Гномы.

Inner Lunatic — это классический фэнтезийный мир, и, как и полагается, он населен множеством рас. Среди них есть несколько ключевых групп с уникальными характеристиками, и гномы — одни из самых колоритных.

Их повадки в игре прописаны четко: раздражительность, невероятная стойкость к жаре, страсть к созданию вещей и, конечно же, любовь к звонкой монете. Но была одна деталь, которая делала гномов этого мира особенными: они люто ненавидели, когда к ним обращались просто по названию расы.

В игре большинство NPC и даже игровых персонажей относились к ним как к «производственным станкам». В диалоговых окнах они часто подписывались как «Гном 1» или «Мастер-гном».

Поэтому мне было чертовски любопытно проверить: действительно ли это так работает в реальности?

— Другие расы и вправду ненавидят нас? — проворчал Арсон, подтверждая мои догадки. — Стоит им нас увидеть, как начинаются эти «мистер Большие Усы» или просто «эй, старый гном».

Я почувствовал облегчение. Мои знания всё еще актуальны. Это — мой главный козырь, моя карта выживания.

— Ладно, Арсон, хватит ворчать. Я знаю, что я не единственный студент, который заглядывает в твою мастерскую.

— Но ты второй, кто принес что-нибудь стоящее... эм, погоди-ка. Как ты меня только что назвал? — гном замер, недоверчиво потирая бороду.

— Ты сам просил не называть тебя гномом. Я назвал тебя по имени. Какие-то проблемы?

— О, нет-нет-нет! Прошу, не надо возвращаться к «эй, ты». Имя — это прекрасно.

Джитри, видя замешательство Арсона, вежливо склонила голову, хотя в её глазах промелькнула искра гордости за мой «дипломатичный» подход.

— Прошу прощения, мастер Арсон. На самом деле мой господин — человек учтивый. Он просто... обладает специфическим чувством юмора.

— Ха-ха! А ты, парень, не так уж и плох! — Арсон заметно оттаял. — Ко мне уже многие успели заскочить с тех пор, как мы открылись, но ты лишь второй, кто принес реальные материалы, а не просто пустые кошельки.

— Второй? — я почувствовал легкий укол профессиональной ревности.

Кто-то успел раньше меня?

Прежде чем продолжить разговор, мне нужно было убедиться, что этот Арсон — именно тот легендарный кузнец, который может ковать артефакты божественного ранга. Я сосредоточился и вызвал окно статуса.

______________________________________________

[Основная информация]

Имя: Арсон

Пол: Мужской

Возраст: 24

Раса: Гном

Основной элемент: Земля

Достижения: [Сообразительный член королевской семьи гномов]

[Характеристик]

Положительные стороны: [Гений создания артефактов] / [Гений ловкости рук (исправлено на 1 уровень из-за благословления короля гномов)] / [Позитивный] / [Одержимый].

Нейтральные стороны: [Быстрая смена стойки] / [Прост]

Негативные стороны: [Слабый к сильным] / [Комплекс неполноценности] / [Заносчивый] / [Перегруженный] / [Забывчивый]

[Статистика]

Здоровье: 14

Магия: 2

Удача: 9

Воля: 14

Очарование: 6

[Навыки]

Пассивные навыки: [Благословление короля гномов]

Активные навыки: [Удар молотом] / [Удар тупым предметом]

______________________________________________

Его способности были неоспоримы. У Арсона были две гениальные черты, что само по себе аномалия для производственного класса. Условия получения «Гениальности» в Inner Lunatic жесточайшие, но для него сделали исключение. Как прямой потомок Короля Гномов, он обладал благословением, возвысившим его [Ловкость] до заоблачных высот.

Во многих отношениях Арсон — это кадр, которого я обязан «заполучить» в свои ряды любой ценой.

Я смотрел на него, изо всех сил стараясь скрыть жадность в глазах. Арсон тем временем продолжал болтать, явно воодушевленный тем, что кто-то наконец-то принес нормальные материалы:

— Ха-ха, парень, так из какого ты рода?

— Рейнхафер.

Дрог.

Арсон замер на полуслове. Инструмент в его руке едва заметно дрогнул. Причина была веской. Несколько лет назад отец Нокса, Тео фон Рейнхафер, поставил жирную точку в войне с гномами, буквально втоптав их войско в землю. В игре эта деталь упоминалась вскользь, но я-то знал: Арсон — потомок того самого поверженного короля.

Для гномов фамилия Рейнхафер — это синоним ночного кошмара. Они могут гордиться своими молотами, но история помнит их поражение.

Можно спросить:

«Это же фэнтези, разве гномы не должны быть сверхсильными, раз куют такое оружие?»

В других мирах — возможно. Но в Inner Lunatic всё иначе. У них не было технологий для массовой войны, и, что важнее, у них не было врожденной маны для охоты на высших демонов. Они были мастерами, а не воинами, и это предопределило их падение перед Тео.

— Что за резкая смена настроения? Что-то не так? — спросил я максимально холодным и безразличным тоном, будто мне дела нет до его семейных травм.

Только тогда Арсон вышел из оцепенения. Он сглотнул, и я заметил, как по его лбу скатилась одинокая капля пота. Гном поспешно жестом пригласил меня в приемную мастерской.

«Это... золотая возможность», — подумал я.

Я прошел в комнату, вальяжно плюхнулся на диван и скрестил ноги. В этот момент я впервые от всего сердца поблагодарил Тео. Быть сыном человека, которого боятся даже величайшие мастера, — чертовски удобное преимущество.

Арсон сидит напротив, и я буквально кожей чувствую его настороженность. Бедняга всё еще не может переварить, что перед ним сидит отпрыск человека, который едва не стер его народ с лица земли.

— Я... итак, какое оборудование вам нужно? — выдавил он.

— Чего это ты заговорил таким тоном? Куда делось твое ворчание?

— Ну что вы, я всегда так общаюсь, ха-ха-ха... — его смех звучал как скрип несмазанных петель.

Я повернулся к Джитри:

— Запиши, Джитри. Похоже, гномы склонны к резким переменам в поведении и речи в зависимости от... обстоятельств.

— Поняла, — она невозмутимо зашуршала пергаментом.

Арсон выглядел так, будто хотел провалиться сквозь землю, но в итоге просто сдался.

«Отлично. Идеальный момент, чтобы провернуть сделку века», — подумал я и жестом подозвал Джитри. Она тут же вручила мне тетрадь с чертежами.

— Если проблем нет, продолжим. Ты можешь сделать для меня эту броню?

— О-о... такие материалы! — Арсон прилип к рисункам, и его профессиональный азарт наконец пересилил страх.

Гномы всегда остаются гномами. Стоит им показать редкий ресурс, как они забывают обо всём на свете.

— Два сердца грифона, три пера, ядра големов... Это же... слишком экстравагантно! Сочетать ветер и землю в одном каркасе? Если не сработает... нет, должно, обязано сработать! — его голос дрожал от возбуждения.

Я слушал его бормотание в пол-уха. Честно говоря, я сам не до конца понимал техническую часть, которую он описывал. Эти чертежи были результатом сотен часов «фарма» и экспериментов в моей прошлой жизни, когда я был обычным игроком. Тогда я открыл этот рецепт случайно, потратив уйму времени ради шмотки, которая была всего на 5% лучше стандартной. Но в этом мире эти 5% — это разница между «успел увернуться» и «твой труп везут домой».

Эта броня позволит мне поднять Ловкость до 10 очков, что увеличит время действия моей гениальности. Возможно, я получу целых 10 минут абсолютного превосходства!

— Ладненько! — воскликнул Арсон, хватая молот. — Приступим немедленно!

— Погоди минутку, — раздался голос от двери.

Мои «кризисные датчики» взвыли. Я обернулся. Каштаново-рыжие волосы, пронзительные зеленые глаза и лицо, на котором застыло выражение крайней степени недовольства. Элеонора. Золотая девочка торговой гильдии Ривалин.

— Элеонора, — выдохнул я.

— Прости, Гном №1, — она даже не посмотрела на меня, обращаясь к Арсону.

— Но эта сделка отменяется. Сначала заказ гильдии Ривалин.

Я перевел взгляд на Арсона. Тот сжался под её взглядом. Этот мудак... всё-таки «гномьи мозги» — это оксюморон. Он скрыл от меня наличие эксклюзивного контракта!

— И сколько мне ждать, пока ты закончишь её заказы? — раздраженно спросил я.

— Ну, — начал Арсон, но Элеонора перебила его:

— Около месяца. У нас контракт на полную загрузку его мастерской.

Она стояла, уперев руки в бока, и её аура «акулы бизнеса» была почти осязаемой. В каноне она не должна была так рано выходить на гномов, но моё вмешательство ускорило события. Элеонора — охотница за талантами, и она почуяла в Арсоне золотую жилу раньше всех.

— Кажется, у тебя тоже виды на этого гнома, Нокс? — она прищурилась.

Я вздохнул. Перед Элеонорой притворяться бессмысленно — она видит выгоду там, где другие видят пустоту. Нужно менять тактику.

— А что если так?

— Давай обсудим условия.

— Обсуждение? Со мной? — Я приподняла бровь.

— Да. При условии, что «Торговая гильдия Нокса», предоставит Ривалин эксклюзивные материалы зверей из региона Чейзера, и я уступлю тебе очередь.

Понятно.

У неё есть контракты на снаряжение, но нет материалов — ведь Чейзер под моим контролем. Она блефует, пытаясь захватить производство, не имея сырья.

— Так вот почему ты звонила мне, — сказал я, скрестив руки.

— Ты прекрасно это знал и специально не отвечал! — вспыхнула она.

Я кивнул Джитри, и она мгновенно подготовила место для переговоров.

— Присядь, беседа будет длинной. Арсон, ты тоже.

Элеонора, всё еще возмущенная, села на край кресла.

— Боже, ты действительно назвал гнома по имени? Да ну?! — пробормотала она, глядя на Арсона, который выглядел так, будто его только что переехал паровой каток.

Я едва сдержал смешок. Именно за такие живые моменты я и любил эту игру. Но сейчас — время бизнеса.