Сверхскоростной кристаллический рельсовый поезд промчался, и раздался звук «поп», словно разбилось яйцо. Таинственный старец, в которого пришелся удар, был разорван на части за тысячную долю секунды. Под воздействием яростной духовной энергии его останки мгновенно испарились, даже клетки превратились в пепел и исчезли без следа.

Ли Яо увидел лишь красную вспышку, и таинственный старец полностью пропал.

Он тяжело вздохнул про себя.

Тот, кто вырос в Фабульной Могиле, этом полном опасностей и ужаса месте, привык к смерти – это было обыденностью. К тому же, в своих «иномирных снах» он сам переживал смерть бесчисленное количество раз. Поэтому для Ли Яо смерть не вызывала того крайнего страха и неприятия, которые испытывали обычные люди.

Однако, в конце концов, это была живая жизнь, которая так трагично оборвалась прямо перед ним. Он чувствовал себя немного странно.

«Наверное, этот старик был культиватором, который сошел с ума, культивируя, потому и совершил такой странный поступок», – размышлял Ли Яо.

Кристальный рельсовый поезд не был обеспокоен этим маленьким происшествием, он продолжал нестись на огромной скорости и вскоре скрылся из виду.

Ли Яо, однако, знал, что охранники поезда наверняка сообщили об этом местной полиции, а возможно, даже военным. Скоро сюда прибудет много полицейских и солдат.

Как мусорщик, подбирающий брошенные артефакты в Фабульной Могиле, он всегда ходил по краю закона и старался избегать встреч с военными и полицией. Не желая наживать неприятностей, Ли Яо плотнее запахнул одежду, ускорил шаг и прошел через тоннель.

Но он не знал, что в невидимом ему измерении, над кристаллическим рельсовым мостом, в том месте, где стоял таинственный старец, появилось прозрачное кристаллическое подобие человека, абсолютно идентичное старцу. Оно с некоторым недоумением оглядело окрестности, а затем его взгляд резко прояснился, сфокусировавшись на энергичном Ли Яо.

Прозрачная кристаллическая фигура внезапно лопнула, рассыпавшись на тысячи бесформенных и невидимых кристаллических осколков, которые, отражая яркий лунный свет, словно мириады пёстрых бабочек, взмахнули крыльями и бесшумно вонзились в тело Ли Яо!

— Холодно!

Ли Яо ощутил, как иньфэн пробирает до костей, и ему показалось, будто что-то тихонько шепчет ему на ухо на очень древнем и таинственном языке, повествуя о невыразимом ужасе. Он невольно содрогнулся.

Странно, это было слишком странно. По коже пробежали мурашки. Он крепче затянул школьную форму и решил бежать трусцой.

По идее, когда человек бежит, его конечности двигаются, и тело должно согреваться, но как бы быстро Ли Яо ни бежал – даже на пределе, пока его не начинало тошнить, – пронизывающий до костей холод оставался с ним, словно навязчивый червь, пожирая его дюйм за дюймом!

Когда он, спотыкаясь, влетел в свою дверь, он был уже полностью окоченевшим, словно ледяная глыба, но внешне его лицо было прилившим, он был весь в поту, а вокруг тела клубился белый пар – зрелище было невыразимо жутким!

— Черныш, Черныш, кажется, я заболел, – пробормотал Ли Яо. — Помоги мне дойти до кровати и найди в аптечке духовный талисман для снижения температуры!

Голова кружилась, глаза слипались. Не дождавшись, пока его Меч Черное Крыло прилетит, он подкосился, рухнул на пол и, сразу же захрапев, погрузился в мертвый сон.

Казалось, он провалился в глубокое болото. Пять чувств были полностью отняты, и он бесконечно и в абсолютной темноте.

Наконец, когда он был готов сойти с ума, готов молить бесчисленных богов и Будд девяти небес и десяти земель просто покончить с ним, напряжение вокруг тела спало, и темнота отступила, словно прилив. Он снова вдохнул свежий воздух – воздух, в сотни раз более свежий, чем тот, что он когда-либо вдыхал!

— Где это я?

Ли Яо в замешательстве огляделся. Подсознательно он знал, что попал в опасный «кошмар», но, в отличие от тех «иномирных снов», которые он видел раньше, это было явно сон со следами выраженного классического стиля.

Он стоял посреди огромного плаца. Вокруг возвышались бесчисленные гигантские бронзовые статуи оружия и артефактов, уходящие в облака. При этом сам огромный плац, площадью более ста му, был расстелен на вершине парящей горы.

Внизу, насколько хватало глаз, простиралось черное, вздымающееся гигантскими волнами Море Бездонной Бездны!

Резкий запах пота и могучей мужской крови ударил в ноздри, едва не задушив Ли Яо. Вокруг него стояли тысячи здоровенных мужчин, широкоплечих, с выпуклыми мышцами и грубыми лицами. Каждый из них нёс на плече гигантский молот, который, казалось, весил тысячи цзиней, и усердно тренировался.

Бум! Бум! Бум!

Тысячи огромных молотов одновременно ударили по земле, и вся парящая гора слегка задрожала.

Затем Ли Яо с удивлением обнаружил, что он сам превратился в могучего здоровяка ростом в девять чи, и даже его лицо полностью изменилось. Он потрогал подбородок – там была жёсткая, как стальные иглы, щетина!

В его руке тоже был зажат железный молот размером с корзину, а обмотка рукояти стёрлась до крови, его ладонь.

Перед плацем, исполин, который был на целый круг больше всех этих здоровяков и совершенно не походил на человека, – Бог-Гигант, – вытаращил медные глаза и взревел, как гром:

— Вы, три тысячи пятьсот двадцать семь отбросов, официально приняты в Секту Ста Закалок в качестве низших разнорабочих! Это благословение ваших предков, удача, которую вы заработали за три жизни! Наша Секта Ста Закалок – сильнейший клан по созданию артефактов в Великом Первобытном Мире. Наши правила строги, и даже самый маленький низший разнорабочий должен тренироваться, не щадя жизни!

— Как низшие разнорабочие, вы должны ежедневно носить три тысячи цзиней воды, рубить пятьдесят деревьев, а также охотиться в Море Бездонной Бездны, внизу, не менее чем на десять акул с колючим хребтом – это ваша еда!

— Но самое главное – это хорошо освоить нашу базовую технику Секты Ста Закалок: «Сто Восемь Приемов Беспорядочного Молотобоя»! Запомните, вы, отбросы, должны каждый день размахивать молотами десять тысяч раз, ни разу не меньше! Когда вы сможете пробить в этом полу, сделанном из Камень Золотой Эссенции, яму глубиной в один чи, вы будете повышены до разнорабочего-кузнеца и сможете совершенствовать более продвинутые техники!

— Тренироваться! Тренироваться! Все тренируйтесь до смерти! Оу Емин, что ты там стоишь, как пень? Почему не тренируешься?

Ли Яо еще не понял, что происходит, но увидел, что все здоровяки смотрят на него с жалостью. В его сердце внезапно стало холодно. Прямо перед ним налетел сильный вихрь, и Бог-Гигант, который только что был за сотню чжанов отсюда, в мгновение ока появился перед ним и свирепо уставился сверху вниз.

— Оу Емин, не ты ли вчера во время еды нёс чепуху, что однажды станешь «Лидером секты Ста Закалок»? — злобно спросил он. — Что, ты считаешь, что «Метод Беспорядочного Боя Молотом, укрытым плащом» слишком прост и не подходит тебе, «будущему Лидеру секты», для совершенствования? Хорошо! Сегодня я покажу тебе, на что способны Сто Восемь Приемов Беспорядочного Молотобоя! Ваша!

Бог-Гигант развел руки, и в них сгустилась черная ци, превратившаяся в огромный молот, который был больше головы Ли Яо. Он закрутил им, как вихрем, и молот обрушился прямо на голову. Ли Яо не успел среагировать, как почувствовал, что у него выросли крылья, он взмыл в воздух, а его голова стала размером с десять голов. Он не переставал кричать в душе: «Что, что, чёрт возьми, здесь происходит!»