Альтенде.

Выдающийся маг с лавандовыми глазами… рожденная в семье Рейнхафер или как-то связанная с ней.

«Если вдуматься, она мне кого-то напоминает. Воспоминание смутное, едва уловимое… но я уверен».

— Я знаю этого человека, — произнес я вслух.

Должна быть какая-то кровная связь между Ноксом фон Рейнхафером и магом Альтенде. Однако ответ, который я получил, был отрицательным.

— А? Госпожа Альтенде вела затворнический образ жизни так долго, что вы, должно быть, принимаете её за кого-то другого, — отозвался старик. — Она больше не навещала нашу деревню…

— Кто-нибудь видел смерть этой Альтенде?

— Нет. Но я слышал, что она использовала заклинание невероятной мощи, и откат был таким, что смерть не стала бы сюрпризом. Это было еще когда я был совсем молодым…

Этого человека звали Хибис, и он был старостой этой деревни. Судя по седой бороде и волосам, ему было далеко за шестьдесят. Если он видел Альтенде в молодости, шансы на то, что она всё еще жива, были ничтожны. Откат магической энергии такого масштаба, чтобы укрыть целую деревню, снижал вероятность выживания почти до нуля. И всё же её статуя не давала мне покоя, словно заноза в сознании.

— Тебя это беспокоит? — спросил Ру.

— Да.

— Я тоже слышал, что фиалковые зрачки — черта исключительно семьи Рейнхафер. Весьма вероятно, что эта Альтенде была одной из вас, — он сделал паузу и добавил: — Конечно, рождение мага в семье рыцарей — это историческое противоречие, но всё это лишь иллюзии. Ты ведь и сам знаешь, насколько ненадежен этот континент, полный подобных загадок.

Ру единственный уловил самую суть. Он был убежден в связи Альтенде с моим родом, но вскоре, словно теряя интерес, покачал головой.

— Впрочем, жаль. Сейчас ты уже ничего не сможешь разузнать о своей семье.

— Да. Но это неважно. Мои цели остаются прежними: еда и подземелье. Только это.

— Тогда нам повезло. Идем.

Ру кивнул, и мы двинулись дальше. Но в этот момент я больше не мог сдерживаться и решил пробудить сущность, которую не беспокоил уже очень давно.

<Ты ведь слушаешь, верно? Просыпайся, Гремори>.

Существо, запечатанное внутри меня из страха, что оно захватит моё тело. Гремори.

<После того как я едва не лишился рассудка во время недавней демонизации, даровать ей свободу было бы слишком рискованно>.

Поэтому Гремори долгое время пребывала в глубоком сне внутри зеркала. Без подпитки моей маной любая связь с ней была практически невозможна. Но сейчас ситуация изменилась. Она была мне необходима.

<Тц, зовешь, только когда тебе что-то нужно. Так теперь всегда будет?! Дай мне хоть каплю свободы!!> — раздался в голове капризный голос.

<Отвечай на вопрос. Если не хочешь, чтобы твои глаза закрылись навсегда>, — холодно отрезал я.

В конце концов, она была демоном, которого я запечатал в подземелье пустыни. Наши отношения изначально не подразумевали потепления. Это не кино и не драма из моего прошлого мира, где между человеком и демоном внезапно вспыхивает дружба.

<…Ладно, ладно>, — неохотно согласилась она, явно страшась окончательного забвения.

Не теряя времени, я спросил прямо:

<Ангел, что запечатала тебя... Я слышал, у неё были фиалковые глаза. Статуя, которую мы только что миновали... у той женщины то же лицо?>

<Эмм…> — Гремори на мгновение замялась, воскрешая в памяти образ изваяния. Вскоре, словно выкапывая из глубин сознания самые неприятные воспоминания, она тяжело вздохнула и подтвердила: <Д-да. Всё верно. Это она... та, что запечатала меня и заперла в тех руинах!..>

<Я так и думал>.

Альтенде. Как я и предполагал, она была связана и со мной, и с Рейнхаферами. Одна из архангелов. Существо, которое я уже знал и которое вызывало во мне необъяснимую тоску.

Возможно…

«Та, кто создала эту Систему».

Уверенность в том, что это была именно она, окончательно укоренилась в моем разуме. Теперь мне предстояло всё обдумать.

«Ангел с такими же глазами, как у меня. Было ли это её настоящим именем или нет, её звали Альтенде. Если моя гипотеза верна, она — моя мать, наделившая меня силой Системы».

Мама. Моя мама. Возможно, она вовсе не умерла.

Тео утверждал, что моя мама пожертвовала собой в Ночь Резни, но я всегда думал иначе. Было ли это потому, что я не видел всего своими глазами? Нет. Ведь Тео тоже не был свидетелем её конца, верно?

В конечном счете главным вопросом оставалось моё собственное существование и мир, в котором я очутился. Вмешательство в дела иных миров — задача не из легких даже для архангела. Количество маны, необходимое для этого, должно быть просто запредельным, за гранью воображения. И всё же она сотворила магию такого масштаба, чтобы вернуть меня в этот мир. Сначала — в Корею, место развитой цивилизации без магии. Затем — обратно в мир Inner Lunatic, где я изначально был рожден.

Но почему?

Безусловно, я обладаю двумя чертами [Гения]. Но была ли во мне изначально заложена сила, способная перекроить судьбу континента? Нет. Континент полон невероятно могущественных личностей. Один Ру тому доказательство. Что, если бы та колоссальная мана, затраченная на пересечение мировых линий, была инвестирована в него? Или в Тео фон Рейнхафера? Или даже в Луну? Разве они не добились бы лучших результатов?

Тогда почему выбрали именно меня? Существо, дважды перемещенное между мирами, возвращенное сюда, чтобы войти в основной сюжет Inner Lunatic. Тот, чьи цели и оправдания идеально совпадают. Тот, кто обладает силой, но не нуждается в её афишировании. И тот, кто мог бы любить меня слепо.

Мама. Только она могла это сделать.

— Юный господин, вы в порядке? Вы очень бледны.

Джитри внезапно вырвала меня из раздумий. Только тогда я заметил всё вокруг: своё вспотевшее лицо, обеспокоенный взгляд Элеоноры и даже глаза Элли, устремленные на меня с тревогой.

— Потеть в такой холод… Вам нездоровится?

— Нет. Я в порядке.

Я медленно выровнял дыхание. Изо рта вырвалось облачко пара. Разве это та проблема, которую я могу решить прямо сейчас? Могу ли я мгновенно распутать этот сюжет-головоломку? Нет.

«Сосредоточься на настоящем», — напомнил я себе.

Сегодня, завтра, через несколько дней или часов — я могу умереть в любой момент. Я всего лишь смертельно больной человек, живущий в отчаянной попытке скрыть своё состояние. Тратить драгоценное время на одержимость неразрешимыми загадками для кого-то вроде меня? Это просто глупо.

Пока что нужно двигаться вперед. Об остальном я подумаю позже. Сегодня мы и так узнали достаточно.

— …Ночь стала слишком глубокой. Мы начнем действовать всерьез завтра.

На мои слова группа ответила кивками. Ржание Карла и короткий писк Элли подтвердили общее согласие. Пришло время отдохнуть и подготовиться к завтрашнему дню.

***

Кабинет Тео фон Рейнхафера.

В пространстве, предназначенном исключительно для главы семьи, Тео был погружен в раздумья. На столе лежал портрет — женщина в белоснежном платье смеялась на фоне разбивающихся о берег волн.

— Даже сейчас я не могу в это поверить. Что тебя больше нет… и что мне тоже суждено уйти. Я думал, что смирился с этим в своей душе…

Это был День Поминовения. День, когда его жена покинула этот мир. В такие дни Тео всегда оставался один в кабинете главы семьи. Он не желал, чтобы его беспокоили, пока он воскрешал её в своей памяти.

Потягивая вино, он вспоминал её уникальные фиалковые глаза. Поначалу он ошибочно принял её за дальнюю родственницу — ведь ни у кого за пределами рода Рейнхафер не было таких глаз. Но он ошибся. Она пришла из далеких земель, не имея никакого отношения к адской борьбе за наследство, терзавшей его семью. Она никогда не уточняла, откуда именно, но это не имело значения. Важна была лишь любовь, расцветшая между ними, и то, как она стала частью его жизни.

Тео никогда не стремился стать главой семьи. Но когда он осознал, что это единственный способ защитить её… В конце концов, он выбрал путь на вершину. Не желая ничего терять, он поддался давлению необходимости и добровольно позволил этой игре поглотить себя.

— Принять женщину без связей и родословной как законную жену главы? Не неси чепухи!

Семья презирала его жену. Чтобы защитить её, он должен был победить в состязании. То, что игнорировали его самого? С этим он мог мириться. Но он не мог вынести того, что отрицали её существование.

Оглядываясь назад, Тео понимал, насколько был ослеплен. Нет, это было безумие любви. Хорошее или плохое — он был одержим. Возможно, это не подобало члену темной семьи, но даже сейчас он сделал бы тот же выбор. Будь он слабаком из прошлого или прославленным главой семьи сегодня, одно оставалось неизменным.

— Она любила вино, — Тео слабо улыбнулся, вспоминая её.

Тени в кабинете становились всё длиннее, и взгляд Тео зацепился за плотно задернутые шторы. Ему докладывали, что они придут сюда. Демоны. И те, кто следует за ними.

Его жена столкнулась с одним из них, защищая их младшего сына. Это было в последний раз. Тварь лишила её жизни. Когда Тео ворвался в ту комнату, он нашел лишь кровь и пропитанное ею белое платье. Это всё, что осталось в его памяти.

Сказать, что он не жалел об этом, было бы ложью.

«Если бы только я не ушел на ту битву. Если бы не отправился убивать Паймона».

В то время Паймон был куда сильнее того воплощения, с которым столкнулся Нокс. Его убийство граничило с невозможным. Ноа фон Тринити пришлось прибегнуть к магии обращения времени, а самому Тео — высвободить финальную стадию [Высшей Формы Черного Меча]. Оставь они его в покое, континент могла постичь еще большая катастрофа.

Но теперь Тео задавался вопросом: имело ли это хоть какое-то значение? Перед лицом приближающейся смерти Тео наконец сдался сожалению. Выбирать между женой и благополучием целого материка? Мужчина, обезумевший от любви и ставший главой семьи лишь ради неё, — только такой безумец мог прийти к подобному финалу. Нет, он не должен был оставлять её одну.

— Скоро мы снова встретимся, — тихо произнес Тео, осушая бокал.

На столе стоял второй бокал, наполненный до краев. Он ждал её. Ждал того мгновения, когда она вернется и снова сядет рядом с ним.

***

— Элли, подъем! Пора в путь!

На следующее утро я бодро позвал лисичку, которая всё еще нежилась в постели. Всю ночь она наотрез отказывалась покидать мой бок, так что мне ничего не оставалось, кроме как крепко обнимать этот пушистый комок до самого рассвета. К утру мой рот был полон шерсти, но, признаться, это был самый спокойный и приятный сон за долгое время.

Вот она — настоящая жизнь.

С этой мыслью я заставил себя подняться. В конце концов, бомба замедленного действия внутри моего тела всё еще тикает, не так ли? Любое промедление сейчас — это шаг к могиле. Чтобы жить, нужно планировать будущее... и когда-нибудь накормить Элли чем-то по-настоящему изысканным.

Движимый этой свирепой решимостью, я вышел наружу, где меня уже ждали двое. Впервые за долгое время я поприветствовал их с легкой, почти беззаботной улыбкой.

— Выдвигаемся.

— Да, юный господин.

— Как скажешь.