Вэй Те с трудом сглотнул, глядя на вереницу чисел, что все еще прыгали на счетчике кристаллической трубы.

Холодный пот лился со лба, спины и поясницы, делая его похожим на человека, только что вытащенного из воды. Вэй Те, прозванный «Железным Зверем», даже не смел вытереться. В его голове стояла картина тех тридцати с лишним ударов, обрушившихся на него.

«Он бы точно… меня убил!»

— Ты же Вэй Те, из третьего класса? Что тебе от меня нужно? — Ли Яо узнал этого человека, известного в школе как «Железный Зверь», и терпеливо повторил свой вопрос.

Вэй Те тряс губами, не зная, как ответить.

Ли Яо несколько раз моргнул, чувствуя крайнее недоумение. Он слышал, что Вэй Те – отъявленный хулиган, но раньше они не сталкивались, поскольку их интересы не пересекались. Сегодня они заговорили впервые, и выглядел этот парень немного… глупо?

— Ли… Ли Яо, я хотел попросить Ли Яо помочь мне, — заикаясь, произнес Вэй Те.

— О чем? — улыбнувшись, спросил Ли Яо.

— Э-это так. Когда я бью, мне всегда кажется, что есть какой-то изъян. Не знаю, может быть, у Ли Яо есть время подсказать мне что-нибудь? Учитель по боевым искусствам сказал, что с моей силой я должен выдавать удары на пятьдесят процентов тяжелее, но я никак не могу достичь этого! — весьма искренне произнес Вэй Те.

Ли Яо опешил, и, опомнившись через полминуты, отмахнулся:

— Конечно, между одноклассниками это нормально – помогать друг другу. Но сегодня я занят. Может, в другой раз, когда у нас обоих будет время для спарринга?

— Хорошо, хорошо. Раз уж у Яо-братца дела, то спарринг в другой раз. Я пойду. Яо-братец, занимайся, занимайся!

Вэй Те ушел. Точнее – бросился бежать.

Если бы не увидели своими глазами, трудно было бы поверить, что двухметровый, под триста фунтов весом, гигант мог выполнять технику «Шаги Духовной Змеи» так плавно, словно угловой рог антилопы – без следа.

В Спортзале №9 остались лишь сотни ошеломленных, пораженных студентов. Все они уставились на Ли Яо так, будто он был Королем демонических зверей в человеческой шкуре.

— Что вообще случилось? Почему «Железный Зверь» сказал пару слов и так панически сбежал? О чем они говорили?

— Шумно начал, тихо закончил. Это совсем не похоже на стиль «Железного Зверя». Я думал, он сломает Ли Яо все ребра!

— Какую же волшебную технику применил Ли Яо? Может, он носит с собой высокосортный «Талисман Гипноза» и загипнотизировал «Железного Зверя»?

Студенты изумленно перешептывались, пораженные до крайности.

Мэн Цзян, его закадычный друг, потирая живот, с большим трудом подошел к Ли Яо. Забыв о боли, он взволнованно спросил:

— Маленький Демон, ты в порядке? Что «Железный Зверь» хотел от тебя?

Ли Яо почесал затылок и покачал головой:

— Сам не знаю. Какая-то бессмыслица. Сказал, что хочет найти время, чтобы обсудить со мной кулачные приемы и потренироваться.

Мэн Цзян испуганно вскрикнул:

— А? «Железный Зверь» хочет обсуждать с тобой кулачные приемы? Ты знаешь, что предыдущему парню, который «обсуждал кулачные приемы» с ним, он сломал правую ногу в трех местах? Но… но почему он ушел?

— Я сказал ему, что сегодня занят и не могу, предложил встретиться в другой раз. Он «о»-кнул и ушел. Эй, ты что, упал? — Ли Яо окинул друга взглядом, и когда обнаружил след от ботинка на его животе, его зрачки сузились, а в глазах вспыхнул холодный блеск.

Он понял.

— Кажется, я понял, зачем приходил Вэй Те. Черт, надо было его задержать. Сяо-Цзян, тебе лучше держаться от меня подальше в эти дни, — очень серьезно сказал Ли Яо.

Мэн Цзян удивился:

— Почему?

Ли Яо наморщил нос:

— Ты же сам говорил утром, что у нас в обычном классе есть какой-то неудачник, который подразнил Хэ Ляньле и теперь подвергнется ужасной мести? Этот неудачник… похоже, это я.

— Что?!

Мэн Цзян испуганно отскочил на три метра, как будто Ли Яо был чумным. Опомнившись, он почувствовал себя неловко и скривился:

— Маленький Демон, мы хорошие братья, не говори, что я не проявляю преданность. Скажи мне, в какой больнице ты хочешь лечь в реанимацию? Я прямо сейчас забронирую тебе койку!

\*\*\*

Вэй Те, бежавший рысцой, выскочил из Спортзала №9, завернул за угол и увидел возле цветочной клумбы высокого худощавого юношу с мрачным выражением лица.

У парня были невероятно длинные ноги, не меньше метра двадцати, с развитыми мышцами. Свободные школьные брюки обтягивали их, как легинсы.

— Так быстро. Ты точно сломал ему десять костей? Ты все записал? Мне нужно будет отправить послание Духовного Журавля Хэ Ляньдашао! — Юноша с мрачным лицом был немного удивлен тем, как быстро вернулся Вэй Те.

Перед этим мрачным юношей Вэй Те не смел вести себя дерзко, демонстрируя покорность.

Потому что этого юношу звали Чжао Лян, и он был студентом элитного класса.

Хотя в элитном классе он был всего лишь сорок первым, «аутсайдером», он все равно считался элитой с развитием Духовного Корня в шестьдесят процентов. Вэй Те не мог ему противостоять.

— Брат Лян, как только я вошел в спортзал, у меня начались жуткие спазмы в животе. Кажется, обострился аппендицит. Мне срочно нужно к врачу! — Вэй Те закатил глаза, сжал зубы, и его лицо сморщилось. Громадное тело задрожало, и на лбу снова выступил холодный пот.

— Аппендицит? Ты что, издеваешься! — Чжао Лян пришел в ярость, едва сдерживаясь, чтобы не влепить ему пощечину. — Я думал, у тебя есть хоть какой-то потенциал, и собирался замолвить за тебя словечко перед Хэ Ляньдашао, чтобы ты встал на его путь и получил кучу выгод. А ты, оказывается, слякоть, на которую нельзя положиться в решающий момент!

— Да, да, Брат Лян прав. Этот аппендицит обострился совсем не вовремя. Ой, больно, больно! Наверное, уже гноится! — Вэй Те схватился за живот, и от боли даже выступили слезы. Он искоса взглянул на Чжао Ляна и осторожно спросил:

— Брат Лян, может, я сначала схожу в медкабинет, немного отдохну, а если ничего серьезного, вернусь и преподам этому сопляку урок?

— Катись! Катись! Хэ Ляньдашао хочет увидеть, как этот сопляк ползает по земле прямо сейчас! Кто станет ждать, пока такая слякоть, как ты, пойдет к врачу? Придется мне самому браться за дело, какая морока! — Чжао Лян безжалостно пнул ногой, которая пронеслась, как молниеносный кожаный кнут, и с хлопком ударила Вэй Те.

Вэй Те поморщился от боли, но на лице его проступила радость. Он быстро проговорил:

— Если Брат Лян берется за дело, то этот пацан точно не узнает ни отца, ни мать! Отлично, не буду мешать. Мне нужно к врачу, а потом я приду, чтобы извиниться перед Братом Ляном!

Втянув шею и быстро перебирая ногами, Вэй Те вскоре скрылся из виду.

— Что-то этот парень сегодня странный, какой-то вороватый, — в недоумении Чжао Лян почесал затылок. Он смутно чувствовал, что что-то не так, но, вспомнив гневный вид Хэ Ляньле, вздрогнул и решительно вошел в Спортзал №9.

— Кто здесь Ли Яо? Вылезай!