Кушан и Лиза.

Какое-то время они говорили, постепенно раскрывая друг другу израненные души. Когда слова иссякли, наступила тишина. Глядя на них со стороны, я не мог не задуматься о чудовищности ситуации.

Крамсар, этот регент-паразит, годами высасывал жизнь из страны. Его истинная сущность была демонической, а единственной целью — воскрешение Гремори, одной из 72 столпов ада. Чтобы подготовить почву, он сначала разложил королевство изнутри, промыв мозги королю и королеве. Он заставил их пойти против Империи Аркхайм, что и вынудило Тео и рыцарей Черного Меча прийти сюда с мечом.

Когда я впервые узнал этот секрет в игре, я был шокирован. Неужели это действительно сценарий для подростковой игры?

Столько смертей, столько разрушенных судеб...

И всё это из-за одного амбициозного ничтожества.

На войне нет абсолютного добра. И Тео, и Крамсар принесли горе, но сейчас важно было понять, кого именно винить в первую очередь. Кушан слишком долго позволял Крамсару управлять собой. Если бы он нашел в себе силы раньше, подруга Лизы — та самоотверженная девочка из трущоб — была бы жива.

Люди не развиваются, не оглядываясь назад. Нужно признать ошибки прошлого, какими бы ужасными они ни были, чтобы двигаться вперед.

«Они оба потеряли всё в той войне».

Здесь, в подвале, две жертвы одной трагедии наконец перестали вымещать боль друг на друге. В этом и заключалась суть эпизода «Королевство Тахалин». Война — это пепелище, где нет победителей.

— Лиза, — негромко позвал я.

Эльфийка вздрогнула, словно очнувшись от транса. Она посмотрела на Кушана и увидела в нем не «некомпетентного принца», а такого же сломленного ребенка, каким была сама. В этот момент в душе Кушана что-то изменилось. Его воля, закаленная правдой и болью, наконец оформилась в нечто несокрушимое.

[Расцветает черта характера Кушана Адриана: «Верность»].

[Лояльность к игроку «Нокс фон Рейнхафер» резко возрастает до 100%!]

[Кушан Адриан клянется в неизменной преданности].

Я удовлетворенно кивнул.

— Теперь мне всё ясно, — произнесла Лиза, и в её голосе больше не было яда. — Спасибо, Нокс фон Рейнхафер. Похоже, слухи о вашем «скверном характере» были сильно преувеличены.

— Спасибо, что спасли моего брата, — добавила Ария, глядя на меня с непривычной теплотой.

— Пока рано благодарить, — отрезал я, выходя к свету. — Настоящий враг уже у ворот. Пора готовиться к войне.

Снаружи донесся яростный рев толпы:

— Свергнем некомпетентного Кушана! Да здравствует король Крамсар!

Я прочистил горло и посмотрел на принца:

— Вставай. Отбрось ненависть. Пора показать им, кто здесь настоящий хозяин.

В глазах Кушана вспыхнул решительный свет. Теперь он не будет колебаться. Я помогу ему стать истинным королем.

***

Королевство Тахалин.

Маленькое, но гордое, оно рухнуло под весом предательства одного человека.

Крамсар не родился демоном. Он был обычным человеком, обделенным талантом. Серым отличником, чье сердце было выжжено завистью к тем, кто стоял выше. Его единственным даром было неуемное желание карабкаться по головам, топча всех на своем пути.

Именно это отвратительное желание привлекло Гремори.

— Дитя, ты слаб, — прошептала она ему когда-то. — Но я вижу огонь в твоих глазах. Я дам тебе шанс.

Крамсар принял этот дар, не раздумывая. Он годами плел паутину, мечтая поглотить Тахалин целиком, и вот — настал момент триумфа. Он вел за собой тысячи солдат и ослепленных ложью горожан к дворцу.

— Выдайте нам принца! — орали дворяне-предатели. — Нам не нужен слабый король!

Крамсар наблюдал за происходящим с тошнотворной улыбкой мудреца. Но когда на стену вышел Кушан, маг нахмурился. Взгляд принца... он изменился. В нем больше не было страха.

— Крамсар. Что ты творишь? — голос Кушана разнесся над площадью.

— Принц... вы потратили два года впустую. Разве вы не слышите, как ваш народ проклинает вашу слабость? Даже ваш отец перевернулся бы в гробу!

Это был расчетливый удар, призванный окончательно сломить мальчика. Но тут над зубцами стены показалась копна белых волос.

— А ты забавный, — раздался насмешливый голос.

Нокс фон Рейнхафер смотрел на Крамсара сверху вниз с откровенным презрением.

— Нокс... — Крамсар едва не заскрежетал зубами. — Что здесь забыл драгоценный сынок герцога?

— Я пришел посмотреть, как подохнет дьявольский пес, предавший своего короля, — Нокс осклабился. — Я знаю всё, Крамсар. О Гремори, о твоих чарах, о том, как ты развязал войну два года назад.

По спине мага поползли мурашки. Этот мальчишка... он не просто «избалованный аристократ». Он знает правду.

В голове Крамсара пульсировала только одна мысль: Нокс фон Рейнхафер должен умереть здесь и сейчас. Любой ценой. Даже если ради этого придется сжечь весь город дотла.