1369-тый год от смерти Каина, истинного императора Фрильдона. Трескуний 24-ый день.

Проснувшись ранним утром Элис и Астарис спустились на кухню, где Маргарет мыла посуду, а Милена во всю уплетала свой завтрак. Уютная атмосфера наполняла кухню чувством покоя и умиротворения. Они вдвоём быстро позавтракали аппетитным супом, пока Элис одновременно рассказывала матери о сегодняшних задачах.

— В общем, если Я правильно поняла... Ты устроилась по контракту в группу авантюристов на долгосрочную миссию и уже сегодня тебе придётся покинуть город на неопределённый срок?

Элис лишь коротко кивнула, подтверждая свою выдуманную историю

— Платили достаточно хорошо, что бы Я согласилась. Перед уходом Я полностью расплачусь с Вильгельмом, и вы сможете не переживать над этим вопросом лишний раз...

— Ох Элис... - мать лишь уныло покачала головой - Береги себя в дороге милая, и присылай письма если будет возможность. Мы все будем очень скучать... Знаешь ли ты когда ты вернёшься?

Она мельком взглянула на Астариса пытаясь прочитать его эмоции или мысли, но, к сожалению, суп был достаточно вкусным что бы он не обращал внимания на окружающий его мир

— Я... Не знаю, не могу точно сказать как часто.

Выражение лица Маргарет нахмурилось, но сказать ей было нечего. Потому она продолжила заниматься своими делами пока они заканчивали уплетать завтрак.

— Я буду очень скучать - едва слышно сказала Милена, обнимая её так что бы не мешать есть - Элис ты дура.

Девушка лишь мягко улыбнулась.

— Я тоже буду скучать по тебе - говорила она, поглаживая сестру по голове - Я постараюсь вернуться как можно быстрее, правда.

К этому времени Астарис доел суп, и встал из-за стола поблагодарив за завтрак её мать.

— Буду ждать тебя на улице, можешь не слишком спешить, думаю у нас достаточно времени.

Спустя несколько секунд раздался скрип двери и последующий хлопок. Астариса больше не было слышно и она осталась наедине со своей семьёй.

— Мне жаль, что Я не могу остаться подольше...

Печаль от мысли о приближающемся расставании на неопределённый срок угнетала её. Даже думать о том, что она покинет семью было тяжело. За эти несколько недель её жизнь перевернулась с ног на голову. Сейчас она жила с относительно миролюбивым хозяином подземелья, посреди заполненного монстрами леса. Она чуть не умерла трижды и каждый раз он спасал её. И сейчас, увидев свою семью она хотела остаться с ними. Но увы она не могла этого сделать хотя, в целом, она должна была справится с этим.

Было очень грустно что её сестра всё это время не так часто могла застать её дома, но кто знает, может ей удастся возвращаться по чаще. Глядишь, если Астарис будет к ней благосклонен он позволит навещать их время от времени...

Она неловко осмотрела кухню. Мысль о предательстве не раз проскакивала в её голове, достаточно всего один раз сказать охраннику о монстре что находится рядом с ней что бы спровоцировать его побег и получить себе свободу но...

Он был добр к ней, да пускай он и держал её в плену какое-то время, но сейчас они были больше похоже на товарищей. Да и к тому же если рассмотреть всё хорошее что он сделал... Спас её несколько раз, защитил её честь, позволил ей жить в комфорте настолько насколько это было возможно в условиях подземелья. В конце концов он даже доверял ей достаточно чтобы позволить ей пойти вместе с ним в город, и позволил продать часть добычи что бы расплатиться с её долгом...

Она не могла предать его. Исходя из чистых соображений совести и личных принципов.

Но в конце концов это были лишь мысли, при том бессмысленные. Она перевела взгляд на свою семью. Маргарет и Милена стояли, глядя на неё со сложным взглядом. Отец вероятнее всего уже ушёл на работу, но возможно она навестит его по пути из города, чтобы попрощаться.

— Ну что же, Я вынуждена идти - говорила она, открывая входную дверь - Не скучайте, Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

— Береги себя - сказала ей Маргарет - и постарайся отправлять письма если будет возможность.

— Пока Элис - пробурчала Милена, подбегая к ней, и заключая в объятия - Я буду скучать.

Девушка взъерошила волосы сестры, и улыбнулась ей ничего не сказав в ответ.

— Ладно, до встречи. Я постараюсь навестить отца, когда мы будем покидать город, так что не переживайте на этот счёт.

И с этими словами девушка наконец вышла из дома с тяжёлым вздохом. За дверью на улице уже ждал Астарис с интересом разглядывающий бабочку порхающую вокруг маленькой клумбы с цветами.

— Уже закончила? - спросил он её не отрывая взгляд от насекомого - Я думал это займёт больше времени

— Я не вижу смысла затягивать. Идём на прямую к Графу, а потом, если захочешь можем пройтись по магазинам и купить всё что тебе необходимо.

— Договорились - кивнул он - В таком случае веди.

Осматриваясь по пути, можно было наверняка сказать, что город был во много раз более оживлённым чем вечером, детский смех, постоянный гул разговоров и всё что ты обычно ожидаешь от классического средневекового города присутствовало здесь. Они пробирались мимо прилавков, шумящих людей, и групп, выглядящих достаточно угрожающе что бы у них не было желания пересекаться с ними. Везде вокруг них кипела жизнь и Элис нравился этот воодушевляющий контраст в сравнении с пусть и оживлённым, но всё ещё гнетущим подземельем. Улица за улицей, они быстро прошли около одной трети города добравшись до поместья. В этот раз их встретил другой охранник, явно более приветливый и довольный своей жизнью, до десяти часов оставалось около нескольких минут, и они решили подождать возле ворот.

— Так вы к мистеру Вильгельму? - спросил улыбающийся им мужчина лет тридцати - Не часто у него посетители с самого раннего утра.

— Да, есть некоторые дела, которые нужно обсудить.

Охранник быстро достал из кармана небольшие механические часы сверяясь с временем.

— Вы пришли чуть раньше чем стоило бы, поместье открыто для посетителей только с десяти - говорил охранник - Я ещё не могу пустить вас, приходите через пол часа и тогда вы сможете без проблем войти.

Девушка слегка кивнула, уже собираясь развернуться, когда увидела выходящего из поместья дворецкого, который жестом показал охраннику открыть ворота.

— Хм, видимо Граф решил предоставить вам исключение - говорил мужчина, открывая ворота - ну что же, в таком случае проходите.

Девушка кивнула, и повернулась к Астарису.

— Останься здесь, что бы не было лишних вопросов. Я скоро вернусь.

И не дожидаясь его ответа и не предоставляя документы страже она быстрыми шагами ушла, двигаясь по мощёной камнем тропинке, направляясь прямиком к ожидающему её дворецкому. Строгий на вид и подтянутый мужчина кивнул ей в знак приветствия. Он практически не изменился с самой их первой встречи что было довольно примечательным с учётом прошедшего времени.

Они прошли по ярко украшенным залам и коридорам, прямиком к входу в кабинет Вильгельма и без промедления зашли туда.

Офис Графа выглядел практически так же как и в пошлый раз, за исключением того что теперь на его столе было раз в десять больше разнообразных бумаг и файлов о предназначении которых она могла только гадать. Мужчина выглядел уставшим и измотанным чем-то и Элис прекрасно догадывалась о том по какой причине он выглядел именно так.

— Итак? - мужчина перевёл на неё уставший взгляд - Товар с тобой?

Она могла бы быть немного оскорблённой тем, что первое о чём спросил Граф было наличие у неё вещи, за которой их послали. Но она была более чем уверена что предмет стоил больших денег, с учётом того как его передали и с какой серьёзностью он подходил к этому вопросу. И следуя его темпу, она так же перешла сразу к делу.

— Когда мы прибыли на месте мы нашли мешок, но внутри был просто камень.

Граф ударил рукой по столу заставив её слегка дёрнуться от неожиданности.

— Дальше?

— Кхм... Мы начали возвращаться в город, но на нас напала какая-то редкая эволюция лютоволка, и практически все погибли - говорила девушка опустив глаза и едва не плача - Я выжила только потому что монстр чего-то испугался, и уже был серьёзно ранен ценой жизней моих товарищей. Я не успела забрать их вещи и попыталась как можно быстрее скрыться что бы исцелить раны и только через какое-то время Я была достаточно уверенна что смогу выбраться из леса, и вот Я здесь.

Мужчина не сводил с неё пристального взгляда. Она рассказала ему полуправду, и она надеялась, что её актёрское мастерство было на достаточно высоком уровне что бы у неё получилось обмануть его.

— Я посылал спасательную группу - сказал он, заставив её сердце сжаться - Ты пересекалась с ними?

— Нет - практически моментально ответила она - Я не помню, что бы видела каких-либо людей по пути в город.

Вильгельм едва заметно кивнул и опустил голову обратно к бумагам.

— Я тебя понял. Можешь идти.

Не спрашивая её ничего больше, он продолжил быстро царапать что-то пером на бумаге.

— Я... Есть ещё кое-что - сказала девушка, доставая из-за пазухи мешочек с деньгами - Я так же хотела вернуть вам долг.

Тишина стала оглушающий в тот момент, когда закончила свою фразу. Граф медленно перевёл на неё глаза.

— Где ты взяла остаток?

— Я подписала долгосрочный контракт о работе с предоплатой - начала она рассказывать ему ту же историю что и матери - И в целом после продажи некоторых моих личных вещей и добавления уже собранных денег получилось собрать нужную сумму.

Вильгельм слегка скептически выгнул бровь.

— Я надеюсь ты и сама понимаешь, что Я нахожу странным тот факт что сразу после того как ты вернулась с миссии по доставке предмета, который был утерян, ты берёшь и хочешь вернуть оставшийся долг? - вопрошал он скептически глядя на неё - Есть ли какие-либо доказательства что ты просто не подставила свою команду и решила забрать товар себе после чего продала?

Девушка замялась под его тяжёлым взглядом, но попыталась сразу ответить.

— Клянусь! Я не имею понятия что было в посылке и сколько оно могло стоить!

Взгляд Вильгельма дёрнулся слегка в сторону, после чего с лёгким кивком он вытащил из ящика небольшую серебристую бумагу, и рассекая палец капнул на неё капелькой крови.

— Деньги на стол

Она вынула небольшой мешок из-за спины, в котором мягко звенели золотые монеты.

Высыпав их на небольшой поднос, Вильгельм с поразительной быстротой пересчитал их все после чего продолжил писать на вытащенной ранее бумаге.

В ней он заключил что договор между ними расторгнут в связи с исполнением обязанностей обоих сторон, и подписал его после чего протянул ей кинжал и перо.

— Ты знаешь, как это работает - сказал он ей с намекающим выражением лица.

Девушка взяла кинжал и оставила небольшой порез на пальце, макнув в каплю крови перо, она быстро заполнила оставшиеся поля после чего бумага с треском и серебряным свечением разбилась и растворилась в пространстве, оставляя за собой маленькие искры.

— Теперь прошу не отвлекать меня. До свидания. Джален, проводи госпожу из поместья.

Дворецкий поклонился ему, после чего мягко направил её к выходу проводя девушку по коридорам. Было смутное ощущение что что-то было не так, неужели всё действительно закончилось? Сестра была цела а Элис выплатила долг быстрее чем планировала, и без лишних рисков. Да, она теперь была должна Астарису однако по крайней мере её семье больше ничего не угрожало правильно? Чувство лёгкой эйфории окутывало её с головы до ног, и предвкушение от выкупленной свободы было действительно приятным. Она быстро покинула здание, под тщательным наблюдением дворецкого, и открыв входные двери перед ней открылась, казалось бы, та же самая картина что и раньше. Но теперь мир казался более красочным и приятным. Когда на твоих плечах не висит груз ответственности ты ощущаешь себя действительно свободным...

Она быстро прошла по мощёной тропе добравшись до внешних ворот, и выйдя за них она наконец обратила внимание на то что чего-то не хватало.

— А где Астарис?..

[П.А. - Извините, Я чёт задержался... То времени не было, то вдохновения то маны небесной... Спасибо за прочтение и Я постараюсь быть на графике 1 глава в неделю... Если не получиться вы меня простите. У меня немного шарики за ролики заходят, да и вообще в жизни жопа. Так что... Press F to pay respect и всех поздравляю с новай годай!]