Кха!

Я выпрямляю пошатнувшееся тело, выплевывая вязкую кровавую мокроту. Сознание опасно балансирует на грани тьмы. Неужели всё еще нет никаких признаков пробуждения Талии?

«Такое чувство, будто прошло уже полчаса…»

Даже если восприятие времени у каждого свое, этот срок определенно истек. Теперь в строю остались только я, избитый и едва стоящий рядом Роберт и Улисс.

Атаки Улисса с самого начала были бесполезны против этой твари; мы лишь из последних сил отбивались от вражеских выпадов. Роберт же просто не в силах одолеть Селл, мощь которой в состоянии злодеизации возросла до немыслимых пределов. Я велел ему тянуть время, но мягкосердечие Роберта, неспособного занести клинок над собственной дочерью, сыграло свою роль. Кого-то это могло бы взбесить.

«Твоя дочь уже стала демоном. Её нужно убить. Сейчас время для рациональных решений».

Но… разве не в этом суть отца? Даже понимая, что может потерять еще больше, он всё равно не может заставить себя нанести последний удар.

Странное чувство.

Это ли то самое тепло, которого Ючан так отчаянно жаждал всю свою долгую жизнь? Тепло семьи и людей, которым я небезразличен. Неужели это и есть та нежность, что рождается из таких уз? Я осознаю, что не могу вырваться из плена этих мыслей. И в то же время я впадаю в отчаяние. Потому что моя жизнь никогда не была такой. Всё, что я знал, — это как части моей жизни вырывали с корнем, оставляя после себя лишь пустоту и несбыточные желания. И тут внезапно в голове всплывают последние слова, что сказал мне Тео фон Рейнхафер.

— Выживи.

Почему он сказал мне это? Разве я не был для него мусором, от которого не жалко избавиться в любой момент?

Как же всё сложно.

Не стоит больше об этом думать.

[Физическая выносливость игрока упала ниже критической отметки!]

Моя стамина тает с безумной скоростью. Это плохо.

«Конечно, у меня в запасе еще есть 10 минут «Времени Гения», но… я должен приберечь их для самого худшего сценария».

— Черт бы всё побрал, — процедил я сквозь зубы и посмотрел прямо на Белиала.

Враг невредим.

Я даже не смог призвать элемент тьмы, сражаясь лишь силой лунного света. И даже это — во многом заслуга Луны. Поскольку я так и не освоил техники средней стадии, глупо было ожидать высокой разрушительной мощи.

Тот факт, что сейчас разгар дня, тоже не играет мне на руку: Меч Лунного Света становится по-настоящему грозным лишь с приходом истинной темноты. Даже если я использую третью форму начальной стадии, «Разрез Луны», свалить его будет невозможно. Такова моя реальность. У Улисса дела не лучше.

«Меч, Разверзающий Небеса» — даже клинок с таким громким названием не смог пробить густую пелену злобы, окутавшую это место. Белиал слишком хорошо знал свои преимущества, и теперь, когда не осталось никого, кто мог бы одолеть Селл с помощью Белого Пламени, эта битва превратилась в жалкую агонию. Просто предсмертные судороги смертного. Вероятно, именно так он о нас и думает.

[Я, Белиал, стану абсолютным владыкой ада!]

Пока он провозглашает свои амбиции, ситуация начинает меняться. Голос девушки, в которую я верил, достигает моих ушей. И следом за ним начинает распространяться эта аура.

— Не забирай у меня мою сестру, Нокса… моего отца.

Девушка, заявившая, что больше ничего не отдаст, встает передо мной. Прежде чем я успеваю осознать это, она оказывается рядом, разжигая Белое Пламя и бросая свой вызов миру.

Прекрасна.

Лучезарна.

Есть много слов, чтобы описать её сейчас, но ни одного из них недостаточно. Мана, которой теперь повелевает Талия, за гранью логики. Тот, кто преодолевает свой предел, становится неодолимым. Сейчас Талия, по крайней мере, не проиграет Селл в мастерстве владения Белым Пламенем.

— Ты справилась быстрее, чем я ожидал, — произношу я, выпрямляя свое шатающееся тело.

Талия, объятая белоснежным огнем, начинает поднимать Меч Правосудия.

[Что?! Как она могла так внезапно стать сильнее?!]

Белиал в шоке уставился на Талию. В этот миг свершилось чудо. Густая злоба начала медленно отступать от тела Селл. Угольно-черные зрачки вновь обрели белизну склер, а черные шипы, расползшиеся по коже подобно татуировкам, начали бледнеть. Смысл был предельно ясен.

«Белое Пламя вступает в силу».

Талия завершает свое становление. Я вспомнил прошлое. Когда я играл в игру, я, Ючан, испытывал глубокую привязанность к Талии — и как к юниту, и как к персонажу. Она была той, кто даже в самой глубокой пучине отчаяния не переставал верить, что сможет его преодолеть. Поэтому я без колебаний всегда тратил единственную возможность Пробуждения именно на неё. После этого Талия, пробудившая Белое Пламя, обретала сокрушительную мощь против демонов.

Юнитами святых семей не так-то просто управлять.

Ехидна фон Ксенос и принцесса, ставшая императрицей, — не исключение.

С этими двумя семьями, если начинаешь играть за темный дом, просить о помощи крайне трудно. В итоге ключом к прохождению Inner Lunatic всегда была именно Талия фон Стиллинер.

Всё зависело от этого «юнита-гения», которая продолжала идти вперед, даже когда упиралась в свой предел. Теперь она, должно быть, увидела новый путь. Подобно тому, как Нокс, обладающий чертой «Гений», впервые вернулся в этот мир, она мельком увидела то, что обычному таланту никогда не дано рассмотреть. И это дарит Талии чувство подъема и триумфа, которого она никогда не знала прежде.

— ...М-м. Нокс, ты долго ждал, верно? — произнесла Талия, а затем перевела взгляд на сестру.

Ледяное безразличие на лице Селл сменилось болезненной радостью; её губы с трудом задрожали.

— Та... лия...

— Талия, ты в порядке?! — воскликнул Роберт, и Талия слегка кивнула.

Она улыбнулась.

Ясно и светло, словно весеннее солнце. Улыбка, предназначенная для семьи. Но выражение лица, последовавшее за этим, принадлежало холодному рыцарю.

— Как ты посмел играть моей семьей. Я больше не потерплю твоего присутствия.

[Проклятая девка..! Как ты очнулась? Откуда в тебе эта сила?! Не говори мне, что вмешался какой-то паршивый ангел!]

— Тебе не обязательно это знать. Я лишь одна из рыцарей Белого Пламени. И я здесь, чтобы судить зло.

Она слабо улыбнулась, не сводя с него пристального взгляда.

«А мы ведь были на волоске, да?»

С этой мимолетной мыслью я спокойно выравниваю дыхание. Теперь начинается Фаза 2.

Сдохни, чертов демон.

***

[Персонаж «Талия фон Стилинер» завершила Пробуждение!]

[Получен класс «Рыцарь Белого Пламени»!]

[Получен активный навык «Суд над злом»!]

Окно сообщения всплыло мгновением позже.

[Суд над злом]

Я сосредоточился на описании новоприобретенного навыка Талии. Техника, отточенная в горниле истребления бесчисленных демонов,

возвышающаяся на горах их трупов. Достаточно просто взмахнуть мечом, наполненным Белым Пламенем, чтобы активировать его — но только если цель является демоном. Против исчадий ада разрушительная мощь этого умения естественным образом превосходит мой [Разрез Луны].

Сейчас даже Парацельс не смог бы противопоставить ни один свой навык силе [Суда над злом] Талии. Именно в этом заключалась истинная ценность Белого Пламени и причина, по которой Талия обязана была выжить.

Верная своей вере, она не отступает ни на дюйм под натиском Белиала, вместо этого подавляя каждый его выпад.

Чи-и-инг——!

Раздался яростный лязг столкнувшихся клинков.

[…Проклятье!]

Отчаяние демона обнажилось. Белиал снова взревел, пытаясь заставить тело Селл повиноваться:

[Сруби её! Живее! Двигайся!]

Хотя приказ был отдан, тело Селл замерло на полпути. Наступающее Белое Пламя начало яростно выжигать тьму, окутывавшую её. Я быстро крикнул Улиссу и Роберту:

— Все назад! Отойдите как можно дальше! Демон может сменить сосуд!

Улисс и Роберт начали быстро отступать, выкрикивая на ходу:

— Нокс, а как же ты?!

— Тебе тоже нужно уходить!

— У меня здесь осталось неоконченное дело, — четко ответил я и шагнул за спину Талии.

— Нокс, тебе тоже стоит отступить. Будет опасно, — произнесла Талия.

Она научилась говорить в такой манере. Это было трогательно, но...

— Неужели ты думаешь, что уже превзошла того, у кого училась владеть мечом?

— По крайней мере, когда дело касается моей сестры? — ответила Талия, не теряя концентрации.

Она не хихикала и не краснела, как обычно. Только сосредоточенность. Мы наконец-то подошли к финалу этой проклятой битвы.

«Слушай внимательно, Талия».

«Нокс? Почему вдруг телепатия?»

«Я выманю его. Извлеку из тела Селл, твоей сестры. В тот миг, когда это случится, срази его до того, как он успеет завладеть мной. Это единственный способ убить его».

«Нокс...»

«Элемент тьмы, которым я владею, имеет ту же природу, что и они. Поэтому Белиал попытается вселиться в меня, а не в тебя».

«Так вот почему ты отослал госпожу Улисса и отца?»

«Да».

Талия на мгновение замешкалась, но затем кивнула. Она знала, что её сестра умирает даже сейчас. И если она доверяет мне, ей придется сделать этот выбор здесь и сейчас. Сражения на этом континенте всегда требуют чьей-то жизни в качестве залога. В этот раз — просто моей.

Ничего не меняется.

«Я поняла».

Приняв решение, Талия собрала всё бушующее Белое Пламя в свой меч. А затем начала сокрушать Белиала градом ударов.

Ченг! Ченг! Ченг!

Короткий выпад. А затем — стремительный росчерк. Её клинок движется абсолютно свободно. Мастерство Талии и раньше было на высоком уровне, ей не хватало лишь гибкости. Последние несколько дней я учил её вводить переменные в каждое движение — это стиль, в корне отличный от каноничного фехтования Стиллинеров. И теперь Белиал, опирающийся на память тела Селл, просто не успевает адаптироваться.

Это значит лишь одно. Настал решающий момент, чтобы покончить с ним. Я выхватил не Меч Лунного Света, а Черный Меч. Я направил в него ману, замирая в ожидании реакции. Молясь, чтобы он заглотил наживку.

[Довольно! Вы посмели напасть на меня, Белиала, и надеетесь выжить?! Я отправлю вас всех в ад…!]

— Попробуй. Если сможешь, — бросила Талия.

И в следующее мгновение она обрушила столб Белого Пламени прямо в горло демона, терзающего тело её сестры. Этот миг стал фатальным.

[Не может быть… чтобы я… погиб вот так!]

Тело Селл начало оседать. Алый меч с лязгом выпал из её рук. И тогда духовная форма демона совершила прыжок в мою сторону.

[Ты смеешь бахвалиться тьмой передо мной?! Ты глупец, Рейнхафер…!]

— Нет.

Эта ситуация, этот момент.

Даже его реплики.

Будь это сценарием, я бы предсказал каждое слово. Именно поэтому, даже когда мое тело вот-вот могли захватить, я чувствовал ликование. Эта битва — наша.

— Талия!

— М-м!

Талия рванулась из-за спины. Словно читая траекторию его полета, она перехватила его. Её меч со свистом рассек воздух, целясь в искаженное недоумением лицо демона.

Сс-шик!

Чистый, резкий звук — неестественно четкий для того, что разрубает саму душу. Лицо Белиала раскололось надвое. В его угасающем взгляде читалась первобытная ярость, направленная исключительно на меня. За считанные сантиметры до того, как коснуться меня, он прорычал:

[Проклятье… Подумать только, что я паду вот так…!]

Я лишь пожал плечами, ответив холодным взглядом и коротким жестом.

— Сдохни.

Форма Белиала мелко задрожала. Подобно туману, подобно иллюзии, которой никогда не существовало, его присутствие стерло само себя. Здесь остались лишь те, кто выжил. Я осознал это. В этот раз я тоже выжил. А враг — мертв. Вместе с этим меня посетила другая мысль. Пройдя через бесчисленные чудеса, я всё еще стою здесь. В самом финале я впервые смог поставить себя выше этих самых чудес…