокий авторитет в школе, даже директор Чжао-Лысая Башка ему кланяется! — Мэн Цзян, будучи главным сплетником школы, без умолку затараторил о старике.

«Человек, который выявил Пэн Хая-Демонического Клинка!» – Ли Яо почувствовал уважение.

— Я не ожидал, что старина Сунь появится. Похоже, у тебя еще есть шанс выкрутиться. Помни, будь вежлив и расторопен рядом с ним, и, может быть, это обернется для тебя не бедой, а удачей. Давай, иди! — Мэн Цзян сильно толкнул Ли Яо в спину и вдруг добавил: — Погоди!

— Что? — Ли Яо остановился.

— Маленький Демон, ты только что сказал, что, столкнувшись с угрозой, всегда нужно сначала драться до последней капли крови, а потом уже говорить о компромиссах? Звучит, конечно, круто и внушительно, но что делать, если ты не сможешь победить?

Мэн Цзян все это время обдумывал слова Ли Яо. Чем больше он думал, тем больше они казались ему потрясающими и доминирующими, но он чувствовал, что что-то не так, и только сейчас до него дошло.

— Если не можешь победить, то беги. Если не можешь убежать, терпи. А если терпеть не можешь, то просто сдохни! — Ли Яо закатил глаза, обращаясь к своему другу, и направился к кладовщику Сунь Бяо.

Он был выше Сунь Бяо на целую голову. Стоя перед стариком, он видел только макушку, редкие волосы и старческие пятна. Старик выглядел совершенно непримечательно.

Ли Яо нервничал до предела, его сердце бешено колотилось – ведь перед ним стоял человек, который открыл «Демонического Клинка» Пэн Хая!

Сунь Бяо наклонил шею, видимо, из-за проблем с шейными позвонками, и с некоторым усилием повернул голову, долго и внимательно разглядывая его.

Он смотрел на Ли Яо, как какой-нибудь восторженный гурман смотрит на сочную и нежную телячью отбивную. Только когда у Ли Яо зачесался скальп и по спине пробежал холодок, старик медленно произнес:

— Магниевый порошок ты рассыпал неплохо!

Ли Яо вздрогнул, невольно улыбаясь. Он тоже считал, что мастерски рассыпанный магниевый порошок позволил ему с первого хода завладеть инициативой и обеспечить победу.

Иначе, имея 60% развития Духовного Корня, если бы они дрались честно, еще неизвестно, кто бы кого превратил в свинью!

— Однако, — Сунь Бяо резко сменил тон, вытянув два своих сухих, как ветки, пальца. — Если бы это был я, то я рассыпал бы не магниевый порошок, а железную крошку из мешка с песком. Если приложить достаточно силы, она пробила бы сетчатку противника, полностью ослепив его! А потом я бы рассыпал повсюду железные гвозди. Противник, который ничего не видит, обязательно наступил бы на них, и ему проткнуло бы стопу насквозь! Это, конечно, не смертельно, но такие тепличные детки больше всего боятся боли, так что он моментально потерял бы подвижность! А когда он лишился бы зрения и подвижности, мне хватило бы двух секунд, чтобы прикончить его!

Ли Яо остолбенел, а когда через полминуты к нему вернулась способность говорить, он тут же начал возражать:

— Ситуация была такой экстренной, что я еле успел схватить горсть магниевого порошка. Какое там время, чтобы вспороть мешок с песком и добыть железную крошку? А про гвозди – это вообще перебор. Откуда в спортзале мне взять кучу гвоздей, чтобы рассыпать их?

Сунь Бяо издал мрачный смешок:

— Ты, как мастер драки, конечно, должен быть готов к бою двадцать четыре часа в сутки, каждую секунду. Железная крошка, гвозди и прочие мелкие штучки должны быть всегда при тебе. Даже когда моешься, в нужно зажать гвоздь! Если у тебя нет даже такой элементарной подготовки, то чего ты вообще лезешь драться?

Ли Яо потерял дар речи. Внезапно он почувствовал, что этот старикашка в сто раз подлее и бесстыднее него.

Сунь Бяо холодно фыркнул и продолжил:

— Однако в наши дни остается все меньше молодежи, которая умеет драться по-настоящему. Я вижу в тебе какой-никакой, а потенциал. Пошли ко мне, старикашка с тобой побеседует!

С этими словами он повернулся и, сложив руки за спиной, пошел в сторону склада.

Ли Яо немного помедлил и послушно пошел за старикашкой.

И тут он заметил странную вещь: хотя Сунь Бяо выглядел дряхлым, еле переставлял ноги мелкими шажками и казался тем, кого может свалить один чих, его скорость была вовсе не медленной. Более того, казалось, что у него глаза на затылке. Он всегда держался на расстоянии пяти метров перед Ли Яо, приспосабливаясь к его скорости.

Ли Яо решил проверить это, стиснул зубы и применил «Шаги Духовной Змеи», перейдя на легкий бег.

Сунь Бяо по-прежнему держал руки за спиной и медленно шаркал ногами.

Но как бы Ли Яо ни ускорялся, даже вспотев от натуги, он не мог сократить дистанцию ни на волосок!

«Это что, невероятно искусная техника передвижения или какая-то техника Истинного Бессмертного по сокращению земли?» – Ли Яо был поражен.

Только когда мимо них неторопливо прошла пара одноклассников, он вдруг понял, что не Сунь Бяо шел слишком быстро, а он сам двигался невероятно медленно!

Он же мчался на полной скорости, используя «Шаги Духовной Змеи», но, пробежав некоторое время, он не преодолел даже и десяти метров. И до того, как мимо прошли его одноклассники, он даже не осознавал, что происходит что-то неладное!

«Неужели это атака ментальной иллюзией?» – У Ли Яо поползли волосы на голове. Он, наконец, понял, насколько глубок и непостижим Сунь Бяо, и больше не осмеливался валять дурака, остановился и, поджав хвост, послушно пошел за стариком.

Как ни странно, стоило ему замедлиться, как их скорость невероятным образом возросла. От Спортзала №9 до склада материально-технического обеспечения было около тысячи метров, но они дошли до дверей склада всего за минуту.

Склад материально-технического обеспечения представлял собой серое неприглядное здание, с которого во многих местах облупилась штукатурка, обнажив желто-коричневые кирпичи.

Здание казалось небольшим, но внутри обнаружился свой собственный мир. После долгих блужданий по извилистым проходам, заставленным горами припасов, перед Ли Яо предстал тренировочный зал размером со стандартное поле для духовной энергии.

Гантели, штанги, тренажеры «бабочка», стойки для приседаний, машины для проверки силы, человеческие манекены из хрустального замороженного геля... Все виды тренировочного оборудования были в наличии.

Однако большинство из них были моделями полувековой давности – огромные, грубые, черные и ржавые, но от них веяло суровым и диким духом.

Все тренажеры были покрыты толстым слоем пыли, как будто ими давно никто не пользовался.

Дойдя до центра тренировочного зала, Сунь Бяо обернулся и сделал то, чего Ли Яо никак не ожидал.

Этот стопятидесятилетний, весьма авторитетный отставной учитель, который обнаружил «Демонического Клинка» Пэн Хая, глубоко поклонился Ли Яо, и его голос внезапно стал невероятно серьезным:

— Прежде всего, Ли Яо, прошу принять мои извинения.