Всего через мгновение дверь сразу отворилась. Человек одетый в простые свободные одежды прошёл внутрь магазина пару мгновений оглядываясь по сторонам.

Астарис слегка потянулся к мечу, в то время как человек подходил к ним всё ближе. Наконец переведя взгляд на них он слегка наклонил голову.

— Приветствую вас путники - говорил он размеренным тоном - Мы видели ваше небольшое выступление у входа в город, и мы возможно хотели бы пригласить вас на мероприятие что устраивает наша организация.

Пока он продолжал говорить, Элис и Астарис переглянулись и не перебивая продолжили слушать мужчину.

— Наша организация заинтересована в привлечении могущественных магов к изучению новых аспектов магии. Мы ценим здравомыслящих и культурных людей жаждущих знаний и рвущихся к открытию новых границ!

Чем дольше говорил человек, тем более воодушевлённым и искренним он становился, наслаждаясь возможностью поделиться с ними небольшими подробностями.

— Вы найдёте все необходимые подробности здесь - улыбнулся он доставая конверт, откуда-то из-за пазухи - Мы бы с удовольствием хотели бы видеть вас посещающих наше мероприятие!

Взяв конверт из рук мужчины Астарис кивнул разглядывая его более детально. Он был аккуратно склеен из чёрной плотной бумаги, и запечатан кроваво красной восковой печатью с изображением человеческого сердца.

— Пожалуй на этом Я откланяюсь. Спасибо что смогли уделить мне ваше внимание - лепетал мужчина быстро выходя и закрывая за собой дверь - Мы будем надеяться что вы примите наше приглашение.

И когда дверь полностью закрылась они остались в гробовой тишине пытаясь понять что только что произошло.

— Ладно? - заговорил Астарис первым - Это было точно не то чего Я ожидал.

— Я если честно тоже...

— О чём вы двое говорите? - раздался голос из-за их спин - Заходил кто-то ещё?

Они резко повернулись, практически забыв о своей изначальной цели визита.

— Нет, не обращайте внимание - помахала рукой Элис - Вы не слишком то и спешили не так ли?

— Крупные сделки происходят не каждый день, естественно нужно всё пересчитать - проворчал он со звоном ставя мешок на стол - Можете проверить деньги после чего нужно подписать бумаги.

Элис быстро подсчитала монеты согласно кивая и читая бумагу переданную ей торговцем. Астарис внимательнее рассмотрел бумагу что собиралась подписать девушка - сам по себе документ был максимально прост в оформлении. За исключением текста предписывающего согласие на полную передачу прав на магические предметы и прочих небольших тонкостей лист обрамлял простой желтовато-зелёный контур из простых узоров.

Элис поставила широкую подпись, и бумага слегка за искрила после чего её сразу забрал торговец.

— Ну-с, приятно иметь с вами дело господа.

Когда сделка была завершена, Элис и Астарис покинули магазин неся с собой мешок звонких монет. Долгие улицы города под бледным светом восходящей луны казались пустынными, лишь изредка слышались голоса за закрытыми дверями таверн. Девушка посмотрела на него и, тяжело вздохнув, сказала:

— Нужно спешить к графу - говорила она сразу приходя в движение - Я не хочу больше откладывать это...

Астарис молча кивнул. Поместье графа находилось на окраине города, за высокой оградой из металлического забора. Одинокий стражник сонно зевающий стоял у больших металлических ворот охраняя их от потенциальных посетителей. Когда они подошли к нему, он не обращая на них особого внимания монотонно сообщил.

— Граф принимает с десяти до шести, на сегодня поместье уже закрыто, приходите завтра.

— Тц - раздражённо цокнула Элис - Может быть вы сделаете исключение?

Охранник саркастически окинул их взглядом.

— Ждём вас завтра с десяти до шести - сказал он указывая им в случайную сторону от поместья - До свидания.

Злобно выдохнув Элис хотела было вступить в словесную перепалку как вдруг Астарис положил ей руку на плечо и покачал головой.

— Пойдём, один день ничего не значит.

— Но Я уже почти так близко!

— Мы можем и подождать, это не так срочно.

— Может ты и прав - хмыкнула девушка - В таком случае мы можем переночевать у меня, с утра зайти на рынок а после к графу... Как тебе план?

— Звучит отлично - согласно кивал Астарис уходя всё дальше от поместья - Но будет ли для меня место в твоём доме?

— Ничего, Я что-то придумаю.

Ничего не сказав в ответ Астарис просто продолжил идти за девушкой пока она вела его по переулкам уходя всё дальше от поместья.

— Ты не переживаешь?

— По поводу?

— Встреча с твоей семьёй например, ты не видела их как минимум несколько недель, разве ты по ним не скучала?

— Ну, мы ведь уже идём туда - бросила она на него скептический взгляд- Так почему мне нервничать?

— Не уверен, но разве это не должно быть... - говорил она пока они поворачивали за очередной переулок - Волнительно? Или что-то в этом роде?

— Не сказать что волнительно - промычала девушка повесив нос - Но Я правда хочу их увидеть.

Астарис не нашёл что добавить, поскольку они уже подходили к дому, который, как предположи Астарис принадлежал Элис и её родителям

Дом Элис был скромным, но ухоженным: кажется только недавно кто-то провёл здесь небольшой декоративный ремонт, обновив фасад и залатав крашу.

— Ну вот и мы, — тихо сказала она, подходя к двери и доставая ключ.

Астарис заметил, как девушка на мгновение задержала дыхание перед тем, как вставить ключ в замок, но ничего не сказал.

Дверь открылась, и их встретил приглушённый свет коридора. Внутри было слегка прохладно, и запах старой древесины смешивался с ароматом неизвестного ему блюда.

— Эдвин? Дорогой это ты? - раздался вопрошающий женский голос из соседней комнаты. Через мгновение в дверном проёме появилась женщина средних лет, похожая на Элис мягкими чертами лица - Элис?! Ты вернулась!

— Мам, — коротко сказала девушка, улыбнувшись, и быстро подошла к ней, обнимая.

Астарис молча остался стоять у двери, слегка неловко потирая затылок.

— Где ты пропала и почему ничего не сказала молодая леди?! - грозно смотрела на неё мать - Тебя не было почти две недели! А это кто? Один из твоей группы?

— Мой... Друг. Мне нужно обсудить с тобой... Некоторые вещи. Можно он останется у нас переждать ночь? Он будет в моей комнате.

— Тц - раздражённо цокнула женщина отступая к стене - Куда уж Я денусь, проходи и проводи гостя на кухню, скоро будет готово твоё любимое рагу.

Астарис кивнул в знак благодарности и последовал за Элис, чувствуя, как напряжение между ними спадало. Девушка провела его на кухню, где царил уютный беспорядок: на деревянном столе стояли миски с травами и специями, а на плите, кажется магической природы, в большом казане булькало аппетитное блюдо.

— Садись - сказала она, указывая на простой деревянный стул у окна - Мама действительно вкусно готовит, так что готовься быть впечатлённым. Особенно учитывая тот однообразный рацион который есть у нас в подземелье, это покажется тебе раем.

Астарис неловко кивнул, молчаливо соглашаясь что разнообразия в еде в их обители было действительно не много. Возможно это будет одной из проблем, которую нужно будет исправить. Откуда-то сбоку послышались быстрые шаги, после чего в кухню неожиданно влетела маленькая энергичная девочка.

— Элис!!! - закричал ребёнок - Я думала ты нас бросила!

Сестра Элис, как предположил Астарис, мгновенно сократила расстояние между ними заключая сестру в объятия.

— Милена...

— Элис ты дура! - закричала девочка ударяя свою сестру в живот, правда бесполезно, с учётом её недостающей силы - Я думала ты ушла!

— Я бы никогда тебя не бросила! - говорила она натирая костяшками пальцев макушку попавшейся в захват сестры - Или ты обо мне такого низкого мнения?!

— Ай отпусти дура!

— Кто это здесь ещё дура?!

Пока две любящие друг друга сестры продолжали своё трогательное воссоединение, Астарис игнорировал их рассматривая окружение. За исключением стола, за которым они сейчас находились, на кухне находилось не так много предметов интерьера. Несколько полок над кухонной поверхностью, плита, которая изначальна привлекла его взгляд, и один шкаф до потолка в котором возможно хранили большую часть кухонной утвари.

Сама по себе кухня источала некую атмосферу уюта, если можно так сказать.

Всего через несколько минут из коридора раздался ещё один приглушённый звук открытия и закрытия двери. Астарис попытался расслышать разговор, что было в конечном счёте нереально с учётом двух представителей концепта семейной любви рядом с ним, которые уже перешли на попытки вырвать друг-другу волосы.

Скоро в кухню вошёл новый человек, мужчина достаточно внушительной комплекции, но всё ещё меньше Астариса. С корзиной наполненной разными продуктами и небольшой мягкой улыбкой за пышной бородой он выглядел действительно миролюбивым и добрым человеком.

Зайдя и поставив корзинку на стол, он обратил своё более пристальное внимание на всё ещё продолжающих драться девочек.

— Успокойтесь уже - проговорил он глубоким и низким голосом - Нечего перед гостем вести себя как два аравийских хряка. Не такому вас учила мама.

Они практически сразу прекратили активно пытаться что-то сломать друг-другу и перешли на более миролюбивый подход.

— Но она первая начала! - жалобно произнесла Элис когда Милена ткнула её в бок - Видишь?! Разве Я не права?

Их отец лишь покачал головой когда нерасторопно подошёл к Астарису и протянул руку

— Я Эдвин, отец этих двух бестолковых детей.

— Астарис - протянул он единственную руку в ответном рукопожатии - Спасибо что разрешили остаться.

— Я здесь не причём, моя жена всё решила сама - хмуро проговорил он, и тихо добавил - Как обычно...

За что сразу был наказан лёгким стуком сковородкой по голове.

— Если тебя нет дома, естественно главная в доме Я и Я принимаю решения.

— Но это же не ты весь день работаешь - ворчал он - не честно что ты главная в доме большую часть дня.

— Не скули - говорила она рассыпая рагу по тарелкам и расставляя на стол - Лучше поешь.

С вздохом он тяжело уселся на стул первым пробуя принесённое блюдо

— Вкусно как и всегда Маргарет! - похвалил он её в уже более благоприятном настроении - Спасибо за еду!

Девушки тоже быстро кивнули и поблагодарили свою мать приступая к трапезе. Астарис же получил свою тарелку предпоследним, сразу перед самой женщиной.

Простая керамическая посуда была до краёв наполнена густым бульоном из под поверхности которого торчало несколько кусочков братофеля и мяса, скорее всего говядины.

Не желая оставаться позади, Астарис тоже принялся есть, и если признаться честно, это было самым вкусным что он когда-либо пробовал. Братофель был выварен идеально, достаточно плотный что бы не превращаться в кашу сразу после попадания в рот, но не слишком твёрдый. Он прямо таки таял во рту.

Мясо было выварено и разваливалось на мягкие волокна что в сочетании с превосходным бульоном и другими овощами вовлекало его рот в гастрономический экстаз.

— Святые угодники - прошептал он - Ничего вкуснее Я в жизни не ел...

— Ну что вы, вы мне льстите - пролепетала Маргарет - Наверняка в мире есть очень много людей кто готовит вкуснее.

— Вкуснее чем это?...

Она смущённо хихикнула.

— Ну хватит, заканчивайте трапезу и Элис проведёт вас в комнату - она обратила внимание на девушку, посылая ей достаточно строгий взгляд что бы она поёжилась - А потом спустишься и расскажешь мне где ты пропадала.

Девушка кивнула и провела Астариса по узкому коридору к комнате, находящейся в самом конце. Пока они шли, деревянный пол слегка поскрипывал под ногами.

— Здесь мы сегодня спим - сказала она, открывая дверь - Располагайся

Внутри была небольшая, но уютная обстановка: кровать, покрытая стёганым одеялом, маленький стол у окна и шкаф с несколькими полками. Астарис осмотрел комнату и одобрительно кивнул.

— Довольно уютно.

Элис усмехнулась.

— Приятно слышать - девушка вздохнула - Ну а Я пойду к маме. Помолись за меня Сол.

Астарис только коротко хмыкнул, наблюдая, как она скрылась в коридоре. Он присел на кровать, ощущая, как усталость берёт верх. Дом Элис казался мирным и уютным, что было действительно резким контрастом по сравнению с подземельем. Честно говоря, он действительно сильно переживал по поводу того, как там сейчас его подчинённые. Как только он сможет, он попытается настроить возможность связи на дальней дистанции, поскольку быть без информации для него было сродни пытке.

Он был не до конца уверен где конкретно ему спать, но сняв ботинки, мантию, оружие и прочие вещи он улёгся на край единственной кровати в комнате, стараясь занимать не много места. Оставшись в простой рубашке и штанах, он бы с удовольствием провалился в сон, но оставалось ещё кое-что что он хотел изучить. Итак, перекинувшись через край кровати он достал из карманов мантии чёрный конверт, запечатанный красной печатью.

[П.А. - Спасибо большое за прочтение! (Если не интересно дальше можно не читать) Ей богу, Я думал что не успею выложить главу сегодня! Должен сказать, что есть шанс что Я пропущу одну или две главы в серии выхода, поскольку у меня скоро сессия и мне надо порвать то на чём Я сейчас сижу, что бы успеть, поскольку Я идиот, и большую часть времени профилонил на личные проекты и задачи а не на вышмат историю и прочее... Боюсь правда, что если Я пропущу хотя бы одну главу снова уйду в запой и увидите вы меня снова только через год))) Так что, буду стараться выкладывать по распорядку: одна глава в неделю.

На самом деле удивительно, что весь тот треш который со мной происходит скорее положительно влияет на моё творчество нежели негативно... В общем, отпишите ваши коментарии по поводу качества текста, темпа и прочей литературной фигни относящейся к книге. Я рад если вам понравилось, увидимся через неделю или в моём дискорд сервере:

Ссылка: https://discord.gg/nXfJ4yc6fT ]