— Нет, она очень хорошая. Она совсем не злая. И она даёт мне конфеты и учит других детей читать, — сказала Сара, считая по пальцам.

— А ты?

— Мне нравится Эйприл, но я ненавижу учиться.

— Я тоже, — рассмеялся я. — Она хорошая девочка, так что будь с ней поласковее, ладно?

— Буду, — сказала она, выпятив свою маленькую грудь, когда я погладил её по голове.

Я помахал рукой и встал, чтобы уйти. Как раз когда я заворачивал за угол, я услышал, как Сара громко сказала:

— Мамочка, я хорошо справилась?

Ошеломлённый, я обернулся и увидел, как Мэгги поспешно прикрывает рот Сары рукой, с виноватым видом. Вот актриса.

— Всё в порядке, можешь оставить себе. Цена за хорошее представление, — я пожал плечами и продолжил свой путь.

Я пошёл по узкому переулку, который вывел меня на улицу, подальше от центра города. Но мои скитания только начинались.

Я знал, что если хочу выпить, мне нужно заработать немного денег. Но у меня не было ни силы, ни ума, ни навыков. Если я в чём-то и был хорош, так это в постели. По крайней мере, там я знал, что у меня есть размер и технику, чтобы преуспеть.

'Вот если бы поблизости оказалась сногсшибательная блондинка-вдова, жаждущая утолить желания своего тела и ищущая подходящего мужчину, чтобы удовлетворить её потребности. Желательно тридцатилетняя, но и немного постарше тоже подойдёт', – подумал я.

— Что это?

Я оказался у «Рёва Золотого Льва». В отличие от паба, где я пил раньше, это было заведение для людей с деньгами. Чтобы продемонстрировать разницу, стоимость одной кружки эля здесь купила бы мне пять там. Я предпочитал количество качеству, поэтому я бы выбрал в пять раз больше удовольствия за ту же сумму денег. Обычно я бы прошёл мимо такого места, но я увидел знакомое лицо в окне.

Это была Багряная Принцесса-Рыцарь, сама леди Арвин. Я прижался к стене рядом с окном и заглянул внутрь. Она сидела на стуле у барной стойки с кружкой. Я не видел никого из её спутников.

Не было ничего странного в том, что она пила. У неё, конечно, были деньги, и даже принцесса-рыцарь заслуживала того, чтобы иногда выпить в одиночестве.

'Может быть, она купит мне выпить, если я её попрошу?'

Обычно она бы ни за что не согласилась. Она могла бы даже избить меня за это. Но настойчивое урчание моего живота и изящно-печальная красота её лица в профиль победили мои лучшие инстинкты. Я толкнул дверь «Рёва Золотого Льва».

Внутри было тускло освещено свечами и так тихо, что не было и намёка на шум города снаружи. Внутри было четверо посетителей, включая принцессу-рыцаря, а мужчина лет сорока с бородой тихо мыл посуду за стойкой — вероятно, управляющий. Он одарил меня открыто презрительным взглядом за то, что я осмелился войти. Невысказанное послание было ясно: «Прочь, крестьянин». По мебели было видно, что он потратил много денег на это место. Если бы я украл хотя бы одну тарелку, она, вероятно, купила бы мне еду на следующий день.

Игнорируя грубый взгляд управляющего, я сел рядом с принцессой-рыцарем.

— Мне эля.

— А деньги у тебя есть? — спросил он. Его тон тоже был грубым.

— Конечно, есть. Больше, чем ты зарабатываешь, это точно.

Ложь — это плохо, конечно, но есть вещи поважнее правды. Например, соблюдение моего личного кредо — не опозориться перед прекрасной принцессой-рыцарем.

— Давай сначала посмотрим.

— Вот, пожалуйста.

Я просунул серебряную монету по стойке. Несмотря на то, что он выпрашивал у других людей выпивку, в кошельке Стерлинга всё ещё оставалось восемь серебряных монет. Я взял себе больше монет, чем потратил на него на самом деле, но разницу можно списать на стоимость терпения, чтобы иметь с ним дело.

Управляющий молча взял монету и протянул мне кружку эля.

Принцесса-рыцарь даже не взглянула на меня искоса. Она полностью и абсолютно игнорировала меня. Но по её общему виду я мог сказать, что она не ослабила бдительность. Если бы я попытался похотливо обнять её за плечо, она бы мгновенно повалила меня на землю и приказала бы вышвырнуть, я был уверен.

Было невозможно найти возможность заговорить, поэтому я просто сидел и крошечными глотками пил эль, который был даже не холодным. Я чувствовал себя таким жалким жмотом.

Никто в пабе не разговаривал; было совершенно тихо. Суета снаружи казалась исходящей из совершенно другого мира.

Мне нравилось говорить о глупых вещах с такими, как Дез и Стерлинг, но иногда было приятно побыть в такой обстановке. Я был достаточно взрослым, чтобы наслаждаться алкоголем в тишине. Особенно если я был в компании исключительно красивой женщины.

— …Чего ты хочешь? — наконец спросила Арвин, взглянув на меня краем глаза. Ах, вот и закончилось молчание. Я предполагал, что моё существование даже не зафиксировалось в её сознании. Видимо, я досаждал ей больше, чем осознавал.

— Ничего. Если уж на то пошло, просто поговорить, как мы сейчас и делаем.

— Тогда ты удовлетворил своё желание.

Она снова уставилась на стойку. Даже при моей социальной невнимательности я понял, что она, так сказать, велела мне уйти.

— Я сам решаю, остаться мне или уйти, — сказал я. — Ты не можешь мной командовать.

Я не был настолько сумасшедшим, чтобы упустить шанс сблизиться с красивой женщиной.

— Тогда я уйду. — Она положила золотую монету на стойку и встала со стула. Я поспешно открыл рот.

— …Я слышал, ты потеряла товарища.

Выражение лица Арвин стало жёстким. Значит, это правда. То, что искатели приключений пьют в одиночестве, обычно объясняется подобными вещами.

— Я знаю, как это бывает. Это тяжело. Печаль от потери близкого друга — это не то, от чего можно просто щёлкнуть пальцами и избавиться. Все эти чувства бессилия, страдания и сожаления взбалтываются в твоём нутре, пока ты не почувствуешь, что потерял половину себя. Это не просто во сне; ты не можешь выбросить вид его смерти из головы вообще, даже в моменты бодрствования. Ты пьёшь не потому, что это вкусно, и не потому, что опьянение помогает отвлечься от правды. Это профилактическое лекарство. Чтобы ты не бился головой о стену и не срывал волосы и кожу с черепа.

— … …

— У нас есть другие товарищи. Мы не одни. Мы должны сосредоточиться на людях, которые всё ещё здесь и нуждаются в помощи. Но всё это — лишь пустая логика. Обязательства вроде того, что ты «должна» делать и «следует» делать, не облегчат эту агонию. Время может залечить все раны, но оно не гарантирует, что ты доживёшь до этого момента. Никто не сделает этого за тебя. Ааа… как ты думаешь, сколько времени это займёт?

Я заметил, что Арвин снова села и теперь смотрела на меня. Раньше она смотрела на стойку и старательно избегала смотреть на меня.

— Прости, что сыплю соль на рану. Я извиняюсь, — сказал я.

Я ожидал, что она ударит меня. Но то, что я увидел в лице Арвин, было не гневом и не презрением, а шоком. Видимо, моя речь возымела предполагаемый эффект.

— …Ты тоже был искателем приключений?

— Когда-то.

Я потерял много товарищей ещё со времён наёмничества. Это случалось и в «Миллионе Клинков». Глупые ошибки, неожиданные обстоятельства, предательство, лень, внезапные нападения и так далее. Люди вокруг меня имели тенденцию легко умирать. Вот почему я люблю этого неуклюжего, честного бородача, потому что его можно ударить, сжечь, порезать и раздавить валуном, а он всё равно будет свеж, как огурчик.

Арвин пронзительно посмотрела на меня.

— Ты был ранен?

— Можно и так сказать.

Я не хотел говорить об этом дерьмовом боге солнца. Не тогда, когда я болтал с такой красивой женщиной.

— В любом случае, я говорю, исходя из опыта. Грустить — это нормально. Я не говорю тебе забыть воспоминания. Держи в себе столько гнева, страха и ненависти, сколько тебе нужно. Только не сожалей. Это не то, что тебе следует брать на себя.

— Брать на себя? Что ты имеешь в виду под «брать на себя»? — спросила Арвин.

— Сожаления — как наркотики. Когда ты начинаешь принимать их, чтобы убежать от боли, это приводит к жалости к себе, и в конце концов ты уже не можешь от этого избавиться.

— … …

Арвин посмотрела на свой стакан. Вибрация вызвала рябь красного цвета на поверхности жидкости.

— Если бы я только сделала это по-другому. Если бы я только заметила раньше. Как только ты начнёшь думать об этом, это может продолжаться вечно. Это всё фантазии. Ты не согласна?

Она не ответила. По её опущенному взгляду я понял, что она обдумывает эти мысли, пытаясь понять, что она на самом деле чувствует.

Я выдохнул.

— Я выслушаю, что у тебя на уме, если тебе нужно сочувствующее ухо. Что скажешь? Давай найдём другое место, чтобы выпить. Ты можешь расплатиться здесь…

Кто-то ударил меня сзади. Я был совершенно застигнут врасплох и оказался на четвереньках, схватившись за голову. Затем светловолосый парень с красным лицом замахнулся ногой прямо мне в подбородок. Удар яростно перевернул меня на спину.

— Прекрати, Ральф! — закричала Арвин, пытаясь остановить мужчину, прежде чем он сделает что-нибудь ещё. — Что значит всё это насилие?

— Ты не должна якшаться с этим жалким псом, Ваше Высочество, — сказал он, видимо, знакомый со мной. Он покачал головой, схватил её за руку и направился к двери. — Идём, мы должны идти. Сэр Льюстер ждёт.

Он был готов вытащить её силой, несмотря на её протесты, если понадобится.

— Отпусти, Ральф!

— Нет. Сегодня ты послушаешь мои слова, Ваше Высочество. Ты нужна нам в подземелье как можно скорее…

— Остановись!

Она практически прокричала это. В баре воцарилась тишина. Даже Ральф застыл в шоке. Арвин побледнела после того, как вырвала свою руку, вероятно, сожалея о своём эмоциональном взрыве.

— …Я не ребёнок. Я могу вернуться сама, — пробормотала она.

— Прошу прощения. Но мы только теряем здесь время. Я понимаю, что это болезненно, но прошло уже достаточно времени…

Ральф извинялся, но всё ещё был полон решимости вернуть её. Арвин неохотно согласилась пойти с ним.

— Ваши напитки, — сказал владелец паба, прежде чем они успели полностью покинуть здание.

Ральф развернулся и подошёл к стойке, хлопнув рукой по ней. Я не видел под своим углом, но, судя по звуку, я подозревал, что он положил золотую монету.

Дверь закрылась, и я мельком увидел лицо Арвин в щели. Она выглядела совершенно потерянной.

'Итак, она ушла…'

Я сосчитал до пятидесяти, прежде чем встать на ноги. Я мог бы выдержать ещё сотню таких слабацких ударов и не умереть. Я просто не мог ударить его в ответ.

— Что ж, я тоже ухожу. Простите за беспокойство, — сказал я. Арвин ушла, и больше не было никого, у кого я мог бы выпросить выпивку, так что мне нечего было здесь делать. Я даже не захмелел. В конце концов, я решил просто вернуться туда, где остановился.

Единственная кровать в комнате была пуста. Она ещё не вернулась. Меня потянуло к кровати, я почувствовал, что готов полежать немного, когда тёмная фигура выскочила из-под стола. Она вскарабкалась, как паук, и обвилась вокруг моих ног.

— Если ты хочешь поиграть в салочки, Полли, я присоединюсь к тебе, — сказал я, взяв её за руку и потянув вверх. Неудивительно, что она сопротивлялась.

Я открыл окно, чтобы впустить лунный свет, и увидел жалкое состояние Полли. Края её глаз были тёмно-красными, волосы взъерошены, а губы потрескались.

— Тебя снова сильно потрепали, да?

Самые дешёвые шлюхи привлекали худших клиентов. Больные уроды, которые не могли кончить, если не избивали женщину, как правило, не допускались в более респектабельные бордели, которые действительно защищали свои активы.

У нас не было никаких модных лечебных мазей. Я встал, чтобы поискать воду, чтобы хотя бы умыть её лицо, но Полли вцепилась в мои ноги.

— Прости, Мэттью, — взвыла она, вытирая дешёвую косметику, слёзы и сопли о мои брюки. — Это всё моя вина. Я снова всё испортила.

— Это неправда. Это не твоя вина. Это вина того парня, который это с тобой сделал.

— Нет. Всё нормально, — Полли закусила ноготь большого пальца — привычка, когда она волновалась. В результате её ноготь был всегда наполовину обломан. — Это моя вина, что я мусор. Он был клиентом. Я должна улыбаться и не обращать внимания, если он немного груб. Так всегда говорил папочка. Ты же знаешь, да?

— Да. — Я никогда его не встречал, но слышал эту фразу от неё уже миллион раз.

— Я хочу быть лучше. Нет правила, которое гласит, что со шлюхой нужно обращаться как с дерьмом. Может, я и не образованная, как Ванесса, но, по крайней мере, могу быть по-настоящему умной шлюхой.

— Верно. Ты можешь.

— Так что не сдавайся на мне. Пожалуйста, Мэттью. Я буду очень стараться. Ты знаешь, что я умею писать – ты видел. Я могла бы получить работу писаря, если бы захотела. Если бы у меня было немного денег, я могла бы даже начать свой бизнес. Давай начнём бизнес вместе, ты и я. Не обязательно здесь.

Как часто случалось, Полли была в настроении, которое было одновременно и раскаявшимся, и амбициозным. Проблема была в том, что я никогда не видел, чтобы она действительно что-то делала, чтобы изменить свою ситуацию. Это даже не длилось и трёх дней – каждая её мечта заканчивалась той же ночью, когда она её видела. Но разговоры о мечтах позволяли ей предаваться грандиозному видению себя, в котором она была чрезвычайно способной. Она оплакивала свои беды и не могла избавиться от сожалений, но не могла внести никаких позитивных изменений. Результатом было своего рода саможалостливое опьянение. Она уже была зависимой ещё до того, как в дело вступили алкоголь или наркотики.

— Что мы будем продавать? Вино было бы хорошо, но ты бы всё выпил, Мэттью. Ещё есть соль, пшеница, свечи – что ты думаешь?

Все эти вещи были монополизированы Гильдией Торговцев. Именно повседневные товары были самой жёсткой целью надзора и пресечения несанкционированной торговли. Даже если бы мы вступили в эту гильдию, новому члену не нашлось бы места, чтобы заняться этим бизнесом. Идеи Полли всегда были пустыми и непрактичными.

По словам Ванессы, оценщицы Гильдии Искателей Приключений, она не всегда была такой. Полли происходила из довольно успешной купеческой семьи. Она была несколько бестолковой, но доброжелательной и помогала по дому. У неё даже был жених. Она могла бы стать хорошей женой в богатой купеческой семье. Но когда семейный бизнес провалился, её мать повесилась, а отец продал её в бордель. Не в силах смириться с реальностью, Полли так и не приспособилась к новой ситуации и всегда цеплялась за сказочные решения. В конечном итоге, такой подход привёл её на самое дно общества. Ванесса пыталась предложить ей разные способы заработка, но ни один из них не продержался и полдня.

'Работай усердно. Посмотри внимательно на то, где ты находишься'. Простые, правильные ответы никогда не находили отклика у Полли. Она могла согласиться, когда ты их говорил, но на следующий день она всегда возвращалась к тому же самому. Ей было легче плакать о вещах и топить свою боль в дешёвом ликёре, чем приложить усилия, чтобы сделать свою жизнь лучше. Всё это время она медленно старела и становилась всё менее способной. Что она, моя копия?

— Верно. Это не твоя вина. Ты сможешь справиться.

Поэтому я обнаружил, что самым простым решением было просто говорить то, что я не имел в виду.

В конце концов, жена Деза родила сына. К счастью, и мать, и ребёнок были здоровы. Радость Деза была неизмеримой. Он был своим обычным грубым и бородатым собой в гильдии, но дома превращался в сентиментального, сюсюкающего отца, подбрасывающего своего ребёнка на коленях. Было приятно видеть, что мой друг так счастлив — и это дало мне больше поводов дразнить его.

Я шёл по улице, думая о подарке для него, когда заметил фигуру, проскользнувшую в переулок неподалёку. Я обернулся, чтобы посмотреть, и увидел кого-то в сером плаще с капюшоном, идущего по дорожке. Стройный зад и изысканная походка были безошибочными.

Я не видел принцессу-рыцаря с того последнего раза. Время от времени я заглядывал в «Рёв Золотого Льва», но её там больше не было.

Она отправлялась в подземелье, чтобы храбро и умело сражаться, в то время как я проводил свои дни, выпивая и прогуливаясь по городу, зорко высматривая бесхозные монеты на земле, а ночи — утешая Полли. Наши пути никак не могли пересечься.

Во-первых, мы жили в совершенно разных мирах. Мы никогда не должны были встретиться, и наш разговор был полным совпадением. Мы могли бы пройти друг мимо друга на улице или увидеть друг друга на расстоянии, но я предполагал, что больше никогда не будет возможности поговорить.

Что она делала? Это был не её обычный наряд. И это было не то место, куда ходили дамы высокого происхождения. Этого сумасшедшего парня по имени Ральф тоже не было с ней.

После недолгого колебания я решил последовать за ней. Запах затхлых старых тканей и высохшей мочи от проходящих мимо пьяниц наполнял переулок. Учитывая мой размер, я полагал, что она сразу заметит, что я следую за ней, но она, казалось, не обращала внимания.

Дальше по извилистому, угловатому переулку она остановилась позади борделя под названием «Алый Гроб» на Светлячковом переулке. Что она здесь делала? В Сером Соседе было много борделей, которые предлагали и мужчин-проституток, но в этом были только женщины. На мгновение я задумался, не таковы ли её вкусы, пока не увидел мужчину, который открыл заднюю дверь, чтобы поприветствовать её.

Это был Оскар, любовник Ванессы, которому было за тридцать. У него были золотистые волосы, голубые глаза и красивые черты лица, но я прекрасно знал, что он такой же подонок, как и я.

Оскар тепло улыбнулся, но его глаза были настороженными и постоянно блуждали. Мне пришлось оставаться в тени, чтобы наблюдать за ними. Он передал Арвин небольшой свёрток, а взамен получил мешочек. Я смутно расслышал звон металла. Оскар проверил содержимое, затем удовлетворённо кивнул.

— Я выполнила свою часть сделки, — сказала Арвин с едва скрываемым гневом. — Теперь я хочу это вернуть.

— О чём ты, что ты имеешь в виду? — сказал он очень наигранно. Это предсказуемо вызвало её ярость.

— Ты пытаешься воспользоваться мной, негодяй?

— Я бы не кричал об этом слишком громко, — сказал Оскар, приложив палец к губам. — Думаю, ты пострадаешь больше, если это станет достоянием общественности, Багряная Принцесса-Рыцарь.

Несмотря на приглушённый шёпот, он звучал так гордо, как будто отрубил голову дракону.

— Наверное, трудно говорить, вся закутанная. Ты не снимешь капюшон?

— … …

— Не снимешь ли ты капюшон, пожалуйста? — повторил он. Арвин неохотно откинула капюшон, обнажив сияющие рыжие волосы.

— Ах да, ты и вблизи настоящая красавица… Осторожно! — Рука Арвин потянулась к мечу, заставив Оскара отпрыгнуть. — Я бы не хотел, чтобы это переросло в насилие. Слишком много внимания — это то, чего ни один из нас не может себе позволить, не так ли?

Его угроза явно сработала; Арвин сразу же заколебалась. Храбрая принцесса, которая привыкла бросаться в стаи монстров, чтобы спасти своих товарищей, была обеспокоена. В конце концов, она убрала руку с рукояти меча.

Уверенный в своей победе, Оскар обошёл вокруг Арвин, всё ещё держась на расстоянии.

— Я намерен играть честно. Ты получишь это обратно. Однако, боюсь, что даже этих золотых монет недостаточно, чтобы оплатить его истинную ценность, которую, я полагаю, ты осознаёшь, — сказал он, звеня мешочком с монетами. Этой суммы хватило бы на десять лет моей жизни.

Она стиснула зубы.

— Нет, мы будем делать всё по-другому. Это будут очень долгие отношения, а одни лишь деньги — это так холодно и жестоко, не так ли? Ты понимаешь, о чём я, — сказал он, потянувшись, чтобы погладить её волосы. Она на мгновение побледнела, но не отбила его руку. — Если меня заставят против моей воли раскрыть твой секрет, это будет нашим общим падением. Но я сделаю это, если придётся. В конце концов, мне гораздо меньше терять. В отличие от тебя. Не так ли?

— … …

— Просто держи свой хорошенький ротик на замке, и никому не нужно будет знать об особых отношениях, которые у нас будут.

Он потянулся к её бледной, тонкой шее. Я зажал нос.

— Эй, ты. Что, по-твоему, ты там делаешь? — окликнул я. Имитировать этого темнокожего стражника было одним из моих немногих истинных талантов. Мне было легко воспроизвести его особенно гнусавый голос. — Это ты, Оскар? Не двигайся!

Я даже потопал ногами, имитируя приближающиеся шаги.

Оскар щёлкнул языком и бросился бежать. Мгновение спустя я услышал пронзительный визг, когда он в кого-то врезался, но, по крайней мере, он ушёл. Арвин на мгновение застыла в шоке, затем начала натягивать капюшон и собираться уходить.

— Не так быстро, принцесса.

Арвин остановилась и развернулась.

— Полагаю, я так и не представился, да? — Я развёл руками и заговорил мягко, пытаясь успокоить её. — Я Мэттью. Как поживаешь?

Она не приняла моего рукопожатия. Она ощетинилась, как затравленная бездомная собака.

— …Почему ты здесь?

— Я бы спросил то же самое у тебя. Это не место для принцесс, подобных тебе.

— Это не твоё дело.

— Ну как же так? Это то отношение, которое ты собираешься проявить к человеку, который только что спас тебя от похотливого извращенца?

— Извращенца? — сказала она, удивлённо моргая.

— Да, извращенца. Или ты этого ждала? Если так, то прошу прощения, что помешал. Можешь погладить меня по заднице, чтобы загладить вину. Но предупреждаю, это эрогенная зона, так что не удивляйся, если я начну издавать забавные звуки.

— Прекрати шутить! Я бы никогда… о. Прости. Спасибо. Это просто застало меня врасплох, вот и всё, — сказала она, и облегчение разлилось по её лицу, когда она решила, что её секрет всё ещё в безопасности. Но мои подозрения были почти подтверждены.

— Я когда-нибудь отплачу тебе за это, но сейчас я спешу, — сказала она.

— Ну, ну, не торопись. Пойдём, найдём место, где можно поговорить. Обещаю, я не сделаю тебе ничего плохого.

— Я откажусь. — Она снова натянула капюшон и приготовилась упорхнуть, как маленькая певчая птичка.

— Только ненадолго. У меня сегодня есть деньги… ой. — Мой кошелёк упал, рассыпав медные и серебряные монеты. — Прости, ты не поможешь мне их собрать?

Бровь принцессы-рыцаря нахмурилась от подозрения. Должно быть, для неё было унизительно, что такой хулиган, как я, ею командует. Или, может быть, она всё ещё думала об Оскаре.

В любом случае, она отплатила мне за мою прежнюю услугу, присев, чтобы помочь. Это был очень неосторожный шаг. Я схватил её за руку и потянулся к её карману, чтобы выхватить свёрток.

— Что ты делаешь?! — воскликнула она, пытаясь вырвать его обратно. Я отпрянул назад, вне досягаемости.

— Ну, ну, не кричи об этом, — поспешно сказал я, прежде чем она успела выхватить меч. — Это не то, во что стоит ввязываться дамам.

Я знал, что перехожу границы, но я также точно знал, что произойдёт, если она продолжит идти по этому пути.

— В Гильдии Искателей Приключений есть очень хороший оценщик по имени Ванесса. Я уверен, ты её знаешь, — быстро сказал я. Я проиграю любую драку в этом тесном переулке, куда не проникает солнце, поэтому самое главное — избежать любого боя. — Она так хороша в своём деле, что никто не может с ней сравниться в этом отношении, и всё же у неё худший вкус на мужчин, который я когда-либо видел. Она всегда связывается с самыми низкими отбросами общества. И я с сожалением должен сказать, что её нынешний мужчина — не кто иной, как Оскар, тот самый парень, с которым ты только что разговаривала.

Арвин вздрогнула, узнав его.

— Он довольно известный дилер. Он покупает всякую дрянь у настоящих преступников, а затем продаёт её диким мечтателям, которые считают себя дворянами из какого-нибудь песчаного королевства, и искателям приключений, которые полностью забыли о здравом смысле.

То, что я мог видеть из её лица под капюшоном, бледнело.

— Это наркотик. И ты регулярно его употребляешь.

Арвин тут же осела на землю, как будто её душа покинула тело.

— Я не прав?

Хотя она ничего не сказала, её реакция сказала мне всё. Страх, гнев, стыд и отчаяние смешались, как в ведьмином котле, кипя и пузырясь. Её рука обхватила шею сзади, вероятно, чтобы скрыть чёрные пятна, которые я там найду.

Я открыл мешочек. Внутри был маленький флакон с белым порошком. Я открыл его и понюхал.

— Это Релиз.

Сам я его никогда не употреблял, но, по словам людей, всего лишь небольшая доза отправит тебя в эйфорическое состояние, которое развеет все страхи и негативные эмоции. Однако то, что он приносил с собой, было разрушительным. Всего за несколько лет он полностью разъест твои кости и органы. Он отнимает у пользователя годы жизни. Попытка бросить означает страдания от адских симптомов отмены. 'Как ты смеешь продавать эту дьявольскую дрянь, Оскар', – подумал я. – 'Для тебя найдётся тёплое местечко в аду'.

— Э-э… — заикалась Арвин. В её голосе слышалась нотка тоски. Она не набросилась на меня, что было признаком того, что у неё ещё оставался какой-то разум, но если дела пойдут хуже, она сделает что угодно ради этого — даже раздвинет ноги.

Я поднёс открытый флакон с белым порошком к ближайшей сточной канаве и высыпал его туда. Флакон и порошок упали в грязь.

— Я не собираюсь лезть в твои личные проблемы, но тебе действительно не стоит полагаться на дерьмо вроде эт…

Что-то ударило меня по затылку. Принцесса-рыцарь набросилась на меня, глаза налились кровью от ярости.

— Ах ты сукин сын!

Она набросилась на меня; я поднял руки в защиту, но её кулак ударил меня по лицу. Её удары не были тяжёлыми, но они были очень быстрыми, и от них было трудно увернуться. Она несколько раз пробивала мою защиту, пока я не потерял равновесие, и она повалила меня на землю. Как только я оказался на спине, она оседлала меня и продолжила наносить удары.