Побочная история - [Н-210 / Дневник Марин].

Едва я открыла глаза и появилась на свет, как осознала: воздух, которым мне довелось дышать, был отравлен. Спертая духота перемешивалась с едким запахом лабораторных реагентов. Окруженная бесконечными рядами стеклянных капсул, эта лаборатория была самым неподходящим местом для ребенка.

Я видела детей, похожих на меня. Они замерли в позе эмбриона внутри сосудов, наполненных ярко-зеленой жидкостью. Повсюду тянулись стеллажи с химикатами и инструментами: бесконечные пробирки то появлялись, то исчезали. С каждым днем стеклянных капсул становилось всё меньше, но тогда я, конечно, не понимала, почему.

Совершенно беззащитная, запертая в своей стеклянной клетке, я изо дня в день наблюдала за дворянами в очках, которые что-то неустанно строчили в своих отчетах. Я едва дотягивала до вечера; мое состояние было, мягко говоря, паршивым. Скука перемежалась с приступами боли, а тошнотворная мысль о том, что меня с самого рождения кормили насильно, не давала покоя.

— Н-210, ты меня слышишь?

Прошло несколько дней. Когда в лаборатории не осталось ни одного ребенка в капсуле, кроме меня, я услышала мужской голос — безэмоциональный и донельзя усталый.

— ...Да.

У меня не было выбора, кроме как отозваться. Меня звали Н-210. Я была лишь подопытным образцом в безумном эксперименте по воссозданию утраченного могущества древней расы...

Я узнала страшную правду: многих сирот войны использовали как расходный материал. Я поняла, что стало с теми детьми, которые исчезали один за другим. Они мертвы. Их убили только за то, что они не смогли доказать свою «эффективность». Их принесли в жертву люди в холодных очках.

Меня парализовал ужас, а сердце сковала тревога. И всё же, каждый раз, когда руководство института вызывало меня, я натягивала сияющую улыбку и притворялась самой прилежной и полезной из всех. Я должна была убедить их, что справлюсь с кровью русалки, текущей в моих жилах, лучше любого другого. Только так я могла выжить.

— Привет, Н-210. С этого дня ты будешь жить со мной, а не в стеклянной колбе. Я Джей, сотрудница института.

Джей...

Этой симпатичной женщине на вид было не больше двадцати пяти. У неё были мягкие каштановые волосы, отливающие живым блеском. В итоге мне пришлось поселиться у неё. Разумеется, выбора мне не дали. Словно скот, ведомый на убой, я была бессильна что-то изменить и просто привыкла подчиняться чужим решениям. Но даже в этой трагедии забрезжил проблеск надежды. И этой надеждой стала Джей.

— Чем тебе нравится заниматься?

— Тебе ведь было тяжело и грустно в лаборатории, правда?

— Я твердила им, что такие бесчеловечные методы недопустимы... но начальство и слушать не желало. Я — последняя, кто еще пытается сопротивляться системе, но мои возможности ограничены. Прости меня. Мне правда очень жаль.

— Ой, а ведь называть тебя «Н-210» так неудобно... Хм, у тебя такие синие волосы, цвета аквамарина. Как насчет имени Марин?

До того момента я ничего не ждала от жизни. Все вокруг видели во мне лишь обезьянку в зоопарке. Оружие. Инструмент. Но только не Джей. Она относилась ко мне как к человеку. Не выдержав, я спросила:

— Почему ты так добра ко мне? Они говорят, что я монстр, напичканный кровью русалок... Я — лишь оружие, которое пустят в ход на поле боя...

Джей тепло улыбнулась.

— Раз уж ты раскрыла свой секрет, я тоже признаюсь. Я работаю здесь не по своей воле. Эти люди держат мою семью в заложниках.

— Ты скучаешь по ним, Джей?

— Конечно.

Я покачала головой, не совсем понимая, о чем она говорит, — ведь у меня никогда не было семьи. Джей ласково погладила меня по волосам и одарила светлой, почти прозрачной улыбкой. Я до сих пор отчетливо помню её лицо, запах её кожи и тот уютный аромат, что наполнял нашу комнату. Тогда Джей спросила:

— Марин, если бы я тебя оставила, ты бы скучала по мне?

— ...Джей, ты собираешься меня бросить?

Я посмотрела на неё с нескрываемой тревогой, но она лишь крепко обняла меня. Боже, как же тепло мне было. Не думаю, что многие могут понять, насколько ценным было это тепло.

— Вот это и есть семья, — прошептала она.

— Значит... я твоя родственница, и поэтому ты так добра ко мне?

— Именно! Но есть и еще одна причина, по которой я тебя защищаю.

— Какая же?

— Ты всё еще ребенок.

Джей снова улыбнулась:

— Видишь ли, взрослые обязаны защищать детей. Ты всегда должна быть готова заступиться за тех, кто младше или слабее, ведь именно это делает тебя настоящим человеком.

— Да... я запомню.

Кажется, тогда я начала понимать. Рядом с ней я обрела покой. Мои силы русалки перестали быть смертельной ловушкой, я постепенно училась ими управлять. Утром мы с Джей просыпались в одной постели, вместе тренировались, а вечером наслаждались вкусным ужином, который она готовила специально для нас...

По ночам, под стрекотание кузнечиков, мы читали сказки и засыпали. Оглядываясь на свое детство, я часто спрашиваю себя: была ли я тогда счастлива?

Нет, пожалуй, нет. Но...

Как это часто случается, те хрупкие дни были разрушены в одно мгновение.

Ка-Буум!

Однажды утром, словно гром среди ясного неба, в наш дом ворвались десятки мужчин. Они начали толкать Джей, круша всё на своем пути.

— Сколько нам еще ждать?! Я же говорил, что сила русалок нужна для величия Императорской семьи!

— Русалка... Не смей называть её так! У этого ребенка есть имя — Марин... Она человек! — кричала Джей, пытаясь заслонить меня собой.

— Нет, она — оружие. А оружие создано для войны.

Они грубо оттолкнули её и подошли к моей постели. Сорвав одеяло, один из них рявкнул:

— Вставай, Оружие. Живо.

— Прекратите! — Джей бросилась на него.

— Замолчи!

Бах!

Тяжелый удар по лицу отбросил Джей на пол. Она упала, истекая кровью, оглушенная и беззащитная. Глядя на неё, я впервые познала истинный ужас — страх потерять того, кто тебе дорог.

— Избавьтесь от этой женщины. Она нарушила кодекс чести Императорского двора. Это внесудебная казнь. Уведите её!

Террор. Давление было настолько невыносимым, что перехватывало дыхание. Нервы звенели, как натянутая струна. Что мне делать? Просто смотреть, как Джей умирает?

«Нет».

Это была первая кристально ясная эмоция в моей жизни. Не привычная тревога, не скука, не боль — а яростное отрицание.

— Стойте... Оставьте её!

Я вскочила на ноги и вцепилась в мужчину, который тащил Джей. Но они лишь издевательски расхохотались и обнажили клинки.

— Ты слишком увлеклась личными чувствами, Оружие... Что ж, преподадим тебе урок.

Меч мужчины взметнулся вверх и резко опустился, описывая смертоносную дугу. Всё произошло за долю секунды.

Стук.

Глухой, тошнотворный звук.

Левая рука Джей упала на пол, и в тот же миг свет в моих глазах погас. Мужчина пробормотал с довольной ухмылкой:

— Теперь не будешь отвлекаться. Запомни это. В следующий раз это будет твоя правая рука.

— Как вы можете?.. Вы ведь тоже люди, даже если я — нет... Вы одного вида, так почему же вы мучаете друг друга?..

— У тебя нет права задавать вопросы. Просто подчиняйся.

— ...Нет.

Я покачала головой, отчетливо ощущая, как в этот момент по моему телу разливается сила. Слезы наворачивались на глаза, застилая зрение, и я выдавила сквозь рыдания:

— Я — оружие.

— ...Марин, нет... — прошептала Джей, протягивая мне свою окровавленную культю там, где раньше была рука.

Но было уже слишком поздно. В ту же секунду дикая волна магии вырвалась на свободу, окончательно сметая все барьеры моего самоконтроля.

Зииинг...!

В моих руках материализовался сияющий лазурный лук. Движения врагов, казавшиеся до этого молниеносными, вдруг стали медленными и очевидными.

Пиннг!

Я окончательно потеряла рассудок и со всей силы выпустила стрелу.

...На этом мои воспоминания обрывались. Когда я снова пришла в себя, то стояла перед главой преступной организации «Лунатики». Луна смотрела на меня и спрашивала:

— Как тебя зовут?

— Ма... рин, — с трудом вытолкнула я имя, данное мне Джей.

Я огляделась. Лес вокруг нас был затоплен густой, непроглядной тьмой. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: место, куда меня привезли, не сулило ничего хорошего.

— Я Луна, лидер «Лунатиков», — женщина протянула мне руку. — Присоединяйся ко мне. Если хочешь отомстить Императорской семье за всю ту боль, что они тебе причинили.

— Джей... что случилось с Джей? У неё каштановые волосы... она заботилась обо мне... — я начала выходить из транса. Джей...

Где она?

Луна выслушала мои бессвязные мольбы и ответила холодным, спокойным тоном:

— Если ту женщину звали Джей, то она мертва.

— Мертва... Все они?

— Да. И я должна прояснить одну вещь, — Луна на мгновение замолчала, а затем добавила: — Это ты её убила.

***

Наступило долгое, удушающее молчание. Я не находила сил ответить на слова, что лились из уст Луны. Когда я, наконец, обрела голос, всё, что я смогла выдавить, было:

— Этого не может быть... этого не может быть!

— Нет, может. Не пытайся отрицать очевидное. Ты ведь уже всё вспомнила, верно? — Луна была неумолима. — Тот [Водяной выстрел], который ты выпустила в ярости... Многократно усиленный силой русалки, он превратился в смертоносное оружие. Джей попала в эпицентр взрыва. Хотя, — она сделала паузу, — она в любом случае истекла бы кровью и умерла, даже если бы ты просто сбежала.

Остальные её слова пролетали мимо меня.

— Я... я пыталась спасти её...

В этот миг воспоминания нахлынули с новой силой, принося с собой невыносимую головную боль. Каждое слово Луны, словно камень, тянуло меня на дно трясины отрицания.

Я убила её.

Я. Убила. Джей.

В тот момент меня захлестнуло глубочайшее отвращение к самой себе. Я вспомнила тех чудовищ из лаборатории, ставивших эксперименты над людьми ради величия Императорской семьи. Вспомнила, чего они от меня требовали: бить со всей дури, топтать врагов, убивать.

В конце концов я осознала: я стала именно тем, кем они хотели меня видеть.

Оружием.

Если отбросить разум и просто убивать тех, кто стоит перед тобой... что останется в итоге? Даже сейчас я не могу найти ответ. Я была трусихой. Я доверилась силе, которая мне даже не принадлежала — силе, насильно вбитой в меня теми, кого я ненавидела больше всего. Опираясь на эту проклятую мощь, я бросилась в атаку, сгорая от желания спасти Джей... и сама же её уничтожила.

— Присоединяйся к «Лунатикам».

Слова Луны звучали как приговор и спасение одновременно. Её золотистые волосы и глаза ослепляли, внушая благоговейный трепет.

— Если не присоединишься — умрешь здесь, прямо сейчас. Но... — Она сделала паузу, вглядываясь в самую глубину моей израненной души. — Разве ты не хочешь отомстить?

Дьявол.

Я вспомнила сказку, которую читала мне Джей:

«Дьявол охотится за слабыми умами, предлагая им то, перед чем невозможно устоять». Месть, богатство, власть... Они находят твою сокровенную жажду и делают отказ немыслимым.

Чем же люди отличаются от дьяволов?

Гнев, пылавший во мне, был сильнее любого здравомыслия. Вина перед Джей и невыносимая боль толкали меня в пропасть. Как ни прискорбно, предложение Луны стало моей единственной соломинкой. Я была готова продать душу, лишь бы вернуть тот покой или хотя бы наказать тех, кто его разрушил.

Я понимала, что месть затянет меня в кроличью нору, из которой нет возврата. Но я была готова тащить свою жизнь через любую грязь и трясину. Я хотела, чтобы те мрази, что превратили меня в это и отняли жизнь Джей, поняли: они — куда большие чудовища, чем я когда-либо смогу стать.

— Я... присоединюсь к тебе. Позволь мне стать одной из «Лунатиков».

В тот день я сделала свой выбор.

— Ты будешь звать меня Мастером. Начнешь с самых низов, но как только обуздаешь эту силу — хотя бы немного — я вознесу тебя на вершину. В «Лунатиках» правит лишь один закон: личные заслуги. И у тебя к этому талант.

— Спасибо... за это.

Даже если этот талант не принадлежал мне. Даже если он был лишь иллюзией, созданной чужими руками, и Луна прекрасно об этом знала. Чтобы пользоваться этой силой, мне приходилось гоняться за ней, словно за ускользающим мотыльком. (1)

Раз уж те мерзавцы из Института использовали меня, я заберу всё, что у меня есть, и выжму из этого абсолютный максимум. Ради Луны, которая меня спасла, и ради Джей, которую я лишила жизни.

Как ни парадоксально, именно через её смерть я обрела ту крупицу могущества, что у меня была.

Прошло три года. Мне семнадцать, а я до сих пор не могу полностью подчинить себе эту силу.

_________________________________

П/п: *(1) - “Мотылек, может быть даже “светлячок” для похожего разговорного выражения.

Марин = Аянокоджи? В общем Белая комната на минималках xD.