Вирм.

Зверь, напоминающий змею и земляного червя. Говорят, что неразвитые драконы в мире Inner Lunatic принимают эту форму. Они известны своей невероятной силой, хотя и не используют магию. Даже если вокруг него будет десятки огров, поймать вирма будет сложно.

Однако именно его я искал.

Я ходил пешком, переворачивая землю своим посохом. Естественно, никто из присутствующих об этом не знал. Солдаты пришли бы в ужас, узнав, что я рыскал по земле в поисках демона, но, конечно, они ничего не могли с этим поделать. Мало кто понимает.

— Все приготовьтесь к бою и спрячьтесь в траве, рассыпьте эту грязь повсюду, — сказал я, и один из солдат, которому Зитри передала грязь, начал разбрасывать её вокруг. Забавно, но Грин тоже начал разбрасывать грязь. Меня забавляло, что они слушаются меня.

Кррр...

Вирм извивается и издаёт низкий рык. Он окружён солдатами, которые рассредоточились во все стороны. Ему трудно понять, кого атаковать первым. У меня был план, как выбраться из этой ситуации. Ответ прост: "Срази врага его же оружием".

Я усмехнулся, вспоминая недавний разговор с Грином.

— Так что... ты собираешься делать с ограми, которые, вероятно, сейчас за нами? Ты сможешь оторваться от них?

— Конечно. Но это может привлечь внимание других зверей, так что давайте просто попробуем прорваться как можно быстрее, и, пока мы быстро выберемся из леса, всё будет в порядке.

— ...Хорошо, я тебе поверю.

Грин быстро согласился с моими словами. Он даже не осознаёт, что теперь верит мне. Как командир этих солдат он стал намного слабее. Это забавно: он платит, а командую я.

Ещё один момент: у меня не было намерения сбегать от огров. Почему? Потому что я планировал использовать врага против него самого, как уже упоминал.

— Господин... А нормально, что мы так прячемся? Солдаты ведь сражаются...

— Не волнуйся, у меня есть план.

В этот момент сзади раздался крик зверя. Зитри схватила меня за руку и посмотрела на меня с мурашками по коже. Она, похоже, ожидала, что я что-то предприму, и если я этого не сделаю, то она почувствует, что я что-то сделал... Это было немного похоже на обиду.

— Не стоит переживать, всегда найдется выход.

— Что больнее: быть убитым огром или вирмом? Всё равно вирмом, да? Он их сжирает.

На слова Зитри я покачал головой и похлопал её по плечу, пытаясь успокоить.

— Зитри, ты знаешь, что вирм любит и чего не любит?

— ...Что?

— Огры — это их основная пища, и они с ними очень плохо ладят, так что умелые исследователи умеют использовать это себе на пользу.

Правильно, заставить их сражаться друг с другом. С этими словами я двинулся по тропе и поднял камни, которые собирал по пути. У меня их было много, благодаря мешкам, которые я собрал и разбросал в подсобке.

— Есть шанс, что огры нападут на нас первыми?

— Нет. Поэтому я и разбросал грязь. Эти огры уже, наверное, думают, что вирм съел их друзей. Огры особенно чувствительны к запахам.

— ...Но зачем вам этот камень?

— О, это?

Я вынул маленький камень из мешка, сжал его в руке и начал без разбора кидать в червей и огров.

— Господин?!

— Я взял их для этого.

Зитри была в ужасе. Но есть причина, по которой я не могу объясниться, даже с собой. Что я пытаюсь сделать, так это повысить уровень. Если бы я сказал ей, что собираюсь бросать камни, она бы меня не пустила.

Я знаю одну важную вещь, узнанную в интернете: лучше просить прощения, чем разрешения. Прости, Зитри! Я продолжал бросать камни, попадая в каждого из них. Внезапно мне пришла мысль: я... неплохо стреляю, не правда ли?

* * *

Прошёл примерно час с тех пор, как солдаты начали сражаться с вирмом и ограми. В это время Грин прятался в кустах, погружённый в раздумья. Остальные солдаты были перед ним, и он понял, что быть командиром, выпускником академии и делать это — весьма проблематично...

"Я нанял рыцарей Рона для таких моментов, они разберутся!"

Он потратил астрономическую сумму денег, чтобы компенсировать свою нехватку силы. Поэтому он верил, что всё пройдёт быстро. Однако спустя ещё около часа...

— Брат, битва давно закончилась... ты всё ещё собираешься там стоять?

Он услышал голос, который не принадлежал ему, а его проклятому младшему брату. Грин поднял взгляд и увидел его самодовольное лицо.

Рон исчез, его нигде не видно. Этот мерзавец… как он посмел убежать, не защитив меня? Однако сейчас Грин больше чувствует стыд, чем гнев. Его лицо краснеет от смущения, он отталкивает руку брата, тянущуюся к нему, и отворачивается. Он исчезает, не издав ни звука. Нокс усмехается, глядя на его ничтожную фигуру.

— Кажется, ты как следует напугал его, — заметил он.

— Ну, молодой господин, похоже, слухи о том, что вы мерзавец, были не совсем беспочвенными, — отозвалась Зитри.

— Это так ты называешь свою работу горничной? — я пожал плечами, игнорируя её замечание, и наблюдал, как Грин быстро уходит прочь.

* * *

Наверняка многие из вас задаются вопросом, почему я кидал камни в вирма и огров. Но причина на удивление проста. Вывод, который любой, кто играл в игру, может сделать даже во сне: получить бонусные характеристики за "попадание".

В Inner Lunatic часто приходилось охотиться с войсками. В обычной игре действует система вклада, где те, кто наносит больше урона или исцеляет больше, получают больше характеристик. Это означает больше опыта, но... В чём суть Inner Lunatic? В развитии юнитов для уничтожения демонов. Иными словами, распределение характеристик для быстрого роста ваших товарищей по команде одинаково!

Я решил воспользоваться этой лазейкой. Каждый раз, когда я бросал камень в демонов, он наносил очень мало урона, лишь одну единицу. Но когда они умирали, я получал такое же количество навыков, как если бы убил их сам. Так я придумал план: бросать камни, нанося 1 урон, скрываться и наблюдать, как вирм и огр сражаются и погибают. Тогда я мог спокойно набирать характеристики, не рискуя. Поэтому я приманивал огров.

[Сила увеличена на 0.1].

[Сила увеличена на 0.1].

[Сила увеличена на 0.1]. [Сила увеличена на 0.1].

И это ещё не всё.

[Убийство огра увеличило срок жизни на 8 часов].

[Убийство вирма увеличило срок жизни на 10 дней].

[Мой оставшийся срок жизни теперь составляет 122 дня].

Я смог увеличить срок своей жизни на десятки дней. Нет... скорее, это стоит называть бонусом характеристик. В конце концов, пока другие выполняли тяжёлую работу, а солдаты защищали меня, мне оставалось только бросать камни, не подвергаясь никакому риску. В нескольких отношениях всё складывалось в мою пользу.

— Зитри, вот так и нужно действовать.

— …Правда?

Карл одобрительно кивнул и подошёл ко мне. Я погладил его и усмехнулся. Такими темпами он быстро вырастет, даже несмотря на штрафы. Пока я думал об этом, раздался знакомый звук системы из голубого неба.

[Ваш показатель физической силы достиг 5].

[Эффект таланта «Благословение роста» больше не действует].

Благословение, корректирующее скорость роста моих характеристик здоровья, исчезло. Что ж, что поделаешь? Я безразлично посмотрел на очищенное поле боя. Спокойно прочистив горло, я сказал:

— Теперь, когда поле боя очищено, двигаемся дальше.

— Да!

Солдаты откликнулись и последовали за мной. Карл умело провёл Зитри и меня к передней части колонны. Вставать в начале длинной очереди всегда было волнительно.

* * *

Прошло ещё два дня. За это время среди солдат начали формироваться тонкие фракции: те, кто продолжал следовать за Грином, и те, кто видел во мне лидера, доверяясь моим способностям следопыта. Всего две фракции. Они осторожно проверяли и балансировали друг друга. Всё это было частью плана. Если мне удастся немного ослабить власть Грина, позже это можно будет использовать.

Наконец, мы добрались до края южных земель. Мы добрались до Чейзера.

— Мы здесь, брат, — сказал я, глядя на Грина. Он нахмурился и огляделся вокруг. Я был здесь много раз в игре, но видел это место вживую впервые, и начал осматриваться. Как я и предполагал, это была пустошь. Дорог не было, а земля была покрыта мусором. Коммерция отсутствовала, люди продавали свои товары на тряпках, а в городе была всего одна гостиница. Когда мы вошли в деревню, начали осматриваться.

— Я... можно мне что-нибудь поесть? — к нам подошла маленькая девочка и спросила. Она давно не ела, её лицо было тусклым, ей едва ли было больше десяти лет. Грин быстро отвернулся. Это означало, что он не обращает на неё внимания. Хагия. Он родился в хорошей семье и никогда не голодал. Поэтому он не понимал. К тому же, какой цвет у этой девочки сейчас? Она грязная, неумытая и, возможно, переносит какую-то болезнь. Поэтому Грин видит её не как человека, а как зародыш инфекции. Этот презрительный взгляд был доказательством.

— Пожалуйста... — теперь девочка смотрела на меня. В этот момент я почувствовал, как моё сердце замерло. Что мне здесь делать? Зитри с грустью взглянула на девочку, а затем снова на меня. Но я покачал головой и тоже её проигнорировал.

— Пойдём, — с этими словами я повернулся и направился в город.

Зитри сжала челюсти и склонила голову. Вскоре после этого капитан стражи деревни, дожидавшийся нас, приветствовал меня.

— Приветствую, я капитан деревенской стражи. Слышал о вас. Вы — Грин фон Райнхарбер, выпускник Академии Элдейн, и ваш брат, Нокс фон Райнхарбер. Вы прибыли по нашему запросу?

— Да, мы здесь, чтобы остановить волну демонов, — ответил Грин, а я вежливо поклонился.

Капитан продолжил:

— Меня зовут Тайган. Сейчас уже довольно поздно, поэтому подробности задания я объясню завтра. Пока что разместитесь в этой скромной гостинице.

Хотя это было не путешествие, Грин с благосклонностью кивнул, принимая предложение. Внутренне же он был весьма встревожен. Рон поступил так же. Я наблюдал за всем этим, а затем отвел взгляд.

Нам выделили комнаты — 304 и 305, прямо рядом с комнатой Зитри.

— Отдыхайте, завтра снова в путь, — сказал я, прощаясь с Зитри, и собирался закрыть дверь своей комнаты, когда она бросила на меня короткий взгляд, как будто хотела что-то сказать.

Я быстро понял это, но покачал головой.

— Я знаю. Но мы не можем ничего с этим сделать.

Я уже знал, что она хочет сказать, но решил ответить твёрже.

— Да… Похоже, что так, — ответила Зитри, принимая мои слова, и ушла к себе.

— Ха... Я больше так не могу.

Я тяжело вздохнул, с грохотом захлопнул дверь своей комнаты, специально громче, чем обычно, и вышел обратно на улицу. Идти по тёмным улицам деревни заставляло мой разум блуждать. Это определенно игра. Как бы реалистично всё ни казалось, это должно быть лишь в моей голове. Я всё ещё воспринимаю это как игру, и поэтому раньше мне это нравилось. Но теперь, признаю, я начинаю осознавать, что это не так.

"Inner Lunatic" теперь стала реальностью. А я…

Младший сын семьи Райнхарбер.

— Эй, вы.

Я обратился, как можно холоднее, к группе детей, собравшихся вокруг костра передо мной. Это была та самая девочка и её друзья, которых я встретил в начале деревни. Кажется, в описании было указано, что они — сироты войны. В этой земле, заражённой демонами, мальчиков почти не осталось. Их всех призвали и пожертвовали как мальчиков-солдат. А что с их родителями? Их, должно быть, убили демоны, оставив детей без приюта. По какой-то причине я начал кусать губу.

Наконец, я заговорил.

— Вы говорили, что вам нужно что-то поесть?

Я достал из своей сумки множество буханок хлеба и начал раздавать их, одну за другой.

— Спасибо!

Я наблюдал, как дети с жадностью поедают хлеб. Пламя костра ярко вспыхнуло. Я задумался, глядя на него. "Если я продолжу жить как избалованный ребёнок, мне придётся сталкиваться с подобными ситуациями". Хотя сейчас я смог найти их и помочь им… В следующий раз, возможно, уже нет. Как я и желаю. Мне нужна сила, чтобы делать то, что я хочу. Чтобы этого достичь. Сначала мне нужно выжить в этом хаосе. Напомнив себе об этом, я побрёл обратно в гостиницу, проходя мимо пылающего костра.

Тем временем девочка осторожно приподняла волосы, наблюдая за происходящим. Её волосы были зелёными, без намёка на золото. Она улыбнулась тонкой улыбкой.

— Значит… это всё было спектаклем, да? — Зитри наблюдала за детьми, поедающими хлеб, с искренней улыбкой, не наигранной. Они не были брошены. Подумала она.