Ржавое Озеро.

Федеральный № 23 Специальный полигон отходов.

Он же – «Фабульная Могила».

По мере непрерывного развития цивилизации культивации, некогда возвышенные артефакты (фабу), которые могли использовать только культиваторы, вошли в тысячи домов, став незаменимыми инструментами для работы, учебы, путешествий и повседневной жизни обычных людей. Обеспечивая удобство, они также породили огромное количество списанных артефактов и металлического мусора.

В этих мусорных артефактах часто остаются остатки духовной энергии, что может вызвать радиационное загрязнение. Кроме того, руническая формация, из которой состоят артефакты, крайне нестабильна, что даже создает риск взрыва. Если пустить дело на самотек, это нанесет огромный ущерб окружающей среде.

Поэтому вокруг каждого крупного города Федерации всегда устанавливается несколько «Специальных полигонов отходов», предназначенных для утилизации списанных артефактов.

Федеральный № 23 Специальный полигон отходов расположен в южном пригороде Фугэчэна – тренировочного центра культивации Федерации.

Под тусклым желтым небом расстилалось загрязненное, фиолетовое болото, источавшее густое зловоние. Горы из металлических обломков, подобно сотне драконов, обнаживших свои спины, торчали из трясины. Склоны были густо утыканы обломками летающих мечей. Рядом с мечами восседали заржавевшие кристальные марионетки, в чьих пустых глазницах давно погас духовный огонь. Только мелкие насекомые, питающиеся духовной энергией, осторожно высовывали головы изнутри, внимательно осматривая это опасное «кладбище артефактов».

— Бум!

В недрах одной из мусорных гор неподалеку руническая формация отработанного артефакта раскололась, и остаточная духовная энергия взорвалась, отправив половину горы в небеса.

Бесчисленные металлические детали разлетелись, словно «Небесная Дева рассыпает цветы», вызвав цепное обрушение нескольких соседних мусорных гор, что подняло столбы пыли, заслонившие всё небо, будто танцующие демоны.

Это место казалось запретной зоной для жизни. Только ничтожные тараканы и черви считали его своим раем.

Однако…

Ли Яо притаился за мусорной горой, облизывая потрескавшиеся губы. Его грязно-желтый ветрозащитный плащ был покрыт пылью, позволяя ему слиться с окружающей средой.

Взглянув на поднимающееся неподалеку облако взрыва, мальчик не выказал никаких эмоций в своих чистых глазах – они были совершенно спокойны.

Лишь когда грязь и осколки металла ударили по той мусорной горе, где он прятался, он немного втянулся глубже в кучу и одновременно надел ветрозащитные очки, закрывавшие ему пол-лица.

«Началось!»

Когда часы с духовными частицами на его запястье издали легкую вибрацию, мальчик приободрился, и уголок его рта изогнулся в предвкушающей улыбке.

15 часов 52 минуты 38 секунд. Ежедневное время сброса мусора, а также час ликования для таких «мусорщиков», как Ли Яо!

Часы с духовными частицами, надетые на его левое запястье, были охотничьей моделью, выпущенной Сектой Летящего Духа три года назад. Он нашел их в мусорной горе и потратил целых два месяца, чтобы починить.

Помимо хронометража, они обладали очень мощной функцией – регистрацией вибраций особой частоты, предупреждая владельца, когда рядом возникали определенные колебания.

Изначально эта функция предназначалась для предупреждения охотников о возможном присутствии сильных демонических зверей.

Но после модификации, которую провел Ли Яо, она превратилась в сигнал о приближении мусорного корабля.

Мгновение спустя, сопровождаемые еле слышным гудением, на северном горизонте появились дюжина с лишним черных точек.

Пыль, поднятая взрывом, все еще заслоняла небо, и эти черные точки, смешиваясь с ней, были неразличимы.

Ли Яо дернул кончиком носа, слегка коснулся руны сбоку ветрозащитных очков, и «вжик» – поверхность очков окрасилась в кроваво-красный цвет.

Под сканированием красного света мусорные корабли, скрытые за пылью, четко обрисовались округлыми силуэтами.

А охотничья функция часов с духовными частицами надежно зафиксировала особую частоту вибрации одного из этих мусорных кораблей.

— Мусорный Корабль № 1327, ты мой!

С момента рождения и до десяти лет Ли Яо жил в Фабульной Могиле. Он знал здесь каждую пядь земли и каждый мусорный корабль в небе как свои пять пальцев. «Мусорный Корабль № 1327» специализировался на сборе отходов из богатого «Верхнего Восточного Района» Фугэчэна.

Верхний Восточный Район – самый роскошный район для богачей в городе, где проживает много культиваторов. Артефакты, выброшенные ими, были самыми ценными.

Многие артефакты были даже целыми и невредимыми, их выбрасывали культиваторы и богачи, которым было все равно, просто потому, что вещи немного устарели или на рынке появились новые модели.

Для Ли Яо это был не мусорный корабль, а настоящий корабль с сокровищами, груженный золотой жилой!

— Свист!

Ли Яо оттолкнулся ногами и выстрелил вперед, как пушечное ядро, стремительно мчась между мусорными горами, прорываясь сквозь пыль, навстречу «Мусорному Кораблю № 1327»!

Вокруг – шаткие мусорные горы, под ногами – ядовитые болота, булькающие пузырями. Но Ли Яо был похож на самую проворную обезьяну в лесу. Время от времени он отталкивался от какого-нибудь выступа на мусорной горе, и каждый его толчок уносил его на десятки метров вперед. Движения его были плавными и доставляли удовольствие смотреть.

— Ли Яо, ты, ублюдок, снова лезешь к моей кормушке!

В этот момент из-за нескольких мусорных гор выскочили дюжина силуэтов, одетых примерно так же, как Ли Яо, но без его продвинутых кроваво-красных очков и часов с духовными частицами.

Эти люди сжимали в руках лопаты и железные пруты, и их настрой был агрессивным.

Они, как и Ли Яо, были мусорщиками, которые зарабатывали на жизнь в «Федеральном № 23 Специальном полигоне отходов».

Там, где есть выгода, есть и борьба. Для возвышенных культиваторов целые корабли списанных артефактов, возможно, и были просто мусором, но для этих обитателей дна – это надежда на выживание. Ли Яо, будучи самым успешным мусорщиком в Фабульной Могиле, естественно, был бельмом на глазу для большинства своих коллег.

Ли Яо, однако, не обратил на них никакого внимания, он усмехнулся, резко напряг поясницу, и его тело странно изогнулось, повернувшись на девяносто градусов безо всякого предупреждения. Он увернулся от насупившегося Толстого Дракона и, воспользовавшись моментом, со всей силы наступил ему на жирное лицо, а затем, благодаря этому толчку, пролетел еще тридцать-сорок метров.

— Толстый Дракон, мы все здесь выживаем, и главное, кто быстрее! Тебе пора похудеть!

У Толстого Дракона на лице остался огромный красный отпечаток, и его нос едва не утонул в жире. Он заверещал от злости, приказывая своим приспешникам преследовать наглеца, и вскоре вся компания ворвалась в зону задымления.

Здесь только что произошел взрыв, обстановка была крайне нестабильной, и десятки мусорных гор могли обрушиться в любой момент. Даже жестокая банда Толстого Дракона вынуждена была сбавить шаг, наблюдая, как Ли Яо проносится мимо, словно ветер.

Толстый Дракон невольно сплюнул.

— Этот ублюдок, он и вправду не ценит свою жизнь за деньги. Если бы у неба были глаза, пусть бы его молния...

Не успел он закончить фразу, как во внутренней части мусорной горы, находившейся недалеко от Ли Яо, снова раздался взрыв. Десятки тысяч тонн металлических деталей и разбитых артефактов хлынули вниз, подобно горному потоку!

— До чего метко! — Толстый Дракон и его мальчишки остолбенели, не зная, что делать.

Но тут из пыли раздался пронзительный крик:

— Малыш Черный, спаси!

Стрелой вылетело нечто, более темное, чем ночное небо, оно «крутанулось» в потоке металлической лавины и ринулось в воздух. Это был ржавый, щербатый и полностью черный летающий меч. У меча была огромная рукоять, раскрытая подобно черным крыльям. Ли Яо, словно утопающий, цепляющийся за соломинку, неуклюже прилип к мечу. Окутанный черным сиянием, он взмыл к небесам!

В небе дюжина с лишним мусорных кораблей уже показали свои гигантские фигуры. Каждый из них был сотни метров в длину, а их округлые тела напоминали мифических черепах, поддерживающих землю. «Панцири» были плотно усеяны десятками тысяч рун, сияющих разноцветными духовными огнями, что помогало этим многотонным громадинам противостоять гравитации.

— Хлыщ!

Люки в брюхе «больших черепах» открылись, извергая потоки металлических деталей и разбитых артефактов, которые обрушивались на землю.

В одно мгновение вся духовная энергия в этом пространстве пришла в безумное движение, подняв бушующий шторм!

Даже мусорные корабли, весящие десятки тысяч тонн, сильно кренились и раскачивались в волнах духовной энергии, и им приходилось изо всех сил рассредоточиться, чтобы уменьшить взаимное влияние.

Толстый Дракон и остальные боялись даже близко подойти, опасаясь, что их заденет.

Ли Яо, все так же оседлав черный летающий меч, метался из стороны в сторону в энергетическом шторме. Хотя он выглядел крайне жалко, он был проворен, как вьюн.

Конечно, он не осмеливался противостоять бушующим волнам напрямую, но, полагаясь на свой многолетний опыт выживания, он старался найти относительно тихие, безопасные зоны между приливами духовной энергии. Всё для того, чтобы максимально приблизиться к зоне падения мусорных артефактов и получить самое лучшее.

Наконец…

Почти десятиминутный сброс закончился. Мусорные корабли издали рев, подобный реву гигантских зверей, и, развернувшись, неторопливо отправились обратно. Пыль тоже постепенно рассеивалась.

Толстый Дракон с трудом вскарабкался в густо заваленный мусором центр сброса и увидел Ли Яо, который удобно сидел на свежей мусорной горе и ухмылялся, глядя на него.

— Чёрт! — Жир на лице Толстого Дракона задрожал, но в душе он испытывал сильное смятение.

Мусорная гора, которую выбрал Ли Яо, была довольно хитрой. Она не была самой большой и не выглядела самой богатой артефактами.

Вокруг было разбросано еще несколько десятков мусорных гор, в которых могли быть сокровища.

А мусорщиков было не только две шайки…

Если он продолжит драться с Ли Яо здесь, другие мусорщики, вероятно, получат прибыль.

Вокруг уже смутно виднелись силуэты других мусорщиков. На многих мусорных горах слышались радостные крики – кто-то нашел что-то стоящее.

Более того…

Толстый Дракон слышал, что этот вонючий сопляк, Ли Яо, был учеником знаменитой «Второй средней школы при секте Чисяо» в Фугэчэне.

Секта Чисяо была известным крупным кланом на юге Федерации, сильным и с множеством мастеров.

Даже если Ли Яо не научился у них никаким секретным техникам, с ним нельзя было справиться парой ударов. Иначе он не смог бы в одиночку выживать в Фабульной Могиле в течение десяти лет и оставаться живым и здоровым, да еще и заработать прозвище «Стервятник»!

Но если он просто уйдет, куда ему девать свое лицо? Его нос все еще был вдавлен в жир!

Пока он колебался, мимо пронесся порыв ветра. Толстый Дракон инстинктивно вытянул руку и нащупал что-то холодное – это был списанный кристальный компьютер размером с кулак.

Ли Яо улыбнулся и сказал:

— Толстый Дракон, мы все здесь для пропитания. Ну, я схватил твой кристальный компьютер модели «Звездный Свет» в прошлый раз, но я же не убил твоего отца? Стоит ли из-за этого воевать до смерти? Вот, я только что нашел кристальный компьютер «Сяолун модели 17», изготовленный Сектой Лазурного Дракона. Это самая продвинутая модель, способная обрабатывать более пяти тысяч мыслей в секунду. Хоть он и сгорел, я думаю, его можно продать за три-четыре тысячи монет. Считай это моим подношением тебе, Старший Брат Толстый Дракон. Теперь мы в расчете. Как тебе?

— Ты… — Толстый Дракон опешил от такого поворота, не ожидал от Ли Яо подобного и недоверчиво почесал жир на щеке.

— Эй, посмотри туда, «Банда Диких Волков» скоро будет здесь. Они не такие, как я, одиночка. Они точно обчистят все десятки мусорных гор, не оставив тебе даже винтика! — Ли Яо указал на запад.

Выражение лица Толстого Дракона изменилось. Он прищурился, долго наблюдал и, наконец, принял решение. Он поднял большой палец в адрес Ли Яо и выдавил:

— Хорош, пацан, ты своего добьешься! Пошли, парни, надо быстрее собирать товар!

Банда мусорщиков разбежалась, устремляясь к мусорным горам со всех сторон.

— Фу-у-у…

Ли Яо долго вздохнул, рухнул на кучу мусора, по его лбу покатились крупные капли пота, а улыбка мгновенно сменилась скорбной гримасой.

— Жирный урод, я так долго искал этот кристальный компьютер «Сяолун», а ты просто взял его!

— Жди! Разве мои вещи, вещи «Стервятника Ли Яо», можно так просто взять? Придет день, когда я заставлю тебя выплюнуть то, что ты съел, и вернуть то, что ты взял, да еще и с процентами, по ставке ростовщика. Тогда ты узнаешь, почему все зовут меня «Стервятник, не ценящий свою жизнь за деньги»!

— Нет, надо ускоряться. Эти ублюдки из «Банды Диких Волков» еще более безжалостные, чем Толстый Дракон!

Ли Яо сорвал ветрозащитные очки, повесил их на шею, потер руки, его глаза загорелись, он облизнул губы и нырнул в свежесваренную кучу мусора!