____________________________________

[Основная информация]

Имя: Астрид фон Калиуд

Пол: Женский

Возраст: ???

Раса: Дракон

Основной элемент: Пламя

Достижения: [Четыре мудреца] / [Потомок драконов] / [Выжившая в каньоне] / [Убийца демонов]

[Характеристика]

Положительные стороны: [Гений с чувствительностью к мане] / [Мастер стихийной магии] / [Острая проницательность] / [Быстрый ученик] / [Превосходный учитель] / [Нежные чувства]

Нейтральные стороны: [Меритократ]

Отрицательные стороны: [Садист] / [Ленивый]

[Статистика]

Здоровье: 21

Магия: 28

Удача: 7

Воля: 26

Очарование: 21

[Навыки]

Пассивные навыки: [Сродство с маной] / [Благословление Саламандры] / [Чешуя Дракона]

Активные навыки: [Известность] / [Пламя Греха] / [Адский огонь] / [Огненные чары] / [Обнаружение лжи]

____________________________________

Астрид фон Калиуд — одна из Четырех Мудрецов и величайших магов современности. Титулов, описывающих её мощь, не счесть. За непревзойденное мастерство в магии огня её называют [Магом Пламени] или [Мастером Выжженной Земли]. Однако чаще всего звучит иное: [Астрид — Богиня Магии]. И в этом имени нет ни капли лести или сарказма — лишь констатация её запредельного таланта и репутации.

Я встречался с ней множество раз. Честно говоря, я сбился со счета, сколько раз в игровом прошлом выбирал её своим мастером. Звучит двусмысленно, но такова реальность: в Inner Lunatic Астрид была прописана разработчиками как «идеальный наставник».

В отличие от Ноа фон Тринити, которая на любой вопрос лишь расплывчато пожимает плечами: «Ну, у меня просто получилось?!», Астрид — педантичный фанат своего дела. Она выжимает из учеников максимум, чтобы сделать их лучшими.

Ноа тоже искренне пыталась учить игрока, но её методы слишком интуитивны. Астрид же — персонаж-эталон, созданный для того, чтобы направлять гениев.

«Правда, она, возможно, слишком зациклена на этих самых гениях».

Именно поэтому я ждал её появления. Хотя и не думал, что Ноа приведет её так скоро. Видимо, «Ледяная Ведьма» осознала, что её собственных педагогических навыков недостаточно, чтобы эффективно раскрыть мой потенциал, и решила позвать профессионала.

Любопытный факт: до того как Ноа заняла пост декана в Академии Эльдайн, эту должность предлагали Астрид. Но та наотрез отказалась ввязываться в политические дрязги. С тех пор она лишь изредка дает уроки по-настоящему талантливым людям. Как сейчас.

Тем временем профессор Ларс, почувствовав, как сгущается атмосфера, попытался было улизнуть, но в итоге оказался зажат между мной и двумя величайшими ведьмами континента. Его усы мелко дрожали, а вид был такой, будто он вот-вот расплачется от ужаса.

«Так вам и надо».

Немного жестоко так думать о собственном преподавателе, но, вспоминая все те палки, что он вставлял мне в колеса, жалость улетучивалась. Попробуй на вкус свои же методы, Ларс! Больше ты меня изводить не будешь.

Пока я злорадствовал про себя, Астрид снова обратилась ко мне:

— Откуда ты узнал, кто я?

— Я сам догадался.

— Понятно.

— Да.

Ларс переводил ошарашенный взгляд с меня на Астрид. Он явно не мог взять в толк, откуда простой студент может знать личность скрытного Мудреца. Уверен, он завалит меня вопросами позже, но ответа не получит.

И в этот момент...

Светло-рыжие волосы Астрид качнулись, а глаза вспыхнули потусторонним светом. Она активировала один из своих уникальных навыков — [Распознавание лжи].

«Читерская способность, от которой невозможно укрыться... Она принципиально отличается от приемов других Мудрецов или Императоров Меча. Против неё не поможет даже моё актерское мастерство».

Вот почему я ответил правду. Я действительно «сам» всё о ней понял — пусть и благодаря знанию игры.

Именно из-за этого умения Астрид годами скиталась по континенту в одиночестве. Окружающая её ложь была слишком громкой, и она никак не могла найти того самого ученика, чьи слова были бы чисты.

Кто бы мог осмелиться подойти к одной из Четырех Мудрецов, раскрыть карты и заявить о чистом стремлении постичь магию?

Для большинства это звучит как нелепая иллюзия.

Но, возможно, кто-то уже догадался, к чему я клоню. Верно. Первое и незыблемое условие обучения у Астрид фон Калиуд — это доверие. Никакой лжи, никакой фальши, только встреча лицом к лицу. Это начало и конец её пути.

Астрид едва заметно кивнула, подтверждая: она знает, что я не лгу. Мне повезло. В конце концов, сейчас я в том положении, когда мне жизненно необходимо стать её учеником, и хорошее первое впечатление лишним не будет.

— Не люблю долгих разговоров. Снимай верхнюю одежду, — повторила она.

Я послушно снял пальто. Мое тело теперь было в отличной форме: рельефные мышцы красовались ровно там, где им и положено быть. К сожалению, как и в случае с магической силой, рост мышечной массы в этом теле имел свой лимит, так что стать горой мышц мне не светило.

«Тем не менее, я пахал ради этого результата, так что жаловаться не на что».

— Этого достаточно?

— Не задавай вопросов, на которые и так знаешь ответ. Это раздражает, — бросила Астрид, зевая от скуки.

Затем она медленно положила ладонь мне на грудь. В тот же миг начала формироваться густая синяя мана. Ларс, увидев это, не на шутку перепугался.

— А-а, госпожа Астрид! Простите, что именно вы собираетесь сделать со студентом Ноксом? Могу ли я... узнать о ваших намерениях?

Этот парень...

Его голос заметно дрожал. Казалось, он искренне переживал, что я могу испустить дух прямо здесь. Иногда он бывает на удивление славным малым. Стоять перед двумя Мудрецами и осмелиться требовать объяснений — это, знаете ли, подвиг. Хотя, скорее всего, он просто не хотел терять ценного ассистента, с которым писал диссертацию.

— Это необходимо для обучения моей магии. Отойди, — равнодушно бросила Астрид, глядя на Ларса, который каким-то чудом всё еще заслонял меня собой.

Если бы он не был напуган до смерти, он бы наверняка продолжил настаивать на своем.

— А! Теперь понятно! Разумеется, магия одной из Четырех Мудрецов априори не может быть опасной! Ха-ха!

— Нет, он действительно может умереть.

Астрид произнесла это таким тоном, будто говорила о погоде. Ларс на секунду замер, но тут же нервно отшутился:

— Ха-ха, какая блестящая шутка! Возможно, некоторые мужланы-рыцари и считают магов безумцами, но никто, кроме чернокнижников, не станет тратить время на убийство студентов! Нокс, это великий шанс, так что благодари госпожу декана за доброту!

...Трус. Ларс быстро ретировался, как только его мозг нашел удобный компромисс с совестью. Этот парень... я определенно пропущу две наши следующие исследовательские встречи.

Пока я планировал свою маленькую месть, синяя мана Астрид начала медленно просачиваться сквозь мою кожу. Поскольку Астрид было лень утруждать себя объяснениями, я начал сопоставлять происходящее со своими знаниями об Inner Lunatic.

Речь шла о Магии Драконов и их языке. Сейчас она формировала во мне [Сердце Дракона] — венец магического искусства, ядро, позволяющее использовать высшие навыки этой игры.

— Ха-а... — хриплый вздох вырвался у меня, а лицо невольно исказилось от боли.

Даже после того, как я полностью адаптировался к этому миру, ощущение чужой маны, тисками сжимающей мое сердце, оставалось запредельно чуждым. С этим ничего нельзя было поделать, но я невольно задался вопросом: неужели она не могла действовать хоть немного мягче?

— Потерпи, — бросила она. — Меня это раздражает, так что я закончу поскорее.

— ...Да.

Как и ожидалось, в Inner Lunatic все учителя — поголовно сумасшедшие. Я невольно вздохнул, внезапно осознав эту простую истину.

Это был короткий, прерывистый вздох человека, находящегося на пределе. Но Астрид, разумеется, было всё равно. Она продолжала методично вплетать свою силу в мою плоть.

***

Между тем, сама Астрид была слегка удивлена. Причиной тому стал магический талант Нокса.

«У него слишком много собственной маны. Создание Драконьего Сердца затянется...»

Раздражает. Так раздражает, что, кажется, она готова была бросить всё прямо сейчас. Но в то же время в глубине её души затеплился слабый уголек интереса. Если этот мальчишка выживет, он может стать кем-то действительно стоящим.

Причина её сомнений была проста. Она знала то, чего не знал Нокс:

«С тем объемом маны, который я сейчас в него вливаю, шансы на выживание у пятнадцатилетнего подростка составляют меньше 2%».

Но даже с этой мыслью она произнесла лишь одно слово, холодным и ровным голосом:

— Терпи.

Драконы. Они — начало и конец магии. В фэнтезийных романах, комиксах и играх их почти всегда описывают именно так. Inner Lunatic не был исключением. Хотя драконы и не создавали магию как явление, они по праву считались ведущей расой в её изучении.

«Более того, использование Драконьего языка — особой лингвистической системы — позволяет им оперировать в магии гораздо большим количеством понятий, чем доступно людям. Это дает невероятную стабильность. Именно поэтому во второй половине игры владение магией драконов становится обязательным условием для прохождения».

По сути, магия Дракона не имеет равных. Она внушает первобытное благоговение. Лишь те немногие, кто вышел за пределы человеческих возможностей, способны состязаться с ней, но для большинства магов она остается недосягаемой вершиной.

Главный секрет этой мощи — [Сердце Дракона]. Фундаментальная разница в самом механизме, который заставляет ману циркулировать в теле. В игре, когда ты достигаешь капа и приближаешься к пределу развития персонажа, ты осознаешь: получение Сердца Дракона — это испытание, которое почти невозможно вообразить.

Но сейчас оно нужно мне как никогда.

«Магия и меч. Владение обоими искусствами — это подавляющее преимущество. Если я смогу объединить высшую магию с техникой [Лунного Меча]...»

Тогда я точно выживу после финала первой части. И тогда приблизиться к истине станет гораздо проще.

Всё верно. В конечном счете всё сводится к поиску ответов. Мое происхождение.

Где скрыта правда?

Куда ведет меня эта странная одержимость этим миром?

И, в конце концов... кто я такой на самом деле?

Ради этого у меня нет иного выбора, кроме как становиться сильнее.

«...Но сердце — не расходный материал, его нельзя просто выкинуть и заменить. Другими словами...»

— Аргх!

Вспышка острой боли пронзила грудь. На этот раз я не выдержал и сердито вскинулся на Астрид, готовый высказать ей всё, что думаю о её методах. Даже с моей выдержкой невозможно привыкнуть к тому, что тебя выворачивают наизнанку.

Но стоило мне открыть рот, как меня накрыло новой, еще более мощной волной.

Если мгновение назад мана просто сдавливала сердце, то теперь возникло чувство, будто на нем вырезают клеймо раскаленным железом. Ошеломляющая агония ударила по самому уязвимому месту, захлестнув сознание, словно черная приливная волна.

«Если так пойдет и дальше... я... я действительно сдохну!»

Конечно, я и раньше не раз думал, что умираю, но этот первобытный страх было невозможно заглушить. Боль, растекающаяся по жилам подобно смертельному яду, напомнила мне тот кошмарный момент в игре, когда мой персонаж впервые подвергся одержимости демоном.

Ха-ха...

Я попытался сделать вдох, но дыхание превратилось в рваное хрипение. Может, я поторопился, доверив свое тело Астрид?

И как раз в тот миг, когда меня начало захлестывать горькое сожаление...

[Начинается нанесение Драконьих Письмен на сердце игрока!]

— Кха!

Я кашлянул кровью, и мир перед глазами окончательно поплыл. Хотя я едва расслышал системное оповещение сквозь гул в ушах, именно в этот момент я осознал, почему Астрид считается лучшим наставником в Inner Lunatic.

Всё мое сожаление мгновенно испарилось, вытесненное мощью системных сообщений:

[Интегрированный предмет «Сердце Дракона» успешно выгравирован на теле игрока!]

[Ваша способность к управлению маной значительно улучшена!]

[Характеристика «Магия» навсегда увеличена на 1!]

[Характеристика «Здоровье» навсегда увеличена на 1!]

[Характеристика «Воля» навсегда увеличена на 1!]

Все характеристики разом выросли на единицу?

«Это действительно совершенно иной уровень».

Я снова убедился в этой истине: если магия — то только от драконов.

Чувствуя, как сознание угасает, я закрыл глаза. Напоследок я успел заметить зевающую Астрид, восторженное лицо Ноа и перекошенную от ужаса физиономию Ларса.

Ларс, я тебя так просто не отпущу... за диссертацию ответишь сполна...

Вскоре меня поглотил глубокий, беспробудный сон. На моих губах застыла слабая улыбка. Я знал: когда я открою глаза, я буду уже совсем другим человеком. Совсем не тем Ноксом, которым я был еще мгновение назад.

— Ноа, кажется, ты и впрямь отыскала крайне любопытного ученика...

Это были последние слова Астрид, которые я услышал, прежде чем окончательно провалиться во тьму.