На улице деликатесов постоянно толпился разношерстный народ, и в туалете была крайне неблагоприятная обстановка: вонь стояла невыносимая.

Ли Яо зажал нос, открыл дверь одной из кабинок и, как и ожидал, обнаружил на внутренней стороне десятки плотно написанных сообщений.

— «Тебе одиноко? Ты хочешь? Долгая ночь, и ты не можешь уснуть в пустой постели? Срочно свяжись с нами по номеру «послания Духовного Журавля» 3877134. Демонические Школы, Святые Девы Буддизма, прекрасные фехтовальщицы… Десятки красавиц на твой выбор. Долгая ночь больше не будет утомительной!»

— «Продажа подержанных элитных флай-шаттлов. Отличное состояние, низкая цена, никаких аварийных машин. Номер «послания Духовного Журавля» 893764».

— «7734982. Сотни бывших спецназовцев, более десяти культиваторов стадии Очищения Ци. Помогут вам решить любую „проблему“!» Слово «проблема» было написано красной ручкой, а за ним был нарисован внушительный череп.

Ли Яо читал по диагонали, быстро просматривая сообщения, и вскоре нашел нужную информацию.

— «Продажа всех видов усиливающих микстур. Низкая цена, стабильный эффект, минимальные побочные действия. Отсканируйте духовный талисман для получения подробностей».

За этим сообщением был напечатан сложный, загадочный духовный талисман, составленный из серебряных нитей.

Ли Яо достал из кармана миниатюрный личный кристаллический мозг, запустил функцию сканирования. Голубой луч прошел по духовному талисману, и на световом экране кристального компьютера появилась страница – это был пост на местном форуме Фугэчэна, в разделе «Свободное общение».

В этом посте перечислялись сотни различных усиливающих микстур, а также подробно описывались цены, эффекты, побочные действия и методы приема.

«Усиливающая микстура» – это был просто общий термин. Практически каждая секта и даже любой культиватор, обладающий минимальными знаниями в алхимии, пытался создать свой собственный уникальный препарат.

В зависимости от сырья и метода изготовления, каждая микстура имела свои уникальные свойства.

Некоторые могли повышать развитие Духовного Корня и укреплять тело; другие позволяли мгновенно сжечь жизненную силу, чтобы увеличить боевую мощь; третьи питали клетки и сохраняли активность, продлевая жизнь; а четвертые – давали мощную силу в постели, превращая человека в свирепого дракона.

За сотни лет крупные секты выпустили десятки тысяч относительно безопасных, стабильных и эффективных усиливающих микстур, но их цена была непомерно высока, и простой народ не мог позволить себе постоянное потребление.

Это был колоссальный рынок, и, естественно, нашлись те, кто захотел подделать микстуры.

После сотни лет экспериментов в южном пограничном городке, называвшемся Крепость извивающегося дракона, появилась первая подделка усиливающей микстуры.

Поскольку это было равносильно перекрытию чьего-то денежного потока, производители контрафакта не осмеливались открыто заявлять о своем бренде на микстурах, а просто помечали их, как продукцию «поддельной школы»!

По мере того, как Крепость извивающегося дракона расширялась, превратившись из пограничного городка в первый самый хаотичный город Федерации с населением в десятки миллионов, получивший прозвище «Территория беззакония», слово «подделка» стало эксклюзивным названием для контрафактной продукции.

Ли Яо собирался купить поддельную версию знаменитой усиливающей микстуры «Путь Небесного Избранника», предназначенной специально для подготовки молодежи к гаокао.

Большинство таких подделок производилось нелегально в маленьких мастерских, и их качество было крайне нестабильным, поэтому необходимо было найти относительно надежного продавца.

Ли Яо не стал торопиться с просмотром подробностей о микстурах, а прокрутил пост вниз, чтобы прочесть комментарии пользователей.

Он обнаружил, что отзывы о поставщике микстур неплохие, и не похоже было, чтобы это было самовосхваление. К тому же продавец предоставил нормальный адрес с указанием номера дома.

Репутация таких оседлых торговцев была гораздо выше, чем у бродячих мелких сошек, которые сегодня здесь, а завтра там.

Он ввел адрес в «Всеобщий Поиск» и не нашел никаких негативных новостей.

Успокоившись, он стал искать нужный ему сорт и быстро нашел информацию.

К его удивлению, цена, указанная этим магазином, была примерно на 5% выше, чем у обычных подделок. Но владелец утверждал, что использует то же сырье, что и для оригинального препарата, и процесс очистки у них очень строгий, поэтому полученная усиливающая микстура имеет чрезвычайно высокую чистоту и практически не имеет побочных эффектов.

Взвесив все за и против, Ли Яо связался с владельцем через «послание Духовного Журавля»:

— Мне нужно сто штук усиливающей микстуры «Путь Небесного Избранника», специально для гаокао. Есть в наличии?

— Есть. Я в магазине, можно в любое время провести сделку, — быстро ответил хозяин, поскольку сумма была немалая.

— Хорошо, я сейчас приду.

Ли Яо выключил кристальный компьютер, подумал и, достав ручку, с трудом втиснул сообщение между корявыми объявлениями на стене.

— «Пенсионер, старший мастер артефактов из секты Чисяо, решил внести свой вклад. Вместе с десятком элитных учеников занимается ремонтом всех типов летающих мечей, Фабулы и флай-шаттлов. Доступные цены, возможен выезд на дом».

Сзади он оставил номер своего рабочего «Духовного Журавля», про себя прикидывая, что если на удочку попадется какой-нибудь «жирный гусь», можно будет попросить Старину Вана сыграть «пенсионера, старшего мастера артефактов из секты Чисяо» и хорошенько его ощипать.

Довольно хлопнув в ладоши, Ли Яо вышел из общественного туалета.

Адрес, оставленный владельцем магазина, находился через четыре зоны от улицы деликатесов, примерно в двух с половиной километрах. Ли Яо ускорил шаг.

Пересекая две зоны, он увидел на углу «автомат по продаже духовных талисманов».

Это было обычное удобство для жителей, в котором хранились сотни недорогих, часто используемых талисманов для самостоятельной покупки.

Ли Яо почувствовал, как что-то щелкнуло в голове. Он достал из кармана три монеты, бросил их в приемник и, слегка нажав пальцем, выбрал «талисман татуировки лица».

Автомат сильно завибрировал в течение двух секунд, и из нижнего «выходного отверстия» вывалилась какая-то вещь.

Разорвав упаковку, он обнаружил липкую маску, на которую были нанесены десятки духовных рун, извивающихся, как паутина, и сплетающихся в причудливый узор.

Когда Ли Яо приложил маску к лицу, он почувствовал, как мышцы его лица сжимаются и растягиваются со звуком «ш-ш-ш». Посмотрев в стеклянную витрину придорожного магазина, он увидел, что его лицо покрыто странными, паукообразными узорами. Даже его лучший друг Мэн Цзян, стоя перед ним, вряд ли узнал бы его.

Подземный Город-Призрак был рассадником всякой нечисти. Ли Яо впервые имел дело с этим поставщиком микстур и, не зная его происхождения, решил перестраховаться и изменить внешность.

Так, в случае конфликта, он мог просто развернуться и уйти, не оставляя следов.

«Талисман татуировки лица», создающий уникальные узоры на лице, мог продержаться около десяти часов в зависимости от условий использования. Это был один из самых востребованных духовных талисманов на Подземном Призрачном Рынке.

Особенно при совершении «серых» сделок, его использовали почти все, поэтому Ли Яо не боялся, что владелец микстур заподозрит неладное.

Шестьдесят третья зона была зоной снабжения духовной энергией Подземного Города-Призрака, которая обеспечивала постоянный приток энергии для вентиляционных каналов и всей инфраструктуры подземной крепости.

Пешеходов здесь было мало, проходы узкие, а вокруг тянулись толстые, переплетающиеся трубы, похожие на тысячи металлических змей. Из-за изношенности многие трубы покрылись ржавчиной, и из стыков с шипением вырывался пар.

В этом мрачном металлическом коридоре половина кристальных ламп была сломана, а оставшиеся постоянно мигали. Свет то появлялся, то исчезал.

В самой глубине коридора полуоткрыта была узкая железная дверь, на которой был вытравлен черный, ощетинившийся волк, а в голову волка был воткнут окровавленный армейский стилет. Над дверью железными прутьями были сварены четыре квадратных иероглифа:

«Армейский Путь Убийства Волков!»

Изнутри доносились громкие крики, стук «бам-бам», запах ржавчины и сильный аромат мужского пота.

Это был тренировочный зал культивации.