Ночь сгущалась. Мэйвэй в роскошном свадебном платье сидела на церковной скамье. Её сложное тюлевое платье, расшитое розами, было усыпано бриллиантами, которые мерцали в свете свечей, как звёзды, упавшие на подол.

Атанас встал на одно колено перед ней, поднял её изящную ступню и обул ей туфельку на каблуке.

Длинные, холодные пальцы скользнули по её коже, словно лёгкий удар током. Мэйвэй вздрогнула, в душе поднимаясь тайная радость. Она опустила взгляд на сосредоточенный, прекрасный профиль ангела, слегка завороженная.

Он взял её за лодыжку, пальцы скользили, завязывая ленточки туфельки.

С помощью Атанаса Мэйвэй поднялась.

Лунный свет, проникая сквозь витражные розы и стрельчатые окна церкви, образовывал таинственные столпы чистого сияния, ложась на мраморный пол, усыпанный алыми лепестками роз. Мэйвэй, держа букет роз, взяла Атанаса под руку и шаг за шагом подошла к алтарю.

Статуя Бога Света была священна и сострадательна, его божественный взгляд бесстрастно взирал на всё сущее. Мэйвэй знала, что Всевышний совершенно равнодушен ко всему, что происходит в мире, будь то благочестие или предательство, фанатизм или ложь. Веру в Него поддерживали Атанас и другие ангелы, и их собственная преданность стала цепями, сковывающими их души.

«Мэйвэй», — мелодичный голос ангела вернул её мысли. Он поднял её руку и с благоговением поцеловал. — «Ты согласна… выйти за меня? Я буду верен тебе вечно, до самой смерти».

Мэйвэй серьёзно кивнула, слёзы волнения и радости заблестели в её ясных фиалковых глазах. «Согласна. Атанас, согласна — до конца моей жизни я буду любить тебя».

В каком-то смысле она не лгала.

Раз система дала ей шанс возродиться, она решила действительно умереть — только так она могла обмануть ангела, заставив его полностью ожесточиться и пасть.

Тонкие губы ангела слегка приоткрылись. Услышав её признание, он хотел сказать тысячу слов, в душе бушевали доселе неведомые чувства, но он не знал, как их выразить.

В этот момент Мэйвэй встала на цыпочки, взяла прекрасное лицо Атанаса в ладони и поцеловала его холодные губы.

Зрачки Атанаса расширились. На мгновение растерявшись, он быстро взял инициативу, вложив в поцелуй всю глубину своих смутных чувств, говоря ей о своей неспособной скрыться привязанности через этот глубокий, запутанный контакт.

Уголки глаз Мэйвэй слегка покраснели. Она подняла руку, чтобы развязать галстук Атанаса, но он схватил её за запястье.

«Не… не здесь», — его голос был тихим, с манящей хрипотцой.

Они стояли прямо под алтарём, только что поклявшись в любви в этом священном месте.

Мэйвэй подняла взгляд на статую над головой и тут же поняла его сомнения. Его моральные устои были куда выше её. В брачную ночь даже бездушная статуя, наблюдающая за ними, заставила бы его стыдиться.

Да и церковь была священным местом…

При этой мысли Мэйвэй сняла бант с груди и развязала его в длинную серебряную ленту. Встав на цыпочки, она завязала ленту ему на глаза, концы мягко завязав на затылке, где они ниспадали в серебристые, как нити, волосы ангела.

Атанас покорно склонил голову, позволяя ей проделать всё это.

«Что ты задумала?» — мягко спросил он.

Мэйвэй поднесла указательный палец к его изящно очерченным губам, делая знак «тише».

Ангел действительно замолчал, но слегка приоткрыл губы, захватив её палец.

Тело Мэйвэй внезапно напряглось, она поспешно отдёрнула руку.

«Почему остановилась?» — уголки тонких губ ангела приподнялись.

С завязанными глазами его изящная линия подбородка стала ещё чётче. Серебристо-белые волосы ниспадали, придавая ему вид священной, благородной красоты.

Мэйвэй глубоко вдохнула, стиснула зубы и одним решительным движением толкнула ангела на алтарь позади него.

Она подняла руку и прикрыла его губы, не давая ему возможности возразить.

Лучик лунного света, просочившийся сквозь лиственный узор на окне, упал на растрёпанные серебряные волосы ангела. Серебристые пряди рассыпались по священному алтарю, подобно ряби на воде, окутанные таинственным мягким светом в чистом лунном сиянии.

Мэйвэй подняла палец, подхватив прядь его волос.

Они были так близко. В темноте витал тонкий аромат роз, их дыхание было слышно. Мэйвэй опустила взгляд на лунный свет, играющий в волосах Атанаса, в её глазах мелькнула отдалённая тоска.

Она знала, он не видит её, и позволила глазам покраснеть.

Так хотелось домой… в ту далёкую, недостижимую родину.

А их новый дом, созданный вместе, единственное, что давало ей хоть какое-то чувство принадлежности в этом мире, после этой ночи тоже рухнет.

Может, она и есть проклятая демоница, которой суждено быть одной, скитаться, изгнанной на край света.

Раз так…

Она не хотела оставлять сожалений.

Она встала на цыпочки, упёрлась руками в алтарь позади него и поцеловала его в губы.

…

На следующее утро.

Мэйвэй лежала в крыльях Атанаса, лёгким прикосновением пальца коснувшись шеи, где остались следы. Воспоминания о прошлой ночи были ясны: хоть это она прижала его к алтарю, но плакала и умоляла о пощаде в итоге именно она. Он был с завязанными глазами, но всегда точно знал, что делать. Она отчётливо помнила холодное прикосновение его шёлковых волос на коже и… обжигающую жажду поцелуев.

Утреннее солнце падало на её бело-розовые щёки, очерчивая мягкие линии лица. Она перевернулась, подперев подбородок ладонью, и неотрывно смотрела на ангела рядом.

Он поднял длинные густые ресницы, его ледяные голубые глаза стали прозрачными на свету. Безупречно белые крылья лежали на розах, покрывавших пол; в лучах рассвета были видны все перья. Его серебристые волосы были слегка растрёпаны, прядями касаясь Мэйвэй. Одежда тоже утратила былую целомудренность: воротник расстёгнут, обнажая чёткие ключицы и упругие грудные мышцы. На его фарфоровой коже лежал алый лепесток розы.

Мэйвэй потянулась. Даже тело демоницы не выдержало, сейчас она просто хотела валяться в крыльях Атанаса.

Но ей нужно было вставать. Выполнять план.

— Даже если в душе ещё было нелегко.

Она придвинулась, обняла его за шею, поцеловала в щёку и капризным тоном сказала:

«Мне нужно пойти в храм за наследием, подожди меня тут немного, хорошо? Скоро вернусь».

Ангел лежал на полу, его глубокие, прекрасные голубые глаза долго смотрели на неё, не желая расставаться ни на мгновение. Наконец он покорно кивнул: «Хорошо, я буду ждать тебя».

Белоснежное свадебное платье давно превратилось в лоскуты. Мэйвэй надела мантию мага божественной магии, привела себя в порядок заклинанием очищения, быстро поцеловала ангела в губы и ушла из маленькой церкви, усыпанной лепестками.

Атанас тоже поднялся, неторопливо застёгивая пуговицы рубашки, одну за другой до кадыка, снова обретая свой холодный, целомудренный вид.

Он смотрел на удаляющуюся фигуру девушки, уголки его тонких губ приподнялись, в холодных глазах вспыхнула глубокая, нежная привязанность.

Он будет ждать её здесь.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Мэйвэй успела к назначенному времени к главным вратам Собора. Анна и Матильда уже ждали.

«Простите, я опоздала», — смущённо почесала затылок Мэйвэй. — «Пойдёмте внутрь, найдём епископа Рейно».

«Ничего, мы тоже только пришли», — похлопала Мэйвэй по плечу Матильда. — «Пошли!»

Глядя на юные, жизнерадостные лица Анны и Матильды, настроение Мэйвэй упало ещё ниже. Неужели они расстроятся, узнав о её «смерти»?

Утром, боясь, что Атанас заподозрит неладное, она не попрощалась с ним. Сдерживаемые с тех пор чувства сейчас почти вырывались наружу. Его прикосновения, его нежные поцелуи, как нити, вплелись в память, и воспоминания о них всё ещё заставляли её слегка дрожать.

— Прощай, мой господин ангел.

Мэйвэй глубоко вдохнула, подавив переполнявшие чувства, и вместе с Анной вошла в храм.

Рейно уже ждал их.

Он держал посох предыдущего Папы, на пальце было кольцо с выгравированной священной эмблемой Света, на голове — роскошная тиара, алый плащ волочился за ним по отполированному, как зеркало, мраморному полу.

«Ваше Преосвященство», — Анна и Матильда поклонились Рейно.

Только Мэйвэй стояла прямо, едва заметно улыбаясь Рейно: «Полагаю, теперь следует обращаться к вам "Ваше Святейшество"?»

Рейно с улыбкой покачал головой, в глубине его изумрудных глаз мелькнул свет. «Хотя коллегия кардиналов единогласно проголосовала за моё избрание следующим Папой, официальная церемония интронизации ещё не состоялась, поэтому можно обращаться ко мне как к епископу».

«Ладно», — Рейно слегка кивнул троим. — «Я провожу вас в Сокровищницу Храма».

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Главный Собор, взмывающий к облакам, уже был архитектурным шедевром, поражавшим мир, но Мэйвэй и другие не ожидали, что подземное пространство храма столь же грандиозно. Священный свет озарял его ярко, как днём, а убранство по роскоши и изяществу не уступало наземному зданию.

Здесь находилась абсолютно секретная Сокровищница Храма, попасть в которую можно было только с помощью Папского кольца. Внутри были заточены останки многих великих демонов, несметное количество оружия и сокровищ, бескрайнее море священных текстов Света, а также всевозможные тайны и запреты, неизвестные миру… Где есть свет, там есть и тень, и это была обратная сторона Святого Города.

Под руководством Рейно они прошли мимо стеллажей с книгами, оружейных складов, направляясь по узкому проходу.

Огромные останки демонов были запечатаны в ледяных саркофагах по обеим сторонам пути. У них были жуткие костяные крылья и скелеты, устроенные иначе, чем человеческие, что вызывало ужас.

Проходя по этому коридору, запечатывающему демонов, окружающий священный свет словно померк.

Анна в страхе крепче сжала руку Мэйвэй.

Даже всегда бесстрашная Матильда немного струхнула: «З-здесь… так много останков демонов… У меня по спине мурашки».

Рейно, шедший впереди, не оборачиваясь, спокойно объяснил: «Кости демона — вещи нечистые и оскверняющие, они приносят в мир скверну, чуму и бедствия. Некоторые демоны слишком могущественны, их останки невозможно полностью очистить, поэтому их запечатывают под храмом, подавляя чистейшим Святым Светом».

Взгляд Мэйвэй скользнул по святым печатям на ледяных саркофагах. На них были изображены не только сложные магические круги, но и имена святых, убивших демонов, а также даты запечатывания останков, самые недавние из которых были тысячелетней давности.

А вдруг Атанас… Нет, нельзя больше об этом думать!

Мэйвэй сжала кулаки так сильно, что ногти почти впились в ладони.

Нет… нет…

Анна приняла её состояние за страх и успокаивающе похлопала по спине.

Мэйвэй покачала головой, с трудом приходя в себя.

«Мы пришли».

Низкий, ледяной голос Рейно вернул Мэйвэй к действительности.

Она подняла голову и увидела в конце коридора запечатанную дверь. Рейно подошёл к ней, прочитал молитву и приложил к печати своё кольцо власти.

Древние, изящные врата медленно распахнулись, открыв объёмный лабиринт — разбитые витражные розы, нагромождённые сложные лестницы, искажённые разрушенные церкви, надгробия со священными эмблемами и тёмные пути, ведущие в неизвестность.

«Идите», — сказал Рейно почти напевно. — «Ищите свой свет».

«Что это за место?» — с любопытством спросила Матильда.

«Впереди уже другое пространство», — мрачно ответил Рейно. — «Это плато кладбища, где покоятся поколения святых. Там есть опасности, но и бесценные возможности. Если вы заслужите признание одного из святых и получите его наследие, это принесёт вам огромную пользу».

«Чего же мы ждём?» — в глазах Матильды мелькнуло возбуждение. — «Пойдёмте вместе!»

Рейно слегка прищурился. «Вы войдёте по отдельности. Таков закон, установленный Богом».

Матильда надула губы: «…Ладно».

Матильда и Анна поочерёдно вошли в странное измерение. Вокруг воцарилась тишина, остались только Мэйвэй и Рейно.

«Я смог стать Папой во многом благодаря твоей тайной помощи», — медленно произнёс Рейно. — «Теперь моя очередь отплатить тебе — ты уверена, что хочешь этого? Мёртвые не воскресают, даже ты, с кровью демона…»

«Кто сказал, что не воскресают?» — Мэйвэй слегка моргнула. — «Ладно, действуй по плану».

В глазах Рейно промелькнула кровожадная услада. Он высоко поднял посох: «Сымитировать божью кару не так просто… Но я как раз тайно похитил часть силы веры Бога Света…»

Чистейшее, святейшее сияние вспыхнуло на роскошном посохе, усыпанном драгоценными камнями. Мир перед Мэйвэй мгновенно поглотил свет, не оставив ничего другого.

Она даже не успела почувствовать боль, как потеряла сознание, душа погрузилась в бездонную тьму.

Ангел с серебряными волосами в белом одеянии тихо сидел на церковной скамье, ожидая возвращения своей невесты. Солнечный свет падал на розовые лепестки, покрывавшие пол, казалось, ещё хранящие тепло прошлой ночи.

Без причины его сердце сжалось от острой боли.

Атанас резко встал. Его ледяные голубые глаза отражали солнечный свет, на мгновение помутнев.

Неизвестно почему, в голове возник её образ.

— Не прошло и полдня с разлуки, а он уже скучает по ней так, что начал видеть галлюцинации.

В глубине души оставалось беспокойство. Он решил проверить.

Атанас глубоко вдохнул, оставил ей записку в церкви, расправил крылья и полетел к Собору с максимальной скоростью.

Ангел не скрывал своего величия, маги на пути падали ниц в молитвах. Он опустил взгляд, выискивая её фигуру в толпе, но не смог найти.

Он приземлился перед Собором и как раз встретил Рейно, стоявшего у входа с поникшей головой.

«Мэйвэй!!» — Атанас стиснул зубы, от былого благородства и элегантности не осталось и следа.

Рейно вздохнул, простёр руки, указывая путь. «Пожалуйста, следуйте за мной, Святой Посланник».

Внутри Собора было пусто, не было ни священников, ни монахинь, молящихся здесь. На отполированном мраморном полу лежало лишь белое покрывало, скрывающее нежную, стройную фигуру.

Тук —

Священные крылья за спиной ангела, будто лишившись опоры, тяжело упали кончиками на пол.

Его стройная, высокая фигура слегка дрожала. Он, волоча за собой крылья, шаг за шагом направился к фигуре, скрытой белым покрывалом.

Он встал на одно колено перед ней, пальцы дрожали. Несколько раз пытался ухватиться за край покрывала, прежде чем смог медленно откинуть его.

Одна прозрачная, горячая слеза упала на бледную, прекрасную щёку девушки.

Он рухнул на колени, низко склонив голову, белые крылья раскинулись по полу.

Лучи света от витражных роз очертили эту священную и отчаянную сцену.

Холодные, прекрасные ледяно-голубые глаза ангела потеряли фокус, став пустыми.

Слёзы наполнили глаза, перед ним лишь размытые тени… все её.

Ранение на её груди было столь ужасным, почти пронзало всё тело, на багровой ране оставались следы Святого Света. Ангел, занимающий высокое положение и долго служивший Свету, сразу почувствовал — это… сила самого Божества.

Неужели Бог обрушил на неё кару?

Почему… Разве не он должен нести всю вину?

Почему почему почему?!

Холодные, безжизненные голубые глаза ангела слегка выпятились, он бешено закатил глаза, яростно ударил кулаком в пол, заставив весь храм содрогнуться, на мраморном полу появились трещины.

Он осторожно поднял её, прижал к себе, поднял палец и нежно коснулся её потерявшей румянец щеки.

Он больше не молился Божеству. Вместо этого он призвал силу своей жизненной сущности, молясь о возможности воскресить её.

Под его исцелением её рана медленно затягивалась. Он снял свой плащ и накрыл её грудь.

Однако то нежное лицо больше не могло выражать ни одной эмоции.

Те прекрасные, как осенние воды, глаза больше не могли смотреть на него с улыбкой.

Она перестала дышать, как кукла, которой можно вертеть.

Он раз за разом применял заклинание воскрешения, но её душа давно рассеялась, уйдя неизвестно куда.

— До тех пор, пока солнце не склонилось к закату, и весь храм не окутали кровавые отблески заката.

«Почему…» — Ангел поднял глаза, растерянно глядя на статую в центре храма, его пустые глаза были как сапфиры, утратившие блеск.

Рейно опустил взгляд, лицо искажено скорбью. «Похоже, она была отвергнута Божеством… При входе в измерение святых её постигла божья кара…»

«Отвергнута…» — Ледяные голубые глаза Атанаса внезапно расширились, прозрачные слёзы неудержимо навернулись, как чистое, прекрасное озеро, сияющее бескрайним светом. — «Отвергнута, Бог отверг её —»

«Нет, я не верю!» — Ангел обезумел, глаза налились кровью. Он поднял руку и мёртвой хваткой схватил Рейно за горло, подняв его в воздух. — «Это ты убил её».

Длинные, сильные пальцы Атанаса слегка сжались. Рейно закашлялся, но всё же прерывисто проговорил: «Если бы… кх… если бы это был я, почему бы я не сбежал сразу, а остался здесь объяснять вам?»

Ангел холодно смотрел на него, жизнь и смерть были в его руках.

Он слегка ослабил хватку. «Продолжай».

«Если вы настаиваете на этом, я могу заплатить жизнью за неё. Но на ней осталась сила Божества, как я, простой смертный, мог подделать божественное знамение?» — быстро проговорил Рейно. — «Вы… вы и сами это знаете! Вы сомневаетесь во мне лишь потому, что обманываете себя!»

Длинные пальцы ангела сжались сильнее, кости шеи Рейно затрещали. Тот задыхался, но в его глазах не было ни капли вины или страха.

Атанасу вдруг показалось, что он тратит время попусту.

Он швырнул Рейно в сторону статуи, осторожно поднял тело Мэйвэй и, не оглядываясь, покинул Собор.

За его спиной Рейно и разбитая статуя вместе рухнули с алтаря на пол с тяжёлым стуком.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

В маленькой церкви, залитой лунным светом.

Атанас молча надел на девушку новое свадебное платье. При лунном свете он в последний раз взглянул на неё, не в силах сдержаться, наклонился и нежно поцеловал её потерявшие цвет губы.

Он пригладил её серебристые, как снег, волосы, уложил в гроб вечные Небесные розы, поместил её внутрь и долго смотрел на неё в последний раз.

Лунный свет падал на её бледное, холодное лицо.

Так прекрасное… и… так далёкое.

Атанас медленно закрыл крышку гроба.

Алые лепестки, усыпавшие пол во время вчерашней свадьбы, были заменены на белые Небесные розы. Статую в церкви он тоже разбил, превратив в груду камней.

Он хотел лечь с ней, погрузиться в вечную смерть, казалось, это тоже была форма вечного единения.

Но сейчас было не время.

Он должен был найти её душу, воскресить её. Человеческая душа не исчезает бесследно. Небеса, ад или блуждание по миру в виде злого духа — у неё должно быть пристанище.

Лишь бы найти её душу, он был уверен, что сможет её воскресить.

А затем… он отомстит.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Душа Мэйвэй в это время парила в системном пространстве, разговаривая с 067.

«Так что, теперь можно меня воскресить?»

067: «Конечно, как раз сейчас ангел ушёл. Хостесс хочет вернуться в это тело или вытянуть карту для нового?»

Мэйвэй вдруг вспомнила прошлую ночь, как ангел смотрел на неё мрачным взглядом, его тонкие губы касались каждого дюйма её кожи.

«Хочу это тело».

067: «Хорошо. После воскрешения я немедленно телепортирую хостесс».

Ощущение возвращения души в тело было неописуемым. Мэйвэй только перевернулась, ещё не полностью пришла в себя, как 067 телепортировала её в лес у подножия горы у реки.

067: «Поскольку хостесс отлично справилась с заданием, дарю вам [Строительный набор] ×1. Ладно, система отключается, пока~»

Мэйвэй потирала слегка ноющую шею и медленно поднялась.

Как выжить в такой глуши?!

Она вздохнула и открыла [Строительный набор] в инвентаре.

Внутри было много всякой всячины.

Отлично, сценарий повести о деревенской жизни начинается!

(:3」∠)

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

На сияющих Небесах — вечный день.

Ангел в серебристых волосах и белом одеянии стоял на коленях перед чертогами Божества, долго моля.

Моля, чтобы вся божья кара обрушилась на него, а не на невинную девушку.

В чём её вина?

Первым влюбился он, первым пал он.

Почему же Бог поразил именно её?

И всё же —

Хотя его голос охрип, слёзы смешались с кровью, Бог не ответил ему.

Он был равнодушен ко всему, словно Его и не существовало.

Раз так…

Он исходил весь мир смертных и Небеса, но не нашёл её душу и не снискал милости Божества.

Былая вера была как прекрасный замок в воздухе: когда рухнул фундамент, началось медленное, но неотвратимое падение.

Его крылья опалились божественным светом небес — ангел, утративший веру, больше не находился под защитой Света, вся его сила иссякала.

«Нет—!»

Атанас издал пронзительный крик боли. Он опёрся на меч и медленно поднялся с земли.

С его движением непреходящее Царство Божие медленно рухнуло. Горящие крылья превратились в падшие чёрные крылья, затмившие небо и землю.

Тёмная божественная сила, долго подавляемая в мире, бешено устремилась к нему. Он слышал молитвы демонов, мольбы мертвецов, мольбы вампиров, шёпот призраков… Силы, таившиеся в тени, никогда не исчезали, они просто нашли истинного хозяина.

Несравненно прекрасный Повелитель Тьмы рассек мечом величественный храм, его кроваво-красные глаза переполнялись безумием.

Пусть рухнет божественный престол, пусть сгорит всё сущее, весь свет обратится во тьму, всё… будет погребено вместе с ней.

Он шагнул вперёд, пространство разорвалось, перед ним открылся жуткий вид ада.

Демоны пали ниц у его ног, славя рождение нового Владыки.

«Найдите её».

Но Повелитель Тьмы прервал гимны демонов, отдав короткий, властный приказ.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Ночью маленькая церковь была залита холодным лунным светом.

Сегодня был день её погребения.

Повелитель Тьмы в ниспадающем плаще медленно появился из тьмы, словно Жнец, пришедший за жизнью. Из-под капюшона выбивалась прядь серебристо-белых волос.

Он не нашёл её душу. Перерыл ад вдоль и поперёк… не нашёл. На Небесах и в мире смертных тоже не было её следов.

Она словно внезапно исчезла из этого мира, не оставив следов, даже нить их сплетённых судеб оборвалась.

Повелитель Тьмы поднял бледные, холодные пальцы и осторожно коснулся крышки гроба.

Перед погребением.

Он хотел… увидеть её ещё раз.

Пальцы демона дрогнули, он приподнял крышку гроба.

Но увидел лишь гроб, усыпанный розами.

На лепестках остались следы от того, что кто-то лежал на них.

Его обманули.