__________________________

[Основная информация]

Имя: Гарен фон Рейнхафер

Пол: Мужской

Возраст: 21

Раса: Человек

Основной элемент: Тьма

Достижения: [Прислужник Демона] / [Старший сын Семьи Рейнхафер] / [Палач Континента].

[Характеристика]

Положительные стороны: [Феноменальный мечник и боец] / [Выдающаяся чувствительность к мане] / [Стремительное развитие] / [Гибкость]

Нейтральные стороны: [На грани добра и зла]

Отрицательные стороны: [Искажённые желания] / [Любовь и ненавись] / [Поклонник Демона] / [Убийца]

[Статистика]

Здоровье: 19

Мана: 18

Удача: 6

Воля: 14

Очарование: 24

[Навыки]

Пассивные навыки: [Проявление демонического меча] / [Суть чёрной магии]

Активные навыки: [Высший Чёрный Меч - Первая форма] / [Высший Чёрный Меч - Вторая форма] / [Высший Чёрный Меч - Третья форма] /

[Усиление маны]

__________________________

Я осторожно проверил окно статуса Гарена. Всё подтвердилось: передо мной был тот самый безнадежный отброс из игры. Монстр, погубивший сотни жизней, включая собственных родственников. Враг, которого я видел перед собой, был не просто противником — это был невероятно опасный психопат.

Я еще раз изучил его черты. Титул [Прислужник Демона] прямо подтверждал его связь с темными силами. Звание [Палач Континента] и характеристика [Убийца] красноречиво говорили о совершенных злодеяниях.

В оригинальной истории Гарен фон Рейнхафер терял самообладание при виде крови и, потерпев поражение от группы протагониста, заканчивал жизнь самоубийством в припадке безумия. Но сейчас всё изменилось. У него появилась четкая цель, а за спиной стоял демон. Сложность «Inner Lunatic» снова совершила скачок вверх.

Однако я тоже стал другим.

Пусть у него есть две черты [Феноменальные способности], он всё равно отличается от меня. Если бы исход битвы решался простым сравнением характеристик, я бы никогда не притронулся к этой игре.

Я замер, не мигая глядя на врага.

— Молодой господин! Это опасно! — надрывался Кристофер.

— Нокс! — в этом крике Элеоноры смешались страх и отчаяние.

Ничто из этого не могло меня сбить. Я спокойно повторял про себя: «Возможно, я просто безумный ублюдок. Возможно, я сам до конца себя не понимаю. Но я точно понимаю талант Нокса фон Рейнхафера — персонажа, рожденного стать величайшим злодеем».

Нет, вернее будет сказать: я полностью осознаю свой собственный дар.

— Нападай, Гарен, — произнес я, едва узнавая собственный голос.

В ответ Гарен скрестил мечи у груди, концентрируя ману. Тёмные лезвия буквально запульсировали от избытка магии. Он сделал выпад, и энергия рванулась в мою сторону, готовая сдетонировать при малейшем касании. В моем сознании замелькали бесчисленные образы.

Я активировал навык. Время замерло.

Развевающиеся белые волосы, дрожащие от напряжения кончики пальцев и моё собственное прерывистое дыхание — всё застыло в вечности. Единственный свет, доступный мне в этом вакууме, — это само время.

Двигаться быстрее врага? Нет, не в этот раз.

Заблокировать атаку?

Бессмысленно. Этого недостаточно. Это не даст нужного эффекта.

Я должен утвердить своё превосходство. Чтобы каждый присутствующий на этой площади навсегда запомнил этот момент, простого «выживания» мало. Мне нужно сокрушить его мастерством.

«В таком случае… правильный ответ — это…»

Мои зрачки. Мои холодные, высокомерные лавандовые глаза продолжали следить за атакой человека, который был так похож на меня внешне и так отличен внутри. Зная, что любая мысль об уклонении или отступлении — это признание слабости, я поставил на кон свою жизнь.

Словно она ничего не стоила. Словно вся эта реальность — действительно лишь игра...

В тот момент, когда мои зрачки прослеживают траекторию его выпада, голос Гарена, до этого звучавший замедленно, прорывается сквозь вакуум и оглушает меня. Это одна из самых опасных техник, что я знаю. Форма, стоящая на вершине «Высшего Черного Меча». Искусство, обладающее беспрецедентной разрушительной силой.

— Специально для тебя я покажу... почему именно я стану новым главой семьи Рейнхафер!

Его слова доносятся сквозь отвратительную, искаженную ухмылку. Гарен с безумно расширенными глазами уже идеально сократил дистанцию.

— Начальная стадия Высшего Черного Меча, Третья форма: [Лепестки Падающего Черного Клинка]!

Чхе-э-энг!

Техника, превосходящая по мощи даже легендарный [Раскол Луны], обрушилась на меня, пропитанная тьмой и жаждой разорвать меня на куски. Верная своему названию, она рассыпалась в воздухе, словно порхающие лепестки, медленная и изящная, будто кружащийся снег. В одно мгновение — мягкая и тонкая, в другое — яростная и безжалостная. Это был «Высший Черный Меч», танец со смертью, пугающе прекрасный в своем исполнении.

Кланг! Чхенг! Чхенг-!

Я почувствовал, как мои чувства замерзают. Даже боль, которая должна была вспыхнуть каскадом, притупилась. Металлический запах крови, густо заполнивший воздух, перестал существовать. Я прекрасно понимал, что мое тело уже испещрено глубокими ранами.

Но почему?..

Почему я чувствую этот странный азарт? Мое сердце колотится сильнее, чем когда-либо в жизни. И в то же время меня накрывает волна глубокого, почти невыносимого сожаления.

Отчего оно? Оттого, что моя жизнь висит на волоске?

Нет.

Оттого, что враг сильнее меня?

Нет, и это не то.

Чхенг! Чхенг! Чхенг! Чхенг!

Отражая удары, я погружался в раздумья. Наблюдая за снопами искр и за тем, как Гарен орудует угольно-черным клинком, я вглядывался в распускающиеся лепестки смерти. И сожаление внутри меня только росло, становясь осязаемым.

— Ну как?! Это Третья форма, наследие семьи Рейнхафер! — вопил Гарен. — То, чему такой ублюдок, рожденный от ничтожной матери, как ты, не научится, даже если умрет и воскреснет тысячу раз!

«Да. Вот оно что».

В этот момент, услышав его визг, я наконец понял причину своей печали. Я смотрел на его меч с жалостью, даже когда мое тело разрывалось на части.

— Ты... — я облек свою мысль в слова и выплюнул их прямо в его торжествующее лицо. — Ты ведь до сих пор так и не научился владеть этим мечом, верно?

Именно в этот миг моя рациональность дала трещину.

***

«Это неправильно! Я должна как-то это остановить... Нокс! Нокс погибнет!»

Для Элеоноры де Ривалин, блестящей студентки магического факультета, поединок между Гареном и Ноксом был запредельным. Уровень фехтования был настолько высок, что она едва успевала следить за движениями, но одно было очевидно: техника, которую применил Гарен, — это врожденный дар и пугающее наследие семьи Рейнхафер.

[Лепестки Падающего Черного Клинка]. Техника, воплощающая саму смерть. Даже Элеонора, далекая от пути меча, знала о репутации «Черного Меча». Тео фон Рейнхафер благодаря этому стилю стал одним из трех Императоров Меча. Но знать теорию и видеть это воочию — разные вещи. Непредсказуемые, рваные удары идеально находили бреши в защите. Это был танец, из которого не возвращаются.

Даже на начальной стадии шансы Нокса выжить были ничтожны. Поддавшись панике, Элеонора рванулась вперед:

— Нокс! Остановись! Это слишком опасно!

Но её путь преградил Кристофер, который уже закончил расправу над солдатами Гарена. На лице Элеоноры застыла странная смесь печали и непоколебимого упрямства.

— Почему ты меня останавливаешь?! — вскричала Элеонора. — Считаешь, что я только помешаю?!

— Дело не в этом.

Впервые Кристофер не стал рассыпаться в витиеватых комплиментах или долгих рассуждениях. Он просто указал на арену боя. На Нокса, чей взгляд метался со скоростью молнии, и чьи руки начали стремительно — почти невозможно — парировать удары Гарена.

— Я впервые вижу у юного господина такое выражение лица. Я понимаю ваш страх, но, пожалуйста... просто смотрите. Господин Нокс не дает обещаний, которые не может сдержать. И я уверен: в этой битве победит именно он.

Чхенг! Чхенг! Чхенг!

Искры дождем засыпали землю, но Нокс не проявлял ни тени смятения. Это было только начало. Вскоре начало происходить нечто, граничащее с безумием.

Ноксу потребовалось всего несколько мгновений, чтобы начать отражать атаки Гарена всё чаще и увереннее. Кристофер невольно сглотнул, чувствуя, как мелко дрожат его собственные пальцы.

«[Лепестки Падающего Черного Клинка]... Техника, которую невозможно контратаковать. От неё можно только защищаться, надеясь выстоять. Даже я, видевший её не раз, никогда не смел надеяться уследить за ритмом ударов. Но он... он их парирует?!»

Тот факт, что Нокс на равных отвечал на абсурдное по силе фехтование старшего брата, заставил Кристофера содрогнуться. Это уже нельзя было назвать просто талантом. Это было нечто иное, стоящее за гранью человеческих возможностей.

«Небо за пределами небес?»

Да, Кристофер видел немало талантов, к которым подходило это описание. В Академии Эльдайн таких личностей было в избытке. Те, кого называли гениями, были исключительны с самого рождения, подавляя окружающих своим врождённым даром. Сам Кристофер тоже считался весьма одарённым рыцарем, и к нему часто относились с соответствующим почтением.

Но даже среди них...

Даже среди этих признанных гениев существовал иной уровень. Другое небо. Присутствие, стоящее недосягаемо выше всех остальных. И сейчас Кристофер заново открывал для себя эту истину.

Нокс фон Рейнхафер.

Его юный господин не просто выстоял — он отражал и третью форму, и сам клинок Гарена с такой уверенностью, будто заранее знал каждое движение брата. На лице Гарена застыло выражение крайнего замешательства, в то время как Нокс, чьи белые волосы пропитались кровью и прилипли к лицу, лишь кривил губы в непроизвольной усмешке.

Он вырвал победу. Исход поединка был предрешён.

— Как это возможно... — прошептал Кристофер, чувствуя, как дрожат его руки, сжимающие эфес.

В памяти всплыл тот холодный, решительный взгляд господина перед началом боя. Только сейчас Кристофер осознал: в нём не было ни капли бахвальства или пустой гордыни. Это была абсолютная уверенность, рождённая искренней убеждённостью в своих силах.

Нокс не был наглецом, прячущимся за громкой фамилией. Вовсе нет. Теперь Кристофер был уверен: Нокс фон Рейнхафер с самого начала обладал душой истинного правителя. И, возможно, именно эта скрытая мощь так непреодолимо влекла Кристофера к нему.

Однако в этот самый миг сознание самого Нокса начало угасать. Он почувствовал странное, пугающее ощущение: словно чья-то чужая память перехватила контроль над его телом. Это чувство было совершенно незнакомым, но оно сработало как спусковой крючок, срывая печати с сокровенной истины.

Истины о том, кем на самом деле являлся Нокс фон Рейнхафер.

______________________________

П/п: Я использовал термин “первая половина” для описания этапов техники владения мечом. То есть я в буквальном смысле перевел 전반부 [jeonbandu], что означает [первая половина].

Но, вероятно, дальше я буду использовать термины “начальная стадия”, “средняя стадия” и “последняя стадия”, поскольку они как-то звучать более со смыслом. Посмотрим в общем.