Луна и Ной фон Тринити. Два мифических существа испытывали силы друг друга.

Внезапно из пещеры, ставшей полем их битвы, вырвался мощный выброс магической силы. В следующую секунду они услышали крик дикого животного — этого звука было достаточно, чтобы каждый присутствующий осознал: ситуация стала смертельно опасной. С громким грохотом ледяная стена, которую Дафф пытался растопить, была окончательно разрушена силой физики. Десятки слоев магии, окружавших её, не имели никакого значения для существа, появившегося изнутри.

Великий демон Паймон пробудился.

Один из самых страшных демонов-психопатов на континенте, ответственный за «Ночь Резни» и превративший множество людей в пепел. Его воскрешение привело Луну в неописуемую ярость. Она стиснула зубы и бросила Ной:

— В конце концов, ты допустила подобное… Ной. Ты позволила эрцгерцогу воскреснуть. Тебе плевать на жизни людей, не так ли? Конечно… именно поэтому ты поддерживаешь глупого Императора.

Луна подняла свой меч, ставший прозрачным в холодном лунном свете. Однако она чувствовала: его мощи слишком мало, чтобы достать такого врага.

«В этой битве нет никаких гарантий победы», — пронеслось в голове у Луны.

Она невольно вспомнила, каким был Демон Паймон в ту самую ночь кровопролития под полной луной. Тогда он забрал бесчисленное количество жизней.

— Луна, пообещай своему Мастеру одну вещь: ты никогда не должна… сражаться с Великими Пожирающими Демонами. Поняла?

— Почему?

Разговор с покойным наставником, который Луна помнила еще с детских лет, эхом отозвался в её сознании. Слова проносились в голове, а сила демона, стоящего перед ней, и те жестокие видения, которые он вызывал, словно заживо разъедали её нервы.

Это не к добру. Она изо всех сил пыталась отогнать эти воспоминания, но сделать это было нелегко.

— Разве ты не понимаешь, почему у меня одна рука? К тому же… я скоро умру из-за проклятия эрцгерцога. Так что тебе следует избегать их, ибо придёт время, когда ты поймёшь, что сдаваться — тоже мужество.

«Мне жаль», — подумала Луна.

Она поняла, что не может последовать совету Мастера. Что случится, если она сбежит сейчас? Этот демон снова устроит «Ночь Резни». Число жертв в тот раз исчислялось десятками тысяч. Эти воспоминания хранились в самом дальнем ящике её памяти, где-то в глубине детства. Луна старалась никогда не возвращаться к ним — для неё то прошлое было подобно греху, и только свет полной луны даровал надежду на искупление.

Однако свет этого же полнолуния принёс новую катастрофу. Но когда пришло время действовать, она не колебалась. Его нужно убить.

Эрцгерцог Паймон.

[Лунный меч] вспыхнул ослепительным сиянием. Первое и второе затмения прорезали воздух, создавая в пространстве едва заметную рябь. Клинок окунулся в чистый белый свет, который затем взорвался, расползаясь и вновь сходясь в одну острую точку. Это напоминало танец стрекозы, летящей на огонь.

Ной фон Тринити, увидев это, расплылась в кровожадной улыбке.

— Хе, значит, ты сдерживалась, когда сражалась со мной, малышка?

Луна с самого начала чувствовала неладное и подсознательно корректировала свою силу, не используя её на полную мощь. Мастер превратил её в нечто, превосходящее даже самые смелые фантазии о силе, и хотя её врожденный талант сыграл роль, плод этих тренировок был поистине чудовищным.

Мало кто знал секрет Луны. Но и у Ной были свои причины действовать именно так. Дело было не в поддержке Императора. Рано или поздно этот камень должен был выйти из-под контроля.

«Я много раз пыталась разбить этот кусок хлама. Но Великий Духовный Камень Демона не так-то просто уничтожить. Это кристалл греха, пропитанный концентрированной злобой. Был только один способ покончить с ним: дождаться воскрешения демона и убить его окончательно».

Для этого Ной годами копила и берегла свои силы, терпеливо ожидая воскрешения Дьявола. Она не рассчитывала, что это произойдет так быстро, но выбора не оставалось. Оказавшись в такой ситуации, нужно было действовать незамедлительно.

«Луна... Теперь, когда я увидела, на что способна эта малышка, мне придется вмешаться всерьез», — решила Ной.

Ледяная Ведьма начала источать поток магии такой плотности, что у всех присутствующих, включая меня, заложило уши. Луна невольно отпрянула, шокированная этой запредельной концентрацией силы. В ответ она активировала технику, увеличивающую мощь её тела и клинка — первое из искусств [Лунных Мечей].

Следом последовало второе проявление — [Полнолуние]. Эта техника достигала пика эффективности именно сейчас, в ночь полной луны. Это было запредельное искусство меча, способное разрывать саму ткань пространства.

Бум…!

Ной влила свою магическую энергию в атаку Луны ровно в тот момент, когда та сделала выпад. Взрыв ледяной магии послужил щитом для Луны, оберегая её от возможной контратаки, и одновременно сковал движения Паймона. Это была идеальная поддержка.

Благодаря этому второй удар Луны прошел по безупречной траектории. Он пронзил пространство, обнажив клыки, готовые поглотить тьму ночи и всё, что в ней скрывалось. Любой другой демон или злодей был бы мгновенно уничтожен совместным ударом этих двоих. Они были в этом уверены. Но затем...

— Ты не единственная, чья сила еще не восстановилась… но мой случай отличается от твоего, Ной, — раздался голос Паймона.

Хлоп!

С тошнотворной усмешкой эрцгерцог Паймон грубой силой отразил атаку. Невероятный прием, искажающий пространство, просто отскочил от него и врезался в стену.

Лица Луны и Ной одновременно побледнели. Но сильнее всех была шокирована Луна. Она никогда прежде не сталкивалась с подобным монстром. Мощь Паймона была доказана вновь.

Луна не могла понять намерений Ной, но осознавала одно: удар, нанесенный при поддержке одного из Четырех Мудрецов под полной луной, был отражен. Как это вообще возможно?

Конечно, бесследно такая атака для Паймона не прошла. Отразить мощь двух мифических существ полностью не под силу даже ему. Паймон понимал, что потерянная рука — не такая уж большая цена за столкновение с ними.

— Ну, я, вероятно, быстро оправлюсь от этой раны. Кстати, Цельс… что-то не видно никаких признаков этого парня, даже безумца Тео… Только бессильная ведьма и маленькая девочка… это всё, что у вас есть?

Паймон издевательски изогнул бровь, глядя на своих противников сверху вниз.

— Если так, вы пожалеете… что предстали передо мной. Я вас всех уничтожу.

Словно в подтверждение своих слов, он одним мощным движением топнул ногой. Земля содрогнулась, и всё здание Музея начало рушиться. Ною и Луне едва удалось расчистить завалы вокруг себя, но Даффа буквально раздавило обломками.

— Дафф! — закричала Луна, бросаясь к нему.

— Всё в порядке… нам нужно… убить эрцгерцога… — прохрипел Дафф, пытаясь подняться.

Луна стиснула зубы. Хотя она пострадала не так сильно, как крепкий Дафф, ситуация была критической. Безусловно, поддержка Ной была бесценна — вряд ли нашелся бы маг лучше неё. Но достаточно ли этого, чтобы победить Архидемона девятого ранга здесь и сейчас?

Луна невольно покачала головой. Паймон — один из 72 столпов Соломона. Против него выступали лишь она сама, только что ступившая на путь Императора Меча, и Ной, чьи силы были на исходе. Слишком сложный противник для них двоих.

«Но у меня нет другого выбора, кроме как сделать это».

Луна вложила меч в ножны, готовясь к новому рывку, и посмотрела прямо на Ледяную Ведьму.

— Ной, поговорим обо всём позже.

— Ого. Ты можешь пострадать, малышка, сейчас не время отвлекаться, — ответила Ной всё тем же веселым тоном, хотя Луна видела правду.

Ной снова щелкнула пальцами, вызывая магию, но Луна знала — той былой мощи больше нет. Почти весь свой запас Ной вложила в тот первый сокрушительный удар. Она уже использовала предел своих возможностей дважды, и никто не знал, на сколько её еще хватит.

— Ты жалкая, — бросил Паймон, и в его голосе сквозило глубокое презрение.

Он уже всё понял. Даже в «Ночь Резни» он был тем, кто хладнокровно оценивал магию врагов, играл с их надеждами и разрывал людей на части. Непревзойденный мастер магических искусств по имени Паймон.

— С вами было бы весело поиграть, но я придумал кое-что повеселее…

С этими словами Паймон взмыл в воздух и огляделся. Над руинами музея уже поднималось зловещее пламя — то самое, высасывающее жизнь пламя, характерное для высших демонов. Паймон перевел взгляд с Сидиус Холла на зал Фаберта и обратно, после чего на его лице расплылась ухмылка.

— Как много людей в том месте... Это твои ученики? — пророкотал он.

— …А он стал намного грубее за то время, что отсутствовал. Грязный демонюга, — процедила Ной, хотя в её голосе впервые проскользнула нотка бессилия.

Луна лихорадочно осматривалась, но не находила спасения. Если атака эрцгерцога обрушится прямо на общежития, на этом огромном открытом пространстве начнется бойня. Даже если бы вышли все профессора Академии, они бы не смогли это остановить. Без немедленного вмешательства остальных Мечников и Мудрецов выхода из этой ситуации просто не существовало.

Паймон сделал легкий жест, разбрасывая искры во все стороны.

— Смотрите же и узрите, насколько слабы люди, и как у них нет сил противостоять нам.

Шип!

От Паймона вырвались длинные, прямые волны пламени, обвиваясь вокруг него и устремляясь по прямой линии к студенческому общежитию.

— Нет… нет…! — закричала Луна.

Но её крик был бесполезен. Прежде чем она успела отреагировать и заблокировать удар, Паймон уже оказался рядом с ними обоими, бешено размахивая кулаком.

Кхакх!

Отвлекшаяся Луна едва успела выставить меч вертикально, чтобы принять удар, а Ной выставила ледяной щит. Но одно было несомненно: та прямая линия пламени сейчас спалит всех в общежитии дотла.

Эта сцена была слишком хорошо знакома Ной, видевшей «Ночь Резни» своими глазами. Время для неё словно замедлилось, оживляя бич прошлого. Она снова была тем ребенком, и каждый, кто помнил тот день, знал, что такое истинный страх перед дьяволом. Сердце Ной неистово забилось.

«И снова я не смогу их защитить...»

Перед глазами Ной замелькали лица тех, кто пал жертвой пламени в прошлом. Тогда она потеряла семью и друзей. Её личность деформировалась, заставляя гнаться за силой, чтобы больше никогда не терять то, что ей дорого. Но сейчас... ей казалось, что у неё больше ничего не осталось. Вся эта сила, к которой она стремилась, оказалась ложной — она не достигла уровня великих демонов. Она снова стояла перед вратами ада, бессильная что-либо изменить.

— Слишком поздно. Уже... — начала Ной, и в её голосе звучало окончательное отречение.

Квааааааанг!

Кваа!

Раздались два оглушительных взрыва. Взгляды Луны и Ной мгновенно оторвались от Паймона и устремились туда, откуда донесся звук. В их расширенных от паники зрачках отразилось нечто невозможное.

Невероятно быстрый, ювелирный удар меча с одной стороны и стрела, выпущенная с другой — оба снаряда врезались прямо в огненный поток Паймона. Траектория пламени лишь слегка изменилась, отклонившись в сторону, но этого было достаточно. Оба общежития были спасены от испепеляющего удара.

— Что... что произошло?

— Дин. Вы снова собираетесь сдаться?

Следующий голос, который она услышала, принадлежал её ученику. Тому самому, кто обещал ей исключительное будущее. Необычные белые волосы, спокойные лавандовые глаза. Ребёнок, который всегда вызывал у неё любопытство. Нокс фон Рейнхафер.

С чёрным мечом в руках, он стоял непоколебимо, глядя прямо на них, и этот взгляд заставил «Ледяную Ведьму» Ной снова обрести опору под ногами.

— Если вы будете бездействовать, то потеряете своих учеников точно так же, как потеряли свою семью, — Нокс не дал ей ни секунды на оправдания. — Я, Нокс фон Рейнхафер, клянусь вековыми традициями Чёрного Меча.

Зрачки Ной затрепетали. Она вспомнила. Клятва Чёрному Мечу дома Рейнхаферов — это не пустые слова. Её необходимо соблюсти любой ценой, иначе честь рода будет запятнана навсегда. Все, кто когда-либо нарушал эту клятву, платили за это жизнью.

— Да, — голос Нокса был хриплым от напряжения, но в нём горело спокойное, уверенное пламя. — Я...

Последнее слово он выплюнул так, будто долго пережевывал его, прежде чем решиться.

— Я убью Паймона. А вы, Дин, можете присоединиться ко мне.

В этот момент Ной впервые почувствовала нечто странное по отношению к своему ученику, который всегда был слабее её. Она вдруг поняла: Нокс сдержит своё слово. Он — тот, кто спасет её от собственного прошлого.

Между тем, Луна почувствовала нечто иное. Её внимание привлекла та самая стрела, которая мгновение назад помогла остановить атаку врага. Стрела прилетела с направления, совершенно отличного от того, где стоял Нокс.

Кто это сделал?