Три демона уровня Великого Герцога.

Им не потребовалось много времени, чтобы проявить свой облик в этом мире. Однако среди них лишь одно существо обладало именем. Это казалось странным. Мог ли среди демонов такого ранга и с такой сокрушительной маной оказаться кто-то, о ком я не слышал?

Но сомнения развеялись мгновенно. Я вызвал окно статуса, и перед глазами всплыли информационные панели, заполнив разум деталями о каждом противнике.

Первым был Данталион

_______________________

[Основная информация]

Имя: Данталион

Пол: Мужской

Возраст: ???

Раса: Демон

Основной элемент: -

Достижения: [Один из 72 демонов]

[Характеристика]

Положительные стороны: [Гений с чувствительностью к мане] / [Феноменальная память] / [Алчущий мудрости] / [Проницательность] / [Бремя любопытства]

Нейтральные стороны: [Чистое зло] / [Предвидение] / [Считывание сути]

Отрицательные стороны: [Разложение] / [Опыты над людьми]

[Статистика]

Здоровье: 20

Магия: 24

Удача: 5

Воля: 20

Очарование: 5

[Навыки]

Пассивные навыки: [Безупречная память]

Активные навыки: [Расхищение памяти] / [Завеса иллюзий] / [Мировая летопись]

_______________________

Насколько я знал, он принимал облик сгорбленной старухи. Существо, чем-то напоминающее профессора Фритцель, но в одном можно было не сомневаться.

Он был монстром.

Даже если его личные характеристики не впечатляли, артефакты, которыми он владел, граничили с божественными реликвиями. Одного этого было достаточно, чтобы превратить его в чудовище.

[Книга Данталиона]

Фолиант, в котором без малейших упущений записано всё, что когда-либо происходило или произойдет — в прошлом и будущем. Именно поэтому Данталиона было невозможно игнорировать, даже если среди семидесяти двух столпов Пандемониума он считался относительно слабым.

«Он знает, с какой стороны я нанесу удар и как на него ответить. Как ни крути… это смертельно опасно».

Стал бы Данталион заявляться сюда, если бы не предвидел собственную победу? Абсолютно исключено. А значит, в том будущем, которое он узрел, нашей судьбой была…

Смерть*.

Я оборвал поток мыслей двумя слогами {П/п: * - 죽음 = Смерть}

Данталион поправил круглые очки и заговорил с пугающей легкостью:

— Я — Данталион. Один из тех, кого господин Амдусиас отправил, чтобы оборвать твою жизнь.

— Демон, подражающий человеческим манерам? Решил соблюсти формальности?

Я бросил это, выигрывая время и краем глаза оценивая двух других «номеров».

— Ты его знаешь? — не оборачиваясь, спросил Ру. Я едва заметно кивнул.

— Да. Кое-что слышал.

— Прекрасно, — проскрежетал Данталион. — Нокс фон Рейнхафер. Выброшенный младший сын семьи, тот, кто должен был стать лишь помехой для Эрцгерцога. Я знал о тебе. Хотя меня искренне озадачило то, как ты узнал обо мне.

Конечно, с его точки зрения это не имело смысла. Данталион был прежде всего искателем знаний. Баал? Амдусиас? Он следовал за ними лишь потому, что их существование служило его целям, и твердо придерживался роли советника. Он никогда не выходил на передовую по своей воле.

Но я знал его. Я сталкивался с ним в игре. Он не мог этого понять: почему я знаю его имя? Какими способностями он обладает? И чего он жаждет на самом деле?

— Я намерен взять тебя живым и препарировать твой мозг, — продолжил он. — Магия насильственного извлечения знаний — вещь вполне обыденная среди заклинаний высшего круга.

— Думаешь, всё пойдет по твоему сценарию?

— Нокс… я чувствую нечто запредельно опасное, — голос Элеоноры дрожал. — Нам нужно бежать. Эта злоба... она почти такая же, как когда мы столкнулись с Белиалом.

— Юный господин, — в голосе Джитри звенело напряжение.

Но было уже слишком поздно. Разве я не говорил? Их целью, скорее всего, была моя смерть. Или это был ход, призванный заодно устранить и Ру?

Конечно, северные земли важны для их экспансии, но внезапная атака на это захолустье именно сейчас лишена всякой логики. Они должны были знать: в этой деревне Ру годами жил тише воды, ниже травы, не вмешиваясь в дела большой политики.

— Не вижу смысла в дальнейших разговорах, — отрезал я. — Будь осторожен, Рыцарь-Капитан, — добавил я, чувствуя легкий укол вины, но выбора не было.

Причина крылась в двух других демонах. Они не ощущались как личности, обладающие запредельной мощью, но в их мане чувствовалась пугающая аномалия.

«Эти твари… химеры в обличье демонов».

Но это не укладывалось в голове. Как? Существа, способные конденсировать в себе столько маны, встречаются крайне редко. И они смогли превратить их в послушных марионеток? Даже если в основном сюжете игры Данталион появлялся мельком, а акцент всегда делался на его божественной реликвии, масштаб его реальных способностей оказался за гранью моих расчетов.

Техника создания кукол с маной уровня Великого Герцога. Сколько еще таких они смогут склепать позже? Как далеко простираются возможности Данталиона?

— Похоже, ты тоже весьма любопытен, — проскрежетал демон.

— Планируешь обмениваться загадками?

— В этом нет нужды. Я намерен забрать твою голову, но не убивать тебя на месте.

— …Ты мне не нравишься, — бросил Ру.

Затем он обернулся к рыцарям, стоящим за его спиной:

— Всем отступить. Спутницам Нокса фон Рейнхафера — тоже. С этого момента это бой между мной, им и этими тварями.

— …Понял.

Дель, до этого натянутый как струна, мгновенно расслабился, взяв себя в руки. Увидев запредельный уровень фехтования Нокса и Ру, он осознал свою слабость — ему еще предстоял долгий путь. Поэтому сейчас он выбрал приоритет: отход и защита жителей. У него всегда была своя роль, как когда-то говорил ему сам Капитан.

***

Две марионетки уровня Великого Герцога. И Данталион — демон, видящий будущее.

Нокс уже успел передать Ру ключевые сведения:

— Он обладает абсолютным знанием прошлого и будущего. Если не создадим переменные, он станет непобедимым противником. Скорее всего, он видит грядущее как минимум на два дня вперед.

В этом и заключалось ограничение [Книги Данталиона]. Если бы его предсказания были абсолютно безграничны, демоны давно бы захватили этот мир. Будущее, которое он способен узреть, ограничено максимум двумя сутками, а после использования этой силы следуют суровые штрафы. Он не может применять её постоянно — кулдаун составляет не меньше недели. Конечно, на информацию о прошлом ограничений нет, но это давало четкую зацепку для удара.

Ру впервые столкнулся с подобным, но мгновенно уловил суть.

Чзынь!

Несмотря на то что его клинок раз за разом вспыхивал пламенем, отражая выпады врагов, Ру не мог избавиться от гнетущего чувства диссонанса. Это жуткое ощущение, будто враг читает каждое твое движение еще до того, как оно зародилось в мыслях. Для мастера невидимого пространственного меча подобная ситуация была почти немыслимой, что делало её еще более тревожной.

Данталион оставался на месте, невозмутимо «считывая» ход сражения Нокса и Ру по раскрытой книге. Даже две марионетки, с которыми они сражались, казалось, полностью изучили особенности обоих бойцов, превращая этот бой в игру с заведомо проигрышной совместимостью.

Например, рыцарь, противостоящий Ноксу. Нокс обладал абсолютным контролем над черным мечом, но из-за того, что засада произошла днем, он не мог в полной мере использовать силу «Лунного Света».

У Ру ситуация была еще хуже. Враг лишал его любого свободного пространства для маневра, необходимого для пространственного меча, неумолимо тесня его грубой, непробиваемой защитой.

Это непросто.

Всего после десятка разменов ударами Ру принял молниеносное решение. [Телепатия]. Это была магия довольно высокого уровня, но большинство рыцарей такого ранга владели ею. Причина была проста: в критических ситуациях, когда приказы не слышны из-за грохота битвы, это единственный способ координировать действия. Так что умение общаться мысленно в обход жестов в последнее время стало обязательной добродетелью среди элиты.

Для Ру такая магия не составляла труда. Его талант рыцаря был исключительным, но и в других областях он не знал провалов.

«Слушай внимательно, Нокс фон Рейнхафер. Нам его не победить».

«Что вы имеете в виду?» — Нокс не смог скрыть разочарования.

Это был совсем не тот Ру, которого он себе представлял. С точки зрения Нокса, подобные слова от сильнейшего мечника Севера звучали как капитуляция. Но пока он об этом думал, голос Ру в его голове продолжил:

«Чтобы победить, мы должны сначала признать: сейчас он нам не по зубам».

«Чтобы победить?..»

«Да. Ты сам сказал — нам нужны переменные. Ты должен стать сильнее. Сильнее, чем сейчас».

«……»

«Ступай в лабиринт Аксары».

Глаза Нокса сузились. Он был ошеломлен. Почему об этом заговорили именно сейчас? Лабиринт, из всех возможных вариантов... именно он.

Покорение лабиринта займет как минимум два дня, и все испытания придется пройти безупречно. Не говоря уже о том, что это может потребовать жертвы кем-то из близких — разве не против этого Ру выступал раньше? Однако выражение лица Капитана было серьезнее, чем когда-либо.

«Ты уверен, что он не видит дальше двух дней?»

«Да».

«Я уже покорил этот лабиринт. Я обрел силу и смогу сдерживать их какое-то время. Но это лишь временная мера».

Ру продолжал:

«Я выиграю время. Пока ты будешь проходить лабиринт».

Я всё понял. Почему я должен идти туда? Почему Ру берет это на себя? Это был единственный способ двигаться вперед. Ру предлагал мне создать будущее, которое Данталион просто не в состоянии предвидеть. Если я смогу продержаться три дня, покорить Аксару и обрести новую силу, эта мощь окажется за пределами любых пророчеств демона. К тому же, после использования своей способности Данталион неизбежно столкнется со штрафом и не сможет заглядывать в будущее целую неделю.

Единственным, кто мог переломить ситуацию здесь и сейчас, был я. Если бы у Данталиона были другие козыри или дополнительные войска, он бы уже ввел их в бой.

— …Но ведь.

— Неспособность защитить то, что любишь — это ужасный опыт.

Но даже если ты потерпишь неудачу в защите, ты потеряешь всё. Ру произнес это, а затем добавил:

«Из всех талантов, что я видел, твой — величайший. То, чего не было у моего друга, чего не постиг я сам — у тебя это есть. Так что хотя бы спроси. Узнай, что другие на самом деле чувствуют к тебе».

— ….

Больше говорить было не о чем. Решение принято. Глубоко внутри я понимал: Ру в смертельной опасности, и моим спутницам может грозить нечто еще более ужасное. Но таков был мой путь. Каждый раз, когда меня прижимали к стенке, я ставил на кон свою жизнь. Этот цикл повторялся снова и снова, заставляя меня двигаться вперед. Оставалось только надеяться, что это сработает и в этот раз.

У меня просто не было другого выбора.