Внимательно проверьте последний переведённый отрывок на пропущенные и неверно переведённые фразы, наличие ошибок в роде говорящего, лаконичных словах и построении предложения, внесите необходимые исправления. Не забывайте про пустые строки. Напишите только исправленный вариант.

Из бокового переулка высунулась рука и потянула меня, сбив с ног. К счастью, лицо хозяйки оказалось знакомым.

— Не пугай меня так, Мэгги. Может, я и большой, но сердце у меня слабее блошиного. Ещё остановится и не заведётся, — пошутил я.

Но Мэгги было не до шуток. Она в слезах прижалась ко мне.

— Что случилось? — спросил я, взяв её за плечи и заглянув в глаза. Она была вне себя от горя.

— Сара вчера не вернулась домой. Ты её не видел?

— Нет… Она до сих пор не вернулась?

— Значит, не ты… Надо было догадаться.

Она рухнула на колени на холодную мостовую и не могла встать.

— Что случилось? Ты знаешь, где она может быть?

— Сказали, что её видели с высоким и подозрительным типом. Я надеялась, что это ты…

Дурное предчувствие зашевелилось в животе. Сара – милая и умная девочка. Торговцы людьми несомненно заинтересовались бы ею. Но разве умная девочка пойдёт на похищение? Она бы сопротивлялась или оставила улики.

— Где это было?

— Говорят, на улице Змеи, Пожирающей Камни… Обычно она туда не ходит. Я просила помощи у стражников и искателей приключений, но все только головами качали. Один согласился помочь, но разве он один что-нибудь сделает…

Я посмотрел в небо, размышляя. Улица Змеи, Пожирающей Камни… Там логово Три-Гидры. Похищать ребёнка так нагло – безрассудство. Стражники берут взятки, но не всё же можно упустить из виду. Скорее всего, это тот же тип, что похитил дочь Мелинды. Если только… Постойте-ка.

— Мэгги, как тебя называют в профессии?

— Зачем тебе это?

Проституткам иногда приходилось обслуживать психов, и многие использовали псевдонимы, чтобы хоть как-то сохранить анонимность.

— Тебя случайно не Мелиндой зовут?

— Точно.

— И ты случайно не в хороших отношениях с принцессой-рыцарем?

— Ты знаешь? Да, — рассеянно пробормотала она.

Оказывается, она взяла псевдоним после нападения особо мерзкого клиента. И, будучи униженной ночной бабочкой, находящейся на самом дне общества, она была очарована тем, что Арвин ко всем относится с уважением и добротой.

— Она такая замечательная! Она предложила спасти Сару. Но её товарищи узнали, кто я такая, и отвернулись… Да что они о себе возомнили? Конечно, у них встаёт на меня, но когда дело доходит до помощи, от них толку, как от козла молока.

— О, Мэттью! — позвала Эйприл, появившаяся из-за угла.

— Нельзя тебе одной так поздно гулять, — предостерёг я. Внучка гильдмастера, конечно, под защитой, но всё равно опасно.

— Сейчас не до этого! Ты не видел Сару? Она пропала, — сказала Эйприл.

— Ты тоже ищешь?

Я рассказал всё, что знал. Эйприл побледнела, прислонившись к стене.

— Почему бы тебе не сказать дедушке?

Гильдмастер может отдавать приказы искателям приключений. В городе их не меньше сотни. Туповаты, конечно, но сражаться умеют.

— Не выйдет, — печально сказала она. — Он не может заставить искателей приключений помогать тем, кто не связан с гильдией.

Даже если нанять гильдию, у Мэгги нет ни гроша за душой. Искатели приключений не настолько бескорыстны, чтобы рисковать жизнью за медяки. К тому же, они не захотят связываться с Три-Гидрой.

— Я всех просила, но только Арвин согласилась уделить мне время, — сказала она. Даже статус внучки гильдмастера не помог, раз старик не хочет вмешиваться.

— Что нам делать? Пока мы тут стоим, бедная Сара…

— Успокойся, — сказал я, обнимая Мелинду… то есть, Мэгги. — Мы ещё не знаем наверняка. Вот что я хочу, чтобы ты сделала: иди домой и жди. Бегая по городу, ты только подвергаешь себя опасности.

— Но…

— Никаких «но». Ты единственный человек, который может встретить свою потерянную дочь, если она вернётся.

Мэгги сначала растерялась, но потом собралась с духом и кивнула.

— Эйприл, проводи её домой. Те, кто сзади, не будут возражать.

Я бросил взгляд на тени, где шевельнулась фигура. Могущественный гильдмастер не позволит своей внучке гулять по ночам без охраны. Они всегда следят за ней из тени. Но они подручные гильдмастера и не подчиняются приказам Эйприл.

— Я хочу искать её.

Я покачал головой.

— Твой дедушка и Дез правы. Я – кусок дерьма. Но одно знаю точно: ты идёшь домой.

— … …

— Пожалуйста, не заставляй меня ещё больше позориться.

Я не создан для чтения нотаций детям. Эйприл недовольно поморщилась, но согласилась.

— Я вернусь и спрошу дед… то есть, дедушку.

— А я поищу поблизости. Сообщу, если что-нибудь найду.

— Пожалуйста, Мэттью, ты моя единственная надежда. Все остальные мужчины такие бесполезные…

Ещё несколько успокаивающих слов, и я ушёл. Мольбы Мэгги звенели в ушах, наполняя меня отчаянным чувством. Связываться с Три-Гидрой – верная смерть.

Я не сомневался, что Сара не вернётся. Во всяком случае, прежняя Сара, милая, детская, мамина дочка. Её превратят в игрушку для психов и извращенцев, для монстров, которым нужно избивать детей. В любом случае, конец будет ужасен. Невинная девочка, не сделавшая ничего плохого, избитая до синяков, окровавленная, плачущая, молящая мать, лишённая достоинства, как старая тряпка, пока не умрёт. Что она увидит в последний раз? Постель богача или звёзды, когда её опустят в яму и закопают заживо? Может быть, улыбку убийцы.

Меня тошнит.

В животе всё скрутило, когда я вернулся домой. Дверь не заперта. Вор ищет, чем поживиться в этой дыре? Я вошёл осторожно.

Подвинул канделябр и зажёг свечу. В кресле сидела тёмная фигура. Я поднёс свечу, чтобы разглядеть.

— Не пугай меня так, Полли! — крикнул я.

Она не ответила. Плакала, уткнувшись головой в стол. Снова? С отвращением подумал я, легонько потряс её за плечо.

— Что случилось? Он снова тебя ударил? Не волнуйся, милая. Это не твоя вина.

Она схватила меня за запястье, испугав. Полли подняла голову. Вид был жалкий – дешёвые румяна, слёзы и сопли. Любой, заплативший за это, пришёл бы в ярость.

— Я всё потратила…

— Что потратила?

— Это…

Она показала на пустой мешочек на столе.

— Там было серебро. Не считала, но он сказал, тридцать.

Явно не заработанные. Слишком большая плата. У некоторых мужчин особые вкусы, но проще было бы выкупить её насовсем. К тому же, она заплетала язык. Пьяная в стельку.

— Клиент шсказал, что ищет ребёнка. Маленького, миленького. Ну, я и расшсказала ему про неё. Шказала, что хочу поговорить о кое-чём… важном.

Сердце подскочило к горлу.

— Ты… продала Сару?

— Мне шстало так плохо. Я хотела отдать деньги Мэгги. Но по дороге мне шстало так плохо, я поняла, что натворила, и не выдержала.

Она пропила все деньги. Она работает в той же сфере, что и мать Сары, и наверняка видела девочку. Так она и заманила её.

— Мэттью, — сказала Полли, прижимаясь ко мне. — Мне шсожаль. Это вшсё моя вина.

— Как выглядел этот мужчина?

— Ты злишшься на меня? Конечно, злишшься. Я такая дура, лучше бы мшне шсдохнуть.

— Слушай меня, Полли.

Я взял её за плечи, развернув к себе. Кажется, мы давно не смотрели друг другу в глаза. Утешаться, быть вместе – это приятно. Но сейчас, глядя в глаза, я не чувствовал ничего. Ничего в сердце, и в её тоже.

— Я не виню тебя. Я не злюсь. Мне просто нужно знать, куда увезли Сару. Семилетнюю девочку отняли у матери и отдали в руки мерзавца. Времени мало. Её продадут далеко, если мы немедленно не вмешаемся. Понимаешь?

— Да. Вшсё понимаю, — энергично закивала Полли. — Это я виновата, да? Пожалуйшта, не брошай меня, Мэттью. Мшне шсожаль. Прошсти меня.

Она выскользнула из моих рук, упала на колени и разрыдалась. Она повторяла, как ей жаль, но ни разу не сказала, что жалеет Сару или Мэгги.

При случае я отстранился и схватил мешок со старьём, брошенный в чулане, и бросился к двери. Я так ослаб, что если бы она меня схватила, мне было бы трудно вырваться.

— Пошстой! Не брошай меня! — кричала Полли, ползя за мной, но нога зацепилась за стул, она споткнулась и упала лицом на пол. Она потянулась ко мне, растрёпанная. — Не уходи, Мэттью, пожалуйшта. Не брошай мшня. Не уходи!

Выходя за дверь, я обернулся и сказал:

— Это не твоя вина.

Я уже знал, куда иду, и поспешил по ступеням на улицу. У Три-Гидры есть склад в переулке за улицей Змеи, Пожирающей Камни. Скорее всего, там собирают детей, чтобы потом вывезти из города по частям. Даже если городские власти – дураки, нельзя же открыто возить похищенных детей. К тому же, Серый Сосед окружён стенами, выехать можно только через ворота. Ворота уже закрыты на ночь. Попытка прорваться будет иметь катастрофические последствия.

Скорее всего, завтра утром выедет повозка через ворота, где продажные стражники закроют глаза на груз. Хотя уже темно, медлить нельзя. Надо исходить из того, что Сару вывезут из города и продадут завтра.

Ноги сами несли меня на улицу Змеи, Пожирающей Камни. Грязную работу лучше поручить Дезу, но у него положение. Гильдия Искателей Приключений не хочет вмешиваться. Если он пойдёт против гильдии и вступит в конфликт с бандитами, его уволят.

'Ох, Мэттью. Когда ты стал таким идиотом?' Какой бы извращенец ни купил Сару, как бы Мэгги ни горевала о пропавшей дочери, это меня не касается. Если я закрою глаза и притворюсь, что ничего не вижу, то увижу восход солнца. Бессильный неудачник, ввязавшийся в это дело, идёт навстречу смерти. Рисковать жизнью ради других – не в моём стиле.

— Постой, — сказала женщина в капюшоне. Я сразу узнал голос Арвин. Удивлённый, я промолчал. — Я слышала от гнома по имени Дез, что ты живёшь поблизости.

Чёрт бы подрал этого болтливого бородача. Надо бы заплести ему бороду в косички.

— Пожалуйста, помоги мне.

— Что мне за это будет?

Она подняла голову и откинула капюшон.

— Я готова отдаться тебе.

Хотя щёки покраснели, взгляд был решительным.

— …У меня всё ещё есть… то, о чём ты говорил.

Я застонал и схватился за волосы, пытаясь переварить нахлынувшие эмоции.

— Зачем такие крайности?

— Джанет умерла у меня на глазах.

Я понял. Джанет – имя погибшей спутницы Арвин в подземелье.

— Раньше ты спросил, много ли людей знают о моих страданиях. Она была одной из них. Единственный друг. Я её потеряла.

Кожа её побледнела. Она явно снова переживала случившееся.

— Джанет не единственная. Монстры сожрали моего отца, растоптали мать. Всё на моих глазах. Дорогие мне люди. И я ничего не могла сделать.

Она говорила о том, как полчища монстров захватили её королевство. Арвин до сих пор носит глубокие шрамы. И всё же она подавляла эти чувства, ставила чужие нужды выше своих, сражалась ради своего народа, истощая разум и теряя душевное равновесие.

— Я трусиха. Не такая храбрая, как говорят. Слабая, жалкая, принимаю неверные решения. Но даже такая ничтожная, как я, не может просто стоять в стороне, когда злодеи похищают детей.

— … …

— Джанет знала о моей… слабости. Она, как и ты, говорила, что я важнее восстановления королевства. Если я брошу Мелинду и её семью сейчас, я буду сожалеть об этом, а я больше не хочу сожалеть. Ты сам сказал: сожаление – это то, что не следует «брать на себя». Я не храбрая и не справедливая, но надеюсь, что хоть немного смогу сохранить порядок и справедливость в этом городе.

— Понимаю.

Она не могущественная героиня, воспетвяемая бардами. Обычная женщина. Несёт свою слабость, едва не сломавшись под чужим бременем, сожалеет, плачет, страдает, но всё равно пытается быть сильной. Когда падает, поднимается. Пытается подняться. Сияет, потому что прошла через испытания. Звезда в ночи. Нежный цветок в грязи.

Она гордая. Не потому, что принцесса, а потому, что Арвин Мэйбл Примроуз Мактарод.

Совсем не похожа на меня.

— …Если ты решила, мне нечего добавить. Я помогу тебе.

Она выдохнула с облегчением. Её улыбка была прекрасна.

Я влюблялся много раз и спал с сотнями женщин. Но то, что я чувствовал к Арвин, отличалось от всего остального. Любовь, восхищение, верность? Не знаю. Но я был готов рисковать жизнью ради неё.

— Обычно я требую плату вперёд, но сейчас не до того. Расплатишься потом.

— Спасибо.

— Нам всё равно в одну сторону. Не жалко, если рядом с такой красавицей погибну.

Арвин усмехнулась.

— Мы её обязательно спасём.

Склад Три-Гидры на улице Змеи, Пожирающей Камни, был каменным и оштукатуренным. Об уменьшении влажности не заботились, но зато он был прочный. Такое строение нелегко разрушить.

Двойные двери были выше среднего человека. Перед ними у костра дежурили подозрительные типы.

Мы прятались в тени, когда к складу подъехала повозка. Из неё вылезли оборванные дети со связанными руками и кляпами во рту. Их построили в шеренгу и втолкнули в здание.

Точно, это здесь.

По дороге я придумал план и рассказал Арвин:

— Я отвлеку их. Пока они заняты мной, ты проберёшься сзади и спасёшь детей.

На задней двери замок, но меча принцессы-рыцаря хватит, чтобы перерубить его.

— Сару узнаешь? Если увидишь, скажи, что её ждёт мама.

Арвин кивнула и посмотрела мне в глаза.

— Не умри там.

— Не в моих планах.

Я выдохнул, когда она ушла. Может, это конец. Но я не чувствовал страха. Я жил, как хотел. Если это будет конец, то так тому и быть. Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы выжить.

— Эй, господа, как вечер? — сказал я, дружелюбно помахав рукой, убедившись, что Арвин обошла здание. Недружелюбные типы окружили меня, ощетинившись. Ростом они ниже меня, так что это не было особо пугающим, но по их виду, кто-нибудь мог пырнуть меня ножом в живот, не задумываясь.

— Отвали, — прорычал один из них, татуированный лев на всю щёку.

— Да ладно, — сказал я, заискивая. — Ищу, где провести время с красоткой, и заблудился. Не подскажете дорогу обратно?

Ответом был удар в живот. Татуированный ударил меня, как я понял. Я прикрыл живот и согнулся. Это было не очень приятно.

— Проваливай. — На этот раз взгляд был злее. Если я продолжу в том же духе, в ход пойдёт нож.

— Ладно, ладно. Нечего так зыркать. — Я усмехнулся, поднимаясь. — Вообще-то, у меня есть информация, которая вам может быть интересна. Вашему складу угрожает опасность.

В лицо ткнулся нож. Татуированный выхватил его и направил на меня одним быстрым движением.

— Говори.

— Я и говорю. Не нужно так подгонять, — усмехнулся я, шаря в кармане. — Узнал об этом, пока искал красоток. Какие-то подозрительные типы. Говорили, что хотят взорвать это место. Вроде как, Белые Обезьяны…

Я вынул руку из кармана, и на землю выпал белый шар. Он раскололся, выпустив густой серый дым. Я столько дымовых шашек наделал во времена приключений, что до сих пор помню, как это делается. Мгновенно всё вокруг заволокло дымом.

— Кашель, кхе-кхе! Что за хрень… Кхе! — это?

— Да он нас подставил!

Тот, кто стоял сзади, попытался ударить меня, но я ожидал этого. Присел и перекатился в сторону, вырвавшись из кольца.

— Спокойнее, ребята.

Но я и сам в отчаянии. Продолжаю бросать дымовые шашки. Те, кто выбежал на шум, тоже попали в дым.

— А это для смеха, — сказал я, доставая особый шар из сумки и бросив его под руку. Если бросить его обычно, он либо не долетит, либо улетит в сторону. Этот чёрный шар покатился по мостовой прямо к костру, как я и целился. В такой темноте враги наверняка разожгут огонь для освещения, что я и предполагал. Я закрыл глаза, заткнул уши и присел.

Чёрный шар подкатился к огню, вызвав взрыв и вспышку света. Даже сквозь веки эффект был ослепительным и мощным.

Вокруг воцарился хаос. Некоторые задыхались от дыма, другие держались за глаза и корчились, а третьи вопили от разорванных барабанных перепонок. Это была одна из светошумовых бомб, которые Дез делал еще во времена "Миллиона Клинков". Жестокая штука. Хорошо, что я приберёг её для особого случая.

— Вон он! Убить его! — закричал один из первых очнувшихся, указав на меня. Мне, конечно, хотелось бы убежать, но я не знал, как там Арвин. Включая тех, кто выбежал из склада, я отвлёк на себя больше десяти человек.

— Вы ошиблись! — крикнул я, бросая ещё одну дымовую шашку. Но к этому времени они раскусили мои уловки и прорывались сквозь дым, закрывая лица руками. Холод пробежал по спине. Дымовые шашки кончились. И это была моя последняя светошумовая.

Я побежал, пытаясь найти способ сбежать, но, будучи слабым и медленным, я был быстро окружён.

— Чёрт возьми, — выругался я, бросая пустой мешок. Его подхватил ветер и потащил по земле. Головорезы Три-Гидры снова окружили меня. Они держались на расстоянии, опасаясь новых дымовых шашек, но, имея численное преимущество, они могли легко убить меня в течение десяти секунд.

— Дымовые шашки… Ты из старой школы, — сплюнул татуированный. — Ты искатель приключений?

— Может быть.