— У меня перехватило дыхание.

— Я бы пережила, если бы оказалось, что он погиб в подземелье. Но всё это было действительно ужасно. Он подрался со стражниками, его толкнули, и он ударился головой. К тому времени, как я подбежала, чтобы осмотреть его, он уже не дышал.

Бедняга. Это была настоящая собачья смерть, без единого светлого пятна.

— По-видимому, это был спор из-за оплаты оружейнику. В некотором смысле, это была его вина. Но меня беспокоит одна вещь: настоящая причина спора.

— Что такое?

— В оплате Энди были поддельные деньги, — её глаза сверкнули. — И Гильдия Искателей Приключений подготовила для него эти деньги.

На следующее утро я вышел в город, пока Её Высочество ещё спала. Я собирался попросить аудиенции у потенциального императорского величества, который заказал портрет у Стерлинга, а также у безумной пекарни, которая наняла его для своей вывески.

Короче говоря, Стерлинг не врал. Действительно существовала пекарня, которая выдавала тёмно-зелёное собачье дерьмо за свежеиспечённый хлеб. И был пожилой мужчина, который раньше управлял универсальным магазином, и он заплатил за портрет. Я даже попросил взглянуть на него, на всякий случай. Он был на удивление неплох, если не обращать внимания на пятна синего, фиолетового и серого, которые он использовал для кожи мужчины.

Я смутно расспросил о цене, и, как я и предполагал, это были гроши. Трудно было сказать, действительно ли он что-то зарабатывал, но я оставил это Ванессе для более детального изучения.

Чтобы получить больше подтверждений истории о сборе и составить лучший отчёт, я направился в Гильдию Искателей Приключений. Вопрос о поддельных деньгах я тоже хотел обсудить с Дезом.

Почти весь мой доход обеспечивала Арвин. Её оплата поступала от сокровищ и материалов, добытых из монстров в подземелье, которые обменивались на наличные в Гильдии Искателей Приключений. Другими словами, если поддельные деньги были большой проблемой в гильдии, это затронуло бы и меня. Я не мог вынести мысли о том, что пособие, которое она мне давала, было поддельным. Это было бы трагично.

По пути туда я поклялся себе, что буду твёрд и прослежу, чтобы нам не дали фальшивых денег. Как оказалось, мне не нужно было беспокоиться.

Уже у здания гильдии собиралась толпа. Внутри они бросились к стойкам, осыпая оскорблениями и яростью дежурных работников.

Истории о поддельных монетах распространились. Вероятно, всё началось с инцидента с Энди, и теперь многие другие люди параноидально думали, что некоторые из выплат гильдии им тоже были поддельными. Сотрудники гильдии пытались вразумить своих посетителей, перекрикивая их, но это имело обратный эффект. Когда у идиотов кровь приливает к голове, эффективнее облить их водой.

Где был Дез? Он должен был быть вышибалой именно для таких ситуаций. Если бы он взял эти свои здоровенные руки и обхватил ими орехи пары-тройки этих идиотов и сжал их, они бы все разбежались.

— О! Мэттью, — сказала Эйприл, которая пробежала мимо меня, выглядя бледной. — Это чрезвычайная ситуация! Все нападают на Деза. Иди и помоги ему — ты же его друг, не так ли?

— Нет, нет, нет. Этого не может быть, — сказал я. Во всём мире не было монстра, который мог бы наехать на Деза, не говоря уже о члене гильдии.

— Это правда. Посмотри.

Она указала на угол комнаты, где группа искателей приключений окружила кого-то, чтобы кричать на него. К счастью, я был выше остальных, так что простого подъёма на цыпочки было достаточно, чтобы помочь мне опознать Деза в центре бури. Он сидел в кресле, скрестив руки на груди и закрыв глаза, с обычным угрюмым выражением лица. Его ноги не доставали до земли. Его ботинки, которые были прочными, но не имели никаких других достоинств, не двигались ни на йоту. Они висели, как мёртвые змеи. Это действительно выглядело так, будто на него наезжали.

— Так было всё время. Так ты можешь спасти его?

— Я думаю, слово от тебя было бы более эффективным, — сказал я.

Это определённо вызвало бы меньше конфликтов. Внучки могущественного гильдмастера было бы достаточно, чтобы привести их в чувство.

— Но это сила дедушки, а не моя.

Она всё время пыталась вести себя по-взрослому, но когда дело доходило до дела, она всё ещё была ребёнком.

— Сейчас действительно время выбирать? Ты же хочешь спасти Деза, не так ли?

Ей следовало использовать любое оружие, которое было в её распоряжении, независимо от того, делало ли это её избалованной или нет. Лучше так, чем гордиться и сожалеть о последствиях.

— Ладно, хорошо, — сказала она, сдаваясь. Она скрестила руки на груди и направилась прямо к искателям приключений. — Эй, вы! Что, по-вашему, вы делаете с Де… мрфг?!

Прежде чем она успела закончить предложение, сотрудник гильдии подбежал к ней сзади и закрыл ей рот рукой, а затем оттащил её обратно к стойке. До того момента, как она исчезла за углом, её глаза умоляли меня помочь ему. Я подумал, что она слишком переживает. Ему в любом случае не нужна была моя помощь. Ни один человек здесь не мог победить его в честном бою.

— Ты нас слушаешь?!

Напротив Деза сидел крупный искатель приключений. Он был лысым, с густыми бровями и большим ртом. Красный румянец на его коже был из-за того, что его бледность делала прилив крови к лицу более заметным.

— Мы знаем, что это был ты.

Очевидно, они обвиняли Деза в причастности к проблеме поддельных денег гильдии. Вопреки своей грубой внешности, гномы были известны своей ловкостью рук. Они могли делать потрясающе детализированные аксессуары одной рукой, в то время как другой ласкали сиську.

В Сером Соседе было мало гномов. Единственным гномом, которого можно было найти в гильдии, включая самих искателей приключений, был Дез. Это упрощало предположение, что он был источником фальшивых монет. Был ли он вдохновителем схемы или кто-то другой заставил его это делать, толпа высказала свои подозрения.

Дез ничего не сказал. Он позволил оскорблениям пройти мимо него без реакции. На самом деле, он выслушивал их с полным стоицизмом. Он мог бы просто игнорировать эту чушь, но он честно и прямолинейно слушал.

— Скажи что-нибудь, трубкозуб, — сплюнул лысый мужчина, используя оскорбление для гномов. В некоторых местах такое слово могло привести к убийству. Но Дез просто сидел там, ничего не говоря. Чёрт возьми.

— Привет, джентльмены. В чём проблема? Вы спрашиваете у него рекомендации по борделям? — весело сказал я. Искатели приключений обернулись, чтобы посмотреть. Их взгляды были полны отвращения, зависти или жажды убийства. Можно было бы подумать, что хоть один из них посмотрит на меня с уважением или восхищением, для разнообразия.

— Я слышал обвинения. Похоже, что Бородач вон там раздавал фальшивые монеты, которые он сделал. Очень грязное дело, — я пробрался сквозь толпу, пока не оказался рядом с Дезом, после чего опёрся локтем о его голову. — Вы правы насчёт него. Этот маленький Бородач действительно гном. И то, как с ним обращаются, просто отвратительно.

Он не только обеспечивал безопасность, но и носил грузы, косил сорняки, убирался, стирал, чистил обувь и ходил в подземелье, чтобы найти потерянные предметы и тела. Его использовали и оскорбляли каждый день за жалкую зарплату. Это была такая ситуация, которая могла разозлить кого угодно.

— Итак, вы думаете, что он создал фальшивые монеты, чтобы подшутить над гильдией. Признаюсь, это правдоподобная история, — сказал я, кивая. — Но я буду честен с вами. Вы всё неправильно поняли.

— Что?

— Просто подумайте об этом, — поспешно сказал я, когда лысый мужчина яростно повернулся ко мне. — Как вы думаете, у него хватит мозгов на что-то подобное, под всей этой бородой? Он глупый дурак, который даже сосчитать свой возраст не может. Тем не менее, у него больше силы, чем у любого человека. Если бы он захотел подшутить над вами, сделав фальшивые монеты, разве не было бы намного быстрее и приятнее просто врезать вам в живот?

Искатели приключений посмотрели на потолок, бормоча. Там была свежая деревянная доска, прибитая к потолку прямо над стойкой, где Дез на днях впечатал голову искателя приключений. Некоторые даже застонали от ужаса воспоминаний.

— Кто-то мог подговорить его.

— Много ли вы видели, чтобы этот сварливый, молчаливый старик действительно разговаривал с кем-то? Кроме меня, я имею в виду. Будет заметно, если он подойдёт к кому-то, с кем он на самом деле не дружит.

— А, я понимаю, что ты говоришь, — лысый мужчина усмехнулся. — Ты — главарь.

Дез-гном был единственным в гильдии, кто мог делать поддельные деньги. Я был единственным человеком, близким к нему. Следовательно, я был тем, кто подговорил Деза сделать это. Такова была его логика. Она была очень простой и очень глупой.

— Если бы я хотел, чтобы сделали фальшивые деньги, я бы не стал делать это таким очевидным способом.

— Ну, а кто ещё мог это сделать, а? — проворчал мужчина, хватая меня за рубашку. — И я не потерплю наглости от мягкотелого плейбоя, который сидит и получает деньги за то, что гладит задницу принцессы-рыцаря.

— О, ты ревнуешь? Ты мог бы просто сказать, — ответил я, изображая жалость. — Честно говоря, ты не в моём вкусе, но если ты действительно настаиваешь, я могу погладить и твою.

Я обвёл рукой спину мужчины. Его задница была твёрдой и плоской, но я всё равно погладил её так же нежно, как гладил бы голову котёнка, и тихонько подул ему в ухо.

Он пришёл в ярость и ударил меня. Я взлетел, пока не ударился о стену. Прежде чем я смог подняться, большие ноги затопали и начали пинать меня. Удары в живот и грудь не причиняли особого вреда, но один попал мне по яйцам. Я ненадолго увидел рай.

Лысый мужчина был не единственным, кто развлекался. Ряд других подонков воспользовались возможностью сделать то же самое. Как раз когда я начал беспокоиться, тени, окружавшие меня, исчезли с рёвом и криками.

Я поднял глаза и увидел спину Деза, нависающую, как стена. В его руке была ножка стола. Пять искателей приключений, включая лысого, спутались в кучу в углу комнаты. Казалось, он использовал стол, чтобы швырнуть их всех сразу. Я скрестил ноги, чтобы сесть.

— Тебе не стоило беспокоиться.

— Ты украл слова у меня изо рта, — прорычал Дез. — Ты всегда суёшь свой нос туда, куда не следует, и не просят. Ты никогда не спрашиваешь мою версию.

— Может, в следующий раз тебе стоит написать её на плакате и повесить на шею, — это была вина Деза, что он пытался притвориться, что может всё сделать сам.

— Какого чёрта здесь происходит? — прогремел голос снаружи. Большой пожилой мужчина вошёл в дверной проём. Это был сам гильдмастер, без сомнения, вызванный своей внучкой.

Строгой лекцией идиотам гильдмастеру удалось взять ситуацию под контроль. Ему было уже почти шестьдесят, но его рельефные мышцы и ястребиный взгляд были такими же устрашающими, как и в расцвете сил. В те дни он заработал семь звёзд как искатель приключений. Эта честь продолжала оказывать значительное влияние не только на гильдию, но и на город вокруг неё — как на законное общество, так и на преступный мир. Ни один трусливый искатель приключений не осмелился бы противостоять ему.

Он вышвырнул меня и велел убираться, поэтому я проскользнул сзади к дому Деза. Дез стоял у стола, скрестив руки на груди. Когда он заметил, что я вошёл, он отвернулся.

— Извини за это.

Это был способ Деза сказать спасибо. Высокомерный Бородач никогда не снисходил до того, чтобы действительно сказать эти слова. Не то чтобы я действительно ожидал их или был достоин благодарности.

— Ты можешь загладить свою вину таким образом, — сказал я, лаская его ягодицы. Он врезал мне кулаком в солнечное сплетение. Это был самый болезненный удар, который я получил в тот день.

— Кстати, ты — настоящая заноза в заднице. Всегда был, — продолжил я. Не было никакой возможности, чтобы Дез мог делать фальшивые монеты. То, что с ним случилось, гарантировало, что он не сможет.

— Ты ли не знаешь, Мардукас.

В настоящее время он работал вышибалой под титулом сотрудника гильдии, но Дез тоже был искателем приключений в прошлом. Он убил много злобных и опасных монстров в легендарной группе «Миллион клинков» вместе с красавцем, известным как Мардукас. И он был проклят за это в той башне.

Изначально Дез хотел быть кузнецом. Он занимался поисками приключений только из-за возможности получить редкие руды и металлы. Его не интересовали слава и известность; это было лишь средством для него стать величайшим мастером в мире.

Проклятие, обрушившееся на Деза, лишило его ловкости. Он был мастером кузнечного дела и работы с металлом, но проклятие оставило его неспособным даже сложить лист бумаги. И в отличие от меня, даже стояние на солнце не излечивало его временно.

Его знаменитая сила всё ещё была при нём, так что он мог бы продолжать быть хорошим искателем приключений. Но, поскольку его мечта ушла в прошлое, у Деза больше не было причин спускаться в подземелья; он не мог обрабатывать любой материал, который там находил. Теперь он был просто бородатым разнорабочим, которого перегружали работой и недоплачивали. Тем не менее, он не мог признаться другим, что потерял сноровку, и не хотел, чтобы они узнали. Это была последняя капля гордости, за которую он цеплялся.

Вот почему я никогда не мог простить бога солнца за то, что произошло. Я бы скорее умер, чем поцеловал задницу сукину сыну, который украл мечту моего друга.

Как и я, Дез не говорил о своём времени в «Миллионе клинков». Он всё ещё носил то же имя, но Дез — очень распространённое гномье имя, и люди всё равно не могли отличить гномов друг от друга. Он мог притвориться дураком, и всё было бы в порядке.

Покончив с шутками, я сел за стол напротив него.

— Так что ты хочешь от меня?

— То же, что и другие идиоты. Поддельные деньги.

На лбу Деза образовалась морщина.

— Конечно, я знаю, что ты не имеешь к этому никакого отношения, — добавил я. — Но я хочу понять ситуацию. Выплаты гильдии влияют и на мой кошелёк.

— Я почти ничего не могу тебе рассказать.

Из того, что сказал Дез, гильдия узнала о фальшивых деньгах незадолго до того, как стало известно о проблеме с Энди.

Это была наша собственная Ванесса, кто заметила это. По-видимому, её насторожил вес монет, которые готовились к выплате. При взвешивании их вес отличался от стандартных золотых монет. Когда их разделили, оказалось, что они были смесью свинца и меди, просто окрашенной золотом. Проверка золотых монет гильдии выявила восемь фальшивых золотых монет. Серебряные и медные монеты были нормальными.

— Я предполагаю, что это произошло недавно, и у нас постоянно есть транзакции с другими поставщиками в золотых монетах, так что предполагается, что они пришли сюда из другого города. Мы не знаем фактический источник.

— Я понимаю.

В качестве контрмеры первым шагом было взвешивание всего. При каждой транзакции они сначала взвешивали монеты, чтобы подтвердить их подлинность, прежде чем раздавать их. Это, по крайней мере, должно было предотвратить попадание подделок в обращение. Но это не остановило бы создание самих монет.

— Во-первых, золотые монеты изготавливаются в формах на монетном дворе страны. Эти идиоты думают, что каждую монету вырезают вручную.

— Могу я взглянуть на эти фальшивые монеты?

— Дай мне минуту.

Дез вернулся с двумя золотыми монетами. Одна была руэдской монетой, золотой монетой, распространённой в западной части континента, а другая была разделена на две части. Цвет внутренней части разделённых монет был явно тусклее, чем их лицевой стороны. Целая монета была настоящей, а разделённая — фальшивой, указал Дез.

— Это легко проверить, потому что вес отличается. Положи на весы, и сразу узнаешь. Они сделаны так, чтобы выглядеть как настоящие, но, на мой взгляд, работа небрежная. Видишь?

Он указал на портрет в середине монеты. Это был профиль короля в короне с усами. Говорили, что это был король трёх поколений назад, но я бы предпочёл, чтобы на монетах были изображены сиськи или задница богини. Всё, что мне хотелось сделать с левой щекой этого человека, — это врезать ему. Если бы это было настоящее золото, поцелуй тоже подошёл бы.

— У настоящего четыре уса, а у этого только три. Должно быть, форма сломалась, когда они её отливали. Позорное мастерство.

Дез был предан разоблачению плохой работы, даже когда она служила плохим делам. Я внимательно осмотрел фальшивую монету. На поверхности действительно был след от укуса. Это работа Деза. Ты не заставишь меня совать такие вещи в рот.

— Когда ты делаешь форму, ты должен перевернуть буквы и прочее, верно?

— Конечно, — сказал он, скривившись, как будто я спрашиваю очевидные вещи.

— Теперь, не принимай это на свой счёт, — начал я, — но если бы тебе пришлось вырезать форму для фальшивых монет, как бы ты это сделал?

— Зеркало, — сказал Дез. — Посмотри на свою работу в зеркало, чтобы убедиться, что она выглядит как настоящая монета.

— А что, если ты потеряешь монету в середине этого процесса или тебе придётся её вернуть?

— Ты пошёл бы и взял другую монету. Или использовал бы память, я полагаю.

— А если бы это было невозможно?

— Тогда… — Дез повертел головой, думая. — Может, тебе следовало бы сначала просто нарисовать её?

Солнце уже садилось. На этот раз дверь была заперта. Я стучал, пока не появился сонный Стерлинг. Я втолкнул его обратно в комнату.

Игнорируя его протесты, я искал нужную картину. Несколько холстов были накрыты тканью. Я начал срывать их, пока не нашёл её.

Картина короля, смотрящего вправо.

— Что с тобой, Мэттью?

— Ты ведь тоже занимаешься резьбой, не так ли?

— Эм, да, немного, — неуверенно сказал Стерлинг. — Но…

— Ты не очень хорош в этом. Особенно если ты замешан в чеканке поддельных монет.

Плечи Стерлинга подпрыгнули. Похоже, это вывело его из сонного состояния.

— И не притворяйся, что не понимаешь, о чём я говорю. Я раскусил тебя. Это эта картина, — сказал я, постукивая по щеке короля на холсте. — Это какой-то король, и его лицо изображено на золотых монетах — смотрит влево. На этой картине, однако, он смотрит вправо. Потому что, когда она превратится в форму, её нужно будет отзеркалить, чтобы получить желаемое изображение.

Однако у него не было золотых монет. Если бы они у него были, они бы вскоре превратились в выпивку или компанию. Если бы у него хватило терпения удержать их, он бы не коротал время в этой жалкой ночлежке. Он бы закончил хотя бы одну из своих многочисленных наполовину сделанных картин.

— Подожди, я тоже слышал об этих поддельных монетах. Но ты не можешь обращаться со мной как с преступником только потому, что я нарисовал картину.

— Это ещё не всё.

Я ткнул треснувшей фальшивой монетой, которую получил от Деза, прямо в лицо Стерлингу. Он старательно избегал смотреть прямо на неё — его глаза бегали вниз, вверх и под любым углом, но не на монету.

— У этого короля обычно должно быть четыре уса, но у фальшивки только три. Ты тоже нарисовал только три уса на своей картине. Боже, какое совпадение, а?

— Кого вообще волнует, три у него уса или четыре?

— Я бы с удовольствием послушал, как ты скажешь это в Гильдии Искателей Приключений.

Я хлопнул Стерлинга по плечу.

— Гильдия в ярости, потому что этот инцидент серьёзно подорвал их авторитет. Они отчаянно пытаются найти того, кто делает эти фальшивые монеты. Если эти головорезы и хулиганы поймают тебя, они найдут свою следующую туалетную бумагу.

Он издал ужасный визг. Наконец-то, он, казалось, понял, в какую беду попал. Его лицо уже было бледным, как у трупа.

— Теперь, ты, кажется, заблуждаешься, поэтому я проясню. Я не планирую продавать тебя или сдавать стражникам. Я здесь, чтобы помочь.

— Помочь?

boosty.to/primal_dnd - 1 том