Рыцари не могли скрыть своего удивления, наблюдая за ее искусством владения мечом. Оно сильно отличалось от имперского фехтования, потому что было сосредоточено исключительно на убийстве.

Даже женщины, чья гибкость и скорость были их жизнью, могли перерезать шеи гоблинам.

После ее демонстрации и множества вопросов они съели сладкие закуски, предложенные служанками.

— Как и ожидалось, вы невероятны, мадам, — прямо сказал Леонард, одним глотком осушивший свой стакан.

Его тон был ровным, так что она не могла сказать, был ли это комплимент. Она отвернулась с сухим кашлем.

— Вы счастливы с Его Высочеством?

— Верно, Ваше Высочество. Вы не ответили, когда приходила раньше!

Рыцари, которые хорошо с ней познакомились, говорили открыто.

Амарион быстро опустила глаза. При мысли о Викторе кончики ее ушей начинали краснеть.

— Виктор такой добрый и заботливый. Он действительно похож на рыцаря; элегантный и всегда добрый ко всем...

— Даже толстая шерсть показалась бы вам тонкой из-за вашей слепой любви.

От колких замечаний Карлза ее щеки покраснели.

— Но это правда!

— Я говорил вам быть осторожным с ним, но… было слишком поздно. Впрочем, все в порядке. До тех пор, пока вы счастливы.

Амарион смущенно покачала головой. Как ни странно, у других рыцарей тоже были очень кислые выражения на лицах.

— Это верно… Похоже, Эрцгерцог очень добр к мадам.

— Мы находимся в ситуации, когда у нас нет выбора, кроме как следовать за нашим господином...

— Даже если это немного отвратительно, я ничего не могу с этим поделать.

— Мне что-то не хочется отправляться в путешествие.

Амарион просто моргнула в изумлении. Она не могла понять, почему рыцари, будучи такими преданными, так злились на Эрцгерцога, своего господина.

Прошло несколько спокойных дней, и настал день отъезда.

[Возвращение домой в прекрасное лето.]

Палящее солнце согревало столичное небо. Розы в саду были в полном цвету, — идеальный фон для занятых слуг, загружающих багаж в экипажи.

Впервые в жизни вспотев от жары, Амарион закончила писать письмо Каталине.

[Сегодня я уезжаю в поместье Морте. Большое тебе спасибо за все. Буду ждать твоего ответа.]

«Возможно, ее ответ придет в поместье».

Она запечатала конверт и посмотрела в зеркало. Амарион выглядела как обычная женщина, отправляющаяся в летнюю поездку, в тонкой рубашке, штанах и ботинках.

Одетая в простую одежду, она чувствовала себя более неловко, чем когда была в платье.

Последние несколько месяцев она редко надевала рубашку и брюки. Поначалу не привыкшая носить платья Амарион боялась, что споткнется и упадет, когда наденет платья, которые носят леди. Но теперь чувствовала себя неуютно без него.

Дверь в её спальню открылась после короткого стука.

— Марион, ты готова?

Виктор, заглянувший внутрь, выглядел идеально. Он улыбнулся, глядя на нее.

— Ты выглядишь как сорванец, когда так одеваешься.

Амарион быстро смутилась и обхватила себя руками.

— Разве эта одежда подходит для Эрцгерцогини?

— О чем ты говоришь, Марион? Что бы ты ни делала, это работа Эрцгерцогини.

Она быстро передала письмо своим служанкам. Виктор, казалось, был в хорошем настроении этим утром, и теперь он улыбался.

Действительно ли было бы нормально уехать из столицы? Он сказал, что они уезжают, потому что с их имуществом случилось что-то плохое.

Подойдя к Амарион, Виктор наклонился к ней.

— Что бы ты ни надела, ты прекрасна, — он легонько поцеловал ее в щеку. — Ты не представляешь, как я рад пригласить тебя в свое поместье.

Она открыла рот, как дура, затем отодвинулась назад. Она слышала, как хихикают служанки, стоявшие позади нее.

«Так много людей, которые видели… теперь это вошло в привычку!!»

Пока она пристально смотрела на Виктора, он мило улыбнулся.

— Мне нравится, когда ты смущаешься.

— Виктор!

— Выходи, когда будешь готова. Мы должны попрощаться со слугами.

Пара направилась к выходу из особняка. Амарион охлаждала свои красные щеки своими холодными руками.

Когда они вошли в сад, оттуда можно было увидеть весь внешний вид их прекрасного особняка.

Особняк Черного Льва, принадлежащий Эрцгерцогу Морте. Всего за пару месяцев это место стало ее новым домом.

Кабинет хозяйки, к которому Амарион едва привыкла, кухня, где всегда вкусно пахло, библиотека, которую она часто посещала, и навесы в саду, установленные специально для нее. Любимые места приходили на ум одно за другим. И все люди, которые готовили для неё, одевали ее и хорошо с ней обращались.

Амарион чувствовала себя странно, когда горничные держали ее за руку прощались провожая её, но теперь она сожалела, что вообще чувствовала себя так.

В первый день Амарион была для них чужой и казалась неловкой рядом с ними. Но время шло и все в особняке стали для нее друзьями.

В отличие от горничных, проливающих слезы, Сумона была прямолинейна.

— Я с нетерпением жду вашего возвращения.

— Да. Сумона должна оставаться здоровой.

— Мадам, пожалуйста, берегите себя.

Амарион крепко обняла старую горничную, прежде чем повернуться и сесть в карету, подговленную для долгого путешествия.

Север был единственным миром, который Амарион когда-либо знала. Там было красиво, блестящий и белый снег, но в то же время холодно, страшно и сложно.

Но теперь у Амарион появился новый дом.

И этого было достаточно.

Виктор потянулся к Амарион из кареты.

— Ну же, жена.

Она взяла его за руку и села в карету, оставив свой новый дом позади.

Это было началом их долгого путешествия.

* * *

— Мадам! Вставайте!

Внезапно Амарион разбудили резкие крики с наружи, где было темно. Факелы освещали хаос за окном кареты.

Подхватывая меч, в месте где они остановились, Амарион выпрыгнула из кареты спросила:

— Это еще один монстр?

— Да! Черт возьми, этот район должен был быть безопасным...

Карлз выплюнул гневные слова, ударив огненного волка своим мечом.

Амарион нахмурилась, стала осматриваться и анализировать стаю волков.

С огненными волками было нетрудно справиться, но из-за того, что те дышали огнем, они доставляли неудобства путешественникам с повозками и лошадьми.

Амарион считала дни, прошедшие в ее затуманенном сознании.

Шел четвертый день с тех пор, как они начали свою поездку в поместье Морте… Двигаясь на север, они были недостаточно далеко, чтобы монстры были такими агрессивными. Кроме того, огненные волки жили только на юге. Было ли что-то не так с их территорией? Почему они здесь?

Амарион оттащила сэра Карлза назад и быстро убила трех волков подряд.

Повернув голову Амарион увидела что рыцари изо всех сил пытаются сразить зверей.

И её лоб дернулся. Она поняла, что когда Карлз сказал, что они слабы, то он не лгал. Амарион не могла поверить, что они боролись с волками.

Она думала, что должна помочь, пока не услышала громкий голос:

— Уйдите с моего пути. Вы мне мешаете.

Яростный клинок пронзил волчью стаю, как буря урагана.

Меч Виктора отразил свирепого атакующего волка и без колебаний отрубил ему голову. Монстры, разрубленные его тяжелым мечом, мучительно выли и скулили, жестоко избитые. Трупы громоздились вокруг него, как опавшие листья.

Так погибло более 30-и волков.

Убив последнего волка, Амарион позвола его, прежде чем повернуться к кому.

— Виктор.

Держа меч, с которого капала кровь, Виктор медленно поднял голову. Его янтарные глаза ярко сияли в темноте.

Свет в глазах Виктора заставил вздрогнуть Амарион.

На самом деле, самой большой проблемой в их путешествии не были ни монстры, ни неожиданно слабые рыцари. Как и говорили рыцари Эрцгерцога, «Ходячая Смерть» была ужасно неприятной.

* * *

Амарион коротко вздохнула говоря:

— Тебя не было в карете.

— Все в порядке. Я не спал, — ответил Виктор с мрачным лицом, затем начал вытирать свой меч.

Это была внезапная вспышка гнева Виктора, которую Амарион никогда не видела в столице.

Она не могла сомкнуть глаз на постоялых дворах, поэтому вместо этого спала в своей карете. И бессонница Виктора вернулась.

Это было то, чего никто не ожидал.

Причина, по которой они решили отправиться в поместье Морте, в первую очередь заключалась в том, что его болезнь со сном значительно улучшилась.

Виктор без труда спал и отдыхал, каждую ночь, а когда просыпался, то не проявлял никакого агрессивного поведения. Амарион думала, что проблем не возникнет, так как они будут ночевать на постоялых дворах.

В первый день она ничего не заметила из-за своего волнения по поводу поездки. Амарион тем вечером положила головову на плечо Виктора и слушала все что тот рассказывал, всю ночь напролет. Что это было за место, про  поместье Морте, и каким красивым был замок Морте.

Взволнованная их долгожданной поездкой, Амарион весело провела ночь, просто слушая его манящий и сладкий голос, приятный для её слуха даже чересчур.

Однако по мере того, как продолжались его бессонные ночи, их положение ухудшалось. Первоначально Виктор мог бы заснуть только с мечом в замкнутом пространстве, но, как ни странно, он больше не мог спать в помещении.

Дидерик, сопровождавший их в поездке, сказал, что это потому, что его окружение изменилось. И ещё проговорил свои мысли: «что Эрцгерцог, так привык к спальне с мадам в особняке столицы, что ему будет трудно засыпать в других местах».

Амарион и остальные рыцари по очереди охраняли его спальню, но Виктор никогда не спал как следует. Недолго продолжался его сон, потом он просыпался и не мог уснуть.

После трех беспокойных ночей Виктор был совершенно измотан.

— Это так странно. Я устал, но никак не могу уснуть.

— Виктор...

Он был так же измучен, как и при их первой встрече.

Лицо Виктора было хмурым, с оттенком неведомого гнева. Его аура окрашала все в черный цвет.

Но в глазах Амарион Виктор просто выглядел усталым и слабым. Она нежно погладила его щеку.

— Прими лекарство, которое поможет тебе выспаться в следующем доме.

— Это будет бесполезно.

— И все же...

Все в особняке уже подтвердили, что снотворные травы на него не действуют. Но Амарион действительно хотела что-то сделать. Ей хотелось бы быть фармакологом, чтобы разработать лекарство, которое могло бы помочь ему быстро заснуть…

Виктор вложил меч в ножны и уткнулся лицом в плечо Амарион.

— Я хочу прокатиться с тобой.

— Виктор, это не...

— Можно? Пожалуйста... — простонал Виктор отчаянным голосом.

Услышав этот голос, Амарион задалась вопросом, какое отношение к этому имеет этикет. После чего она кивнула, и Виктор потерся лицом о затылок Амарион, как довольный пес.

Слабый смех защекотал ей уши.

— Давайте отправимся, милорд.

— Оставьте нас в покое. Разве пары не спят вместе?

Виктор медленно поднял голову и пристально начал смотреть на рыцарей. Смущенные его взглядом, рыцари вскочили на коней и поскакали прочь так быстро, как только могли.

Насколько он устал, что злился на своих рыцарей?

Обычно Виктор был таким джентльменом.

Быстро провожая Виктора к карете, Амарион всю дорогу краснела от смущения.