«Уважаемый студент, уходить вот так просто неуместно, правда?» — раздался тихий голос.

Ван Юй обернулся и увидел, что его окружили четыре или пять человек. Это была группа людей, которых он ранее перевел через реку. Лидером был один из двух, кто хотел получить выгоду бесплатно — тот самый, кого он не сбросил в воду. Он был немного удивлен, что студента, выглядевшего как старый кадр, среди них не оказалось.

«В чём дело?» — спросил Ван Юй, хотя и прекрасно знал ответ.

«Вы украли столько нашего снаряжения и всё ещё надеетесь уйти?» — выкрикнул кто-то из толпы.

«Ты можешь есть всё, что захочешь, но болтать всё, что вздумается, не стоит», — Ван Юй спокойно покачал головой. — «Мы договорились. Я тебя не заставлял!»

В конце концов, эти профессионалы были очень обидчивы, и прямота Ван Юя на мгновение лишила их дара речи.

«Нас тут несколько братьев, — подал голос другой человек. — Мы просто хотим одолжить у вас кое-какое снаряжение. Это возможно?»

Конечно, это был тот случай, когда «заем» никогда не вернется к владельцу.

«Я не согласен!» — Ван Юй снова покачал головой.

Этот человек хотел было что-то возразить, но внезапно налетел порыв ледяного ветра. Прежде чем он успел среагировать, его тело уже полностью замерзло!

У Ван Юя дернулся уголок рта. Эти люди были даже слабее, чем та четверка прошлой ночью. По крайней мере, те несколько человек доставили ему хоть немного хлопот.

Однако этот "замороженный фрукт" оказался весьма полезен, когда дело доходило до проучивания новичков. Ван Юй не стал тратить время на пустые разговоры. Он снял с них кольца, разорвал входные билеты и тем самым выпроводил их из тайного мира.

Те немногие, что попались, были бедны: их снаряжение в сумме тянуло чуть больше чем на 100 очков. Ван Юй не стал привередничать и забрал всё себе. Он немного подумал и надел на пальцы несколько колец для хранения, а остальные убрал в системное пространство.

Только что эти люди решили ограбить его из-за собственной жадности. Если бы остальные прознали, сколько добра скопилось у него в руках, они бы неизбежно поступили так же.

"Верно. Пожалуй, стоит снова начать рыбачить".

Затем он достал мантию мага и набросил её на плечи. В руку он взял посох, обулся в магические сапоги и теперь выглядел как типичный представитель магической профессии. Те, кто не знал его лично, никогда бы не догадались, что перед ними — мастер рыболовства.

Для описания этого облачения подходило только одно слово — броское! Он был уверен, что на такую приманку обязательно кто-нибудь клюнет.

Как и ожидалось, утро прошло продуктивно: на наживку попались три «крупные рыбы», что принесло ему немало очков. Во время обеденного перерыва Ван Юй вывел Жо Жо из знакомого места. Малыш был так стеснен, что пришел в себя только после долгих уговоров. Ван Юй оценил расстояние и предположил, что к вечеру они достигнут подножия горы.

В этот момент по лесу прокатился мощный взрыв, распугав бесчисленное количество птиц.

«Пойдем посмотрим!» — скомандовал Ван Юй, обращаясь к Жо Жо.

Человек и зверь быстро бросились к месту происшествия. По пути они встретили множество людей, преследующих ту же цель. Некоторых из них соблазнило сияющее снаряжение Ван Юя, но после недолгих раздумий они решили подождать и посмотреть, что будет дальше.

Ван Юй увидел две группы людей, противостоящих друг другу возле кратера от взрыва. Точнее, большая группа окружила маленькую. Присмотревшись внимательнее, он заметил среди окруженных своего старого знакомого. Это был не кто иной, как тот самый маленький толстяк, У Хаоянь, который вместе с ним зачищал подземелье Темного Старого Леса.

Ван Юй не пытался скрываться, поэтому обе стороны сразу его заметили.

Толстячок тут же завыл: «Старший брат, спаси меня!»

"Ну вот, теперь будет сложно остаться в стороне".

Вокруг них собралось около дюжины человек. Из кольца окружения вышла высокая девушка с конским хвостом и преградила путь Ван Юю. Глядя на длинный меч в её руке, можно было предположить, что она — фехтовальщица.

«Это наше личное дело, — отрезала она. — Пожалуйста, не вмешивайтесь».

Ван Юй посмотрел на её руку, крепко сжимавшую рукоять меча. Ему показалось, что она готова напасть в любую секунду.

«Продолжайте, ребята!» — после некоторого раздумья бросил Ван Юй.

Сам же он планировал просто собрать "остатки трапезы"... Однако стоило ему только отвернуться, как чей-то удивленный голос выкрикнул: «Будь осторожен!»

Ван Юй среагировал мгновенно. Он увернулся от внезапного выпада женщины с хвостом и тут же сформировал Ледяной Клинок для контратаки. Девушка заблокировала его удар своим мечом, топнула ногой по земле и, словно стрела, вырвалась вперед, вновь навязывая ближний бой.

Всего за несколько секунд они обменялись не менее чем десятью ударами. Ван Юй не стал тратить время на вопросы о причинах нападения, и его движения постепенно становились всё более агрессивными.

Пока фехтовальщица атаковала, другая сторона тоже не бездействовала. В мгновение ока в ход пошли всевозможные навыки, и округу сотрясли взрывы разных маштабах. Видя, что вокруг собирается всё больше свидетелей, а на её теле прибавляется ран, девушка стала наносить удары с удвоенной яростью, стремясь поскорее покончить с битвой.

Внезапно она допустила ошибку и потеряла равновесие — в панике её защита в центре раскрылась!

Ван Юй мгновенно воспользовался этой слабостью. Он резко вывернул левую ногу, развернулся корпусом и наступил правой ногой прямо ей на грудь! Ледяной воздух мгновенно сорвался с его стопы и распространился по телу девушки. Её отбросило в сторону, и она начала стремительно покрываться коркой льда.

Застывший момент!

...

Увидев, что атака Ван Юя достигла цели, лица его союзников озарились радостью. Однако не успели они войти в азарт, как из темноты сверкнул холодный луч и устремился прямо в спину Ван Юю!

Это был подлый удар в спину! Нападавший выбрал идеальный момент: именно тогда, когда инерция предыдущего движения Ван Юя была исчерпана, а для нового рывка еще требовалось мгновение.

Ван Юй не успел уклониться, и нож вонзился в него! Оказалось, что этот человек давно затаился неподалеку, а весь выпад девушки с хвостом был лишь продуманной ловушкой.

Толстячок и остальные принялись проклинать бесстыдство скрытого врага, в то время как боевой дух нападавших резко подскочил. Однако сам нападавший внезапно впал в шок и поспешно отступил! Только он понимал, что произошло на самом деле.

Внезапная атака действительно застала Ван Юя врасплох, но тот не получил ни царапины — даже самый внешний магический щит не дал трещину!

Прежде чем скованная льдом девушка коснулась земли, холод вокруг неё рассеялся. Приземлившись, она перекатилась, гася инерцию, и снова бросилась на Ван Юя.

...

Ван Юй уже всё понял. Эта девушка была одной из тех, кого Корпорация «Священная Слава» послала, чтобы устранить его! Неудивительно, что они атаковали без предупреждения.

Естественно, он не собирался сдерживаться. Одной лишь силой мысли он призвал на ладонь двухцветный огненный лотос. В то же мгновение воздух раскалился до предела, а зелень вокруг начала стремительно желтеть и обугливаться!

«Быстро назад!» — в ужасе закричал скрытый нападавший своей напарнице.

Как человек, находившийся ближе всех к Ван Юю, он острее других ощутил колоссальную мощь огненного лотоса. Энергия, заключенная в этом цветке, вызывала у него первобытный страх.

"На этот раз у Корпорации «Священная Слава» огромные проблемы!" — мужчина был полон горечи.

Девушка на мгновение замешкалась, но всё же доверилась напарнику и попыталась отступить. Но было уже слишком поздно! Огромный огненный лотос размером с ладонь стремительно сорвался с руки и взорвался всего в пяти метрах перед ней!

Бум!

Оглушительный грохот вновь сотряс всё тайное царство. Мощная ударная волна разошлась во все стороны от эпицентра. Деревья, камни и трава были буквально стерты с лица земли. Огненный вихрь пронесся по округе, вызывая серию вторичных вспышек.

Даже у тех, кто стоял в десятках метров от взрыва, волосы встали дыбом от невыносимого жара. Трудно было представить, какое пекло творилось в самом центре.

"Разве это атака, на которую способны люди нашего уровня?"

Прежде чем свидетели успели прийти в себя, прогремел еще один взрыв.

"Опять? После такого... там же никто не выживет!"