— Молодой господин, пора завтракать.

На следующее утро, как и последние несколько дней, Зитри вытаскивает меня из постели, приглашая к завтраку. С трудом подавив зевоту, я наконец сел за стол.

«Кажется, сегодня на столе слишком много еды...»

Стол был уставлен всевозможными блюдами и мясом. Это странно. Наверняка это остатки. Насколько я знаю, это не в стиле Зитри. Она всегда точно рассчитывает количество еды. Это же ведь она…?

— Хммм~.

Зитри даже напевала, моющая посуду. Может, случилось что-то хорошее?

Не знаю, но если я продолжу есть в таком темпе, то, сколько бы еды у меня ни было в карманах подпространства, она быстро закончится. Охота могла бы помочь, но...

Решив быть осторожным, я взял столовые приборы и обратился к Зитри.

— Зитри, здесь слишком много еды...

— О, вам придется съесть всё это. Я встала на два часа раньше обычного, чтобы приготовить ее.

Я не смог сдержать удивления и замолчал. Она встала на два часа раньше обычного, чтобы приготовить еду. Что ещё я могу сказать?

Видимо, мне стоит просто промолчать и как-то всё это съесть. Это много... Это очень много.

— Хух...

Ослабив челюсть, чтобы облегчить жевание, я начал поглощать мясо. На это ушло около двух часов. После долгой борьбы я наконец-то закончил трапезу.

* * *

— Как вы знаете, в Южных Чейзерах каждую зиму происходят вспышки монстров, как та, с которой мы сталкиваемся сейчас, поэтому мы всегда запрашиваем средства и войска у Имперского двора, — начал объяснять капитан Тайган.

Всё это была уже известная мне информация, но я продолжал слушать.

— Похоже, наша деревня немного заброшена, и здесь почти не осталось взрослых мужчин, поэтому мы не можем защититься от монстров, как...

— Вы поставили какие-нибудь барьеры, чтобы защитить деревню? — спросил я.

Тайган послушно кивнул.

— Да, но они очень старые и нуждаются в ремонте. К тому же демоны в этот раз особенно активны. Мы уже давно не видели такого количества демонов. Некоторые жители даже видели грифонов.

Грифоны. Любимые существа из фэнтези. Звери с телом льва и крыльями, а также когтями орла. Неудивительно, что грифоны появляются и в Inner Lunatic. Они ужасно сильны. Конечно, одна из важнейших задач в кампании Чейзера — удержать их.

В Чейзере грифон — это не просто монстр, которого нужно уничтожить. Дело не в том, чтобы убить их, а в том, чтобы заставить их отступить. Это один из ключевых моментов нынешнего столкновения в Чейзер.

— Если это грифоны, то ситуация действительно не из лучших, — сказал я, на что Грин, подходя с другой стороны, покачал головой.

— Думаю, он слишком напуган. У нас много людей, плюс с нами Рон, лидер рыцарей Рона. Мы должны справиться с ними.

Часть меня хотела напомнить, где был Грин во время боя с ограми и вивернами, но я сдержался. Всё же нужно выбирать время и место, чтобы поддеть Грина. На данный момент лучше позволить ему быть в центре внимания. Так я смогу получить больше.

— Да, было бы здорово, если бы мы смогли поймать грифона.

— Но это странно.

Я спокойно скрестил руки и начал играть свою роль.

— Грифоны обычно не живут возле деревни Чейзер, и они редки на юге. Вы не знаете, почему они здесь, если обычно обитают в восточном Тахалине?

Это ключевой вопрос. Очень важный для выполнения побочного задания. На мой вопрос оба слегка поморщились.

Правда. Моя память не подводит. Я усмехнулся с уверенностью. «Вы не получите то, что хотите».

Помните, я рассказывал в начале? Добродетель номер три — возглавлять группу, сражаться с демонами и выживать. Убедиться, что в моей группе нет предателей, которые могут ударить меня в спину. Также я только что нашёл предателя.

* * *

Шульц, подчинённый Грина и тот, кто непосредственно отвечал за этот всплеск огров, был в ярости. Внезапно Нокс фон Райнхарбер, подонок семьи Райнхарбер, захотел участвовать в бойне.

Нокс фон Райнхарбер. По его мнению, это бесполезный мерзавец, но он не беспокоился. Он не займет его место и просто будет служить Грину достаточно хорошо, чтобы выполнить свою работу.

...Но это были лишь мысли Шульца. К несчастью, он попался на уловку Нокса и теперь оказался под прицелом Грина!

«Как, чёрт возьми, я мог попасться на глаза этому ублюдку Грину!»

Сложно не злиться. Грин. Сколько времени понадобилось, чтобы втереться в доверие к этому хитрому ублюдку и стать его правой рукой? И всё из-за одного Нокса. Я выпустил огра для атаки, но он разгадал мой замысел... Теперь мне пришлось продолжать сражаться с ограми из-за его знаний.

Причина, по которой моя рука всё ещё в гипсе.

«Я не собираюсь бояться». Конечно, это было не то, что он осмелился бы сказать младшему хозяину семьи Райнхарбер. Но он уже наполовину сошёл с ума. Мысль о золотой башне, которую он строил более десяти лет, рушилась прямо на его глазах.

Когда Шульц выходил из отведённых ему покоев, он заметил фигуру.

— Это...?

Перед ним стояла красивая девушка с зелёными волосами и золотыми глазами. Она выглядела совсем юной, и он часто видел её рядом с Ноксом, помогая ему. Уголки губ Шульца дрогнули в злорадной ухмылке.

— Она ведь простолюдинка... — пробормотал он.

Шульц родился в семье рыцарей и поднялся до положения дворянина. Однако история Зитри была иной. Она была изгнана из своей семьи. Она — ничтожество, полностью отстранённое от власти. Более того, он всё ещё правая рука Грина. Независимо от того, что случится дальше, его история с "Охотниками" ещё не окончена.

Что это значит? Это значит, что, даже будучи горничной Нокса, она не сможет ему отказать.

Лизнув губы, Шульц ухмыльнулся и направился к Зитри. Он подошёл прямо к ней, пока она мыла посуду.

— Зитри, ты служишь господину Ноксу, верно?

Зитри остановилась и обернулась. Перед ней стоял крупный мужчина. Большой, со шрамами и медного цвета кожи. Мужчина, о котором Нокс предупреждал её.

Зитри почувствовала, как её охватывает дурное предчувствие, но она попыталась сохранить видимость спокойствия.

— Да, конечно. Чем могу помочь?

— О, много чем, — ответил Шульц.

Внезапно Шульц схватил её за запястье. Из её губ вырвался крик, когда его крепкие пальцы сжали её хрупкое запястье. Зрачки Зитри сузились.

— Что вы делаете?

— Ничего особенного. Нужно поговорить, — ухмыльнулся Шульц.

— Можете отпустить меня?

Зитри старалась говорить как можно спокойнее, но Шульц лишь насмешливо фыркнул.

— Нет, ну что ты? Взгляни на этот город. Здесь никого нет. Я, конечно, рыцарь, и служу своему господину, но и мне нужна разрядка. Разве не так?

По телу Зитри пробежал холод. Её губы задрожали, словно она была статуей.

Что с ней сейчас происходило? Это было нечто, чего нельзя было игнорировать. Шульц поглощал её своей жадностью. Искажённая алчность в его глазах была очевидна.

— Отпустите меня сейчас же...

Зитри замолчала, погружённая в свои мысли. А что, если она ему откажет? Её обожаемого Нокса могут изгнать из семьи. Если она не уступит, то это приведёт к неприятным последствиям для всей семьи. Конечно, она знала, что Нокс не тот человек, который стремился бы стать главой семьи. Но она не может быть для него никем иным. Он спас её жизнь, поднял её с самого дна.

Вот почему ей нужно терпеть. Это неизбежно. Она не хочет, чтобы он страдал.

Губы Зитри задрожали, когда она произнесла:

— Почему я?

— Следи за тоном, — сказал Шульц надменно, притягивая её ближе. Его лицо исказилось от алчности.

— Ты потеряла своё фамильное имя и стала простолюдинкой, а в лучшем случае — шпионкой, потому что привлекла внимание самого младшего из семьи?

— Это не так.

— Если я так считаю, значит, это достаточно. Ты не находишь?

Это было неразумно. Зитри наконец замолчала и лишь покачала головой.

— Твой господин лишил меня десяти лет жизни. Ты за это заплатишь.

Её сердце бешено колотилось. Она хотела закричать. Время, казалось, замедлилось, словно остановилось, и этот Шульц собирался её использовать. Самое болезненное было то, что она не могла сопротивляться.

Зитри наконец закрыла глаза. Всё это время она была несчастна. Она никогда не знала счастья, даже если это было из-за природы игры "Inner Lunatic". Но она знала одно — она несчастна. Всегда была и всегда будет.

Встреча с Ноксом немного изменила её жизнь, но даже это не могло изменить её прирождённое несчастье. Наконец, Зитри сдалась. Она всегда была несчастлива, и это было ничем не новым.

В этот момент Шульц протянул другую руку.

— Ты заплатишь за это.

Перед глазами Зитри раздался знакомый холодный голос.

Слышен был свист, и что-то было перерезано. Воздух наполнился жаром и густым запахом крови.

Зитри сразу открыла глаза. Перед её затуманенными зрачками возник мальчик. Несмотря на всё, он всегда казался ей великим человеком. Перед ней стоял Нокс фон Райнхарбер.

— Аааааааааа!

Шульц внезапно закричал. Его крик разнёсся по всему постоялому двору.

Зитри в шоке смотрела на Шульца, который отпустил её запястье.

И тогда она увидела. Его левая рука была отрублена напрочь.

«Что за чертовщина...»

Вместо облегчения Зитри почувствовала беспокойство. Человек, которого Нокс только что ранил, был подчинённым его брата, второго в очереди на наследование в семье — Шульц, правая рука Грайна фон Райнхарбера. Как Нокс мог надеяться остаться невредимым после нападения на такого человека?

На лице Зитри мелькнуло беспокойство, её взгляд скользнул к Ноксу. Но Нокс оставался невозмутимым, снова поднял меч и медленно направил его к горлу Шульца, мягко раздвинув губы. Его белоснежные волосы колыхались, а лавандовые глаза светились ярким светом.

— Ну что, скажешь? — Он усмехнулся. — Как собираешься за это расплачиваться?

Глаза Шульца наполнились страхом перед этим хрупким юношей. Его меч был острым, словно тот ещё не закончил расти. Шульц даже не почувствовал его первого удара. Как бы он ни оценивал ситуацию, этот парень был гораздо сильнее Грина. Даже среди солдат его навыки выделялись. А этот семейный ублюдок, о котором говорили, что он ни на что не способен, разрезал его без единого звука? Как такое возможно...

— Скажу одно, — тем не менее Нокс продолжал спокойно. — Ты совершил непоправимую ошибку. Я жду, что ты возьмёшь на себя ответственность.

— Это абсолютно недопустимо, даже для вас, господин Нокс! — закричал Шульц, напрягая голос до предела. Даже если Нокс был бы главой семьи Райнхарбер, это не оправдывало его поступок. Шульц ещё не потерял своей связи с Грином. Очевидно, Нокс пересёк черту.

— Теперь, когда я в таком состоянии, думаешь, что господин Грин будет просто наблюдать? — Шульц угрожающе смотрел на Нокса.

— Ты угрожаешь мне моим братом? — Нокс спокойно сказал, будто всё это было заранее запланировано.

Он снова поднял меч, и...

Чпок!

На этот раз улетела правая рука Шульца. Он упал на землю, потеряв равновесие, стиснул зубы и закричал:

— Это... это неправильно, даже если ты носишь фамилию Райнхарбер!

— Нет, я не тот, кто бесстыдно носит эту фамилию.

Пау!

— Это ты.

Меч Нокса пробил сердце Шульца. Его тело задрожало, из него хлынула кровь, затем он замер.

— Что здесь происходит?!

Среди шума один за другим начали выходить другие солдаты. Но Нокс не обратил на них внимания, вместо этого убрал меч и повернулся к ним, с непониманием в глазах. В этот момент никто не мог подобрать слов.

— Нокс... ты убил Шульца?

Господин Шульца, Грин фон Райнхарбер, появился и взглянул на Нокса с яростью. Он шагнул к нему, его лицо выражало самую лютую злобу, какую когда-либо видели.

— Я спросил, ты убил Шульца?

— Да.

— Как ты смеешь...! Ты можешь быть моим кровным братом, но негодяй осмеливается заявить, что убил моего рыцаря!

— Брат, — Нокс оставался спокоен, — кажется, мы сбились с пути. — На его лице мелькнула насмешка. — Не следует ли сначала спросить, что произошло?

— Ты, ублюдок...!

Грин мгновенно схватил Нокса за шиворот и попытался оттолкнуть его силой.

Но почему?

— ...Не поддался?

Нокс не сдвинулся ни на шаг, оставаясь на месте. Грин стиснул зубы от ярости.

— Почему ты убил Шульца? Если у тебя нет весомой причины, тебе не избежать наказания!

— Он пытался домогаться моей горничной, и как хозяин, я не мог стоять в стороне.

— Только из-за этого? Она всего лишь простолюдинка, и ты осмеливаешься заставить меня потерять ценного солдата из-за женщины... Шульца, между прочим!

— Это слово...

В этот момент...

Чаааа...

Атмосфера в трактире внезапно успокоилась, и из Нокса начала исходить неописуемая аура.

— Ты сможешь за это ответить?