— Жалкое зрелище.

Лицо Тео было темно-серого оттенка, когда он сидел во главе стола.

Это было результатом разочарования в его младшем сыне.

Нокс заверил его в этом за предыдущим ужином, что он сможет победить своих старших братьев-близнецов.

Но он не смог сдержать своего слова. Самый младший, несмотря на свои мольбы, не сдержал своего слова.

Тео не смог скрыть своего разочарования.

Он надеялся на изменение…

В конце концов, было ли это к лучшему?

“Аллен и Хартс. Они достаточно хороши, но они далеко не гении. Они... бледнеют по сравнению с Гареном.”

Гарен был его первым сыном, самым одаренным из всех, даже в кишащем гениями доме Рейнхаферов.

Рядом с Тео он осмеливался называться самым искусным во владении мечом.

Если все остальные потерпят неудачу, именно он будет владеть как семейным, так и клановым мечами.  конце концов, он - один из гениев века.

В любом случае.

Тео считает, что даже его блестящий первенец не оправдал его ожиданий.

Как он мог ожидать от близнецов чего-то меньшего?

“Аллен и Хартс обладают равным мастерством. И когда дело доходит до владения мечом и врожденного таланта, их трудно сравнивать с другими гениями.”

Тео фон Рейнхафер был одурачен решимостью младшего.

В этих решительных глазах он увидел надежду на то, что сможет победить своих братьев, и столкнулся с холодной воинственностью, которая горела в его ожесточенном сердце.

Тео задумался.

Если Нокс действительно пробудится, он, возможно, однажды вырастет и научится своему собственному тайному мастерству владения мечом - Высшему Черному Мечу.

Он был сыном патриарха дома Рейнхаферов, а не кого-то другого. Внезапное просветление, или прорыв, было на удивление распространенным явлением.

Но, в конце концов, он не смог удержаться и цокнул языком при виде жалкого состояния своего младшенького.

Высший Черный меч.

Что, черт возьми, это было?

Чтобы растоптать все сущее, превратить его во всепоглощающее ничто.

Разве не для этого нужен Черный меч - чтобы поставить противника на колени?

Вся эта оборонительная позиция. И синяки, которые невозможно смыть.

— Нет смысла смотреть на это дальше, — с этими словами Тео собрался встать.

Хмф.

Внезапно по восьмиугольному дымовому полю начал течь странный воздушный поток.

Движения Тео на мгновение приостановились. Это было инстинктивное ощущение.

— Что-то… изменилось, — ни с того ни с сего сказал Рудвель, глядя на него.

Тео на мгновение задумался, затем слегка кивнул.

— Возможно, у него что-то припрятано в рукаве.

За этим стоит приглядывать.

С этой мыслью он снова сел.

Как он и подозревал, битва только начиналась.

Если кто и знал это лучше, так это сам Нокс.

* * *

[Гений и вундеркинд живут в разное время].

Фраза, которая теперь стала идиомой, возможно, размышление о пределах врожденного таланта. Это также дань уважения тем, кто был одарен.

Я, честно говоря, не знаю, насколько это здорово и какой силой обладают настоящие гении.

Но если это незнакомое ощущение, которое я испытываю прямо сейчас, - это время, в которое живут только гении. У меня нет причин не воспользоваться этим моментом.

"К счастью, показатели моего здоровья выросли именно так, как я ожидал, хотя мне хотелось бы, чтобы они росли немного быстрее… В конце концов, это “Внутренний Лунатик”, в котором уровень сложности экстремальный.”

Возможно, вам интересно, почему сейчас улучшилась статистика вашего здоровья. Но это, на удивление, просто объяснить.

Во “Внутреннем Лунатике”, как и во многих играх, главному герою дается путь для роста, когда он находится в плохих ситуациях.

Для большей драматичности.

Этот принцип работал и здесь.

Статистика здоровья была запрограммирована на немедленное увеличение на 0,1, но только один раз, когда игрок дойдет до предела.

Я уже предвидел, что этот бой покажет близнецам мои нынешние ограничения, так как подтолкнет меня к использованию всех способностей..

Неудивительно, что у нас такая огромная разница в статистике.

“Тем не менее, это действительно странно…”

Незнакомое чувство возбужденного восторга. Я почувствовал, как оно наполняет все мое тело при активации навыка. Теперь мне нельзя быть легкомысленным.

У меня было бесчисленное множество опытов использования [Время Гения] во время игры, но это был первый раз, когда я увидел, как это происходит у меня на глазах.

С тех пор как игра стала реальностью, я почувствовал, как быстро и громко бьется сердце.

Я был геймером до мозга костей.

Так что даже в момент, когда даже малейшая ошибка является недопустимой, я могу поймать себя на том, что ушел глубоко в мысли.

— Это весело.

— Что за..!

Аллен, почувствовав изменение, отшатнулся назад.

Но все еще был простым ребенком, еще не совсем развитым к тому же.

Он бл всего на год старше Нокса. Он не осознавал, насколько онсам сейчас силен, или насколько силен я.

Говорят, что ты видишь только то, что знаешь.

Любой другой мастер высшего уровня признал бы, насколько феноменальна энергия, которую я излучал прямо сейчас.

По крайней мере, мне удалось более чем утроить свой показатель здоровья одним махом, активировав навык, что, с точки зрения непрофессионала, означает, что у меня примерно 12 единиц здоровья, что больше, чем у Аллена на целых 8.

Последствия этого были очевидны.

Так вот, невезучий близнец был мне не ровня.

Кроме того, я бы победил Аллена.

Я ухмыльнулся, но в голове у меня все шло наперекосяк.

“Я не могу терять бдительность. Этот навык действует не более пяти минут. Я должен что-то сделать за это время.”

В следующий момент я подумал: “Пять минут!”

Пять минут. Могу ли я победить как Аллена, стоящего передо мной, так и Хартса после, пока длится Время  Гения?

Нет. Мне просто не хватает времени.

Тогда... остается только одно.

— Я терпел вас все это время, но мне становится скучно, братья.

[Активируется талант ‘Мастер актерского мастерства’].

Я позаимствовал силу этой черты и сказал, глядя поочередно на Аллена и Червей.

— Давайте покончим с этим как можно быстрее.

При этих словах в зале повисла гнетущая тишина.

Даже вассал, руководивший поединком, замер, словно не в силах понять. Только затянувшееся молчание отражало серьезность ситуации.

Я медленно перевел взгляд на отца Нокса, патриарха Тео.

Как и ожидалось, мне удалось привлечь его внимание.

Причина, по которой я в первую очередь спровоцировал братьев Нокса. Это было сделано для того, чтобы заставить Тео обратить внимание на своего младшего сына.

План работает.

Обычно он не стал бы смотреть такой скромный турнир. Но тот факт, что он наблюдает за мной сейчас, означает, что он что-то видит во мне, причуду, возможность, в конце концов.

Я прочистил горло и повернулся к Тео:

— Отец.

[До окончания "Времени гения" осталось 4:48 секунды].

Я остановился, чтобы перевести дыхание.

— Пожалуйста, позвольте мне сражаться одновременно со старшими братьями.

* * *

Талия была ошеломлена, услышав слова Нокс.

Итак... Нокс сказал, что собирается сразиться с обоими братьями одновременно?

У нее кружилась голова. Ей было всего четырнадцать лет. Было совершенно естественно усомниться в суждениях Нокса.

Нападать на обоих сразу - это позор для рыцаря. Ты мне не ровня, так что я позабочусь о вас сразу. Вот что это значило.

Вот почему ни один рыцарь в Даляне никогда бы не сказал такого.

В этом смысле Нокс был наихудшим рыцарем.

Такое поведение легко может привести к насмешкам над усилиями других. Это опрометчиво, и если вы проиграете там, вам будет что потерять.

Это была больше, чем просто насмешка.

“О чем, черт возьми, ты думаешь…”

В этот момент Талия посмотрела в пару лавандовых глаз.

Слабый блеск в непоколебимых глазах Нокса и взгляд Патриарха, на которого он смотрел. Она увидела холодное лицо Тео.

Едва уловимое напряжение между ними заставило Талию с трудом сглотнуть.

Затем она услышала строгий голос Тео.

— Я даю разрешение сразиться вдвоем против одного.

— Мой господин.

Голос Рудвеля донесся со своего места рядом с Тео. Он беспокоился о безопасности Нокса.

Он слышал, что в последнее время он усердно тренировался, но…

В конце концов, он - худшее пятно на репутации дома Рейнхафер.

Если он нанесет удар здесь и сейчас и оставит шрам, который невозможно будет убрать, ему, возможно, придется жить с этим всю оставшуюся жизнь.

— Отец!

— Он!

Негативная реакция со стороны двух братьев была столь же сильной.

Но выражение лица Тео не изменилось.

Рудвель и близнецы больше ничего не могли сказать.

В доме Рейнхафер слово лорда так же важно, как слово императора. Таким образом, не было никого, кто мог бы оспорить его слова.

— Тогда я изменю правила.

Услышав слова Тео, вассал немедленно изменил правила.

Двое против одного. Это была беспрецедентная битва.

За всю историю Дома никто и никогда так не боролся за право войти в Элдэйн.

Но Нокса это нисколько не смущает.

Слабый Нокс фон Рейнхафер.

Позор семьи.

Независимо от того, сколько он тренировался за последний месяц, он по-прежнему просто бегал по тренировочной площадке каждый день. Он никогда должным образом не практиковался в фехтовании.

Ему даже предлагали научить владеть мечом, но безрезультатно.

Он отклонил предложение вассала.

“Я должен сделать это сам… Я не знаю, что что надо сделать с этим хрупким телом, чтобы держать меч.”

Он не ошибся.

Нокс был слаб от природы, и физическая подготовка была необходима для улучшения.

Но если вы спросите меня, достаточно ли этого одного, чтобы выиграть бой на мечах, то нет.

Если только ваш природный талант не будет ошеломляющим, это будет нелегко.

И даже тогда это было бы невозможно без потрясающего таланта, не просто исключительного, но ошеломляющего. Это было то, о чем вассал хорошо знал.

“Я тоже почувствовал стену, из-за чего перестал углубленно изучать владение мечом.”

С этим ничего не поделаешь.

Некоторые люди рождаются с огромным талантом просто потому, что они родились в талантливой семье.

Некоторые просто одарены. Не имеет значения, простолюдин вы или дворянин.

Вассал вспомнил то время, когда он отложил свой меч, и решил больше не заниматься фехтованием. Это было постыдное решение для рыцаря, но в то же время необходимое.

Ему больше не нужно было ломаться.

Он хорошо это знал. Талант приходит в виде благословения для одних и верха абсурда для других.

Ломая людей и строя их заново.

Это был талант.

Но как же Нокс?

Мастерство, с которым он парировал удар меча ранее.

Это был не тот человек, который верил в свой дар.

Это был не тот человек, который слепо верил в свой талант. Это было что-то, чего он не мог понять.

Ча-анг! Ча-анг!

Аллен и Хартс. С кончиков их мечей слетали искры.

Но Нокса это нисколько не смущает. Он улыбается.

Как могло у самого младшего, болезненного, позора семьи быть такое выражение лица?

Могло ли быть так, что до сих пор он просто… не позволил своим талантам расцвести?

Вассал теперь забыл о посредничестве в битве и мог только наблюдать, полностью загипнотизированный мастерством фехтования мальчика.

* * *

[До окончания "Времени Гения" осталось 1:32 секунды].

[Эффект "Гений меча и боевых искусств" повысит уровень владения "Фехтование Темного Дома”].

Как сообщало системное сообщение, чем больше я размахивал мечом, тем больше мог предугадать траекторию атак моих братьев.

Постепенно мои движения становились все более и более гладкими, и вскоре я начал осваивать приемы владения мечом, которые они использовали.

Правда в том, что...

Владение мечом очень часто передается из поколения в поколение как тайное искусство, и копировать чужой стиль было невежливо.

Но мои обстоятельства не таковы, чтобы я мог позволить себе подобные вещи.

Я просто выживаю и делаю для этого все, что в моих силах.

Вот и все, что от этого требуется.

Чинг!

Я парирую два летящих меча в одно и то же время.

Он не отклоняет их, но сокрушает, заставляя их обоих отшатнуться назад. Слышен звук скрипа подошвы.

Два брата смотрят друг на друга, с трудом сглатывая.

Но это была глупая затея. Именно того, чего следовало избегать в бою.

— Вам не следует отвлекаться.

Во время использования “Время Гения” ничего не слышно.

Или, точнее, то, что я слышу, поступает очень медленно, поэтому услышать точно язык непросто.

Когда я говорю, все по-другому. Если я говорю медленно, могу быть уверен, что враг меня слышит.

Так я и сказал. Не смей отводить от меня взгляд.

— Хаа…

Я постепенно надавливаю на меч.

Держа меч одной рукой, а не обеими, я прорубаюсь сквозь брешь между братьями, которые колеблются и отступают.

Пока близнецы паниковали, я уже нарисовал в своей голове весь путь меча.

Мне не нужно было многого понимать, все было интуитивно.

Это означало, что моя калибровка таланта работала должным образом.

Мои запястья напряглись, и я слегка повернул свое тело наполовину вокруг левой ноги. Меч в правой руке начал танцевать.

Это был деревянный меч, но его острота уже превзошла остроту дерева.

Затем меч переходит в нижний выпад, верхний рубящий удар и вертикальный выпад. Это было то, что я скопировал у братьев.

Бах! Бах! Бах!

Звук длинного меча, вонзающегося в тело моего противника, эхом разносится по тишине арены.

Мой меч наконец-то добрался до двух моих братьев.

— Этого... не может... быть...!

— Вот... Черт...!

Мое сердце бешено колотится от слабых голосов, которые периодически доносятся до моих ушей. Однако мой меч все еще не останавливается.

Он просто продолжает атаковать врагам передо мной.

Вшух! Вшух!

Воротнички братьев разрезаны.

Они задыхаются, блокируя мой клинок, их взгляды полны недоумения.

Как мог Нокс? Как можно было так изменить фамилию?

Такие вопросы, должно быть, крутятся у них в голове.

“Но к тому времени, когда они это осознают, будет слишком поздно, не так ли?” — с улыбкой подумал я.

[Продолжительность “Времени Гения” истекла].

Вот и все.

Через несколько мгновений мои уши, которые были оглушены, снова начали нормально слышать звуки вокруг.

Я смотрю на двух братьев, лежащих на земле, и убираю меч в ножны.

Затем я пошел вперед.

В конце моего пути находится вассал, который руководит турниром.

Я говорю спокойно, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце:

— Я полагаю, дуэль окончена?

— Конечно, победителем становится…… Молодой господин Нокс фон Рейнхафер! — вассал закричал так, словно наконец пришел в себя.

Это был момент, когда дуэль благополучно завершилась.

И именно тогда я столкнулся лицом к лицу с парой ясных лавандовых глаз, которые скользнули по мне.

Человек, которого я теперь называю отцом.

Патриарх Тео фон Рейнхафер стоял там, с любопытством глядя на меня.

Я ухмыльнулся.

Да, это так. Сейчас ты хочешь воспользоваться мной в своих интересах.

Но если ты собираешься использовать меня.

Я тоже буду использовать эту семью.

И, в конце концов.

Я создам свою силу в другом месте, и когда Дом будет разрушен, я буду искать свои воспоминания!

...Это непросто, но это было моей цель.

Я слегка поклонился и пошел в свою комнату, избегая взгляда Патриарха.

По какой-то причине никто из слуг не говорил обо мне так много, как раньше.

Неудивительно, ведь Нокс, позор семьи, победил близнецов.

Я чувствовал головокружение, бессилие и был не в духе.

Момент.

Талия фон Стиллинер быстро вскочила на ноги и бросилась бежать.

“Я не уверена почему, но… Мне нужно немедленно поговорить с Ноксом,” — эта мысль промелькнула в голове Талии.

— Мы должны догнать его!

— Юная мисс!