Бернт наклонился над унитазом и взмахнул потрёпанной палочкой.  Произнося уже почти родное заклинание четвёртый раз за день, он мысленно проклинал владельца деревянного трона.

-Ну кто просто выливает просроченные лечебные зелья в канализацию. Всем известно, что они взаимодействуют органикой на стенках труб и порождают множество поганых слизней. Теперь эти маленькие ублюдки расползутся по всей канализации, − у него уже был опыт в этом вопросе. Ещё бы, ведь всю прошлую неделю Бернт провёл в поисках источника этой склизкой мерзости,  − задней комнаты мастерской этого алхимика.

Этому парню действительно не помешало бы думать, прежде чем смывать.

Туалет забулькал, когда вода, нечистоты и живая застывшая материя в трубах закипели. Несколько капель вырвались наружу, забрызгав и без того грязный рабочий халат Бернта, а затем вся эта каша начала стекать вниз и вытекать в канализацию.

Конечно, виновник, выглядевший, скорее не огорчённым, а раздосадованным, знал что делает. Просроченные зелья, подлежали уничтожению, в предназначенных для этого местах, обученными специалистами – за соответствующую плату. И хоть простое смывание в канализацию и считалось незаконным, как говорится, не пойман – не вор. Таким образом, засоряя городскую канализацию, алхимик экономил приличное количество серебра. И не похоже, что, возникавшие из-за его действий проблемы, беспокоили его.

Да что уж там, он даже не пытался отрицать свою вину, лишь отмахнувшись на справедливое замечание парня.

-Думай, с кем разговариваешь, Смотритель. Сомневаюсь, что ты можешь себе позволить одно из моих зелий, даже испорченное. Делай свою работу и проваливай. Твой запах отпугивает клиентов.

Бернт вздохнул.  Какой смысл спорить? Вытащив пачку влажных бумаг, он заполнил штраф за незаконную утилизацию отходов, наполнил его маной, чтобы подписать, и наложил слабое дублирующее заклинание на записи алхимика.

Поначалу, он часто писал в городской магистрат, указывая на неэффективность системы штрафов, но всем было всё равно. Особого дохода городу это не приносило, да и всегда были дела поважнее. Вторжения монстров, конфликты с соседними городами, организованная преступность, колдуны – короче времени на обновление регламента не было. Тем более, для этого были Городская служба и Смотрители.

Сглотнув раздражение, Бернт вручил мужчине копию постановления и повернулся, чтобы уйти.  Он наконец-то отследил источник слизи и сделал канализационные стоки безопасными для использования. Это была не самая чистая работа, но важная для всех жителей города.

За спиной он  услышал насмешку алхимика. − Не понимаю, зачем вы, грязные мудаки вообще возитесь с бумагами. В следующий раз просто пришлите чек.

Бернт стиснул зубы.

В следующий раз.

Не отвечая, он вышел, хлопнув дверью. Кровь пульсировала в висках. Не раздумывая, он выхватил лист бумаги. Быстро копирование, заклинание приклеивания, и текст штрафа висит на двери алхимика. Слухи разлетятся быстро.

-Эй, а ты неплохо владеешь заклинанием приклеивания! – раздался голос позади Бернта.

Мимолётное удовлетворение умерло столь же быстро,  как и появилось.

Придав лицу нейтрально-дружелюбное выражение, парень повернулся, чтобы поприветствовать знакомого.

-Привет, Терион. Рад тебя видеть.

Терион был бывшим одноклассником Бернта и примером того, кем он мог стать, обладая необходимыми связями, – успешным авантюристом и магом третьего ранга. В отличии от Смотрителя, парень родился в обеспеченной семье авантюристов и получил поддержку, о которой Бернт не мог и мечтать.

Разумеется, каждый может стать авантюристом. Задания, которая размещала Гильдия, были доступны каждому. Но даже самые лёгкие из них были опасны для человека без зелий и соответствующей экипировки.

-Извини, но мне надо…

-Эй, что это? – Терион, нахмурившись, указал на листок, висевший на двери аптеки. – Старый Джулиан сливал свои зелья в канализацию?! – он перевёл взгляд на Бернта, затем на оповещение,  а потом снова на Бернта. – Подожди-ка, ты что, грязный маг?

Бернт вздохнул.

-Смотритель. – поправил парень. – Я смотритель.

Смотрители, или же, как их чаще всего называли, грязные маги, волшебники канализации, повелители отходов, считались отбросами по всему миру. Ими становились те, у кого не хватало  денег и связей, чтобы стать авантюристом, таланта, чтобы стать боевым магом или средств, чтобы купить членство в Гильдии магов, необходимое для открытия частной практики.

Это был нежеланный разговор для Бернта.

-Что случилось? — спросил Терион, широко раскрыв глаза.

Он не поймёт. Такие, как он, никогда не поймут. Для него, подобные траты были незначительными. Если ему не хватало денег, всегда можно было занять у семьи. Кроме того, никто не мешал Териону задействовать связи и избежать лицензионных сборов.

Бернт вздохнул.

Всё в порядке. – Ответил он, стараясь быть помягче – Я просто пока не могу позволить себе снаряжение.

Выражение лица Териона стало мучительно неловким.

-О... Э-э... Тебе нужно... Я имею в виду, ты хочешь, чтобы я посмотрел, смогу ли...?

-Нет! — перебил Бернт, нахмурившись. −Мне не нужна благотворительность!

Помощь от какого-то богатого авантюриста-принца была последним, что ему было нужно. Он знал, как устроен мир. Принятие такой услуги обернется против него позже. Даже если этот человек просто был любезен, это будет стоить Бернту чего-то более важного — его независимости. Такие люди, как Терион, таким образом создавали небольшие толпы последователей, купленных и обязывавшихся жить в его тени.

С Бернтом такого не случится. На службу его брать никто не собирался.

Он откладывал, что мог, деньги потихоньку накапливались. Ещё пару лет, если всё пойдёт как надо, и он сможет распрощаться со Смотрителями раз и навсегда. И сделает он это сам, без чьих-либо подачек.

-Хорошо, хорошо. Расслабься, я ничего такого не имел ввиду. – Сказал Терион, скептически рассматривая палочку Бернта. Она была похожа на изделие, изготовленное каким-нибудь пьяным гоблином-магом. Может, так оно и было. Палочкой Бернт разжился, прочищая городскую канализацию. Но ей можно было колдовать и лишь это имело для него значение. Каждый медяк, который он не тратил на посредственное снаряжение сегодня, мог помочь ему с покупкой качественного в будущем.

-Просто…Ты тратишь свой талант впустую! – продолжал Терион. – Пироманты не растут на деревьях, и ты сам это прекрасно знаешь. Это даже не будет благотворительностью, отец мог бы поговорить с Гильдией…

Он остановился, видя мрачное выражение лица Бернта.

-Ладно, спокойно! Просто предложение, не стоит обижаться на такое. Верю, что ты справишься со всем самостоятельно. – Он снова посмотрел на лист с предупреждением. – Похоже, ты неплохо разобрался со Старым Джулианом. Пару дней назад, под мостом, мы сражались с кучкой таких слизней. Они были настоящим кошмаром тех, кто проходил там.  Эта мерзость подобралась, пока мы спали, и чуть не утащила нашего целителя. Она до сих пор ждёт мастера из Тереса, чтобы избавиться от химических ожогов.

Их взгляды встретились. В глазах Териона играли фиолетовые огоньки. – Спасибо, что разобрался с этим. Я прослежу, чтобы слухи разошлись как можно быстрее.

Бернт посмотрел на него с облегчением.

-Ну, мне, правда, нужно идти. Увидимся.

Уходя, он почувствовал на себе взгляд Териона. Спустя пару мгновений это чувство ушло, и парень услышал звук открывающейся двери и голос, усиленный магией.

-О, привет, Джулиан! Ты не поверишь, что я увидел на твоей двери!