Нелтарион не вошел в лагерь пленников безрассудно. Вместо этого он сделал круг вокруг севера одинокого острова. Периметр северной половины острова охватывал примерно десять километров, а лагерь пленников на земле уже имел площадь почти в три квадратных километра. Он был довольно огромным.

За пределами лагеря для пленных было установлено три уровня препятствий.

Первый слой препятствий был сделан из ледяных шипов, выдерживающих экстремально низкие температуры. Они переплетались друг с другом, как бесчисленные ледяные крючья, и образовывали высокую стену высотой более двадцати метров. Всякий раз, когда пленник был близко к стене, шипы вытягивались и тряслись, как змеи.

За морозными шипами была высоковольтная электрическая паутина с голубоватыми электрическими дугами, текущими по толстым проводам. Иногда две электрические дуги сталкивались, что приводило к ярким искрам.

За высоковольтной электрической паутиной находились скопления странных демонических растений, которые на первый взгляд казались органами некоего огромного демонического зверя. Они были высотой почти в четыре этажа и были ярко-голубыми с растущими на них полупрозрачными бугорками, которые пульсировали, как сердца. Гигантские лепестки на их вершине походили на широко раскрытые окровавленные рты. Острые шипы вокруг лепестков были такими же острыми, как клыки. Глубоко внутри цветка вырывался ледяной туман и собирался в смутное облако в воздухе.

Странные демонические растения были выращены по всему лагерю пленников на расстоянии сотен метров. Ледяной туман, который они создали, окутал лагерь пленников и задержался.

По опыту Ли Яо, они, вероятно, обладали способностями к атаке с воздуха.

Морозные шипы, высоковольтная электрическая паутина и атакующие воздух демонические растения, способные извергать ледяной туман. Даже если пленник проходил через три слоя препятствий, он все равно оказывался в окружении мрачного, жуткого ледяного океана, который находился в тысячах километров от берега. Они не смогли бы убежать, даже если бы у них выросли крылья!

Однако они все же не были самой мощной преградой пленного лагеря!

Посреди морозных шипов и высоковольтной сети через каждые несколько десятков метров были установлены бронзовые столбы. Вместе они казались сотнями великанов в тяжелых доспехах, которые холодно смотрели на всех пленников.

На всех бронзовых колоннах были вырезаны сложные старинные руны.

Ли Яо быстро подумал. Судя по стилю и методу гравировки, все они были древними рунами сорока тысячелетней давности.

Сто восемь столбов объединены в древний массив. Правильно. Должно быть, это древний массив, созданный «Демонами Хаоса» Ба Яньчжи, чтобы сдерживать некоторых жестоких зверей-демонов или даже… «Абсолютных Демонов»!

Ли Яо сильно освежился. Естественно, древний рунический массив всегда составлялся из древнего магического снаряжения и самых классических древних духовных нашивок.

Анализ древних духовных полос, демонтаж древнего магического оборудования и взлом древних массивов рун были его специализацией!

Оказалось, что древний массив рун был стержнем лагеря пленников. Если это так, он сможет спасти всех пленников после того, как уничтожит массив рун!

Управляя Нелтарионом, Ли Яо просканировала каждый рисунок на ста восьми бронзовых колоннах, прежде чем осторожно двинуться в лагерь пленников.

Все пленники, будь то люди или демоны, были скованы серебряными кандалами и наручниками на шее, запястьях и лодыжках. Был также вес, который они несли для своих тренировок. Каждый замок был украшен сияющими кристаллами, которые были окружены сложными духовными полосами.

Хотя замки были современным магическим оборудованием, которое было недавно изготовлено, духовные полосы на них были отличительными чертами древних Культиваторов и, по-видимому, принадлежали к той же системе, что и на бронзовых колоннах.

Кажется, что замки должны работать со ста восемью бронзовыми столбами. Судя по рисунку духовных полос, такие устройства могут запускать сверхмощные электрические дуги, но трудно сказать, являются ли для них другими загадками.

Ли Яо собирался наблюдать более внимательно, когда на фронте внезапно вспыхнул бунт.

Как оказалось, некоторые из пленников на стороне демонов так усердно тренировались, что несколько осколков льда отлетели в сторону людей и точно попали в голову пленника.

Прежде всего, между двумя сторонами пленников была обида. Теперь крошечный фитиль сразу же вызвал сильный пожар. Все пленники вскочили на ноги и уставились друг на друга через невидимую границу, ругаясь и кликая друг друга по имени.

Очень скоро с каждой из двух сторон выскочило по мускулистому человеку!

Что было странным, так это то, что у лидера, который вышел из федеральных солдат, было зеленое лицо и длинные бивни. Его тело было темным, а руки исключительно длинными, свисающими до лодыжек и покрытыми черной чешуей. У него также был костяной хвост, похожий на длинный молот в спине.

Он выглядел еще более безобразным, чем якша  1  .

Однако на голове у него была аккуратная фуражка федерального солдата. Хотя шляпа была изрешечена дырами, ему удалось залатать ее и вымыть начисто.

В центре шапки была медаль федеральной армии. Это была красная звезда, окруженная двумя серебряными драконами.

Парень, гордо шагавший со стороны демонов, с другой стороны оказался красивым мужчиной средних лет с квадратным лицом и широкими глазами. Кроме слегка выступающего подбородка и торчащих изо рта клыков, Ли Яо вообще не видел в нем никаких черт демонов.

Эти два парня не по ту сторону границы?

Ли Яо почесал затылок.

«Суо Чаолун!»

«Якша», вышедший из человеческих пленников и носивший военную шапку на голове, яростно заревел: «Что, блядь, это значит? Ты не выдержал достаточно побоев на прошлой неделе, и ты хочешь, чтобы я снова вырвал твои недавно выросшие коренные зубы, верно?

«Хань Туху, не суетись здесь. Мои ребята только случайно расплескали крошечный кусочек льда, когда тренировались. Твои люди кричали и ругались первыми!»

Лидер пленников демонов, мужчина средних лет с квадратным лицом, громко усмехнулся. «Вы зовете на помощь, когда в вас попали только несколько кусочков льда. Какая куча неудачников! Неудивительно, что вы рухнули на всем пути от Темной пустыни до перевала Гигантского клинка, даже не набравшись смелости дать отпор!»

«Хахахаха!»

Хань Туху, который казался якшей, рассмеялся и жестоко плюнул на землю. Его слюна быстро застыла в воздухе и разбилась на куски, когда упала на землю. «Потерпел крах, не набравшись смелости дать отпор? Точно. Интересно, кто бросил все свои вещи и бежал на север от Перевала Гигантского Клинка обратно в Темные Пустынные Владения, когда мой «Легион Летающих Тигров» начал контратаку?

Суо Чаолун, предводитель пленников демонов, расширил глаза и проревел: «Это бежали низшие демоны черной крови и демоны хаотической крови! Мой «Батальон Кровавого Льва» состоит исключительно из самых крепких солдат бронзовой крови и благородных демонов серебряной крови. Мы сделали стратегическое отступление только из-за бремени отморозков!

«После того, как мы достигли Области Темной Пустыни и больше не были обременены отморозками, разве мы не раздавили ваш «Легион Летающих Кошек» так же легко, как пирог?»

"Раздавить?"

Глаза, брови и нос Хань Туху скривились от ярости. — Ты хорошо знаешь искусство хвастовства. Вы понесли столько же потерь, сколько и я. В конце концов, нас выловили без разбора и привезли в этот ледяной ад для ужасных экспериментов. Только вчера были убиты еще трое моих братьев. Три лучших брата!»

«Пей!» Суо Чаолун с таким же шумом сплюнул на землю. «Это было только потому, что «Легион Летающих Кошек» слишком сильно кусал нас и пытался погибнуть вместе с нами в любой момент. Это было чертовски глупо! Двое моих подчиненных тоже были убиты вчера. За день до этого четыре!

Хань Туху усмехнулся. — Ты просто отвечаешь за свою глупость. Когда вы вторглись в Сектор Истока Небес, «благородный демон серебряной крови», такой как вы, вообще не предвидел этого, не так ли?

Жестокость сияла в глазах Суо Чаолуна. «В последний раз это не было вторжением; это было возвращение! Наши предки жили на Большом пустынном плато тысячу лет назад. Мы законные владельцы Великого пустынного плато!

«Даже по сей день реликвии городов демонов, оставленные нашими предками, все еще можно найти на Великом пустынном плато. Вы смеете это отрицать?

«Это хитрая, грязная, жадная армия Федерации Звездной Славы вторглась на Великое Пустынное Плато! Вы разрушили наш дом и уничтожили подавляющее большинство наших предков. Лишь один процент самых удачливых смог сбежать в Сектор Кровавого Демона через червоточины!

«Если вы говорите о вторжении, то федеральные граждане, такие как вы, и есть настоящие захватчики! Мы просто возвращаем дом наших предков тысячу лет назад!»

«Твои предки жили на Большом пустынном плато тысячу лет назад, — громко заявил Хань Тулу, — но предки человека владели всем морем звезд сорок тысяч лет назад! Следы деятельности человека, оставленные сорок тысяч лет назад, все еще можно найти на Большом пустынном плато! Есть бесчисленные эксгумированные реликвии, которые могут доказать это. Как ты собираешься оправдываться?»

Суо Чаолун холодно рассмеялся. — Ладно, оставим историю в стороне. В последние десять лет хрустальные боевые корабли Федерации Звездной Славы лезут в воду, как пельмени. Ваша продуктивность хрустальных костюмов даже выше, чем плодовитость кролика. Ваш военный бюджет ежегодно увеличивается на тридцать-пятьдесят процентов. Даже не говорите мне, что вы на самом деле любители мира, просто пытаетесь защитить свой собственный дом, и вы никогда не планировали вторгнуться в Сектор Кровавого Демона!

Суо Чаолун указал на медальон в центре шляпы Хань Туху. — Та, что у тебя есть, — это «Медаль Красной Звезды 2-й степени» федеральной армии, верно? Согласно «Закону о военном кредите» федерального правительства, тем, кто получит «Медаль Красной Звезды 2-го уровня», будет предоставлено двадцать акров земли 5-го уровня в Секторе Кровавого Демона.

«Хе-хе. «Закон о военном кредите» был принят сто лет назад. На данный момент в него внесены десятки поправок. Почти каждая травинка и каждое дерево Сектора Кровавого Демона были разделены!

«Я точно знаю, что многие секты Культивирования Федерации Звездной Славы покупают «землю будущего» в больших масштабах у ветеранов, у которых достаточно военного кредита. Есть даже фьючерсы на землю и акции, которые торгуются на рынке.

— Могу я спросить, как вы собираетесь получить свои двадцать акров земли, если не вторгнетесь в Сектор Кровавого Демона? Если это не что иное, как честь, то неужели этим сектам Земледельцев нечего делать, кроме как покупать необоснованные «права на эксплуатацию будущей земли»?

«Поэтому просто признайте это. Вы хотите поглотить нас так же сильно, как мы хотим поглотить вас. Просто Сектор Кровавых Демонов начал действовать первым. Выживает сильнейший — закон Вселенной. Не думайте, что люди праведнее и снисходительнее демонов!»

Покраснев, Хань Туху заскрежетал зубами. «Не сравнивайте великую цивилизацию человечества со зверской цивилизацией демонов!»

Суо Чаолун был удивлен. Он указал своими клыками и сказал: «После того, как меня десятки раз пытали отморозки, мне все же удалось сохранить некоторые черты демонов. А вы хоть на человека похожи? Ты только посмотри на свой жалкий портрет в своей моче! Вы настолько бессовестны, чтобы сказать «великая цивилизация человечества»?

«Привет, Хань Туху. Давно собирался задать вам вопрос.

— Ты действительно думаешь, что ты вообще человек?