«Я... я... я прошу прощения за свою непристойность. Как я смею вести себя так с Молодым Мастером Семьи Райнхаферов…»

«Забудь об этом. Ты трезвеешь?»

— спросил я, скрестив руки.

Мой тон был странно колючим, и Элина покрылась холодным потом.

Я вздохнул, вспомнив недавнюю ситуацию.

«Я не думал, что она просто схватит меня за шиворот и начнет пить».

Опять же, Внутренний лунатик потрясающий во многих отношениях. Я не могу поверить, насколько хорошо он раскрывает личность персонажа.

Разработчик явно тот еще придурок.

Но даже если она героиня, я не могу с чистой совестью приписать ей такую черту характера, как [пьяница].

Это безумие?

Самым странным было то, что она достала самодельное зелье от похмелья, чтобы вылечить собственное похмелье.

…Не смущает ли вас такое использование своих талантов?

Я смотрю на ее невинное лицо с глубоким вопросом.

Лицо все равно красивое.

Ее фиолетовые волосы падают на лицо, оставляя легкий аромат сирени.

Глаза у нее глубокие и темные, с юношеским выражением и слегка прищуренные.

Это было частью ее обаяния.

Черная родинка возле глаза добавляла ей еще большего очарования.

Она определенно красивая.

Красиво, но…

Я подумал про себя и использовал [Проницательность], чтобы открыть окно статуса Елены.

Я вижу знакомый навык-черту на месте.

__________________

[Основная информация]

Имя: Элина

Пол: Женский

Возраст: 21

Раса: Полуэльф

Первичный элемент: Дерево

Достижения: -.

[Черты].

Положительные стороны: [Веселый] / [Гений зельеварения] / [Гений ловкости] / [Открытый ум] / [Мастер стихий – неразвитый].

Нейтральный: [Естественный] / [Тупой] / [Золотоискатель].

Отрицательно: [Невежественный] / [Пьяница]

[Статистика]

Телосложение: 6

Магия: 4

Удача: 5

Будет: 8

Обаяние: 22

[Навыки].

Пассивные навыки: [Благословение ремесла].

Активные навыки: -.

__________________

В строке состояния Елены есть несколько примечательных вещей, но две из них самые важные.

Во-первых, она принадлежит к необычной расе, то есть она полуэльф.

В Внутренним Лунатике представлено множество рас, и эльфы всегда пользовались популярностью.

Было бы обидно их не упомянуть.

Конечно, это не та обстановка, где много человеческого взаимодействия, но что поделать.

Запретная любовь всегда была главной темой, и в этом смысле она была запретным плодом, рожденным эльфом, который не ладил с людьми.

«У полуэльфов есть преимущество в том, что они живут дольше людей и могут сохранять свою внешность в течение более длительного времени, а в случае с Еленой она пользовалась большой популярностью у игроков-мужчин из-за своей легкомысленности».

Проблема полуэльфов в том, что они слишком любят людей.

Они также очень доверчивы. У них нет интеллекта эльфа.

Другими словами, они красивые, но проблемные.

Если Зитри — перфекционистка с больным пальцем... она персонаж со множеством пробелов, которые хочется заполнить.

Я тоже не ненавидела ее.

Тот факт, что я вербовал ее так много раз, является тому доказательством.

…пока я не начал играть в игру.

Я подумал: «Это… пьянство. Смогу ли потом проще или мне не стоит напрягаться сейчас?»

Но потом я взял себя в руки и покачал головой. Еще труднее найти другого зельевара.

Это, в сочетании с требованием основной истории не включать в рассказ ни одного главного героя, завело меня на очень тернистый путь.

Это значит, что сейчас у меня не так много вариантов.

Я мог бы взять с собой пьянуцу.

Осознавала она это или нет, но Зитри прошептала мне на ухо:

«Э-э… Хозяин. Если позволите, я считаю, что пьяным нельзя находиться в доме. Даже в моей семье такие люди всегда доставляли неприятности».

«Да... я знаю... я знаю... я знаю, но... теперь я ничего не могу с этим поделать».

Действительно.

Сказав это, Зитри вздохнула.

У нее и так было достаточно проблем с Роной, но добавить к этому еще и еще одного человека казалось ужасной идеей.

Почему не было никого похожего? Кто-то, кто выглядит так, будто может попасть в беду.

Так сказать, бомба замедленного действия.

Если бы Рона и Элина остались вместе, у них, вероятно, было бы потрясающее сотрудничество.

Умрем только мы с Зитри.

Мурашки пробегают по моей коже и пробегают по позвоночнику.

Элина пьет холодную воду, отплевываясь и кашляя, осознавая это или нет.

Эх, потерпите. Я думал, говорят, что три «терпеливых» персонажа могут избавить вас от ответственности за убийство.

«Разве это не значит, что мне не придется терпеть три удара ножом?

Я взглянул на Елену, пытаясь удержать свои бессвязные мысли при себе. Прочистив горло, я спокойно продолжил.

«Как я уже сказал минуту назад, я хочу перевести вас в свою фракцию».

Элина на мгновение заколебалась, затем наклонила голову.

«Фракция? Перевести…? Я не знаю, что ты имеешь в виду…»

Я вдруг вспомнил черты характера Елены.

[Невежество] и [Глупость].

Другими словами, она была очень слаба в здравом смысле, за исключением зельеварения.

Это смешно.

Я говорю это вслух, а она даже не может этого понять…

Я думаю, это немного опасно.

Но что я могу сделать, мне придется объяснить.

«Итак... я прошу тебя быть на моей стороне. Мне нужны твои таланты в зельеварении».

«Хм, это… как ты узнал, что я готовлю зелья?»

«Это ты поставляла зелья в палатку старухи наверху, так что я все это знал».

Я добавил туда одно слово, не будучи уверенным, что это ее убедит.

«Ты ведь не забыла мою фамилию, не так ли? Есть способ узнать все о Доме Райнхаферов».

Конечно, я не исследовал ее.

Но имя Рейнхафера часто оказывается в этом отношении весьма полезным.

Когда люди спрашивают меня: «Откуда вы об этом узнали?», я отвечаю им, что использовал фамилию семьи, чтобы разобраться в этом, и это проясняет ситуацию.

Я думаю, это неплохой выход.

«Почему… почему я…?»

«Потому что я почувствовал в тебе талант».

«Но…….»

Элина замолкает, размышляя.

Ну, это данность. Дом Рейнхаферов — один из трех великих Темных Домов.

Мягко говоря, их репутация построена на изрядной доле зла.

Это их природа, их основа.

Я сложил руки вместе, чтобы облегчить ее ношу.

«Это мне ты должна служить. Ты не обязана служить Дому Рейнхаферов, поэтому я надеюсь, что ты сможешь посмотреть мне в лицо и принять решение».

«Хмф… Ну, ты очень красивый, но… хм! Да…».

Даже сделав комплимент моей внешности, Элина, казалось, была искренне напугана, а не обеспокоена.

Ну и что. Мне надо жить.

А если я не поймаю ее сейчас и не выполню скрытый квест?

Мне придется вернуться назад.

И никто не знает, сколько еще неприятностей мне придется преодолеть по пути.

Я поступаю правильно, если выжимаю из этого максимум эффективности.

Я закончил свои мысли и посмотрел Елене в глаза, надеясь убедить ее. Что самое главное в переговорах?

Предложить то, от чего другая сторона никогда не сможет отказаться.

Почему?

Потому что тогда вам не придется об этом думать.

«Да, твоя подруга. Я знаю, что она сейчас заперта в темнице Охотников. Я уже говорил, что ее зовут Мэй?»

«Э-э, как ты… узнал это…?»

На этот раз Элина потеряла невинное выражение лица.

Воспользовавшись ее смущением, она быстро продолжает.

«Я же говорил, я не обычный член Дома Рейнхаферов, чем кто-либо другой. Не так уж и сложно раскопать столько информации».

Это ложь, конечно. Но она, кажется, полностью в это верит.

Я чувствую себя немного виноватым, но для нее это тоже неплохое предложение.

Ее друг, которого она знает уже давно.

Это дает ей наилучший шанс спасти Мэй.

На самом деле, именно по этой причине она все еще застряла в этом гнилом городе.

Потому что из-за нее Мэй заперта в темнице.

Из-за этого чувства вины она собирает деньги, чтобы вызволить ее.

Она могла бы переехать в другой город и добиться признания своего таланта, но она этого не сделала.

Ради ее подруги.

Я понимаю.

Я знаю, что в детстве ее бросили родители, и она воспитывалась в приюте вместе с Мэй.

И что они положились друг на друга, чтобы зайти так далеко.

Я складываю руки вместе и пытаюсь вспомнить обстановку игры.

«Тайган, капитан стражи города, угрожал Елене смертью, если она не заплатит огромный налог. Чтобы эксплуатировать ее, он схватил ее подругу Мэй и заключил ее в темницу».

Теперь Элина — разыскиваемая беглянка, живущая под землей и варит зелья.

Когда женщина наиболее слаба.

Это печально, но я воспользуюсь этой возможностью, чтобы завербовать Елену.

Самое заветное желание Елены.

Она хочет спасти свою подругу и сбежать.

А еще я могу спасти Мэй.

Этого достаточно.

«Кроме того, одно из требований для этого Чейзер — разоблачить коррупцию в городе. Это то, что мне в любом случае нужно сделать, так что немного шума не повредит.

Я смущенно улыбнулся.

«Я спасу твою подругу Мэй и с помощью семьи объявлю эту часть Чейзерсвоей».

«…Что?»

В этот момент даже Зитри посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, удивленный. Я был озадачен, а затем понял нечто странное.

О, точно.

Я ведь не объяснил свой план Зитри, да?

* * *

После ухода Нокса Элина некоторое время размышляла в своей мастерской, расположенной в подземных водоемах.

Внезапно ее трезвость была нарушена, и она оказалась в неловком настроении.

В тишине ночи, в замкнутом пространстве, где она даже не могла взглянуть на ночное небо, она вспомнила мальчика, который стоял перед ней раньше.

Неужели он только что достиг совершеннолетия?

Долговязый парень, который выглядел по крайней мере на пять лет моложе ее. Он стоял там с видом авторитета, говоря ей, что он хочет получить. Элина сказала то, что она хотела получить.

Это было основой сделки, но не тем способом, которым действовали сильные мира сего.

Элина на своем веку повидала немало подонков.

Сильные и коррумпированные.

Так было и с Тайганом, который теперь командовал охраной Охотников.

Элина на мгновение закрыла глаза и вспомнила день трагедии.

День выдался необычайно дождливым.

«Они не могут заставить меня платить больше налогов здесь, даже близко! Как они могут заставить меня платить за то, чего у меня нет?!»

«Когда тебе говорят платить налоги, ты платишь налоги. В чем проблема?»

«Но... люди умирают, потому что вы не отремонтировали стену! Я думала, вас поддерживает императорская семья, так куда, черт возьми, уходят деньги, вы облагаете нас такими высокими налогами...»

«Это не твое дело, я просто чертовски зол, что меня сослали в эту дерьмовую глушь, и мне еще тебе это объяснять?»

Тайган был тираном Охотников.

Он правил этой заброшенной землей как император.

Охотники — нейтральная зона.

Охотники контролируются имперским правительством, которое посылает туда людей на задания, но они не имеют большого значения: их мало, и они разбросаны по всему миру, и изначально они не очень хороши.

«Если у тебя нет денег, я тебя утащу. Все, немедленно посадите ее в темницу!»

«Подождите минуту!»

Вот так просто.

Когда Елену собирались отправить в темницу, перед ней появилась женщина, ее старая подруга Мэй.

Мэй гордо протянула руки и сказала.

«Я заняла денег у одного парня, поэтому не могу платить налоги. Если вы собираетесь меня забрать, заберите меня.»

«Мэй, что это, черт возьми…!»

Конечно, Мэй лгала. Но в тот момент Элина не могла продолжать. Ее глаза смотрели на нее.

Она почувствовала это в тот момент, когда увидела его.

Страх неимущих.

Беспомощность тех, кто ничего не мог сделать.

И вот все эти годы Элина была заперта в своей мастерской, изготавливая зелья в гниющих, пульсирующих водных путях.

Потому что если бы она ничего не сделала, она бы никогда не вернулась.

Ей нужно заработать немного денег.

Поэтому она погрузилась в алхимию, пытаясь сохранить надежду.

Но как раз тогда она начала видеть свои пределы.

Нокс пришёл к ней.

[Присоединяйтесь ко мне.]

[Надеюсь на положительный ответ].

Он предложил ей заключить с ней договор в обмен на спасение ее подруги Мэй. У нее не было выбора, кроме как согласиться.

Ее единственный друг.

Она не хотела, чтобы из-за нее ее жизнь была разрушена.

Элина, конечно, не так уж много узнала и не так уж много понимала.

Она ничего не смыслит в этом, и, если уж на то пошло, у нее есть отвратительная страсть к алкоголю.

Но она была просто еще одним человеком, пытающимся защитить то, что ей дорого.

Она никогда не забудет мальчика с белыми волосами и лавандовыми глазами.

Даже если он не сможет спасти ее подругу.

* * *

День третий.

Я готов к тому, что «Охотники» начнут действовать.

Мы с Зитри навещали жителей деревни, пытаясь восстановить картину произошедших событий и раскрыть коррупцию, царящую здесь.

Первой нам помогла та девочка, которой я дал хлеб.

«Тайган... он самый опасный человек в деревне, всегда пытается заполучить девушек, а парней... если они хорошо выглядят, он продаст их кому-нибудь другому!»

«Единственный способ выжить — быть как можно более скрытным: коротко подстричься и быть как можно более уродливым, когда выпрашиваешь еду.»

«Охранники там все одинаковые, и это опасно, так что нужно быть осторожным.»

Я даю им немного еды.

Дети передали кучу важной информации. Я взял их и написал письмо семье Рейнхафер через городской телеграф и отправил его заранее.

Мне также удалось получить некоторую информацию от других, и благодаря им я узнал, что сегодня под землей должна была состояться работорговля.

Это помогло бы мне поймать их на месте преступления.

Удовлетворенный, я приступил к осуществлению своего плана. Я подошел к зданию, где собралась охрана, и осмотрел его.

Внешние стены были необычно белыми и новыми, в отличие от других.

Мне было интересно, куда делось имперское финансирование.

Если это очевидно, то, очевидно, деньги потрачены, придурки.

Фу.

Не колеблясь, я бросился вперед и выхватил меч.

И тогда я закричал.

«Где Тайган, капитан стражи?»

Но на меня набросился его приспешник.

«Нет, Мастер Нокс, почему вы здесь…?»

«Где сейчас Тайган-грешник?»

«Грешник… Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но если это Тайган, то он должен быть уже в темнице. Я поговорю с ним и прикажу привести его к тебе…»

«Покажи дорогу. Я пойду сам».

Лицо подчиненного напряглось от моих слов. Но я издал маниакальный смех, выхватил меч и приставил его к его горлу.

«Сволочи. Отныне, если вы солжете, вы умрете. Вы поняли?»

«Хм, хм! Да... ах, ладно...»

Я продолжил, пожав плечами.

«Ну, если ты не хочешь умирать... тебе придется следовать моим указаниям, и я уверен, что ты с этим хорошо справишься, верно?»

«Конечно…»

Ошеломленный подчиненный что-то пробормотал.

С улыбкой на лице я крепче сжимаю свой меч.

Я переверну этот город с ног на голову.

Начать, конечно, следует с захвата власти города.