«Моя... Церемония?» — Пак Ынхи была совершенно ошеломлена услышанным.

«Да, это твоя церемония!» — кивнула Пак Чанхе, пристально глядя на дочь. «В ходе этои церемонии ты сменишь профессию на самую редкую, самую могущественную и самую священную. Ты станешь Святой Бездны».

«Святая Бездны?» — тихо пробормотала Пак Ынхи, пробуя это название на вкус.

«Когда придет время, ты станешь святой нашей секты и будешь внимать учениям нашего мастера!» — громко произнесла Пак Чанхе, и в ее голосе отчетливо зазвучали искренность и фанатичная тоска.

Пак Ынхи безучастно смотрела на мать. В этот момент ей показалось, что Пак Чанхе окончательно сошла с ума. С самого детства Церковь Бездны считалась в ее представлении самой злой организацией в мире, а ее мать, как выяснилось, была не просто последовательницей, а высокопоставленным членом этой Церкви.

«Не бойся, дитя мое», — Пак Чанхе мягко похлопала ее по плечу. «Бездна — мать всех живых существ, истинный дом для каждого. Если ты будешь служить ей честно и приносить достаточно жертв, она сможет удовлетворить все твои требования!»

«Разве ты не хотела стать обладательницей элитного класса? Если ты принесешь этот город в жертву, то сможешь получить профессию, причем самую сильную из всех возможных. В то время никто не посмеет смеяться над тобой, никто не посмеет смотреть на тебя свысока, и никто не посмеет унизить тебя!»

Услышав это, Пак Ынхи почувствовала, как в душе шевельнулось искушение. "Да, если я наконец смогу получить могущественную профессию, не имеет значения, принадлежит она к Церкви Бездны или нет", — подумала она.

Видя, что дочь колеблется, Пак Чанхе решила подлить масла в огонь. «Ты еще помнишь человека, который тебя унизил?» — спросила она с вкрадчивой улыбкой. «Он блестяще сдал этот экзамен и стал лучшим профессионалом в стране. Теперь он купается в лучах славы и похвалы».

«Твой никчемный отец никогда бы не посмел обидеть его ради тебя», — добавила Пак Чанхе, передавая Пак Ынхи планшет. На экране воспроизводилось выступление Ван Юя в подземелье. Заголовок кричал: «Поздравляем Ван Юя с успешным прохождением адского подземелья и завоеванием звания национального чемпиона».

В ленте было более десяти сообщений подряд, и все они касались триумфа Ван Юя. Увидев содержимое планшета, Пак Ынхи так сильно стиснула зубы, что челюсть свело судорогой. Она едва не раздавила устройство в руках.

«Разве ты не хочешь отомстить?» — спросила Пак Чанхе, заглядывая ей в глаза.

«Конечно, я хочу!» — без малейших колебаний ответила Пак Ынхи. Ее голос дрожал от ненависти.

Пак Чанхе довольно улыбнулась и широко распахнула объятия. «Добро пожаловать обратно в объятия Бездны! Ты станешь самой важной фигурой на нашей грандиозной церемонии!» Спустя мгновение из виллы, принадлежащей Корпорации «Священная Слава», вырвался шестой луч света и мощным столбом устремился в темное небо.

Как только Ван Юй, Жо Жо и Ма Дунмэй вышли за пределы территории школы, они наткнулись на жуткое зрелище. На обочине дороги лежал труп молодого человека. Три зверолюда-орла с жадностью грызли его внутренности, разбрасывая их по земле.

«Животные!» — процедила сквозь зубы Ма Дунмэй. Прежде чем монстры успели среагировать, невидимая сила отбросила их назад. На землю упали три обезглавленных туши.

Ван Юй посмотрел на окровавленную школьную форму погибшего. Это был ученик их первой средней школы, возможно, первокурсник. Он должен был быть в самом расцвете сил, мечтая стать великим профессионалом. Ма Дунмэй тихо вздохнула, закрыла широко раскрытые от ужаса глаза мальчика и поместила его тело в системное пространство. Она надеялась, что когда станет безопасно, сможет похоронить ребенка и найти его семью.

После этого короткого инцидента все трое в мрачном молчании продолжили свой путь. Внезапно они увидели, как вдали в небо ударил еще один, шестой по счету, столб света.

«Церемония началась!» — торжественно и мрачно произнесла Ма Дунмэй.

«Какая еще церемония?» — спросил Ван Юй, чувствуя, как сердце неприятно екнуло.

«Церемония жертвоприношения. Церковь Бездны собирается принести в жертву весь город G!» — ответила Ма Дунмэй. «Эти столпы света — опорные точки Бездны. С каждым новым столпом демоны, способные пройти через Врата Бездны, становятся всё более могущественными. Шесть столпов... Это значит, что сюда может явиться демон, чей уровень эквивалентен профессионалу 6-го ранга!»

«Профессионал 6-го ранга?!» — Ван Юй и Жо Жо были совершенно потрясены.

За исключением начального этапа, каждые 30 уровней происходила смена класса, а верхний предел составлял 200-й уровень. Профессионал 6-го ранга был эквивалентен существу 150-го уровня! На «Голубой Звезде» практически не было существ 200-го уровня, а экспертов 7-го ранга (180-й уровень) можно было пересчитать по пальцам одной руки.

На 6-м ранге находились лишь величайшие специалисты мира. Даже в таком крупном мегаполисе, как город G, было всего два профессионала 5-го ранга. Все трое понимали: если они позволят демону 6-го ранга воплотиться здесь, городу наступит конец.

«И это еще не всё, — покачала головой Ма Дунмэй, — если демон такого уровня проникнет в наш мир, он сможет полностью закрепить Врата Бездны. Тогда это место окончательно превратится в Бездну!»

Ван Юй быстро прокрутил в голове знания из учебников. Существование Абиссальной пропасти означало, что два мира полностью соединяются, и демоны смогут беспрепятственно перемещаться между ними. Это стало бы катастрофой не только для города G, но и для всего Китая.

Каждый год страна тратила колоссальные ресурсы на сдерживание уже существующих прорывов. Если бы это повторилось в центре густонаселенного региона, последствия были бы невообразимыми. Они всё понимали, но чувствовали себя слишком слабыми, чтобы что-то изменить.

В этот момент Ван Юй внезапно вспомнил о таинственном шаре, который он получил от Чэн Цзюня — том самом предмете, который Одноглазый Дракон так отчаянно пытался вернуть. По словам врага, этот артефакт был ключевой частью ритуала, который курировала Пак Чанхе.

"Может ли этот шар быть напрямую связан с шестью столпами света? Наверняка под каждым из них находится нечто подобное", — размышлял Ван Юй. Чем больше он думал, тем больше убеждался в своей правоте.

«Неужели нет способа уничтожить эти столбы света?» — с надеждой спросил Жо Жо.

«Я пыталась, но это бесполезно», — ответила Ма Дунмэй, мимоходом убивая напавшего на нее волка. «Объект, излучающий этот свет — таинственный шар. Он обладает странными свойствами: он нерушим, неподвижен, защищен от запечатывания и изгнания. Он кажется невосприимчивым к любому воздействию».

«Разве это не означает, что открытие Врат Бездны — уже решенный факт?» — в отчаянии спросил Жо Жо.

«Врата уже открыты», — отрезала Ма Дунмэй, глядя вверх. В воздухе материализовалась стометровая каменная дверь, покрытая зловещими узорами. От нее исходила такая тяжелая аура, что Ван Юя начало подташнивать. Створки ворот приоткрылись, и из трещины начали нескончаемым потоком выпрыгивать магические звери. Даже те существа, что уже были в городе, под влиянием этой энергии окончательно обезумели.

Ван Юй погрузился в свои мысли. "Мяч нельзя уничтожить или переместить обычными средствами... Но что насчет моей системы?" Система всегда была для него высшим правилом. "Сможет ли она справиться с этим артефактом?"

Приняв решение, он мысленно обратился к интерфейсу: "Система, обменяй ресурсы на карту для рыбалки. Моя цель — таинственный шар!"

[Обмен пройден успешно. Поздравляем с получением фрагмента карты для рыбалки божественного уровня (1/6)!]