Прибыв в покои лорда, я вижу Тео, сидящего в своем кресле.

Я подхожу к нему, опускаюсь на колени и вежливо приветствую.

Даже если ты мерзавец, стоит быть вежливым, когда рассчитываешь получить подарок.

Кроме того, по какой-то причине Тео встал на мою сторону в разговоре с Грином. Может, он что-то задумал?

"Подойди".

"Я слышал, у вас есть кое-что для меня".

Я не стал тянуть, а сразу перешел к делу.

Персонаж Тео в игре.

Я хорошо помню, каким он был.

Если речь не идет о работе, он не любит долгих разговоров. Лучше говорить коротко и по существу.

"Да, это так. Но получишь ты это или нет, зависит только от тебя".

Я знал, что должно произойти что-то.

Возможно, Тео пытается проверить меня.

Прежде чем дать мне какой-то артефакт, он хочет убедиться, что я справлюсь с ним.

Ему нужно быть уверенным.

Естественно, у меня нет другого выбора, кроме как подчиниться.

Я уже зашел так далеко.

Даже если он будет разочарован, я сделаю все, что в моих силах.

"Если ты даешь мне испытание, я приму его."

"Очень хорошо. Родвелл, принеси это

Родвелл, уже вернувшийся в свои покои, принес мне деревянную коробку.

Родвелл, который к тому времени уже вернулся в свои покои, принес мне деревянную коробку.

Она была длинной, с черным мечом - символом семьи, выгравированным на внешней стороне. Я мог сказать, что это было нечто большее, чем казалось.

"Это меч основателя дома Райнхарберов."

Меч первого патриарха.

Слова Тео заставили мое сердце сжаться.

Бьется.

Оно бьется сильно, вызывая мурашки волнения по спине.

Это меч первого лорда дома Райнхарберов.

'В Иннэр Лунатик его никогда не видели.'

Иными словами, я его не узнаю.

Предмет, который даже я, человек, который прошел игру целых 27 раз, не узнал.

Тео собирался передать его мне.

...с небольшим испытанием, конечно.

"Я не знаю, что происходит... но я должен получить его здесь."

Мои геймерские инстинкты подсказывали мне так.

Я спокойно взял коробку и открыл ее.

Я открыл ее,

и это было совсем не то, что я ожидал. Там был непрезентабельный меч.

"Это меч, использованный первым патриархом?"

Белое, сколотое лезвие.

Рукоять едва покрыта тканью, и внешний вид меча, откровенно говоря, уродлив.

К сожалению, я мог бы взять случайный меч из тренировочного центра.

"Почему он дал мне что-то подобное?

Вопрос глубоко горел в моей груди.

Но у Тео наверняка была причина показать мне это. Должна быть причина, по которой он сказал, что будет проверка.

Так что я спокойно жду.

Пока Тео заговорит.

"Да, это так. Это меч, который ты впервые держал в руках в детстве, и он был со мной всю мою жизнь."

"Скажи мне, какое испытание ты собираешься дать мне с ним."

"Возьми меч."

Я послушно схватил рукоять, обмотанную тканью, как приказал Тео.

Затем я легко поднял меч.

Это было несложно, так как мои недавние тренировки значительно улучшили мои характеристики силы.

Однако была одна особенность.

'Он... поглощает мою магию.

Меч Первого Лорда поглощал магию из моего тела.

Если другие мечи были предназначены для сражения, поглощая магию, то этот делал все наоборот.

Более того, лезвие постепенно становилось черным по мере поглощения магии. Казалось, что это был артефакт, который использовал магию для изменения своего цвета.

Меч, который отнимает силу у пользователя... Какой это артефакт?

"Ты уже начинаешь это чувствовать."

Тео ткнул меня в глаз, как будто предвидел мою реакцию.

Я мог только кивнуть.

"Вот как это произошло."

"Да. Ты это почувствовал."

Тео встал со своего места и сделал шаг ко мне.

"Этот меч поглощает магическую силу своего хозяина и выпускает ее... многократно."

Определенно.

Если это так, он может быть довольно полезным.

Если обычный меч принимает магию и использует ее для разрезания врагов, этот мог бы поглощать ее и выпускать многократно.

Но я нахмурился из-за подергивания руки.

"Он не выглядит как меч, которым можно пользоваться просто так."

Эти слова были правдой.

Даже пока я говорю, меч, кажется, пожирает меня. Он продолжал жадно поглощать мою магию и жизненную силу.

Результат.

[Магия игрока быстро истощается!]

Предупреждение было однозначным.

Тео подтвердил мои слова.

"Если ты хочешь получить меч, ты должен держать его десять минут."

Его слова ошеломили меня.

Десять минут...?

В моем нынешнем состоянии?

'Тео, ты, сын шл...!'

Я стиснул зубы.

[Талант 'Мастер Дыма' активируется].

"Конечно."

Я сказал, хотя в моем выражении не было ни капли напряжения или боли.

Тео посмотрел на меня сверху вниз и холодным голосом без намека на эмоции произнес:

"Имя меча — Громовержец."

С его словами, подробное окно состояния артефакта всплыло передо мной.

__________________

[Основная информация]

Имя: Громовержец – Ослабленный статус

Категория: Снаряжение

Уровень: Средне-низкий → со временем вырастет до более высокого уровня

Атрибут: Тьма

Характеристики: +2 Ловкость

Ограничение на использование: Класс рыцаря

Особые эффекты: Каждый раз, когда вы убиваете врага, вы поглощаете его магию и заменяете её своими характеристиками.

*Этот меч поглощает большое количество магии игрока перед тем, как выпустить её, чтобы высвободить свою силу.

*Повышает ранг игрока на 3 ранга.

*Внимание: если меч не заряжен энергией, его нельзя использовать.

__________________

Меня это не могло волновать меньше.

Я мог бы умереть от разочарования прямо сейчас. Но имеет ли это значение?

Поживу - увижу........

И тут это случилось.

[Вся магия в вашем теле использована. Замените потребленную энергию].

[Силой заменяет здоровье игрока магией].

[Жизнь игрока будет стремительно убывать!]

Что?!

Моя продолжительность жизни уменьшается?

Я уже на самом дне...!

Я уже был готов отдернуть руку, когда понял, что что-то не так.

Внезапно меч прилип к моему телу и не отпускал.

Как кровососущий комар. Он начал грызть мою жизненную силу.

Еще один сукин сын.

Ну что ж.

Я не умру здесь, правда...?

* * *

Тео фон Райнхарбер смотрел, как его младший сын, Нокс, поднимает меч Первого Лорда, и не мог не задуматься.

Громовержец... что за меч.'

Меч в руках Нокса был демоническим мечом, названным Громовержцем.

Демонический меч – это артефакт из мифического прошлого, который, как говорят, приводит мечника к гибели.

Но он реален.

С самого первого основателя дома Райнхарберов его меч передавался из поколения в поколение.

Но.

Никто, даже последующие патриархи, не думали, что кто-то сможет им владеть.

Причина была проста.

Он поглощал слишком много магии владельца.

Девять из десяти рухнули бы от истощения в тот момент, когда взяли его в руки.

Те, кто достиг уровня мастера, едва могли продержаться более десятка минут. Даже величайший патриарх в истории сам мог продержаться только час.

И все же он просит об этом младшего, который еще не начал расцветать.

С вероятностью более 9 % он сдастся.

Тео знал это, но заставил себя стиснуть зубы.

Какое-то неизвестное чувство ожидания медленно расширялось внутри него.

'Нокс фон Райнхарбер. Он растет. Больше, чем я осознаю. И он скрывает свою силу.

Начиная с недавнего спасения горничной до семейных скандалов, Нокс был в центре каждой бури.

Тео был убежден, что это не случайность.

Он также пришел к выводу, что Нокс может действительно быть столь же талантливым, как Три Мечника.

Поэтому он решил испытать его.

Что, если он сможет держать этот меч десять минут? Если он сможет, Нокс станет величайшим патриархом всех времен.

Если он сможет.

'Он превзойдет меня и, наконец, сможет убить меня.'

Это было давнее желание Тео.

И так оно и было.

Следующие десять минут пролетели, как стрелы.

Тео должен был признать это сейчас.

Таланты сына Нокса были слишком велики, чтобы их игнорировать.

* * *

"......Хмф."

[Талант 'Мастер Дыма' начинает дрожать].

[Продолжительность жизни пользователя уменьшена на 91 день].

[Возвращает циркуляцию магической энергии в вашем теле в нормальное состояние].

Благодаря жертве своей жизни.

С тех пор как закончилась история Тео, я сосредоточился на том, чтобы держаться за меч изо всех сил. Теперь даже мои черты начинают колебаться.

Я стоял молча, все еще сжимая лезвие. Я стиснул зубы, чувствуя, как энергия уходит из меня.

После примерно шестидесяти дней я подумал: "Что бы это ни было, это больше не имеет значения.

Что бы это ни было, это больше не имеет значения.

Я приму это, несмотря ни на что!

Я возьму его, даже если он сгниет!

Наконец, я дошел до точки, когда мой мозг не мог принять правильное решение.

Ну, в конце концов, все получилось.

"Достаточно."

Я услышал тяжелый голос Тео, сопровождаемый звоном.

Я наконец отпустил запутанный меч в своей руке и дал ему упасть на пол.

Тео посмотрел на меня и кивнул.

"Значит... у тебя была сила, которую ты скрывал".

"Что ты имеешь в виду?"

Похоже, талант [Мастер Дыма] вернулся в свое первоначальное состояние.

Я снова почувствовал величие таланта.

Я даже не мог слышать своего тяжелого дыхания.

Мое тело кричит, но внешний вид спокойный, как будто я сделал что-то почти без усилий.

Моя прямая осанка, прямая спина и холодные ноги, вытянутые внизу, все еще целы.

Он едва держался, и Тео говорит бесвкусным тоном: "Теперь меч твой."

И с этими словами он уходит.

У меня возникло желание схватить его в ярости.

Черт возьми, я хочу вернуть свою жизнь!

* * *

Прошло несколько дней, и наступило утро зачистки Чейзера.

Я собрал свои вещи вместе с Зитри, упаковал их в свою пространственную сумку и пристегнул ее.

Сумка была платой Тео.

Очевидно, что Громовержец был не единственным, что он собирался передать.

Для меня это неплохая вещь.

Несомненно, больше средств для выживания всегда хорошо.

Никаких сомнений в том, что большее количество средств для выживания — это всегда хорошо.

Я посмотрел в сторону и увидел, что Грин тоже получил много припасов. Его карманы, кажется, разбогатели благодаря поддержке.

Это немного чрезмерно для того, что он получил в обмен на то, что взял меня с собой, но на данный момент это все мое.

Я собираюсь использовать Грина, чтобы сделать всю тяжелую работу.

Хи-хи!

Я еду на полностью выросшем (ну, не совсем полностью, но все же) Карле вместе с Зитри.

Мы следуем за Грином и рыцарями, образуя длинную колонну.

Все это время Зитри запоминает окружающий ландшафт и отмечает его на карте.

Она говорит, что это нужно для того, чтобы найти хорошее место для лагеря и источник воды, но я думаю, что это здорово.

Тем не менее, я не могу поверить, что горничная может быть настолько полезной в бою.

Я поглаживаю свой меч, размышляя, где проходят границы королевства. Он хныкал и фыркал от удовольствия.

Примерно через два часа я услышал голоса впереди.

"...Нет, это не так! Нам сюда!"

"Нет! Я сказал, что нам сюда...!"

"Угу! Я сказал, что нам вот сюда...!"

"Рон, разве ты не говорил, что можешь найти дорогу?"

Среди шума также был слышен голос Грина.

Рядом с ним лидер его нанятых рыцарей, Рон, почесал голову и ответил небрежным голосом.

"Простите... я никогда не был здесь раньше...."

Сразу стало ясно.

Это так нелепо....

Они... заблудились.

"Черт побери..."

"Господин?"

"О, я не к тебе, я к этим бездарям."

Медленно я обнажил меч и пошел к началу остановившейся колонны.

Когда я это сделал, я заметил Грина, его лицо было искривлено в гримасе. Я равнодушно улыбнулся и спросил.

"Брат, с тобой, должно быть, что-то случилось".

"Не твое дело."

Я отмахнулся от ответа, жестом показывая вокруг.

"Вы заблудились."

"Я думал, я ясно сказал тебе, что это не твое дело!"

"Я понял."

Я перебил его в подходящий момент и затем слегка улыбнулся.

"Я могу помочь вам найти дорогу."

"...что?"

Впервые выражение лица Грина изменилось на удивленное.

Как мог его младший брат, который большую часть своей жизни был заточен в семейном особняке, говорить о том, что может найти дорогу?

В лучшем случае он мог бы прочитать об этом в книгах...

"Попробуй нанять меня в качестве проводника, вассалы говорили, что я довольно хорош в этом."

Конечно, вассалы никогда этого не говорили.

Они просто знали меня как урода.

Грин полусерьезно отверг мои слова, но начал усердно думать.

'Опоздание, конечно, проблема, но... если мы сможем сломить запал Нокса здесь, может быть, не так уж плохо будет вернуться немного назад.'

"...Так как ты так уверен, я оставлю это на тебя на некоторое время."

Наконец, Грин согласился.

"Все сюда и внимание ко мне. Я буду вашим проводником."

Я слабо улыбнулся и собрал своих людей.

Затем я внимательно осмотрел колонну.

'Иногда негеймеры спрашивают меня: "Так что же такого особенного в Иннэр Лунатик?"'

Есть два ключевых элемента того, что человек умер.

"Поиск пути. И спрятанные предметы".

Это должно быть что-то, что любой умерший человек мог бы сделать.

Какие демоны там.

И какие сокровища или артефакты скрыты, потому что это ключ к тому, чтобы заставить геймеров глубоко погрузиться в игру.

В этом смысле.

Область Чейзер – стратегическое место, в котором я был сотни раз.

Проще говоря.

Я мог бы найти его с закрытыми глазами.

Я ухмыльнулся.

"Сюда."