От лица Гордона Дрейво:

Распахнув плотные тканевые занавески, которые обошлись мне в кругленькую сумму, я счастливо выглянул в окно.

— Ах, как же хорошо начинать день с солнечной стороны! — закрыв глаза и сделав глубокий вдох, я позволил себе ещё немного насладиться этим утром.

Подойдя к одной из двух низких тумбочек, я аккуратно взял с неё одной рукой чашку из чайного сервиза, а второй фарфоровый белоснежно-лазурный чайник, с уже приготовленными листьями и водой внутри.

Хорошенько подогрев жидкость с помощью магии огня, я неспеша перелил содержимое в круглую лотусообразную ёмкость.

Присев с чашечкой отменного корливого чая, что ценился в Риферите своим грубым слегка сладким вкусом, я погрузился в раздумья.

Мой мозг переваривал множество важной информации в голове. Распорядок дня, цели, возможные проблемы, и главное, нить, за которую можно ухватиться в деле той мелкой выскочки — всё это крутилось у меня в сознании, пытаясь сложиться в цельную картину.

Просидев таким образом десяток иной минут, я допил свой слегка подостывший чай и резко вскочил с кресла.

— За работу!

От лица ???:

Дрейво — юный 20-тилетний искатель из Риферита, вышел из общежития и направился на запад города. На нём как всегда опрятно сидел деловой костюм, который украшала пара отменной обуви, сделанной на заказ.

Он работал около двух месяцев, чтобы накопить денег на эту одежду, поэтому, каждый раз, когда он выходил в свет, его охватывала небывалая гордость за себя.

И он никогда не стеснялся это показывать.

Оказавшись у западных ворот, Гордон с довольным и даже слегка заносчивым видом спланировал к страже.

— Уважаемые, как проходит этот прекрасный день? — сверкнув изумрудными глазами, спросил искатель.

Стражники переглянулись, и вскоре один из них ответил:

— Всё замечательно. В чём причина вашего визита, Сэр? У вас что-то случилось? — с настороженностью проговорил он.

— Ну почему сразу случилось? — на его лице проскользнула озорная улыбка. — Но впрочем вы правы. У меня есть просьба к вам.

— Докладывай, — стойко произнёс стражник.

Гордон достал свёрток из нагрудного кармана на пиджаке и развернул его. Перед стражниками предстала слегка помятая листовка с довольно чётким и понятным лицом на ней.

Их взгляд метался с листовки на искателя и обратно. Они были заинтересованы.

Не удивительно. Когда стоишь на посту несколько дней подряд без отдыха, в такой мрачной и даже слегка убийственной скуке, что-то подобное вызывает неподдельный интерес.

Из ниоткуда появившийся парень в дорогом костюме, тыкающий в них листовкой, разжёг искру радости в сердце.

Оба стражника молча ждали следующих слов Гордона, но...

Они так и не наступали.

Их терпение в какой-то момент подошло к концу.

— Ну? И что с этим такого? Мужчина на листовке что-то натворил?

— Нет, что вы, Сэр, ничего подобного, — размахнув руками, ответил Гордон. — Я просто ищу этого человека, пожалуйста, попытаетесь вспомнить, видели вы его в последнее время?

— Хм... — один из стражников глубоко нахмурился. — Рей, ты его знаешь?

— Не-а, впервые вижу, — ответил второй.

Первый пожал плечами, честно ответив:

— Сэр, даже если и видели его в последние несколько дней, то вспомнить точно не вышло. Сами должны понимать какое количество люда тут каждый день проходит, — он указал за спину, где их соратники проверяли въезжающие и выезжающие повозки.

«Ха, и чего я ожидал?» — с иронией подумал Гордон.

Ещё поболтав о мелочах со стражниками, он отлучился и решил приступить к следующему шагу.

***

Гордон обошёл четыре мелких трактира и два рынка, показывая всем владельцам листовку с лицом дворецкого. Но всё безуспешно.

«Меня понемногу начинает одолевать тревога» — честно признал искатель, держа в голове тот факт, что из восьми возможных точек появления человека с листовки, он обошёл уже шесть.

«А что если я мыслю не в том направлении? Быть может он был похищен в одном из переулков, а я бессмысленно пытаюсь отыскать его в трактирах...» — его голову едко грызли сомнения.

В момент он резко вздрогнул, чем слегка напугал прохожих, что проходили рядом.

— Мне нельзя сомневаться, — прикусив губу, прошептал Гордон.

Подняв голову, юный искатель прочитал надпись на большой овальной табличке из дерева, что была прибита двумя цепями к балке.

Надпись гласила: "Уголок Долиана"

Ещё один трактир. Небольшое уютное двухэтажное здание из тёмного дуба. На втором этаже находилась два окна с очень тонкими рамами. На всей лицевой стороне красовались всевозможные украшения и растения.

Вдобавок, уют данного строения приумножался из-за окружающей обстановки. Серый дом из кирпича, слившийся с правой стеной здания, и точно такой же чуть более тёмного оттенка с другой стороны, подчёркивали разукрашенность трактира.

Спустив взгляд к двери, Гордон замешкался.

Красивая отполированная дверь из того же дуба с блестящим кольцом, являющимся ручкой, притягивали внимание. Пара потрескавшихся бетонных ступенек рассказывали Гордону о проходимости этого места.

*Дзинь-дзинь* — звонкий и приятный звук колокольчика оповестил трактир о новоприбывшем.

Стоило искателю завалиться внутрь, как в нос вдарил насыщенный запах хмеля, а поле зрения засияло тёплыми оттенками.

Хоть на улице всё ещё был день, это было совсем не то. Это как... два разных мира.

Гордон знал владельца трактира и по совместительству бармена, поэтому расспросить по поводу "потерянного" будет легче.

Подойдя к стойке, Дрейво облокотился на неё, взмахнув своей каштановой гривой. Он специально подыскал самый чистый уголок стола, чтобы локоть на пиджаке не испачкался. А въевшиеся в древесину напитки не оставили на нём свой след.

— Олан, дружище! — радостно воскликнул Гордон, обращаясь к владецу.

Мужчина средних лет, тщательно протирающий несколько дорогущих бокалов из стекла, отреагировал и поднял голову.

— О, Мистер Дрейво, какими судьбами? — вежливо и одновременно сдержанно ответил Олан.

— Опустим эти формальности. Ну как поживаешь хоть? Денег хватает содержать это заведение?

— Да, понемногу росту даже. А у тебя как с... — Олан хотел продолжить но был прерван.

— Забудь. Я теперь искатель! — весело ответил Гордон, подмигнув владельцу.

— Хм, искатель, да? В таком случае ты тут по делу?

— Не буду врать, это так, — ответил Гордон.

Его взгляд стал резким, а от того беззаботного выражения лица не осталось ни следа.

Заметив такие перемены в своём знакомом, Олан слегка напрягся.

— Что с тобой? Что-то серьёзное?

— Да. Моя работа всегда серьёзна, — позволил себе ещё одну ухмылку Гордон, правда она отличалась от предыдущих.

— Так чем могу быть полезен? — Олан поставил стеклянные бокалы под стойку.

— Ты видел этого человека? — Гордон задал вопрос, показав листовку.

Олан внимательно вгляделся в рисунок, пару секунд в раздумьях пробежался взглядом по всем чертам лица нарисованного, и поднял взгляд на Гордона.

— Не, впервые вижу, — серьёзно ответил он.

— Олан, дружище! — размахнув руками, воскликнул молодой искатель. Его серьёзный вид сменился вновь на беззаботный.

Бармен на секунду был ошарашен таким поведением Гордона. Но вскоре вернул свою мимику в порядок.

— А ты чего так напрягся? — с явным подозрением в голосе, спросил Гордон.

— Ну... Ты был серьёзен, и я решил, что мне стоит соответственно себя вести, — отпарировал Олан.

— Да-а? — протянул молодой искатель.

В воздухе повисла тишина. В трактире было довольно шумно, однако у стойки им двоим казалось, что все звуки сильно притупились.

Оба смотрели в глаза оппонента, будто пытаясь найти нужный ответ в его взгляде.

Но...

Их неожиданно прервали.

— Что?! Гордон?! Это ты?! — другой мужской голос звонко прогремел со спины искателя.

Он развернулся и...

Захотел прикусить язык.

«Чёрт! Как не вовремя!»

В изумрудных глазах Дрейво отражалась стройная фигура мужчины лет тридцати, не меньше.

— Джон, — слегка вяло ответил Гордон. Вся его серьёзность резко улетучилась.

Темноволосый мужчина по имени Джон сел за стойку рядом с ним и развернулся к бармену.

— Налейка нам чего-нибудь крепкого, Олан! — задорливо проговорил Джон.

— С радостью. Думаю, брага "Северное сияние" вам придётся по вкусу, — ответил бармен и ненадолго отошёл от них.

— Ну что, Гордон, рассказывай! Как брат? — в его взгляде читались живость и искренний интерес.

Молодой искатель слегка замялся, но всё же взял себя в руки.

— Да всё с ним отлично. Вот недавно был на задании. Победил с двумя другими священными одного Повеливающего Змея.

— Повеливающего?! Вот это успех! — он вскочил от переизбытка эмоций. Такое не все главнокомандующие провернут, не то что священный рыцарь!

— Ага, — вяло согласился Гордон.

— У него большое будущее! Мне есть чем гордиться! — с искрой в глазах протороторил Джон.

Олан к этому времени подал им брагу, и молодого искателя ещё очень долго расспрашивали о его "великом брате".

Джон же был хорошим знакомым для семьи Дрейво. В юные года двух братьев, ещё тогда, когда Гордону было двенадцать лет, а брату шестнадцать, он обучал их основам ведения боя.

Несмотря на то, что молодые Дрейво учились в академии, личные уроки Джона и вправду многое дали.

Правда огромные успехи постиг только брат, а сам Гордон хоть и овладел полезными навыками и приёмами, но в сравнении с братом остался на низком уровне.

После около двадцати минут распрашивания и доставаний от Джона, Гордон услышал то, что хотел.

— Это всё просто великолепно. Я рад, что встретил тебя, ха-ха-ха! Ну а сам то ты как?

— Я то? Всё замечательно! Теперь я искатель. Если будет нужна помощь, обращайся, — улыбнулся ему Гордон.

Он ожидал, что и о его жизни расспросят, ведь в последний раз, когда они виделись, парнишка ещё был в рыцарях и пытался попасть в отряд священных.

Но искра в глазах Джона стремительно погасла.

Он залпом опрокинул стакан браги и с грохотом поставил его на стойку.

— Ну что же, замечательно провели время, а теперь мне пора по делам. Надо ещё в гильдии рассказать о победе над Повеливающем Змеем. Думаю, они будут в смятении, — договорив, Джон встал и направился к выходу.

Гордон проводил его разочарованным взглядом. Его сердце сжирало неприятное и очень горькое чувство.

Но искатель не позволил вновь упасть себе духом, как сделал это когда-то, сам опрокинул стакан и через пару минут вышел из трактира.