Сознание пробуждается, и я заставляю себя откатиться в сторону как раз вовремя. Что-то в моем теле болит, как будто я слишком сильно надавил на него; Я никогда раньше не запускал такую смерть, но у меня нет времени думать об этом.

Осталось две попытки.

Меня не беспокоит Эхо времени. Я могу использовать его — я чувствую это по тому, как резонирует навык, какое-то странное чувство глубоко в моем сознании. Я могу вызвать свою версию из пятого цикла и поручить ему позаботиться о богомоле.

Но в этом нет смысла. На этот раз я даже не делаю ни шагу назад.

Мне не нужно бежать, если я точно знаю, в чем слабость монстра-богомола.

Хитин с треском щелкает, и я выдергиваю косу из земли. У меня есть рычаги воздействия, которых нет у богомола — я могу их вывернуть. Он замахивается на меня другой рукой, и я пытаюсь увернуться. У меня до сих пор сохранились некоторые воспоминания о том, как ведет себя этот богомол, как он дерется. У меня здесь преимущество.

Мне это не совсем удается. Я напуган, и боль внутри меня непрестанна. Я не знаю, что это такое, но у меня есть хорошее предположение: использование Второго Дыхания, снова и снова сопротивляющегося сокрушительной силе интерфейса...

Это новая цель, которую я хочу выполнить. Мне нужно найти способ запретить интерфейсу делать это.

К счастью, Крепкое тело выдерживает ту небольшую часть атаки, которую я принимаю, и она отскакивает от моей руки, оставляя только тонкую красную линию неглубокого пореза. Мои движения почти механические — я заставляю себя взобраться на богомола, напоминаю себе, что это угроза, хотя мои мысли все еще сосредоточены на воронах и о том, что с ними сделали.

Коса вонзается в глаз монстра-богомола, и я ничего не чувствую.

[Вы победили Сломанного Ужаса (ранг E)! +1 кредит силы. +1 кредит прочности. +1 кредит рефлекса. +1 кредит Небосвода. ]

Этого не достаточно.

Награды в кредитах уменьшаются по мере того, как я становлюсь лучше, а богомол явно слабее своих собратьев-гарпий, хотя они одного ранга. Я полагаю, что это все же лучше по сравнению с использованием Эха времени; Кажется, я не получаю похвалы за то, что делает мое эхо. Это инструмент в бою, но не замена меня.

Но даже сделать это самому — недостаточно. Здесь двенадцать гарпий, и мне потребовалось все, чтобы убить двух. Я даже не получил за это кредиты скорости, и именно его мне нужно пополнить в следующий раз.

Я делаю вдох.

Воздух вокруг меня гудит, но я игнорирую это, вызывая карту интерфейса. Теперь над ним есть небольшая линия с маленькими часовыми отметками, обозначающими небольшие участки, и зеленая точка, медленно движущаяся вдоль нее. Красная точка на отметке двенадцати часов отмечена «Пропавшими гарпиями» (ранг E).

Маленькая надежда начинает умирать, когда я это вижу. Похоже, рейд сработает независимо от того, буду ли я там или нет, и я не могу избежать его, просто отправившись куда-нибудь еще. Я думал, что если битва будет слишком жесткой, я смогу полностью уклониться от рейда и сосредоточить свои усилия на том, чтобы стать сильнее, прежде чем попытаться снова. Или, альтернативно, если бы мне удалось выжить, то я мог бы потратить остаток цикла на тренировки, дав себе больше времени.

Но интерфейс загнал меня в угол. Похоже, что рейд сработает, что бы я ни сделал, и убьет меня, если я потерплю неудачу.

Это помещает меня во временную петлю, а затем дает мне ограничение по времени. В этом есть определенная ирония.

На всякий случай спрошу. «Рейд «Пропавшие гарпии» вызван близостью местоположения?»

Небольшая пауза, как будто интерфейс решает, отвечать мне или нет, а затем:

[Рейды — это заданные события, которые происходят в зависимости от количества времени, прошедшего с момента последнего сброса. ]

Я стараюсь не зацикливаться на этом и вместо этого направляюсь к Скальным Воронам; ранг на карте по-прежнему отображается как N/A, что говорит мне о том, что рейтинги опасности не учитывают рейдовые события. Рейды — это просто то, что случается.

Еще одна вещь, которой следует опасаться.

В этом цикле есть что-то такое, что кажется... другим. Я не могу точно определить, что именно. Может быть, это просто боль внутри меня, напряжение от того, как я использовал «Второе дыхание». Хотя я не думаю, что это так.

Теперь, когда я об этом думаю, мой пятый круг ощущался примерно так же, и было давление, которого не хватало на шестом круге, но теперь оно вернулось в седьмой.

Однако очевидно, что ничего не отличается. Я внимательно наблюдаю, пробираясь через теперь уже знакомый лес, немного расстраиваясь из-за того, как легко я адаптировался. Я стараюсь двигаться быстро — я хочу довести Скорость как минимум до пятидесяти кредитов, прежде чем вложить их в навык, и я близок к этому рубежу — но я не хочу утомляться перед рейдом.

Плюс, я хочу научиться тому, чему старый ворон сказал, что научит меня. Возможно, он знает, как работает небосвод. Он сказал что-то о том, насколько слаб мой Небосвод...

...Я ведь никогда не спрашивал его имени.

Мне не понадобится много времени, чтобы снова добраться до «Скалистых ворон», хотя по дороге мне придется остановиться и собрать немного еды и питья. При этом моя одежда цепляется за дерево и ветки, и я раздраженно морщусь — это будет постоянной проблемой, поскольку моя одежда сбрасывается каждый раз, когда я умираю, а когда я засыпал, я был в пижаме.

По крайней мере, я ношу туфли. Я, конечно, не надевал их перед сном. Возможно, это небольшая милость со стороны Интеграторов.

Я не благодарю их за это.

В отличие от предыдущего случая, старая ворона не сразу обратилась ко мне, возможно, потому, что на этот раз, когда я пришёл, было ещё раннее утро. Однако в деревне гораздо оживленнее: вороны не сидят в своих хижинах, а ходят снаружи, передвигаются и оживленно болтают друг с другом.

Я вижу мать, стирающую белье в реке, текущей на восток, в том направлении, где я еще не был. Я вижу, как двое взрослых бросают вызов друг другу слева, кричат друг на друга и танцуют вокруг чего-то, похожего на небольшую коробку, стоящую на земле. Я вижу детей, играющих недалеко от центра деревни, на так называемой деревенской площади.

Они бьют по мячу, который выглядит так, будто это просто куча лесного мусора, собранная в грубую сферу; есть веточки, листья и немалое количество грязи. Учитывая этот факт, он на удивление долговечен. Я удивлен, что он еще не развалился и что он вообще достаточно легкий, чтобы его можно было ударить. Еще одно заклинание Небосвода?

И тут я что-то замечаю, и дыхание на долю секунды покидает меня.

Один из них держит разноцветную палку.

Теперь я вижу его лицо более ясно — яркое и невинное, с удивительно большими глазами — и стараюсь не думать о том, как сломалась его шея, когда он упал на землю, а ящик обрушился на него. Я сжимаю косу богомола в руке чуть крепче.

Мне нужно... Мне нужно найти старую ворону.

В тот момент, когда я вхожу в деревню, половина ворон вокруг меня останавливается и с любопытством смотрит на меня. Дети продолжают играть — их, похоже, не волнует, что я здесь, — но ко мне подходит пожилая женщина. Я предполагаю. Я не силен в определении возраста вороны.

— «Ты!» – говорит она, и на мгновение я беспокоюсь, помнит ли она прошлый цикл; может думает, что я их подвел. Нет никаких причин, по которым это должно быть так, но интерфейс до сих пор не проявил большого уважения к законам времени. Это беспокойство рассеивается, когда она продолжает. —«Идущий по испытаниям?»

— «Да.» – я подтверждаю. Надеюсь, остальная часть деревни разделяет мнение старой вороны о помощи мне.

— «Отлично!» – старуха распушает перья. — «Моё имя Мари. Ваше?»

— «Итан.» – Я делаю паузу на мгновение, и она выжидающе смотрит на меня.– «Приятно познакомиться?»

Я не знаю, как мне следует приветствовать старейшин-ворон. Очевидно, приветствие не совсем правильное, потому что она фыркает на меня и дважды хлопает крыльями, словно взволнованная. — «Ба. Не знаю, чего я ожидала. Молодняк».

— «Есть ли… что-то еще, что мне следовало сделать?» — я вежливо спрашиваю. Однако я не могу не чувствовать, что теряю время зря — я до сих пор помню битву, людей в этой деревне, умирающих вокруг меня.

Но я сомневаюсь, что она захочет мне помочь, если я буду груб.

— «Ба!» — говорит она еще раз, и на этот раз машет крылом в более примирительном жесте. — «Не могла ожидать, что Участник Испытаний знает наши пути. Пойдем! Тарин хочет с тобой встретиться!»

Я надеюсь, что Тарин тот, кем я его считаю.

Она приводит меня к очень знакомой на вид хижине — на этот раз я обращаю внимание на то, где она находится в деревне, хотя большинство хижин выглядят одинаково. Если мне придется в третий раз пытаться отбить рейд, я побегу прямо к его хижине. Экономя как можно больше времени.

— «Всё Хорошо?» – Мари нетерпеливо кричит на меня, и через мгновение я понимаю, что она ждала, пока я войду первым. Я ныряю в подъезд хижины, раздвигая складки ткани, и она властно входит за мной.

Старой вороны не видно, но Мари, кажется, это не волнует. — «Муж!» - она вскрикнула, когда ответ не последовал, вздохнула.

Я чувствую знакомый шум и наблюдаю, как Мари делает еще более глубокий вдох. Я вовремя затыкаю уши руками.

— «МУЖ!»

Даже когда я закрываю уши руками, вскрик звучит громко, и ударная волна немного отталкивает меня назад.

Но, к моему удивлению, ни один предмет мебели не двигается. Я моргаю — они, должно быть, гораздо более усилены, чем я думал.

Куча одеял в углу, которая, как я предполагал, была именно такой, внезапно сдвигается, и я наблюдаю, как из нее вылезает знакомая старая ворона. Он издает раздраженное ворчание. — «Я спокойно спал», — бормочет он. — «Шумно.»

Мари бьет его по голове. — «Участник испытания здесь».

— «Что?» – Старая ворона - Тарин, я напоминаю себе - дико озирается по сторонам. Прямо около меня. — «Где?»

Мари вздыхает. — «Посмотри»

— «Ой.» Ослабленное чувство силы сосредоточено в глазах старой вороны, и он смотрит на меня. — «Ага! Участник испытаний! Проходите! Тебе предстоит многому научиться!»

А потом он делает паузу и хмурится. — «Ух ты. Твой Небосвод слаб. Предстоит много работы.»

На этот раз я даже чувствую себя немного обиженным, но качаю головой. — «У нас нет времени», — говорю я, и что-то в настойчивости моего голоса, кажется, доходит до него, потому что он немного обостряется, глядя на меня. Я не уверен, что именно им сказать — рассказывать им, что я вернулся в прошлое, может быть немного неловко, но, насколько я знаю, они уже знают о природе Испытания — поэтому я предпочитаю перейти к Сути дела. — «Скоро будет рейд. Примерно…»

Я проверяю карту. — «Десять часов», — говорю я. Мне потребовалось около двух часов, чтобы добраться сюда, даже двигаясь быстро. Я устал меньше, чем думал, за два часа тренировок — я очень сильно напрягал себя. Эффект Крепкого тела?

— «Какой рейд?» – Тарин смотрит на меня, склонив голову. Мне нужно время, чтобы разобрать его вопрос.

— «Гарпии. Их двенадцать. Они спускаются со скалы…»

— «Нет. Какой рейд?» – повторяет Тарин. — «Рейд – это еда? Рейд – это вода? Объясните!»

— «Рейд – это нападение.» – Я сжимаю кулаки, на секунду нарастает разочарование — не разочарование в нем, а в ситуации. Тарин говорил об использовании их планеты для Испытания и о том, что это большая честь, но это все больше и больше звучит так, будто они не совсем осведомлены о природе испытания. — «Двенадцать гарпий придут и нападут на деревню через десять часов. Вам нужно эвакуировать свою деревню. Я не могу защитить вас всех, и вы не сможете дать им отпор».

Тарин смотрит на меня. — «Вы уверены?»

Это не вопрос. Я киваю, и он прищуривается на меня. — «Почему ты уверен?»

— «Я... я это видел». – Как мне ответить на этот вопрос? — «Я знаю, это звучит смешно, но это часть моего Испытания. Мне приходится проходить через многое снова и снова. Я был здесь. Я сражался. Вы все — мы все умерли».

Если они эвакуируются, у меня будет больше времени. Я провалил рейд только тогда, когда они все были мертвы. Если бы у меня было время сразиться со всеми ними...

Может быть, если мы побежим. Возможно, если мы все побежим, мы не провалим рейд. Это даст мне время потренироваться, пока я не смогу уничтожить все двенадцать гарпий, а Тарин поможет мне тренироваться.

В любом случае, пока главное что я могу сделать, убедить его, что то, что я говорю, правда.