Через час.

Ли Яо шел по залитой ночным светом улице один. Вспомнив, как Хэ Ляньле, облепленный омарами, морскими гребешками и морскими огурцами, поджав хвост, сбежал, он не смог сдержаться и громко расхохотался.

В его жизни произошел такой невероятный поворот всего за сутки, за какие-то тридцать часов!

Еще вчера, столкнувшись с Хэ Ляньле, он чувствовал себя кроликом перед волком – без шанса на сопротивление, неспособным даже свободно дышать.

Сегодня же он заставил Хэ Ляньле растянуться, как собака, и обратил в бегство «божество-мужчину» Второй средней школы Чисяо.

Если бы это увидели те девушки из школы, что без ума от Хэ Ляньле, у них, наверное, челюсти отвисли бы!

Могло ли случиться что-то более удивительное?

Что до предупреждения Чжэн Дунмина, Ли Яо не придал ему значения.

Из самой его души просачивалась необъяснимая уверенность: даже если сейчас он и не ровня Хэ Ляньле, после некоторого периода тренировок он обязательно откроет для себя безграничные возможности и сможет жестко втоптать Хэ Ляньле в грязь!

— Хэ Ляньле, вчера ты назвал меня «мусором», а сегодня хотел дать пощечину. Оба случая я запомнил накрепко.

— Если ты будешь вести себя смирно, зажмешь свои кости и подберешь хвост, и больше не придешь ко мне цепляться, то я, по великодушию своему, не стану тобой заниматься.

— Но если ты будешь упорствовать и продолжить маячить перед «Стервятником Ли Яо», твой конец будет куда хуже, чем сегодня!

Сам того не замечая, Ли Яо стал излучать суровую ауру могущественного древнего культиватора из Эпохи Совершенствования 40000.

Сначала он собирался вернуться домой, хорошенько отдохнуть, а на следующий день отправиться на Подземный Призрачный Рынок за подделкой усиливающей микстуры, но тут внезапно передумал и неторопливо направился к платформе лифта духовной энергии, ведущей под землю.

До гаокао оставалось всего девяносто девять дней.

Ему нужно было дорожить каждой секундой тренировки, чтобы ошеломить всех на экзамене!

— Хэ Ляньле, ты ведь сказал, что мы, студенты «обычного класса», — всего лишь мелкая сошка, мусор? Если я, этот «мусор», получу на гаокао лучший балл, чем ты, тогда… что будешь представлять собой ты?

Подземный Призрачный Рынок – это уникальная черта каждой крупной федеральной метрополии, место, созданное для простого народа.

Эпоха Совершенствования 40000 не была мирным временем. Войны между праведным путем и Демонической Школой, между людьми и расой демонов, и между различными силами никогда не прекращались, и Федерация Звездного Сияния постоянно пребывала в состоянии войны.

При строительстве каждого тренировочного центра культивации федерации землю рыли на десятки тысяч метров в глубину, чтобы построить бомбоубежища, коллекторы, вентиляционные шахты.

Различные подземные сооружения соединялись, образуя запутанные, лабиринтоподобные темные крепости и подземные города. Там хранились огромные запасы продовольствия, чистой воды и предметов первой необходимости, запечатанные защитными куполами духовной энергии, и поддерживавшиеся в самом свежем состоянии.

В самом крайнем случае, даже если бы поверхность была полностью оккупирована демоническими армиями, люди могли бы отступить в подземные крепости, где запасов хватило бы для жизни сотен тысяч человек на срок более десяти лет.

А спрятанные в самых потайных местах «подземные арсеналы» Фабульной Могилы и летающих мечей могли мгновенно снарядить стотысячную армию для контратаки.

Однако сейчас, в Мире Изначального Неба, наступил золотой век человеческого процветания. Федерация Звездного Сияния на протяжении сотен лет продолжала расширять свои границы, сокрушая горы и храмы, ведя резкое наступление. Бывшие пограничные военные гарнизоны постепенно превратились во внутренние районы, а подземные крепости незаметно утратили военное значение.

В какой-то момент, бедняки стали постепенно осваивать подземное пространство, жить и размножаться под землей.

Возможно, сначала они были вынуждены бежать в подземелье из-за непомерной стоимости жилья и слишком высокой стоимости жизни на поверхности, но вскоре они обнаружили, что подземный мир, с его развитой инфраструктурой и обширным пространством, был гораздо лучше, чем наземные трущобы.

Так количество обитателей подземного мира росло. За сотни лет развития подземное царство превратилось в «особый мир» – немного менее роскошный, чем наземный, но намного более шумный и оживленный.

Это серая зона, балансирующая на грани закона, со своим уникальным порядком и атмосферой.

Проще говоря, на Подземном Призрачном Рынке товары могут быть немного сомнительного происхождения, условия проживания – немного хуже, мелкого воровства – немного больше, а еда – немного менее гигиеничной.

Но если не обращать внимания на эти незначительные «немного», можно наслаждаться невероятно низкими ценами на жизнь и атмосферой, совершенно непохожей на наземный мир.

«Дон-дон», – древний лифт духовной энергии сильно задрожал, издавая монотонный стук, спускаясь на несколько сотен метров в глубину Подземного Города-Призрака.

Воздух становился немного мутным, смешанным с резким запахом дешевых духов.

Ли Яо глубоко вздохнул, чувствуя себя рыбой, которая долго билась на берегу и, наконец, вернулась в воду. Он снова «ожил».

По сравнению с «Верхним Восточным Районом», ему больше нравилось тусоваться на Подземном Призрачном Рынке. Если бы не необходимость собирать металлолом в Фабульной Могиле, он бы наверняка снял квартиру под землей, где аренда была бы вдвое дешевле.

Через три минуты лифт духовной энергии остановился у входа на оживленный рынок. Ли Яо с усилием потянул заржавевшую, скрипучую железную решетку. С визгом «дзинь-дзинь» его обдало манящим запахом жареного.

Структура всех Подземных Призрачных Рынков была схожей. Они использовали первоначальные военные правила, размечая зоны цифрами.

Ли Яо вошел в пятьдесят девятую зону.

Это была знаменитая улица деликатесов, где сомнительные ингредиенты превращались самыми невероятными способами в прославленную «призрачную еду». Если не вдаваться в подробности приготовления, гарантировалось, что вкус будет настолько ярким, что можно проглотить и язык.

Горячие клецки, жаренные на свином жире… Золотистое, хрустящее, вонючее тофу… Кровяная колбаса, смешанная с чесноком, свиной кровью и кониной. Самое главное, что ее жарили на масле, вытопленном из бараньего курдюка, и посыпали черной солью из кристаллов, добытых в Диких Землях Чудовищ. Откусишь, пока обжигает, и не успеешь прожевать, как полузастывший кровяной жир смешивается с курдючным маслом и скользит по горлу. Во всем теле расцветает весна, ты ощущаешь полный комфорт, и каждый волосок на коже наслаждается так, что не променял бы это чувство и на звание Великого Небожителя!

Говорили, что многие культиваторы не могли устоять перед искушением «призрачной еды» и часто, меняя облик, приходили сюда, чтобы наесться до отвала.

Хотя всего час назад Ли Яо плотно пообедал на богатом «шведском столе», он не смог удержаться, купил пять палочек жареной на бараньем жире кровяной колбасы и, прищурившись, стоял прямо у прилавка, наслаждаясь.

К нему протиснулась тридцатилетняя женщина с ребенком на руках и тихонько окликнула:

— Молодой человек, не желаете нефритовую пластину?

Женщина вытащила из-под пеленок кожаный мешок, запустила туда пухлую руку и достала три нефритовые пластины, разложив их на ладони.

Все три пластины были кристально чистыми, переливающимися, окутанными духовной энергией и мерцали семицветными волнами, которые для Ли Яо слились в три названия:

«Культиватор Бай Цзе», «Юный Бессмертный Меча А Бинь», «Хитрый Мастер Пилюль».

— Слишком старые, я все это видел, — сказал Ли Яо, даже не дрогнув.

— Нет, это не то! Это версия «HD» – заново отшлифованная могущественным культиватором. В каждой пластине десятки тысяч божественных мыслей, четкость увеличена в десять раз! Каждый волосок видно идеально. Гарантирую, молодой человек, вы не забудете, как увидите, и захотите еще! — горячо прорекламировала Сестра с Призрачного Рынка.

— …Все равно не надо. Я вышел просто прогуляться, денег с собой нет. Извините. Обязательно позабочусь о вашем бизнесе в другой раз, — ответил Ли Яо.

Наконец, отделавшись от торговки нефритовыми пластинами, он доел пять палочек колбасы. Ли Яо с удовольствием вытер рот и неспешно направился в общественный туалет, расположенный в углу улицы деликатесов.