- Айрис? Почему ты до сих пор не вышла замуж?

Только не это.

Аромат сливочного масла из свежеприготовленного омлета заполняет большой обеденный зал дома Рейнфельдт.

Айрис пробовала с гордостью сделаную свежеиспеченную лепешку с лимонным кремом от шеф-повар дома . Она тяжело вздохнула.

Даже если я скажу почему... это только вызовет проблемы.Ведь она не могла выйти замуж за себя.

Почему сестра всегда задает этот вопрос, когда приезжает в гости?

Мрачное чувство шевельнулось в сердце Айрис.

Но в этом не было смысла. Она уже не ребенок, ей двадцать.

И все же это мрачное чувство осталось в глубине ее сердца.

- Не волнуйся, Летиция.- Сказала Айрис, придя в себя и начав намазывать на лепешку лимонный творог.

Сегодня она тоже было хороша…

Она откусила хрустящую корочку булочки, и ее рот наполнился изысканной легкой сладостью, которая очень хорошо сочеталась с терпким творогом.

Восхитительный вкус поднял настроение Айрис.

Однако Летиция, как обычно, не принимала во внимание чувства Айрис.

- Я не могу не волноваться, Айрис, - нахмурившись, сказала Летиция.

- Прошлым летом тебе исполнилось двадцать, ты уже должна быть помолвлена или останешься старой девой.

Их род Бергхаузен находился на востоке континента. Обычно молодые люди дебютировали осенью семнадцатого года жизни. Конечно, Айрис дебютировала так же, как и другие, но она никого не встретила. Теперь, когда ей исполнилось двадцать, она скоро окажется старой девой, как намекала Летиция.

- Совершенно верно, - тихо ответила Айрис, но Летиция надула щеки, как маленький зверек.

- Ты вообще слушаешь, Айрис?

- Да, сестра.Так когда ты собираешься выйти замуж?

У Айрис не было ответа на этот вопрос. Однако она не могла честно признаться в этом сестре. Если она это сделает, ее и без того хрупкая гордость рухнет. Покончив с едой, Айрис прожевала, рассеянно улыбнулась старшей сестре и ответила:

-Через некоторое время…

Однако Летиция была на своей волне.

- Айрис, не отвечай мне туманно. Завтра? На следующей неделе?- Невинно спросила Летиция.

Айрис заметила нетерпеливый блеск в глазах Летиции. Ее глаза были невинными и зелеными, как только что распустившиеся почки. Но ее невинность была самой жестокой.

- Вчера вечером Вы были на вечере у Маркиза Фостера, и многие джентльмены приглашали вас на танцы...

- Летициия…

- Вот именно! Я знаю многих джентльменов, - сказала Летиция, хлопая в ладоши, - предоставь это мне. Я решу за тебя, кто будет твоим мужем!

Невинные небрежные слова Летиции много раз ранили Айрис.

Всякий раз, когда они идут на бал, многие мужчины приглашают Летицию на танец, большинство надеялись, что она станет их женой. Для Летиции, которая наслаждалась вершиной жизни благородной леди, это было само собой разумеющимся.

Она не могла представить, что ее сестра захочет чего-то другого. Она не могла этого понять.

- Сестра, я очень рада, что вы хотите мне помочь, но ...

- Не сдерживайся, скажи мне, за кого бы ты хотела выйти замуж?

Даже если Айрис мягко откажется, Летиция расстроится. Она была похожа на маленькое милое животное, размахивающее клинком под видом невинности.

- Со вчерашнего вечера, как насчет герцога Браунфельса или маркиза Вистрии?

-Что

- О, вас пригласил на танец маркиз Франдор, а потом граф Коссет, который также знаком с маркизом Фостером.

Летиция перечисляла имена популярных джентльменов благородного общества одно за другим. Она это серьезно? Не может быть, чтобы она нарочно называла всех мужчин, которые хотят на ней жениться.

Эти люди один за другим высмеивали Айрис, жалея младшую сестру Летиции, внешность и манеры которой сильно отличались от Летиции.

Но ... это не ее вина.

Летиция была невиновна. Она не должна была знать, что ее действия причиняли Айрис боль в прошлом.

Летиция не имел никакого злого умысла против нее.

Если бы она была похожа на Летицию ...

Если бы у нее была мягкая соблазнительная фигура, которая заставляла хотеть мужчин защитить ее, как и у их умершей матери.

Если бы она была похожа на свою сестру с пушистыми волосами цвета меда и блестящими зелеными глазами, никто бы не поверил, что она мать четырехлетнего сына.

Если бы Айрис не взяла в пример сильный, достойный облик своего отца…

Если только она не выглядела как ведьма с длинными растрепанными черными волосами и аметистовыми глазами, в которых не было и следа покорности.

Интересно, было ли все по-другому?

Трудно было не думать…

Айрис отличалась от Летиции, вот и все.

Это не изменится, даже если она будет сожалеть.

Она внутренне вздохнула и сделала глоток апельсинового сока, чтобы смыть неприятные ощущения в горле.

- Айрис, кто из них тебе больше нравится? Она продолжала настаивать в своей невинной манере.

Летиция не должна была знать, что год назад, в тот роковой день, Айрис отказалась от всего. После этого вечера она села в карету, где ее ждала личная горничная, и рано вернулась домой. Тогда она решила избегать мужчин, которые поклонялись ее сестре, как ангелу, и которые высмеивали Айрис, как будто она была ниже их. Она сосредоточится на развитии своего вышивального и кружевного бизнеса.

Она задумалась, стоит ли сказать Летиции правду: она не хочет ни за кого выходить замуж.

Может быть, Летиция поймет.…

И все же ожидание, прозвучавшее в невинных словах Летиции, пронзило сердце Айрис, как сосулька.

Даже если она обидется, ничего не поделаешь.

Айрис это Айрис, Летиция была Летицией. Даже если они были сестрами, они не могли понять друг друга.

Но темные эмоции бурлили в ее груди. Вскипали и окрашивали ее сердце в черный цвет.

Они вырвались у нее изо рта, и Айрис поймала себя на том, что спрашивает.