Я уже говорил это не раз: Иннэр Лунатик — это игра. Она имеет огромный мир, в котором существует множество различных фракций, живущих и взаимодействующих друг с другом.

Что это значит? Даже теневые злодейские группы. Их настолько много, что их невозможно пересчитать. Примером могут служить Лунатики — это группа людей, расширяющих свою власть, включая обширный черный рынок, который разрушает империю Аркхейм, место действия игры.

Они сыграют важную роль в основной сюжетной линии под названием «Дело Императрицы», которая развернется позже. Эти магнаты казались нам искупленными во второй части, даже если они были немного недоразвиты в первой.

Кроме того, они тесно связаны с семьей Райнхарбер.

Но, конечно, это не единственный черный рынок в мире. Скрытых мест полно. Тем не менее, есть по-настоящему искусные торговцы, продающие товары там, где никто бы не подумал искать. Один из них — гений-зельевар Элинада, к которой я и собираюсь.

— Значит... вы хотите сказать, что в этом убогом месте действительно прячется гений зелий? — недоверчиво спрашивает Зитри.

Ее реакция вполне естественна. Мы стоим перед подземным коллектором. Или, точнее, над крышкой люка. Но я лишь кивнул, оставаясь совершенно невозмутимым.

— Да.

— Я не понимаю. Если она действительно так талантлива, как вы говорите, зачем ей прятаться в таком заброшенном месте? Почему бы ей...

— У неё есть свои причины. И это ключ к победе в Чейзер.

Мои слова не просто предположение.

Чейзер.

Есть несколько способов справиться с ним, но самое главное — спасти город. Если вы задаетесь вопросом, почему мы говорим об этом, когда миссия заключалась в том, чтобы захватить демона, вы не одиноки...

На самом деле, вся суть эпизода с Чейзерами — раскрыть коррупцию в регионе. Самое важное — найти шайку, которая пожирает город, устранить её, а затем убить демона.

Это делает прохождение через скрытый маршрут намного сложнее. Но награда определенно того стоит.

— Если не пройдете Чейзер через скрытый маршрут, не получите здесь Элину. Очень мало персонажей с чертой гениальности, которые не оказывают значительного влияния на мир… кроме неё.

Элина продолжит свою деятельность за пределами империи Аркхейм. Это удалённый анклав на востоке страны, который не особо исследован в первой части, и поскольку Элина умирает до середины первой части, её присутствие кажется несоразмерным её характеристикам. Игроки видели её как проходного персонажа и делали множество попыток её завербовать...

Я был единственным, кому это удалось.

Причина в побочном квесте, который нужно пройти, чтобы её получить. Это потому, что уровень сложности схватки с Чейзер нелепо высок.

Технически, сложность скрытого прохождения — на уровне хардкор.

— Сюда. Следуй за мной и не упади.

— Ладно.

Я провел Зитри по задним улочкам, пока мы не добрались до затемненного канала.

Какое отличное место для укрытия, Элина. Я вздохнул при этой мысли. Я осмотрел местность: крышка люка и несколько других предметов, разбросанных вокруг.

Всё это — хитрое прикрытие, чтобы скрыть её логово.

Что ж, похоже, мне придется применить силу.

* * *

Тем временем Грин, в сопровождении рыцарей Рона, возвращался в гостиницу, не скрывая своего раздражения. Естественно, причиной была недавняя стычка с Ноксом.

— Этот ублюдок... как он посмел вздумать пренебрегать мной, моим младшим вассалом?

Грин только что потерял четырех рыцарей. Среди них — Шульца, свою правую руку.

Конечно, он не ожидал, что миссия пройдет без потерь. На самом деле, этот факт не слишком его волновал. Он предполагал, что кто-то все равно умрет в битве на истощение. Просто он надеялся, что это не будет он сам.

Когда его отец впервые оставил его с братом, он думал, что это лишние хлопоты, но поддержка брата упростит миссию. Это будет наименьшей его проблемой. Но как только они отправились, все оказалось не таким, как ожидалось.

Так обстояло дело и с Роном. Он должен был быть капитаном рыцарей, давно служащим в этом регионе. Он был хорошо известен, и его навыки были очевидны. Но как могло быть, что он хуже ориентируется на местности, чем книжный червь Нокс? Он заплатил за его услуги высокую цену. Заслуживал большего. Должен получить то, за что заплатил, чтобы почувствовать, что его золото было потрачено не зря.

— Лорд Нокс очень отличается от того, что я слышал по слухам, — заговорил со стороны рыцарь Рон. Я был в плохом настроении, но выбора не было. Это дело.

Сейчас у Рона и меня совпадают интересы, и мы должны использовать друг друга. Например, у Рона есть золото. Ему нужно доказательство того, что работа выполнена идеально.

— Займитесь бандитами и демонами в округе.

— Конечно.

Рон сухо ответил, но не мог избавиться от чувства тревоги. У него было плохое предчувствие. Хотя это не имело большого значения…

— Хм. Я справлюсь с этим, но давайте поскорее покончим с этим делом, особенно вы, ребята. Если заметите, что Нокс ведет себя странно или делает что-то подозрительное, немедленно докладывайте.

— Да. Понял.

Грин взглянул в глаза своим приспешникам, давая им инструкции. В этот момент он не знал, что находится в комнате гостиницы, в десятки раз меньше его собственного дома. С другой стороны, секретная история рыцарей Рона только начиналась.

Первым заговорил один из людей Рона.

— И что ты думаешь о нём, о Грине?

Рон усмехнулся.

— Дурак. Он поверил в наши слова без единого вопроса. Возможно, он делает себе имя как торговец, но он всё еще ребенок, так что это неудивительно, ха-ха.

Рон, капитан рыцарей, насмехался над Грином, открыто его игнорируя.

Даже самый глупый человек мог понять это. Рон явно привел Грина сюда с какой-то скрытой целью.

— Взять его в заложники и устроить из этого большое дело было бы весьма заманчиво. Заложник из семьи Райнхарберов. Как думаешь?

— Конечно. Ха-ха, в этот раз ты настоящий подлец!

Рыцари переговаривались между собой. Один из членов банды Рона, крупный мускулистый мужчина с настороженным выражением лица, прервал разговор:

— Но это безопасно? Разве есть хоть одна банда, которая выжила после того, как связалась с теневой семьей Райнхарберов...

Бах!

Рон ударил своего подчиненного по лбу.

— Чёрт возьми, вот почему тебе не доверяют. Мы возьмём их в заложники, получим деньги и отправимся на восток. Ты думаешь, какая-либо семья, даже самая могущественная, сможет нас найти на таком обширном пространстве, как Тахалин?

Тахалин был частью империи Аркхейм, но был слишком обширным, слишком пустынным и неподконтрольным.

Нейтральная территория, почти пустошь. Рон добавил с зловещей усмешкой:

— Кроме того, за нашими спинами стоит Тайган, глава стражи Чейзер, так чего нам бояться? Они точно попадутся на удочку.

Они продолжали болтать, не замечая, что повысили голос. Да, теперь за их спинами действительно стоял Тайган — капитан стражи города, человек с реальной властью. Именно он и запросил выполнение этой миссии у императорской семьи. Бандиты, в целом, были в хорошем настроении.

Но один из них, похоже, был погружен в свои мысли.

— Этот Нокс... кажется, он довольно опасен, — пробормотал он.

Рон на мгновение задумался.

— Ну, он точно не из слабых. Он моложе Грина, но язык у него острый. Нужно быть с ним осторожными.

Даже он был вынужден признать это. Нокс изначально не входил в их планы. Они просто договорились с Тайганом, капитаном стражи, подождать, пока слабый Грин получит свой диплом, и обманом втянуть его в выполнение имперской миссии.

По дороге к Чейзер к ним неожиданно присоединился Нокс, но сначала они не придавали этому значения. Нокс фон Райнхарбер был известен как никчемный человек. Странно было, что он вдруг отправился на миссию со своим братом, но это списали на странности глупца, желающего прославиться.

Но потом что-то стало ясно.

С самого начала, на пути к Чейзер, Нокс, похоже, действовал лучше, чем они сами. Не только это, когда люди Грина, которые уже были мертвы, отправили на него огров, он легко с ними справился. Судя по крови, найденной на земле, Нокс убил их.

Сначала это казалось маловероятным, но... после случившегося в гостинице, это уже не казалось невозможным. Эта неосязаемая энергия... она была опасной.

Трудно было поверить, что он только недавно стал совершеннолетним. Аура, исходящая от него, была намного сильнее, чем у любого рыцаря старше его.

— Сначала разберемся с Грифоном, а потом выжмем как можно больше денег из Императорской семьи и Дома Райнхарбер. Это всё, о чем стоит беспокоиться. Всё остальное — излишки.

— Да!

Другой подручный улыбнулся, предвкушая деньги, которые они получат.

— Кстати, господин Тайган — вы искусный мастер. Мало того, что вы всё ещё живы, несмотря на ежегодную субсидию от Императорской семьи, так вы ещё и умудрились заставить грифона напасть на деревню? — спросил он, заметив, как дымка улыбки на лице Рона стала злее.

— Он сказал, что использовал артефакт.

— Что?

Подчиненный ошеломленно переспросил слова Рона. Рон спокойно скрестил руки на груди.

— Он сказал, что где-то возле этой деревни спрятан артефакт, который может управлять демонами, и благодаря ему Тайган получил такую силу. Он специально натравил грифона на Чейзер, чтобы убить всех мужчин, которые ему противились, и продать женщин. Жестокий ублюдок, но это не наше дело.

— Да, это правда, ха-ха! Ну, тогда и Ноксу не о чем волноваться, раз у него есть что-то, что может справиться с демонами, но что он собирается делать один?

На беззаботный смех подчиненного Рон решил больше не обращать внимания. Каким бы сильным ни был Нокс, он был лишь одним из многих. Ему не справиться с десятками бандитов и капитаном стражи.

Грифон сможет с помощью артефакта пробить защиту ровно настолько, чтобы послать их обратно. Императорская семья все равно захочет просто получить свои деньги.

Беспокоиться не о чем.

До этого момента Рон был уверен в своих мыслях.

Тем временем Нокс фон Райнхарбер открыл люк в коллекторе в трущобах Чейзер и начал спускаться. Разумеется, Зитри была с ним. Пройдя несколько минут, они оказались у очистного сооружения, которое, казалось, открывали довольно часто.

— Вот оно. Тридцать четвертое слева, точно как в игре. Прямо по прямой на триста метров... В моей памяти нет пробелов.

Так говорил себе Нокс, не обращая внимания на стариковские слова. Скрип. Длинный туннель вскоре раскрылся перед ними. Нокс и Зитри начали двигаться как можно осторожнее.

На первый взгляд, это место казалось заброшенным. Однако сильные следы гари и разбросанный по туннелям хлам ясно указывали на присутствие людей.

Нокс продолжил продвигаться дальше. Прошло около получаса. Поздняя ночь. Он заметил складское помещение, слабо освещенное, откуда исходил дым.

— Нашел.

Нокс был уверен, что нужный ему NPC находится там.

Не колеблясь, он направился к складу. Тусклый свет постепенно стал ярче, ослепив его на мгновение. В этот момент перед ним появилась фигура женщины с веселым выражением лица, но её невозможно было сразу распознать.

Её темно-фиолетовые волосы, падавшие до талии, блестели в свете. Её карие глаза и изящные изгибы отражали водянистый оттенок её тела. Красота, которую можно почувствовать даже под землей, где свет редко бывает.

Элена, естественно жизнерадостная и казавшаяся абсолютно беззаботной. Нокс кивнул, понимая, что оказался в нужном месте.

Даже в этот момент глаза Элены казались слегка мутными.

Одна из её отрицательных черт — [Пьяница].

— Я долго думал, стоит ли брать её в отряд...

Это была небольшая проблема, которую Нокс обдумывал раньше.

Говорят, нужно быть осторожным с людьми, которые увлекаются алкоголем… Можно ли доверять ей?

Сделав короткий вдох, Нокс подошел ближе.

— Хи-хи...

Тем временем Элена была пьяна, и её походка была неустойчивой. Это определенно была походка пьяной женщины. У Нокса начало болеть голова.

— Ик... кто... это? — пробормотала женщина, Элена.

— Нокс, — ответил он, снимая капюшон, который носил, идя по каналу.

— Нокс.

Щелчок.

В этот момент Элена вдруг сжала челюсть, сузила глаза и начала пристально смотреть на него.

Нокс, подумала она.

Имя показалось ей смутно знакомым.

— Нокс... Нокс... Кажется, я где-то это уже слышала... или, может быть...

Зитри с ужасом наблюдала за происходящим и молилась, чтобы Элена выжила. Каким бы неожиданно добрым ни был его хозяин, вряд ли он оставит её в живых после того, как она схватила его за горло.

Вовремя. Будто по сигналу, Элена отпустила Нокса, хлопнула в ладоши и замялась.

Зитри тут же шагнула вперед и зажал ей рот рукой. Между щедростью хозяина и грубостью девушки почти наверняка побеждала последняя.

Действительно, на лбу Нокса появилась тонкая линия крови. Если бы она не остановилась, она могла бы получить несколько ударов.

— Элена, я пришел к тебе, как к алхимику.

— Меня... ик...

Нокс подумал.

Похоже, чтобы поговорить с ней, потребуется много времени. От неё как-то веяло запахом Роны и её приспешников.