— Коммерциализация магии «Портала фиксированных координат» уже не за горами!

Именно это профессор Ларс недавно сказал мне с нескрываемой гордостью в голосе. Кстати, он также добавил следующее замечание:

— Если то, что ты говоришь, — правда, то вскоре ты, подобно семье Ривалин, станешь одной из самых богатых фигур на континенте... нет, во всей истории!

Самый богатый.

Это прозвучало поистине прекрасным резонансом и позволило мельком увидеть то славное будущее, что ждало меня впереди. Более того, начало этой истории...

Естественно, оно берет свое начало в моей первой юрисдикции — Чейзере.

***

Чейзер.

Это владение я получил еще тогда, когда помогал Грину в его продвижении по рыцарской службе. Главной причиной, по которой мне была необходима эта территория, стал доступ к колоссальным ресурсам. Если называть вещи своими именами — это золотая жила.

Здесь в избытке магические камни и останки чудовищ, материалы из которых крайне востребованы у кузнецов. Снаряжения и расходников для усиления в Чейзере столько, что они буквально лежат без дела — их количество и разнообразие превращают вопрос хранения в настоящую проблему. Для меня, не имевшего поначалу никакой опоры, этот актив стал мощнейшим фундаментом.

«Все логично. С учетом появления более качественных ресурсов, развития магии и неминуемой инфляции золота на поздних этапах игры, необходимо сколотить состояние уже сейчас и распорядиться им с умом».

Таков естественный порядок. Со временем любая игра сталкивается с двумя видами инфляции.

Первый — инфляция силы. По мере развития сюжета враги становятся все опаснее. В большинстве игр баланс сил редко остается статичным. Если проект успешен, его жизнь продлевается, сюжет затягивается, а значит, на сцене неизбежно появляются более сильные и харизматичные противники.

Этот процесс порождает второй тип инфляции. Сражения с более могущественными врагами подразумевают и более щедрые награды — больше золота и ценных материалов. Ведь если за победу над опасным боссом игрок получит копейки, удовольствие от процесса исчезнет. В результате к финалу у игрока скапливается огромный капитал, а предметы, считавшиеся легендарными в начале пути, окончательно обесцениваются.

И хотя запредельная сложность Inner Lunatic никуда не денется, при должном подходе эту ситуацию можно обернуть в свою пользу. Главное — подготовиться к ней заблаговременно.

Внезапно Джитри, внимательно следившая за обстановкой, прервала мои раздумья:

— Юный господин, мы прибыли в Чейзер, как вы и желали... но позвольте узнать, почему именно сейчас? Учебный план Академии и так предельно плотный, да и момент для визита кажется не самым подходящим.

— Джитри, ты хоть представляешь, в чем истинная ценность этих земель?

— Простите?

Её глаза округлились от удивления. Сохраняя невозмутимость, я подошел к недавно отремонтированной деревянной изгороди — части внутренней инфраструктуры деревни. Поднявшись по строительной лестнице на вершину стены, я окинул взглядом преобразившееся поселение. Вид был впечатляющий.

Джитри заговорила лишь спустя паузу, тщательно подбирая слова:

— Боюсь, мне не дано в полной мере постичь ваши замыслы, юный господин.

Она продолжила, словно прощупывая почву:

— Безусловно, это золотая жила. Благодаря доходам из Чейзера вы сколотили внушительное состояние, и в этом плане ваши действия неоспоримы. Однако...

— Что «однако»?

— В последнее время стратегия изменилась. Вы не только укрепили стены по последнему слову техники, но и взяли на себя заботу о семьях погибших на войне, выплатив им огромные компенсации. Почти вся прибыль, полученная здесь за последнее время, была вложена обратно в производство и нужды людей...

Как и подобает горничной с чертой [Гениальный помощник], она зрит в корень. Действительно, если поначалу мы извлекали чистую выгоду, то теперь практически все средства уходят на реинвестиции.

Делаю ли я это ради процветания деревни? Не без этого. Даже в таком прогнившем мире я не могу окончательно разорвать ту тонкую нить человечности, что еще тлеет во мне, — скудное наследие Ю Чана. Но моя одержимость Чейзером имеет и более прагматичные причины.

Во-первых, это первый плацдарм «злодея» Нокса. Методично закладывая здесь фундамент, мы обеспечиваем себе преимущество в грядущем противостоянии с демонами. Изначально Чейзер был ключевым военным объектом, способным сдерживать волны монстров, и хотя он пришел в упадок и нищету, его стратегическая ценность неоспорима.

И это еще не всё. В прошлом я не только искоренил коррупцию рыцарских орденов Тайгана и Рона, терзавших эти земли, но и лично сразил Грифона — монстра высокого ранга. Теперь авторитет Нокса здесь непоколебим.

«В этом месте мне не пришлось бы завидовать даже Пенелопе, стань она императрицей».

Во-вторых. Эта область граничит с несколькими союзными государствами и вольными городами. Малые и слабые страны вынуждены держаться друг за друга, чтобы просто выжить, и у большинства из них нет амбиций в большой политике. Если мне удастся сплотить их вокруг себя, это позволит колоссально расширить влияние. А для Нокса, чья жизнь висит на волоске, подобный ресурс станет незаменимым подспорьем.

В-третьих. То, о чем упоминал профессор Ларс: популяризация порталов. Пожалуй, это сейчас важнее всего. Порталы существовали и раньше, но правила игры меняются. Раньше они были роскошью для избранных — привилегией высшей аристократии, учитывая заоблачную стоимость перемещения.

Помните, что я объяснял раньше? Поскольку рыцарям и магам приходилось пересекать поля сражений верхом, семья Рейнхафер почитала лошадей как священных животных. Это тоже сыграло свою роль в установлении огромных пошлин на телепортацию.

«Отныне всё изменится. Чейзер станет новым узлом международного обмена. И я приложу все силы, чтобы это стало реальностью».

Я улыбнулся, предвкушая успех. Чейзер перестанет быть просто ареной бесконечных битв людей с монстрами и превратится в один из центральных торговых хабов континента. Для этого я как раз выполнил несколько необходимых условий.

— Как раз вовремя. Хотя дуэт подобрался странный.

— Эй, Нокс!

— Нокс фон Рейнхафер. Что заставило тебя позвать такую занятую особу, как я? Не то чтобы мне это не нравилось, но я хотела бы знать причину...

Издалека показались Грин и Элеонора, глава торговой группы Ривалин. Её медно-рыжие волосы, дорогие украшения и бледная кожа по-прежнему производили впечатление. Грин на её фоне выглядел как слегка упрощенная и менее эффектная версия самого Нокса. Впрочем, внешность местных персонажей поражает каждый раз: Элеонора — одна из главных героинь, и описывать её красоту можно до бесконечности.

— Я хочу поговорить о деле. У тебя ведь много денег, верно?

При этих словах глаза Элеоноры подозрительно сузились.

— ...В какую авантюру ты планируешь влезть на этот раз? Права на продажу туш монстров и сделки с камнями маны мы только что утвердили. Есть ли в Чейзере что-то еще, ради чего стоит подписывать контракт?

— Возможно.

— Послушай, даже если ты мне когда-то помог, я прежде всего торговец. Как глава Ривалин, я не подпишу соглашение, которое нам невыгодно.

— Неужели?

— ....

Элеонора на мгновение замолчала, но я решил проявить уважение к её профессиональной гордости. Небрежно оглядевшись, я добавил:

— Согласен. Именно поэтому я подготовил предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Предложение, от которого я не смогу отказаться?

Кажется, она почуяла запах наживы — её глаза азартно блеснули. Что и говорить, деловое чутьё у неё отменное.

— О-хо, а вот это уже становится интересно, — вставил свои пять копеек Грин.

На самом деле я позвал его для управления прилегающими территориями. Рыцарский титул и весомое оправдание в лице статуса второго сына семьи Рейнхафер...

Более того, хоть это и звучит немного приторно, родство со мной делало Грина идеальным кандидатом для решения подобных хлопотных дел.

Не подозревая о моих истинных мотивах, Грин смотрел на меня едва ли не с благоговением. До такой степени, что мне стало даже немного неловко. Впрочем... на самом деле мне ни капли не стыдно.

Бросив на них обоих короткий взгляд, я достал из кармана документ и развернул перед ними. Это была недавняя работа профессора Ларса о популяризации порталов. Она еще не была опубликована, но каково мое нынешнее положение? Я — лучший ученик профессора, а с таким статусом достать подобные вещи проще простого.

— Хм? Разве это не... конфиденциальный отчет профессора Ларса? — Элеонора посмотрела на меня с легкой ноткой зависти.

— Именно так, — ответил я не без гордости. — Как его лучший ученик, я имею свободный доступ к таким материалам.

— Твоя правда, тут мне крыть нечем.

— Мой младший брат снова превзошел сам себя, — с воодушевлением подхватил Грин. — Популяризация порталов... Это станет новым источником дохода для всего делового мира. Отец будет доволен.

Элеонора, скрестив руки на груди, задумчиво продолжила:

— Верно. Если порталы станут общедоступными, охват торговли расширится невероятно... возможно, мы дотянемся даже до Западных регионов. Там полно скрытых сокровищ, но путь туда сейчас слишком опасен, что делает караванную торговлю почти невозможной.

— Верно. Но чтобы делать деньги на коммерциализации порталов, необходимо кое-что еще.

— Торговый хаб, — подала голос Джитри. — То есть обширный участок земли под застройку и человеческие ресурсы. Рабочие руки.

Я понимающе кивнул:

— Именно. Как вы знаете, Чейзер огромен. Если не считать императорскую семью, здесь течет больше всего денег, пусть это место и опасно. Здесь столько рабочих рук, что это становится почти проблемой. Но у Чейзера есть одна неоспоримая беда.

— Появление магических зверей и бандиты, нападающие на торговые обозы? — Элеонора схватывала всё на лету. Не зря она считается восходящей звездой бизнеса.

Я поспешил добавить:

— Точно. Но что, если город начнет стремительно развиваться благодаря колоссальным вливаниям средств? Если мы наймем рыцарские ордена не только для охоты на монстров, но и для обеспечения городской безопасности, большинство проблем решится само собой. Кушан из королевства Тахалин тоже окажет поддержку... Тогда прибыль от уничтожения тварей продолжит расти, а бандиты просто исчезнут, побоявшись соваться в охраняемый торговый узел.

Элеонора на мгновение задумалась. Она соображала поразительно быстро.

— Хорошо. Давай инвестировать.

— Отлично. Думаю, первоначальный взнос в три миллиарда золотых...

— Десять миллиардов.

— ...?

Сложно сказать наверняка, не видя себя со стороны, но лицо мое сейчас выражало крайнюю степень шока. Нет, серьезно, вбухать десять миллиардов золотых в стартап? Даже для главы семьи Ривалин это явный перебор.

— Нет... может, сначала дослушаешь все условия, прежде чем решать...

Пока я подсознательно пытался ее притормозить, Элеонора вдруг улыбнулась, словно лисица.

— Тут замешана толика личной алчности. Ох, разумеется, речь не о товарах или деньгах. Просто есть кое-что, чего я хочу, поэтому я пытаюсь заранее завоевать твое расположение, понимаешь?

Она что-то быстро черкнула на контракте и показала мне.

— Говорят, чем больше денег, тем лучше.

Элеонора на мгновение прикрыла рот ладонью, а затем, словно уже зная мой ответ, небрежно спросила:

— Ну как? Ты ведь примешь мои инвестиции?