Недалеко от моста Пылающей Прерии, во временном офисе, Железный Командующий Чжоу Хэндао сидел на стуле в оцепенении. Искусственные конечности на его теле вообще не двигались, как будто были ржавыми.

Внутри светового луча были десятки тысяч людей и развевающиеся на ветру флаги и транспаранты. Все выкрикивали одно и то же имя, исполняя душераздирающий национальный гимн.

«Ли Яо! Ли Яо! Ли Яо! Ли Яо!»

Это была картина, на которой Ли Яо прорвался через блокировку «Партнерства патриотов» в столице и направился к зданию парламента. Десятки СМИ запечатлели весь процесс и смонтировали его.

Свет и тени непрерывно менялись, освещая лицо Чжоу Хэндао. Матерый воин, не желавший менять цвет лица ни в граде пуль, ни в тумане яда, с трудом удержался и слегка прищурил глаза.

Глубоко в его глазах текли сложные эмоции, включая намек на смущение.

Когда лицо Ли Яо было изображено под флагом Восходящего Дракона Девяти Звезд, Чжоу Хэндао даже наклонил голову, как будто у него не хватило смелости посмотреть на Ли Яо.

Его железная рука, сжимавшая ряд значков, дрожала, издавая лязгающие звуки.

Кто-то постучал в дверь.

— Входите, — вяло сказал Чжоу Хэндао.

Мужчина средних лет, высокий, энергичный и лысый, вошел в кабину, но был очень удивлен звуком кристаллического процессора. Он поспешил захлопнуть дверь. Весь его лоб покрылся потом, и он спросил: «Железный командир, что… что вы делаете? Что, если парни из Сектора Летающих Звезд услышат это?

Естественно, беспорядки, которые поднял Ли Яо в ​​столице, все еще были заблокированы в Домене Темных Пустынь прямо сейчас.

Лысого мужчину звали Чжоу Теи. Он был племянником Чжоу Хэндао и капитаном его стражи, сражавшейся с ним десятилетиями. Он был одним из самых доверенных подчиненных Чжоу Хэндао.

Конечно, он был членом Партнерства патриотов.

«Ах Тай, иди сюда и послушай приветствия. Так много людей выкрикивают имя Ли Яо».

В трансе глаза Чжоу Хэндао были пустыми, как будто он вспоминал вещи давным-давно.

«Вы помните, что произошло после «Битвы за Мирную Могилу» тридцать пять лет назад? Мы подавили крупнейшую за несколько десятилетий волну зверей и казнили пятерых королей демонов. Мертвые тела зверей-демонов сожгли лишь спустя три дня и три ночи!

«Когда мы триумфально вернулись в столицу с мертвыми телами пяти королей демонов, это было именно то, что сделали миллионы людей в столице. Нас встретили с двух сторон улицы. Флаги Восходящего Дракона Девяти Звезд развевались на каждой улице и переулке. Они выкрикивали наше имя. Они болели за федеральную армию!

«Федеральная армия! Федеральная армия! Федеральная армия!

«До сих пор мне часто кажется, что я слышу рев, когда не могу заснуть по ночам.

«В то время они были определенно более взволнованы и полны энтузиазма, чем сегодня, когда они выкрикивают имя Ли Яо.

«Ты помнишь, А Тай? Ты все еще помнишь?"

Полковник Чжоу Теи на мгновение замолчал. Затем он сжал кулаки и сказал: «Не беспокойтесь, Железный командир. После того, как мы завоюем Сектор Кровавого Демона и вернемся с триумфом, мы обязательно услышим возгласы, которые в сто раз громче, чем «Ли Яо»! К тому времени не только в столице, но и во всей федерации будут болеть за нас и федеральную армию от всего сердца!»

— Будут? Чжоу Хэндао улыбнулся. «Это будут семьи более трех тысяч невинных жертв, погибших при взрывах на Федеральной площади?

«Даже если они будут болеть за нас, можем ли мы с вами принять их приветствия без чувства вины?

— И они… — Он поднял значки в руке и пожал их. «А как же их семья? Будут ли они болеть за нас? Можем ли мы вынести их аплодисменты?»

Чжоу Теи нахмурился. «Железный командир, что вы держите?»

«Жетоны для собак».

Чжоу Хэндао разделил восемь жетонов. На одной стороне жетона был значок Восходящего Дракона Девяти Звезд, а на другой стороне была основная информация, такая как имя, группа крови и уровень.

Чжоу Хэндао коснулся имен так мягко, как только мог, словно касался головы своего правнука.

«Это жетоны восьми сигнальщиков, которые сражались до конца, чтобы выполнить свои обязанности, но были убиты нами.

«Чэнь Гаойи, Сун Цзугуан, Цзин Гоюань, Дун Жуй, Лю Хао, Шань Шэнцзе, Дэн Цзюньхао, Ся Лешэн… Это их имена.

«Дун Руи был самым молодым из них. Ему было всего девятнадцать лет, и он пошел в армию только в прошлом году. Сун Цзугуан был самым старшим из них. Ему было шестьдесят шесть лет назад. Он почти половину своей жизни посвятил федеральной армии. Он был ветераном, участвовавшим в десятках кровопролитных сражений!

«Хе-хе. После десятков кровавых сражений его не убили демоны. Какой счастливчик! Из-за такого опытного воина сразился бы каждый отряд!

«Жаль, что он был убит не лапами и бивнями демонических зверей, а ружьями своих братьев… и по нашему приказу!»

"Это был несчастный случай!" Глаза Чжоу Теи тоже были более или менее красными. Он шагнул вперед и поддержал Чжоу Хэндао, которого слегка трясло. Он проревел: «Железный командир, это был несчастный случай. Вы не должны винить себя! Теперь, когда директора Лу схватили, ты теперь опора для всех "патриотов". Чтобы спасти федерала, Железный Командующий, вы не должны сейчас упасть!

"Несчастный случай. Хе-хе. Несчастный случай."

К несчастью, Железный командир Чжоу Хэндао уткнулся лицом в восемь жетонов.

Восемь жетонов шипели на его лице, словно раскаленные утюги.

Его дрожащий голос просачивался сквозь пальцы. «Я не знаю, как все так кончается. Я действительно не знаю.

«Разве мы не разработали лучший план, самый безупречный план в самом начале?

«Если бы Цзян Хайлю был взорван на Федеральной площади, а Ли Яо взял на себя вину, этого было бы достаточно. Все возможности для переговоров были бы, несомненно, отрезаны. Начнется война!

«Сектор Кровавого Демона понес огромные потери при уничтожении Ока Кровавого Демона. Он также столкнулся с угрозой чумы. Его возможности находятся на самом низком уровне за тысячелетнюю историю.

«Для сравнения, у нас есть не только Вирус Бога Демонов и сотня Детей Преисподней, которые знакомы с внутренней информацией Сектора Кровавых Демонов, но также у нас есть супервоенный корабль Пылающая Прерия и двести тысяч Великих Иллюзорных Солдат!

«Это должна была быть сокрушительная победа. С минимальной ценой мы получим наибольшую выгоду!

«Те, кого следует принести в жертву, должны быть только Цзян Хайлю и Ли Яо!

«Цзян Хайлю — бескостный капитулянт, а Ли Яо — злостный предатель, намеревавшийся внедрить демонов в федерацию! У них двоих все получилось, что бы с ними ни стало в конце!

«Все… должно было быть именно так. Те, кто умер, должны были быть теми, кто заслуживал наказания. Ни одна невинная жертва не должна была быть вовлечена. Тогда бы мы одержали величайшую победу и вывели священную федерацию на блестящий путь!

«Почему все изменилось, когда наш идеальный план был реализован? «Аварии» выскакивали одна за другой!

«На Федеральной площади было убито столько невинных жертв, но Ли Яо сбежала! Чтобы казнить его, Е Чанкун и Диу Цзянь… герои, которые внесли большой вклад в федерацию, Культиваторы Стадии Зарождающейся Души, защищавшие человечество, были настолько тяжело ранены, что лучше бы им умереть! В конце концов, вся ситуация обострилась до такой степени, что хрустальный военный корабль Лу Цзуи открыл огонь по федеральным гражданам на публике!

«Если бы Ли Яо не встал перед ними, возможно, наш план вызвал бы еще сотни неупокоенных душ!

«Хе-хе. Тем не менее, Ли Яо не остановился. Мы были вынуждены прибегнуть к нашему последнему средству!

«В крайнем случае мы лгали всем, манипулировали всеми. Мы даже убили своих товарищей и братьев!

«Мы бросили все и зашли так далеко. С последним крошечным прыжком наш план сработал бы, но в такой критический момент снова произошла очередная «авария»! Даже мышь из Сектора Происхождения Небес была против нас и задержала нас почти на четыре часа!

«Железный командир!» Чжоу Теи взревел. «Комплект космического прыжка будет отремонтирован очень скоро. Другие легионы в учениях еще не знают, что происходит. Всего несколько часов. Все обязательно будет хорошо. Аварий не будет!»

"Это так?" Чжоу Хэндао улыбнулся. Глядя на развевающиеся флажки в луче света, он сказал: «Ах, Тай, я думаю об одном. Когда так много несчастных случаев накладываются друг на друга, остаются ли они несчастными случаями? А может быть, они… воля небес? Какая-то сверхъестественная сила останавливает нас?

«Железный командир!» Чжоу Теи волновалась. Он снова повысил голос и даже сильно встряхнул тело Чжоу Хэндао, не утруждая себя вежливостью. «Мы оба солдаты! Солдаты должны верить в свои сабли и шпаги! Какова воля небес? Наше оружие - воля небес!

«Все, что мы сделали, было направлено на спасение федерации. Это была цена, которую мы должны были заплатить, даже если в процессе были принесены в жертву некоторые жертвы! На каждой войне гибнут люди! Не слишком ли много товарищей мы потеряли в битвах за последние сто лет, чтобы обеспечить себе окончательную победу?

«Больше аварий не будет. Железный командир, мы добьемся успеха, потому что мы за справедливость! Зло никогда не смеётся до конца! Даже если воля небес и существует, она точно на нашей стороне!

«Зло никогда не смеётся до конца! Зло никогда не смеётся до конца! Мы правы. Наш путь – единственно правильный!»

Тусклый блеск в глазах Чжоу Хэндао снова усилился, но лишь на несколько секунд, прежде чем его прервали поспешные стуки в дверь.

Вошел майор, высокий, стройный, с хмурым лицом. На первый взгляд, он был сотрудником отдела связи в армии, но на самом деле он был офицером связи, которого Лу Цзуй послал к Чжоу Хэндао.

Он принес новую аварию.

Стервятник Ли Яо бросился к краю Тёмной пустыни, несмотря на все препятствия!