Если бы Софии Лидделл пришлось назвать самого раздражающего человека в мире, она без колебаний выбрала бы Дэниела Улисса. Дэниел Улисс был аристократом, которому принадлежал графский титул и земли, расположенные на границе. Кроме того, он был владельцем особняка, где она проработала 5 лет. Даже София признавала, что он был мужчиной, близким к совершенству, со светлыми, ухоженными волосами, наполовину забранными наверх, ясными голубыми глазами, красивым взглядом и соответствующим этому высоким ростом. За исключением его чертовски темпераментного характера.

– Что это за чай, он холодный. Отнеси его обратно.

– Извините, но это уже в третий раз…

– И что? Ты собираешься заставить меня выпить этот холодный чай?

– …Нет. Я сейчас вернусь, граф.

– Мне что-то расхотелось пить чай. Забери его.

– …Хорошо.

– Ты сделала то, что я только что сказал, Софи?

– Граф, вы только что сказали об отправке письма. Прошло меньше пяти минут.

– Мне кажется, я дал тебе достаточно времени, не так ли? Ты что, не могла этого сделать?

– Наш особняк такой большой, что требуется пять минут, чтобы просто сесть в экипаж.

– Мне кажется, ты просто придумываешь отговорки.

– Этого не может быть, граф.

– Если тебе платят, ты должна действовать соответственно четко и быстро. Ты не филантроп.

– Я буду иметь это в виду.

Разговор между графом и Софией всегда был таким. София вышла из комнаты после разговора с Дэниелом, ругаясь про себя. Сегодня граф был еще более не в духе. Он вызывал ее по любой мелочи и заставил ее заваривать чай четыре раза, ничего не сказав, сказав, что у него пропало желание пить его, и отправил ее обратно, не сказав ни слова. Судя по тому, что он затронул тему зарплаты, могло показаться, что зарплата, выдаваемая Софии, была довольно расточительной. Несмотря на то, что сумма налогов, собираемых с поместья, была высокой, не было такого понятия, как мотылек, который сказал бы, что так много гнилых людей сожалеют даже о зарплате, выплачиваемой их непосредственным горничным. Кроме того, где горничная, которая так работает, принимая его характер, могла сказать такое? Он это знал, так разве он не заботился об этом? Если бы он ей не платил, она бы тоже здесь не работала! Если задуматься, одного этого замечания сегодня было достаточно, чтобы София сказала: «Из-за этого до сих пор нет женщины, которая хотела бы выйти за него замуж».

Несмотря на достижение брачного возраста, граф все еще не был женат. Другие служанки говорили, что женщины, которые увивались за ним, увидев его лицо, видели его истинную натуру и сбегали, и София сочла это правдоподобным предположением. София, которая некоторое время смотрела на дверь и ругалась на человека за дверью, ожидала, что этот человек снова начнет придираться к ней, и отправилась выполнять поручение. Отправив почту, София на обратном пути остановилась у аптеки.

– Возможно, на меня навалилось так много дел, о которых нужно позаботиться в эти дни, поэтому я и не могу уснуть.

«Тсс, тсс, работа тяжелая, разве София не усердно работает?»

Тот факт, что граф нехороший человек, был уже известен всем на территории, поэтому София не утруждала себя объяснениями.

Женщина, которая была фармацевтом, , прищелкнула языком и почувствовала жалость к ней, хотя ей и не нужно было этого делать.

– Должно быть, вам было трудно сюда выбраться, поэтому возьмите достаточное количество. Это очень эффективное лекарство. После еды вы заснете в течение 10 минут. Обязательно принимайте по одной таблетке за раз, прежде чем ложиться спать.

– Спасибо, мэм.

Получив рецепт на снотворное, София поплелась к выходу. Это было потому, что человек, который привез ее сюда, уже отбыл в особняк, думая, что это займет некоторое время. Когда она была примерно на полпути к графу, с неба внезапно начал лить дождь.

– Ну что ж!

София поспешно двинулась дальше. Оставалось пройти еще половину пути, и по мере того, как дождь постепенно усиливался, ее шаги становились все более беспокойными. Промокшая от дождя одежда прилипала к телу, а мокрая дорога затрудняла ходьбу.

При каждом шаге грязная вода пропитывала подол ее длинной юбки. Дождь лил с самого утра, и казалось, что день Софии испорчен. К несчастью, все из-за этого ублюдка. Даже если бы этот ублюдок не просил без нужды чай четыре раза, если бы этот ублюдок не приказывал ей выполнять подобные поручения, если бы этот ублюдок не вызывал у нее бессонницу, даже если бы этот ублюдок не был ее хозяином, ничего подобного не случилось бы. София проклинала графа, приводя все возможные причины.

Чем больше она шла, тем больше ее туфли погружались в грязную поверхность, делаясь еще грязнее. Подол ее длинной юбки также постепенно впитывал воду и становился тяжелым. София побежала к особняку, который теперь мало-помалу появлялся в поле зрения, под дождем, который, казалось, никогда не прекратится.

– Ха, наконец-то я на месте.

Когда она добралась до особняка и отдышалась на крыльце, граф случайно проходил мимо и увидел ее. Он пробежал глазами сверху донизу по ее мокрому от дождя лицу.