[Что ты здесь делаешь, новичок?!]

Панический телепатический голос Луны ворвался в мой разум. В нём не было властности главы «Лунатиков», только чистый, неприкрытый шок и страх за мою жизнь.

«Странно», — мелькнула мысль.

Этот человек — лидер опаснейшей преступной организации, виновная (по слухам) в убийстве императрицы. У каждого злодея в этой игре есть предыстория, и я уже начал заполнять пробелы в её прошлом. Но сейчас, когда Inner Lunatic стал реальностью, эти детали обрели вес. Я лихорадочно прокручивал в голове десятки симуляций, пытаясь найти тот единственный сценарий, который не закончится моей смертью.

Что было бы идеально? Как победить того, кто стоит на вершине иерархии демонов? Что я упускаю?

Я посмотрел Паймону прямо в глаза, намеренно растягивая каждое слово, чтобы выиграть драгоценные секунды.

— Я слышал, что ты был одним из слабейших демонов, запечатанных моим отцом, — я выдавил из себя презрительную усмешку. — И, судя по тому, что я вижу, ты даже не достоин титула эрцгерцога. Всего лишь жалкий огрызок былой тени.

Паджик!

На лбу Паймона вздулась вена, а один из его отростков дернулся от ярости. Как и в описании игры, он был чрезмерно эмоционален и импульсивен. Его гордыня — мой лучший союзник. Но чтобы нанести удар, мне нужно знать, с чем я имею дело здесь и сейчас.

Я активировал навык [Проницательность], вглядываясь в саму суть монстра.

______________________________

[Основная информация]

Имя: Паймон

Пол: Мужской

Возраст: ???

Раса: Демон

Основной элемент: Огонь.

Достижения: [72 Демона]

[Характеристика]

Положительные стороны: [Гений с чувствительностью к мане] / [Спекулятивный] / [Надежный] *(1)

Нейтральные стороны: [Чистое зло]

Отрицательные стороны: [Жестокость] / [Безумие] / [Кровожадность] / [Супрематизм]

[Статистика]

Здоровье: 23

Магия: 29

Удача: 6

Воля: 27

Очарование: 16

[Навыки].

Пассивные навыки: [Пиротехника]

Активные навыки: [Кармическое пламя] / [Катастрофическое пламя] / [Осуждение]

______________________________

Характеристики и навыки Паймона превосходят всё, что я видел до этого момента. До сих пор я имел дело лишь с «пустышками», но передо мной — первый настоящий демон высшего порядка. Его статистика значительно выше, чем у Ной и Луны, а набор умений — это просто перечень способов устроить апокалипсис.

[Кармическое пламя] — та самая линия смерти, которую мы с трудом отклонили. [Катастрофическое пламя] — непредсказуемые взрывы, бьющие в случайные точки. [Осуждение] — пылающий клинок, способный разрубать саму материю.

В мире Inner Lunatic таких тварей называют «Великими Демонами». Проблема в том, что я сражаюсь с ним здесь и сейчас, а не на экране монитора.

«Черт. Диссертация профессора Ларса еще не опубликована... У меня нет того снаряжения, которое делает убийство боссов такого уровня возможным».

В идеальных условиях Луна и Ной должны были превратить ослабленного Паймона в пепел. Разница в цифрах не так критична, если у тебя есть нужные артефакты. Но сейчас у нас острый дефицит «предметов из поздней стадии игры». Доспехи из камней душ, легендарное оружие — ничего этого нет. Мы голы перед воплощением хаоса.

«Как бы то ни было, я должен победить его тем, что есть в наличии».

Я сосредоточился и послал телепатический импульс Луне:

[У меня есть план, как победить Паймона. Мне нужно ваше безоговорочное сотрудничество].

[О чем ты говоришь?!] — её голос в моей голове дрожал от напряжения. [Это чудовище! Ты всего лишь новичок. Даже если ты сын Тео и гений, этого недостаточно!]

[Именно поэтому мне нужна ваша помощь. У нас нет времени на дискуссии. Просто делайте, что я скажу!] — мой тон был жестким, почти приказным.

Луна нахмурилась. Я видел, как в её глазах борется рациональный страх за «младшего» и инстинктивное понимание того, что я — единственный, кто сохранил хладнокровие. Неужели этот бой действительно должен стать моим крещением? Разве передовая не место для ветеранов, способных прокладывать путь сквозь ад?

[Всего один вопрос].

[Я слушаю].

[Марин... она сейчас жива?]

[Конечно. Разве я не обещал вам, что не убью её? К тому же, Марин нужна мне для моего плана. Я уверен, что она сможет преодолеть свою травму и самостоятельно контролировать эту силу].

Если вы мне не верите — всё потеряно. Даже если мы попытаемся бежать, яростное пламя Паймона настигнет и уничтожит всё на своём пути. К сожалению, сейчас мой лучший ход — это положиться на таланты других. Единственное, в чём я уверен на сто процентов: Марин обладает колоссальным потенциалом. Она — лучший стрелок, и она — мой стрелок.

«Никогда никого не оставляйте позади. Размещайте свои отряды в нужном месте в нужное время. Верни ощущение игры. Но помни: здесь нет кнопки "Restart"».

Вот мой план. В нём задействованы Ной, Луна, я и Марин. Никого лишнего. Чтобы осуществить его, нам нужно дождаться, пока Марин придет в себя после «Ошеломления» Ланы и возьмет свою ярость под контроль. Но до этого — холодный анализ.

Паймон — монстр во всех смыслах, но самая большая проблема не в его атаке. Его регенерация и защита — вот что действительно пугает. Многочисленные слои магии делают его оболочку почти непроницаемой. Чтобы прорваться сквозь неё, нужна не просто сила, а точечный, отточенный до предела удар. Нужно бить снова и снова в одну точку, как шилом. Чтобы мой Громовержец смог пронзить его сердце, мне нужна [Водяная стрела] Марин — та самая, что едва не прикончила меня.

Но сначала... мне нужно выиграть время.

Луна, наконец, тяжело кивнула в моем сознании.

[Оставляю это на тебя. Это всё же лучше, чем если бы мы все здесь погибли].

Получив подтверждение, я перешел к делу.

— Дин, у вас остались ещё два мощных заклинания?

— Да, но это мой нынешний предел, — ответила Ной, чьё лицо всё еще хранило следы былой паники, но взгляд стал жестче.

— Тогда, пожалуйста, примените масштабную запечатывающую магию на всю Первую Зону. Отрежьте нас от внешнего мира. Никто не должен войти внутрь.

Ной послушно кивнула. Несмотря на всю свою внешнюю эксцентричность, она была профессионалом, когда дело доходило до магических конструктов.

— Хмм... ладно. Значит, ты хочешь, чтобы я защитила учеников? — она прищурилась, в её глазах промелькнула искра понимания.

— ...Думайте, что хотите, — бросил я, не оборачиваясь.

— Хе-хе, какой ты всё-таки нечестный. Но именно поэтому ты такой милашка.

— Как ты смеешь... отворачиваться от меня прямо у меня на глазах?! — взревел Паймон.

Воздух взорвался. Эрцгерцог не стал ждать.

Ча-э-анг! Ча-э-анг! Ча-э-анг!

Искры дождем посыпались с моего клинка. Это был не просто огонь — его меч, созданный из чистой ярости навыком [Осуждение], раз за разом нацеливался в мои жизненно важные точки.

[Сильное давление на талант «Мастер актерской игры»!]

Даже мой основной навык содрогнулся под этим натиском. Я сосредоточился до звона в ушах, парируя выпады. Каждый раз, когда наши мечи сталкивались, земля под ногами трескалась. От очередного удара меня отбросило на пару шагов, но я не позволил страху отразиться на лице. Паймон лишь довольно улыбался.

«Он еще не восстановил силы, и он недооценивает моё фехтование. Его главная мощь — магия, а меч для него — лишь игрушка из маны»..

Он не знал, через что я прошел. Он видел Тео фон Рейнхафера — человека, который запечатал его. И теперь он видел во мне его тень, поэтому пытался подавить меня психологически.

«Я смогу это сделать».

Пусть это лотерея, где шансы близки к нулю. Я повторял это как мантру.

«Я могу это сделать».

Я могу быть лишь «детенышем» в его глазах, но я — тигренок крови Рейнхаферов. Мой отец — величайшее зло этого мира, и одного этого факта достаточно, чтобы Паймон подсознательно опасался меня.

Я ухмыльнулся, перехватывая Громовержец поудобнее, и посмотрел демону прямо в расширенные зрачки.

— И это всё? — мой голос сочился ядом. — В чем разница между великим эрцгерцогом и обычным демоном-снабженцем? Я её не вижу.

Я продолжал поддразнивать его, маневрируя и уходя с линии атаки. Я чувствовал каждое его движение, готовясь изменить траекторию его удара в любую секунду. Это была игра на время, и я был в ней ведущим.

Паймон зашелся в безумном хохоте.

— Ты... жалкий обманщик! Думал, сможешь тянуть время, пока я рядом? Возомнил себя своим отцом?!

[Ваш противник накладывает на вас отрицательный эффект: «Страх»]

— Твой отец был в тысячи раз сильнее тебя! Но даже он не смог меня убить, только запечатать... Я раздавлю тебя в одно мгновение!

Я сжал рукоять меча так, что хрустнули перчатки.

— Этого не узнаешь, пока не попробуешь.

[Положительная черта «Стальной менталитет» нейтрализует эффект «Страх»]

— Не забывай и обо мне, Паймон! — раздался голос Луны.

Битва вспыхнула с новой силой. Луна присоединилась к танцу смерти, её меч мелькал, как серебристая молния. Пять минут мы провели в яростной рукопашной схватке, превращая руины музея в пыль.

И тут...

Треск!

Магия Ной вступила в силу. С оглушительным звуком всё пространство Первой Зоны начало покрываться слоями непроницаемого льда. Запечатывание началось. Мы с Луной синхронно отступили, продолжая парировать удары огненных клинков Паймона, которые теперь вязли в морозном воздухе.

«Проклятие...»

Моё тело окончательно сдаёт. Я — сплошное месиво из боли, кашляющее кровью. Синяя униформа Академии Элдиар, символ аристократической гордости, превратилась в пропитанные грязью лохмотья. Левая рука наспех перетянута обрывками рубашки, чтобы я не истёк кровью прямо здесь, на глазах у этого ухмыляющегося монстра.

Дорогая форма...

Какая ирония.

Зрение плывёт, как у догорающего светлячка или сломанного уличного фонаря. Но я продолжаю размахивать Громовержцем. В голове пульсирует только одна мысль, один шанс на победу, который я отчаянно пытаюсь вырвать у судьбы. Я зову её. Снова и снова, сквозь пелену боли и грохот битвы.

«Черт возьми... Марин, пора просыпаться. Я на пределе...»

Поспишь потом, в лазарете, в безопасности — где угодно. Но сейчас, прошу, открой глаза. Я смотрел на Паймона, и в моём взгляде было столько яда, что хватило бы отравить океан. Он замахнулся для финального удара своим пылающим мечом.

«Докажи, что ты не просто статист. Докажи это здесь и сейчас».

В оригинальной игре она могла умереть и исчезнуть, остаться лишь строчкой в лоре. Но здесь? Она заслуживает право на жизнь. Не потому, что она мне нравится, и не из жалости. А потому, что никто не должен быть просто «расходным материалом» в этой чертовой игре.

[Артефакт «Громовержец» истощил вашу магию до предела!]

[В вашем теле не осталось маны!]

[ВНИМАНИЕ! Для восполнения энергии артефакт начнет стремительно поглощать вашу ЖИЗНЕННУЮ СИЛУ!]

Я проигнорировал системные сообщения. Перед глазами всплыла история Марин — её травма, эксперименты в лабораториях, её страх перед собственной силой русалки. Если она не преодолеет это сейчас, мы все превратимся в пепел.

Я уставился на Паймона. У этого ублюдка всё еще держались три слоя магических щитов. Какого черта я вообще за это держусь? Почему не отступлю?

Выплюнув сгусток крови, я резко выдохнул и снова пошел в атаку. Это единственный путь.

_______________________________________

П/п: *(1) - 강강약강 (сильный, крепкий, слабый?) Хз, если честно.