*Четвёртый фрагмент из книги "Подземелья и божий замысел" *

"...Я познал. Всё познал. Их глаз всё больше. Я не смогу дольше сопротивляться. Они пришли за мной. Мне пора уходить с ними. Моё «Я» больше не то коим было. Мой разум, больше не мой. Моё тело изменилось, оно перестало быть моим. Время уходит. Я ухожу вместе с ними к великому. Божьи посланники ведут меня к нему. Как верному слуге, мне будет позволено занять место среди его свиты. Моё тело станет глазами его, а душа будет восседать рядом с ним. Прощайте... Не. Делайте. Это.

***

1369-тый год от смерти Каина, истинного императора Фрильдона. Трескуний, 10-тый день.

Сидя у входа в пещеру, подперев рукой лицо, Астарис переваривал новые знания, полученные от Элис. После их очередного занятия магией у него появилось много вопросов, на которые его учитель не всегда могла дать внятный ответ. К сожалению, наставник из неё вышел не лучший, но они всё равно постепенно продвигались вперёд в познании Астарисом некоторых тонкостей магии.

Несмотря на полученные уроки, всё ещё оставалось большое количество вещей, которые нужно было узнать. Выслушав опыт Астариса в использовании магии, Элис предположила, что, скорее всего проблема, связанная с её использованием, происходит из-за нестабильности и хаотичности его маны. По словам Элис, ей прежде приходилось слышать о подобном среди людей, но ещё не было случаев исцеления от этого недуга, поэтому решение его проблемы Астарису придётся искать самостоятельно.

Он протянул руку в воздух и вновь попытался использовать магию, выбрав для практики круг воздуха, как наименее разрушительный. Астарис начал понемногу увеличивать дозировку маны создавая горизонт событий. Спустя несколько секунд перед его ладонью появился чёткий обруч толщиной в указательный палец. Всё же, создавать "Плоский" горизонт у него всё ещё не получалось пусть он и добился значительного успеха в его уменьшении. Затем Астарис начертил "Нить создания" проведя рукой по вертикали. Как бы он не старался равномерно использовать энергию, для создания нити, у него не выходило. К сожалению, как и во все прошлые его попытки мана выходила нестабильно, словно волны на пляже, то резко наращивая, то плавно убавляя силу, с помощью такой маны создать ровную полосу было попросту невозможно. Завершив создание заклинания, он выпустил находящуюся в магическом круге ману. Лезвие что быстро образовалось из уплотнённого воздуха, резко вырвалось вперёд. Оно заскользило по непонятной зигзагообразной траектории.

~ Вшьу-у-у-х-х-х-ш-ш-ш! Хруст!

В мгновение ока преодолев расстояние до ближайшего дерева, заклинание вгрызлось в твёрдую древесину, оставив глубокий рваный след на теле невинной жертвы. Пускай это была не выбранная им ранее цель... Однако урон, нанесённый заклинанием, был неплохим.

— Эх...

Он начал вновь формировать круг воздушной магии. Несколько секунд подготовки и вот в воздух устремилось ещё одно заклинание.

~ Вщу-у-у-х-х-х!

Новое заклинание больше напоминало маленький вихрь что летел горизонтально, но и нить создания разительно отличалась от первой, плотность, форма, скорость появления и так далее были совершенно другими. Атака двигалась совершенно непредсказуемо, так, что было не возможно понять, а не вернётся ли она отправителю? Затем, магия с тихим:

~ Пуф-ф-ф!

Врезалось в землю, оставив маленький кратер с разбросанной землёй вокруг. В общем, проблема была ясна. Даже при попытке придерживаться идентичного способа создания магии, эффект значительно различался из раза в раз.

Весьма печальна ситуация, учитывая, что это одна из немногих его действительно сильных сторон. И даже она работала так себе.

"Ладно, в любом случае тренировка будет лучше бездействия, мне всё ещё не хватает опыта…"

Мгновение спустя он обернулся, позади, виднелся вход в его обитель, а вокруг него были остаточные эффекты его магии.

"Но, пожалуй, не здесь"

Лучшим решением в текущей ситуации будет перенести свою тренировочную площадку в другое место. Подальше от подземелья и любопытных глаз монстров, что могли находиться где-то поблизости. Не хотелось бы привести на эти звуки каких-либо сильных чудовищ. К сожалению, место, что он использовал ранее, было недостаточно большим для того, чтобы там можно было использовать более мощную и разрушительную магию. А практиковаться только в тихой магии воздуха, не входило в его планы.

Таким образом, было принято решение по поиску удобного клочка земли в зелёном океане окружающего леса. Мощно взмахнув своими крыльями, Астарис, быстро поднялся в воздух. Тем самым через несколько секунд он взмыл выше крон деревьев.

"Думаю, этого хватит"

Наклонившись вперёд и ловя потоки ветра, Астарис направился вдаль от его подземелья навстречу неразведанным территориям…

***

На данный момент Астарис находился в воздухе уже некоторое время. Изредка взмахивая крыльями, он удерживал одну и ту же высоту, однако, сколько бы он не летел, повсюду был лишь лес. К счастью, его крылья питались силой из его маны, его действительно интересовал вопрос, почему же его крылья могут поглощать хаотичную ману, а использовать её для магических кругов было невозможно, однако он отложил этот вопрос, понимая, что сейчас у него нет никакой возможности узнать ответ. На весь горизонт простиралось зелёно-золотистое, уходящее вдаль колышущееся море. За всё то время что он летел, ему не удалось увидеть ни одного серьёзного пробела в лесу. Сплошные стоящие чуть ли не в обнимку деревья. "Здесь тоже ничего нет..." Лишь изредка можно было увидеть рыскающих в тенях зверей, а порой и других странных существ, но разглядеть их, было сложно, из-за пышности желтеющий листьев.

“А это ещё что?”

Неожиданно для самого Астариса его взгляд зацепился за небольшую поляну, со стоящей на ней хижиной, она выглядела, как одинокий остров в бескрайнем море. Такой контраст вызывал неподдельное чувство любопытства в его сердце. Поддавшись искушению, Астарис плавно спикировал к краю поляны. Приземлившись, ему нужно было подождать некоторое время, прежде чем его мана восстановится, ведь неизвестно что могло поджидать его в хижине посреди леса полного монстров. Немного отдохнув, он осторожно подошёл к двери и спросил:

— Здесь кто-то есть?

Встав на относительно безопасном расстоянии, крикнул в сторону хижины. Ответа не последовало.

"Попробуем громче…"

— ЗДЕСЬ КТО-ТО ЕСТЬ???

Ответа снова не было.

— Хм...

Астарис решил взглянуть на карту, однако та по какой-то причине казалась размытой и подрагивала, что было очень странно, учитывая, что до этого проблем с ней никогда не было.

— Что-то не так...

Его преследовало смутное чувство опасности, но он не был уверен на 100% в том что действительно существовала какая-то угроза, однако домик в лесу мог принести какие-то ценные предметы и знания которых ему не хватало в данный момент, те не совсем разборчивые кусочки информации которые ему давала Элис не могли насытить его жажду знаний а потому попытавшись взвесить все за и против, он пришёл к одному решению.

"Пожалуй, в другой раз…"

Приняв решение об уходе он приготовился к полёту, однако, услышав мерзкий скрип деревянных половиц, его затылок резко пробило чувством опасности, он попытался сделать резкий рывок в сторону. К сожалению, он был недостаточно быстр, чтобы увернуться от резко выбитой из проёма двери. Прочувствовав всю тяжесть дубовой двери одним из своих крыльев, Астарис скрипя зубами, старался поглотить боль. Понимая, что времени на изучение полученных травм у него не было, быстро вскочив на ноги, он развернулся, чтобы увидеть то, с чем ему предстоит столкнуться

Существо что предстало перед ним, было непонятной, аморфной, отдалённо напоминающей гуманоида, кучей фиолетовых подгнивающих мышц. Фиолетово-красные глаза с полопавшимися кровяными сосудами торчали то тут, то там хаотично и с небольшой звериной игривостью и любопытством созерцая всё вокруг.Несколько из них были устремлены точно на Астариса, следя за каждым его движением. Две непропорциональные и деформированные руки использовались тварью вместо ног. А ноги в свою очередь атрофированные и больше похожие на куски смятых тряпок волочились позади этого "Нечто". На голове, что застыла в одном положении, виднелось искажённое зловещей гримасой боли и отчаяния лицо.

— Анализ!

Крикнул Астарис, прочерчивая на горизонте создания своё заклинание. С шумным:

~ Хруш-ш-ш!

Из магического круга вырвался огненный шар, пролетев дугой, он упал туда, где должна была быть "голова" существа.

— ГРУА-А-А!!!!!

Тварь взвыла от боли, а запах горелой плоти распространился во все стороны, едким дымом проникая в ноздри Астариса… Однако монстр не замедлил своего приближения, лишь ударил по груди одной из своих рук, продолжая игру в догонялки.

— Тц!

Астарис сделал рывок в сторону, пропуская тушу мимо себя, вместе с этим вскидывая руку с ещё одним заклинанием, но в этот раз, используя круг земли. Потрескавшись под ногами Астариса, земля вместе с его ногами разошлась в стороны, оставив под ним длинную щель. «Какого!..» Однако неожиданно появившийся перед его лицом "Кулак" монстра прервал его раздумья. Почти неестественно выгнувшись, Астарис пропустил кулак над собой. Тварь же, в свою очередь, не рассчитав силу, унеслась вперёд, что позволило ему перегруппироваться и вновь использовать магию земли. попутно проверить статус существа.

[Статус]

[Имя: ?(Уилл Зефирот)?]

[Уровень: 67]

[Титул: Вышедший за границы]

[Раса: Человек-Мутировавший?]

[Пол: -]

[Класс: Поглощающий души]

[Здоровье: 1126/1200]

[Манна: 2300]

[Сила: 130]

[Выносливость: 240]

[Ловко…]

"Как мне с этим сражаться?!"

Астарис успел лишь мельком просмотреть статистику существа, но этого хватило, чтобы понять, что шансы его крайне малы. Вновь переведя взгляд на чудовище. Астарис мог видеть эффект своего заклинания.

Сильный скрежет раздался прямо под противником, а затем нечто напоминающее металлическое лезвие почти моментально вырвалось из земли, скользнув по руке монстра

— ГРУ-У-У-А-А-А!!!

Тварь взвыла от боли и злости даже громче чем прежде. В его множестве глаз светилась дикая ярость. Развернувшись на одной руке, монстр с размаху ударил по лезвию отломив от него кусок, который полетел прямо в Астариса. Ему же, хватило ловкости для уворота, затем он пустил в лицо чудища очередное заклинание огня. Струйка пламени с приглушённым:

~ Вших!

Вырвалась из магического круга, но прямо перед столкновением с лицом монстра устремилась в низ заставляя Астариса до крови прикусить губу от разочарования.

Существо же не теряло времени, добралось до остатков лезвия, он протянул к нему руку, а та словно жидкость начала оплетать его, становясь импровизированным креплением для нового оружия.

Быстрым и резким прыжком чудовище вмиг сократило дистанцию между ними, а затем…

— !?

На секунду мир замер. Звук мягко разрезающейся плоти звучал в голове Астариса