— Всем привет, на связи Рона де Неро!

Я — гордость и, без преувеличения, сказочное украшение штата горничных дома Рейнхафер. Попрошу минуточку вашего драгоценного внимания, ведь я здесь не ради пустой болтовни. Я собираюсь приоткрыть завесу тайны над вашей размеренной жизнью!

Приготовьтесь, господа. Сейчас я вытащу на свет все самые сочные подозрения и скандалы, которые так тщательно скрывает наш «тихий» младший наследник. Да-да, я говорю о господине Ноксе. Поверьте, то, что вы узнаете, заставит вас взглянуть на него совсем другими глазами!

***

_______________________

[Основная информация]

Имя: Рона де Неро

Пол: Женский

Возраст: 16

Раса: Человек

Основной элемент: Вода

Достижения: Отсутствуют

[Характеристика]

Положительные стороны: [Всевластный трон] / [Высокомерность] / [Бесстыдность]

Нейтральные стороны: Отсутствуют

Отрицательные стороны: [Сплетница] / [Небрежность] / [Слабая воля]

[Статистика]

Здоровье: 4,5

Магия: 3

Удача: 4

Воля: 2

Очарование: 16

[Навыки]

Пассивные навыки: Отсутствуют

Активные навыки: [Управление метлой]

_____________________

***

Во-первых, официально мой день начинается в пять утра. Как горничная, я... ну, скажем так, не самый пунктуальный человек на свете. Но я стараюсь! Честное слово, я каждый раз пытаюсь изобрести способ проснуться вовремя.

— Ммм... Итак, сейчас уже... шесть?

Странно, воздух сегодня какой-то подозрительно прохладный. Но всё в порядке! Я опоздала всего на час, так что главная горничная наверняка даже не заметит, верно? Хм! Наверное, утро кажется таким свежим и прозрачным только потому, что я встала «так рано».

Я наспех приняла бодрящий холодный душ, впрыгнула в форму, брошенную на кровать с вечера, и помчалась в зал ожидания. Время на часах... гм... кажется, уже около восьми?

В любом случае, стоит мне переступить порог, как главная горничная тут же заваливает меня работой. Пока одни колдуют над завтраком, я расставляю приборы, меняю скатерти и полирую окна до блеска. Мой распорядок мог бы показаться однообразным, но, кажется, старшая искренне верит, что я — единственная, кто способен справиться с этими задачами.

И она абсолютно права! Хотя звучит это обычно так:

— Рона, я умоляю тебя... просто не трогай ничего другого! Пожалуйста!

— Знаешь, было бы замечательно, если бы ты просто... иногда... относила еду господину Ноксу.

Видите? Она понимает, что это ответственное задание под силу только мне. И всё же, мне платят столько же, сколько и остальным, что я считаю вопиющей несправедливостью. Но такова цена жизни в престижном доме Рейнхафер!

Закончив с делами, я наконец-то отправляюсь к конюшням. Там меня ждет он — мой меч, моя надежда, свет и звезда моей жизни.

Хмф..!

К сожалению, Карл пока не отвечает мне взаимностью.

— Карл, ну прояви же хоть немного любви к своей Роне!..

Сколько бы я ни умоляла, этот упрямец видит во мне лишь кучу плоти и крови. Но кто я такая? Я — Рона, горничная великого дома! И я не привыкла сдаваться так просто.

Этот фрагмент так и просит добавить в него больше азарта и того самого «безумия», за которое Рону одновременно и любят, и побаиваются в доме Рейнхафер.

Я решаю сменить тактику и перехожу к тяжелой артиллерии. Моя приманка — охапка сена, да не простого, а того самого элитного корма, который наш дворецкий Рудвелл отбирал лично, чуть ли не по травинке.

Хммм...?

Работает!

Стоит Карлу нацелиться на угощение, как я применяю обманный маневр. Делаю вид, что ухожу, заставляя его поверить, будто угроза миновала и он в полной безопасности. Он делает шаг к миске... расслабляется...

И вот тогда я иду в атаку!

Бам!

Резкий разворот, молниеносный выпад — и я уже висну у него на шее в мертвой хватке! Секрет успеха прост: нужно всего лишь пережить три сокрушительных удара задними копытами, и вуаля — этот очаровательный жеребенок официально в ваших объятиях!

Ну, что скажете о моем совете? По-моему, это гениально!

***

После того как я зарядилась энергией (и парой ударов копыт Карла), наступает мой звездный час...

Обеденный перерыв!

Именно здесь начинается моя настоящая работа. Я занимаю место в центре столовой и выдаю первую порцию «десерта»:

— Итак, раз уж мы заговорили об этом... Похоже, наш юный господин Нокс окончательно положил глаз на Джитри! Кажется, он начал пускать слюни на неё еще до того, как спас от смерти. И знаете, что я думаю?..

Обычно, когда горничные едят, они делают это быстро и молча. Но стоит мне начать рассказ, как работа в поместье замирает. Неважно, простая это служанка или суровая домработница — все превращаются в одно большое ухо. Я, не побоюсь этого слова, главный информационный ресурс семьи Рейнхафер!

— Ух ты... я и не думала, что всё зашло так далеко, — шепчет одна, забыв про ложку. — Неужели господин Нокс настолько невыносим?

— О да, — поддакиваю я с самым серьезным видом.

— Я знала, что его зовут «семейным негодяем», но чтобы он был настолько испорчен...

— Говорят, на этот раз он притащил с собой сразу двух девиц и нагло потребовал у Главы семьи отдельные комнаты для них! — подхватывает другая.

— Боже, если об этом пронюхают другие благородные дома...

Конечно, всегда есть риск, что слухи окончательно выйдут из-под контроля. Но кого это волнует? Быть горничной или дворецким в таком месте — это значит каждый день пахать до седьмого пота, пока темные круги под глазами не сползут до щек. А когда я приношу им эти истории, они буквально оживают! У них загораются глаза, просыпается аппетит к жизни!

Ну... да, жертвой этого процесса всегда становится господин Нокс. Но он ведь всё равно ничего не сможет с этим поделать, верно? В конце концов, статус «семейного негодяя» нужно поддерживать!

После обеда я предоставлена самой себе. Обычно я проводила это время с Джитри, но в последнее время ко мне присоединяются Елена и Мэй — те самые «подарки» господина Нокса. Мы ведем беседы... ну, знаете, не о погоде и светских манерах, а о судьбах мира. И немного о том, как господин Нокс однажды чуть не пришиб меня осколком тарелки.

— Вот как всё было... — вещаю я, нагнетая драму.

— Господин Нокс правда пытался навредить Роне?.. — тихо спрашивает Мэй, округлив глаза. — Он совсем не выглядит таким...

Наивная душа! Но я-то знаю правду, ведь это случалось бесчисленное количество раз.

— Естественно, он таким не выглядит! — фыркаю я. — Точнее, когда я вижу эти его седые волосы и лавандовые глаза, мне каждый раз хочется вырвать ему печень и желчный пузырь, но нельзя же судить людей по лицу!

— Но... ик! — Елена, как обычно, навеселе. — А он мне нравится... Я всё равно сделаю его своим женихом!

— Ой, да брось, Елена! Это же Нокс, а не кто-то приличный... Как вам вообще могло прийти такое в... Ай!

Резкая боль в затылке. Я уже знаю — он здесь. У этого человека пугающий талант появляться именно в тот момент, когда я обсуждаю детали его внутреннего устройства. Он всегда стоит за спиной, прожигая меня своим фирменным взглядом.

И знаете, что самое обидное? Он чертовски, просто неприлично красив. И это делает его еще большим придурком. Что мне остается? Только потирать ушибленную макушку и извиняться перед своим господином. Это просто бизнес. Ничего личного.

— Извините... — бурчу я под нос.

— Извиняйся должным образом, — доносится сверху его холодный голос.

— Мне правда очень жаль!

— Еще раз.

— Да искренне я извиняюсь, господин!

Он заставляет меня повторять это снова и снова, а потом тяжело вздыхает:

— Я ругаю тебя каждый божий день, но твоя привычка чесать языком за моей спиной неискоренима. Ты действительно действуешь мне на нервы, Рона.

Я молчу. Но прекратить сплетничать? Ни за что. Мы можем не верить друг другу, мы можем даже искренне друг друга раздражать... но признайте, господин Нокс, без моих историй ваша репутация негодяя была бы не такой яркой, верно?

Как я уже говорила: если инцидент можно замять парой тумаков по голове — считайте, вам повезло. В физическом смысле это самый простой и эффективный способ решения проблем с моим господином.

— Я иду спать. И не смей входить, — бросает он на ходу.

Если его как следует допечь, он выдыхается и уходит к себе. У него с самого детства была паршивая выносливость. В последнее время он, кажется, немного окреп, и это хорошо, но...

На самом деле, я за него беспокоюсь. По ночам у него часто поднимается высокая температура, он бредит и мечется в постели, поэтому я всегда заглядываю в его комнату на рассвете. Хотя с тех пор, как появилась Джитри, я могла бы этого и не делать...

Но! Мои глаза не обмануть!

И знаете, что я выяснила? Недавно я раскрыла один из ваших секретов, господин Нокс! Вы настрого запретили мне входить, а сами... тайком выкрались ночью из комнаты!

Наедине с Джитри... под холодным светом звезд и луны!

Полагаю, и сегодня она отправится за ним следом...

Погодите, тихо! Нам нужно проследить за ними и всё выяснить! Ведь если там что-то случится, у нас будет просто убийственный материал для обсуждения за завтрашним обедом!

***

— Ха-ха... В конце концов, есть своя прелесть в том, чтобы тренироваться ночью, когда никто не видит.

— Это немного самонадеянно с моей стороны... но я думаю, господин, что вам не стоит переусердствовать. Вы вернулись из поместья Чейзеров всего несколько дней назад и вряд ли успели восстановить силы. К тому же...

— Всё в порядке. Я знаю, что ты поможешь мне, если возникнут проблемы.

— И всё же... ха. Вы по-прежнему не даете мне никаких четких инструкций.

Я наблюдаю за этой тайной встречей, притаившись за каменной статуей перед семейным ансамблем. Передо мной разворачивается танец двух теней, черных, как смоль — настоящий инь и ян в ночи.

Господин Нокс и его личная служанка. Свидание двух противоположных полов..!

Встреча мужчины и женщины в такой час может означать только одно: Любовь!

Конечно, кто-то из вас может спросить:

«Рона, а разве нормально крутить любовь под луной, сжимая в руках боевые клинки?»

Но не волнуйтесь! Я-то знаю, в чем тут секрет. Если вы читали мои предыдущие записи, то поймете, о чем я...

Но пока давайте просто смотреть.

....

....

— Ну... выглядит всё как обычно. И Джитри, и юный господин...

Атмосфера определенно хороша. Лунный свет заливает поместье, а вспышки стали, срывающиеся с кончика его меча, выглядят чертовски круто.

Но... почему тогда в середине груди вдруг возникло это странное покалывание?

В голове немного закружилось. Я вдруг поймала себя на мысли об этой «крошечной девочке» Джитри, которая, кажется, наконец-то начала подниматься по лестнице взрослой жизни... И почему от этого так странно?

— Эй, Рона. Я знаю, что ты там. Выходи.

Проклятье.

Я не думала, что всё обернется именно так. В такой ситуации у тебя всегда есть два варианта: либо с позором выпрыгнуть из укрытия, либо до последнего притворяться, что тебя здесь нет.

Я выбрала второе. Просто потому, что вокруг этой статуи нет вообще никакого другого прикрытия. Назовем это... стратегическим выбором? В общем, я затаила дыхание, надеясь, что господин просто сдастся и уйдет.

Но не тут-то было.

— ...Юный господин? — прошептала я, когда тишина стала невыносимой.

— Я прекрасно вижу, где ты прячешься, Рона. Ты таскаешься за мной по ночам уже несколько дней. А теперь марш в кровать.

Опять. Он снова отругал меня за то, что я шпионила и — что еще обиднее — попалась. Но почему он всегда такой проницательный?

«Ну, я не знаю... Просто ваши мечи делали вот так: "пау-пау!", и искры летели во все стороны, и это выглядело так чертовски круто!» — эти слова так и вертелись на языке.

Я попыталась скрыть смущение за коротким смешком. Его белые волосы, влажные от пота, сегодня выглядели как-то по-особенному красиво под луной...

Но это ведь просто иллюзия, верно?

Наверняка иллюзия.

Немного придя в себя, я решила выдать свою самую «образцово-горничную» мысль:

— Э-э... Юный господин, не желаете полотенце? Или, может быть, воды?..

Я вытащила вещи, которые прихватила с собой на всякий случай. Но он лишь покачал головой.

— Джитри уже всё подготовила...

Он сделал паузу, глядя на меня.

— Хотя... знаешь, спасибо. Пожалуй, свежее полотенце будет кстати. Дай его мне.

И он взял его. Взял мое полотенце и мою воду.

Глоток!

Еще один!

Осушив бутылку до капли, он перевел на меня взгляд. Его глаза в этот момент были по-настоящему пугающими — тот самый холод, от которого мурашки бегут по коже.

— Пусть это останется секретом между нами тремя, — произнес он, кивнув в сторону притихшей Джитри.

— Мои ночные тренировки — не тема для твоих сплетен. Если, конечно, хочешь дожить до завтрашнего утра.

Я тут же прижала ладонь к губам и изобразила, как закрываю рот на воображаемую молнию.

— Хе-хе! Хорошо, господин. Но раз уж меня всё равно поймали... это ведь значит, что теперь я могу смотреть на вас легально, верно?

— Делай что хочешь, — бросил он, разворачиваясь.

И вот так, в странном переплетении угроз и ночной прохлады, мой день подошел к концу. Каким-то образом утро завтра снова начнется по отработанному сценарию. Думаю, я продержусь в постели аж до восьми часов!

В конце концов, тренировки юного господина теперь длятся дольше обычного...

А значит, и мне нужно больше сил, чтобы за ними приглядывать.