Часть 1

Я уложил Кууну на кровать. Разумеется, просто так на этом всё закончиться уже не могло.

Мы наконец-то по-настоящему признались друг другу. Не могло же всё оборваться в такой момент.

— Содзи-кун.

Лежащая на спине Кууна смотрела на меня влажными глазами.

На ней была ночная рубашка, застёгнутая спереди на пуговицы.

Я уже потянулся к ней, и Кууна не стала отстраняться. Я был уверен, что она тоже хочет стать ко мне ближе.

— Кууна...

Спрашивать «можно?» казалось почти оскорблением. Сейчас куда правильнее было просто принять чувства друг друга такими, какими они уже стали.

— Прости, что задержалась, Содзи. Я принесла Кууне сменную одежду... я...

Но именно в этот момент нам помешали.

Дверь резко распахнулась, и в комнату вошла Анн. В руках у неё была большая сумка. Наверное, там лежала смена для Кууны. Всё это время именно Анн занималась её повседневными нуждами.

— Э-это... простите, вы двое. Я не думала, что застану вас за... чем-то таким...

Анн покраснела, поставила сумку на пол и растерянно переводила взгляд с меня на Кууну и обратно.

— Н-нет, это не то! Совсем не то, что ты подумала, Анн!

Кууна в панике вскочила, и её лицо было красным не меньше, чем у самой Анн.

Оставаться в прежней позе было уже странно, поэтому я поднялся.

— Кууна, всё в порядке. Я понимаю. Даже если вы с Анн раньше об этом не говорили вслух, я всё равно видел, что вы друг другу дороги. Наконец-то Кууна просто стала честнее с собой.

Теперь уже было ясно, что отговорками тут не отделаться.

Анн наверняка решила, что мы с Кууной вот-вот окончательно переступили черту.

— Я же говорю, всё не так! Это вообще не в таком смысле! Это... да, лечение! Содзи-кун просто должен был подлечить мои магические контуры! Правда ведь, Содзи-кун?

— Д-да. Именно так.

Я машинально кивнул под её напором.

Некоторое время Анн молчала, о чём-то размышляя, а потом тихо сказала:

— Понятно.

— Кууна, если у тебя с Содзи действительно всё дошло до этого, тебе вовсе не обязательно скрывать. Просто наслаждайтесь своим счастьем. Я даже могу постоять снаружи на страже.

— Я же сказала, всё не так! Это просто лечение!

Кууна отчаянно продолжала отрицать очевидное. Вид у неё был такой серьёзный, что мне стало немного досадно. Но раз уж она хотела пока скрыть наши чувства от Анн, мне оставалось только подыграть.

— Анн, она говорит правду. Я хотел сделать ей свою обычную «иглоукалывающую» терапию.

— Вот как... Кууна, Содзи, простите, что усомнилась в вас.

Анн слегка склонила голову. От этого мне стало немного совестно.

— Кууна, я очень рада, что ты очнулась. Ты так долго лежала без сознания, что я правда волновалась.

Анн открыла сумку и достала одежду для Кууны, а потом небольшую банку.

Это оказался пинал в мёде — фрукт, похожий на персик, который Кууна особенно любит.

Когда-то она дала попробовать его и мне. Он был сладко-кислым и очень вкусным.

— Я приготовила это на тот момент, когда ты очнёшься. Он лёгкий, питательный и его легко есть. И, главное, это твоя любимая вещь, так что даже ослабевшей Кууне он должен подойти.

Достав со шкафчика деревянную тарелку и ложку, Анн аккуратно переложила туда содержимое банки и подала Кууне.

У Кууны сразу задрожали ресницы.

— ...Анн, я тебя люблю.

Она крепко обняла её.

— Я очень рада это слышать, Кууна. Но сначала всё-таки съешь пинал. Твоё тело ещё слишком ослабло.

— Съем. Но дай мне ещё немного тебя обнимать.

Вид Анн и Кууны, обнимающих друг друга, ласкал глаз.

Даже все мои недавние порывы отступили на второй план перед этой тёплой, красивой дружбой.

Потом, по предложению Кууны, мы втроём поели пинал, позвали врача, прошли осмотр и оформили её выписку.

Выяснилось, что, кроме двух дней в постели и общей слабости, со здоровьем у неё всё в порядке. Мы с облегчением выдохнули.

Часть 2

С тех пор прошло два дня.

Я сидел на кровати у себя в комнате. Рядом со мной была только Кууна.

Теперь она каждый вечер приходила ко мне. И вовсе не для чего-то непристойного.

— Содзи-кун, нигде не чешется?

— Наоборот. Очень приятно.

Сняв с меня бинты, Кууна осторожно протирала тело полотенцем, смоченным в тёплой воде.

Каждый день она вот так обтирала меня и заново перевязывала ожоги. Я был по-настоящему благодарен. С моими ожогами и следами миазмы это значило очень много.

— Фуфуфу. Сейчас тебя покорит техника Кууны-тян.

Сказано это было шутливо, но трудиться она продолжала изо всех сил. По виску у неё стекала капля пота.

— Кууна.

— Что такое, Содзи-кун?

— Ты не обязана заставлять себя и ухаживать за мной через силу.

Сейчас моё тело выглядело далеко не так, чтобы на него приятно было смотреть. Ожоги, перемешанные с ожогами от миазмы, делали меня по-настоящему уродливым.

Даже от бинтов шёл тяжёлый запах. Не могло быть, чтобы всё это совсем не давалось ей через силу.

— Я не заставляю себя.

— Да не может быть...

— Конечно, это немного тяжело. Но мне радостно, что я могу помочь человеку, которого люблю. Я хочу сделать Содзи-куна настолько счастливым, насколько только смогу.

Закончив обтирать меня, Кууна ловко начала заново обматывать тело бинтами. Не слишком туго, но и не слишком слабо.

Получалось у неё куда лучше, чем у меня самого.

— Из Кууны выйдет отличная жена.

— Я и буду женой Содзи-куна, так что не говори об этом так, будто тебя это не касается.

Кууна мило надула щёки.

— Понятно.

Я чуть улыбнулся. Если рядом со мной будет Кууна, то, может, потерять магию и не так уж страшно. Сейчас я действительно думал именно так.

— Всё, закончила.

Кууна аккуратно сложила использованные бинты и убрала их в сумку.

Обычно на этом всё и завершалось.

Но сегодня мне этого оказалось мало, и я потянул Кууну за руку на кровать.

— Кья.

Коротко вскрикнув, Кууна упала прямо на меня.

Я поймал её и поцеловал. Она без колебаний ответила.

— Содзи-кун, это нечестно. Целовать вот так внезапно.

Отвернув лицо, она покраснела.

— Но тебе ведь не неприятно?

— Девушке не может быть неприятно, когда её целует человек, которого она любит.

Сказав это, она сама же смутилась ещё сильнее.

Я погладил её хвост, и Кууна выдохнула горячо и дрожа.

— Кууна, почему ты всё-таки хочешь скрывать это от Анн?

Я давно об этом думал. По правде говоря, убедительной причины я так и не видел.

— ...Я люблю нынешний Хвост магического меча. И не знаю, хорошо ли, если в партии из трёх человек появится влюблённая пара. Мне страшно, что тогда Хвост магического меча изменится.

— Я понимаю это чувство.

Анн и правда могла бы почувствовать себя лишней.

— И ещё... Анн всегда прямо говорила, что любит Содзи-куна. Я ей завидую. Она умеет быть честной с собой. А я не могла сказать о своих чувствах, и всё равно именно я стала той, в кого влюбился Содзи-кун. Разве это не несправедливо?

Я погладил Кууну по голове.

Наверное, Анн для неё так же дорога, как и я.

— Я не думаю, что это несправедливо. Наоборот, если мы будем скрывать всё и просто оставим Анн в стороне, вот это как раз будет плохо. Мне кажется, Анн уже обо всём догадывается и только делает вид, что не замечает. И вообще, было бы нечестно по отношению к ней, если бы из-за такого пустяка между нами появилась трещина. Наша связь не настолько слаба, чтобы её можно было разрушить чем-то подобным.

Мы вместе проходили через опасности, вместе смеялись, вместе плакали. Я мог без всякого преувеличения сказать, что лучше нашей партии в мире не существует.

— Содзи-кун, дай мне немного времени. И немного смелости. Когда-нибудь, когда я разберусь в своих чувствах до конца, я хочу сама честно всё рассказать Анн. ...Так что пока...

Кууна обняла меня.

— Хорошо. Пока пусть это останется между нами.

Я тоже обнял её в ответ. Наши чувства становились только сильнее. На этот раз я запер дверь комнаты, и нас уже никто не должен был прервать.

От Кууны пахло мылом. Похоже, перед тем как прийти ко мне, она успела вымыться.

Наверное, она и сама чувствовала, что этот вечер будет особенным.

Я только крепче прижал её к себе.

На этом наши слова закончились.

Часть 3

Утро наступило быстро. Когда я открыл глаза, Кууна уже не спала.

Она тихонько гладила меня по голове.

И напевала почти колыбельную.

> В лисьем сумраке заката

> ты коснулся моего хвоста.

> Я смутилась и убежала,

> хоть на самом деле хотела, чтобы ты удержал меня.

> Когда думаю о тебе, сердце делает кон-кон,

> и я ничего не могу поделать, хвост сам собой пушится.

> Подойди ко мне, пушисто-пушисто, кон-кон.

> Я хочу тебя, пушисто-пушисто, кон-кон.

> Обнимай меня, пока не наступит утро.

> Моё стучащее сердце уверено: это точно фокс.

Песня нежной любви... наверное, именно так.

В её голосе звучали и сладость, и смущение, и нечто такое, от чего сердце сжималось.

Я притворился спящим до самого конца. Было бы слишком жаль прервать такую прекрасную песню на середине.

Когда песня закончилась, на душе стало удивительно тепло. Слушать подобное с утра — настоящее счастье.

— Доброе утро, Кууна.

— Доброе утро, Содзи-кун.

Кууна мягко улыбнулась.

Я сжал её хвост в качестве приветствия, и она сначала удивлённо моргнула, а потом тихо засмеялась и сама поцеловала меня.

До чего же мы стали приторной парочкой. От одной мысли об этом делалось неловко.

В голове всё ещё крутились вчерашние слова Кууны, её песня и то чувство, с которым она была рядом со мной. Мне казалось, что теперь я уже не смогу смотреть на неё по-прежнему.

И всё-таки вслух я этого не сказал.

Мы поспешно привели себя в порядок и отправились в столовую.

Часть 4

Анн пришла туда раньше нас.

Впрочем, похоже, и сама она только что вошла и как раз набирала себе завтрак.

В рыцарской школе завтрак шёл по системе буфета: бери что хочешь и сколько хочешь.

— Содзи, Кууна, доброе утро.

— Доброе утро.

— Доброе утро, Анн.

Как обычно, мы втроём сели за один и тот же стол.

Пользоваться этой столовой нам оставалось совсем недолго.

Уже завтра мы отправимся в Эруши. Странно, но от одной мысли об этом даже такая простая вещь, как школьная столовая, вдруг начала казаться дорогой сердцу.

Мы принялись за еду.

Как и всегда, у Анн на тарелке было больше овощей. Кууна обычно брала побольше мяса, но сегодня почему-то выбрала больше фруктов. И, похоже, намеренно кислых. ...Не рановато ли?

— Слушай, Содзи. Мне нужно серьёзно с тобой поговорить. Хотя, скорее, попросить об одном.

— Что это за формальности?

— Это правда важно. Вопрос касается будущего нас троих... будущего Хвоста магического меча. В худшем случае Хвост магического меча просто не сможет существовать дальше. По крайней мере, в нынешнем составе.

Анн выглядела очень серьёзной.

Кууна нервно уронила вилку.

В девяти случаях из десяти речь шла обо мне и Кууне. Если это вопрос будущего Хвоста магического меча, а втроём мы не сможем продолжать, выходит... Анн собирается уйти?

— Анн, ты о нас с Кууной?

— Да, именно.

На миг показалось, будто температура в комнате резко упала.

Я думал, Анн только улыбнётся и спокойно примет наши отношения. Неужели я ошибся? Сердце вдруг стало тяжёлым.

Анн открыла рот и сказала:

— Содзи, Кууна... вы, конечно, можете этим заниматься, но только не забывайте о контрацепции.

— — А?.. — —

Мы с Кууной одновременно выдали какое-то совершенно глупое междометие. Настолько неожиданной оказалась её фраза.

— Да всё ведь и так видно. Стоило вам двоим стать ближе, и Содзи уж точно не смог бы удержаться от всяких непристойностей. Поэтому проблема в контрацепции. Если Кууна забеременеет и не сможет спускаться в подземный лабиринт, Хвост магического меча фактически развалится. А я этого не хочу.

— П-постой, Анн, что ты вообще такое говоришь?!

Кууна вскочила, ярко покраснев. Она тяжело дышала, а шерсть на хвосте так и стояла дыбом.

— А что? Разве не так? С твоим характером ты ведь ни за что не решишься на аборт, если это случится. Значит, надо просто заранее позаботиться о том, чтобы до этого не дошло.

Из меня мигом ушло всё напряжение. Я даже невольно усмехнулся.

Вот же она... та самая Анн.

— Контрацепция, это... у нас с Содзи-куном вовсе не такие отношения! Тогда, в тот раз, когда со стороны казалось, будто Содзи-кун меня прижал, это было всего лишь лечение!

Кууна и Анн тут же начали спорить. Впрочем, больше походило на то, что Анн просто дразнит Кууну.

Я сидел и смотрел на них с улыбкой.

Анн незаметно мне подмигнула.

— Ладно, поняла. Кууна ни за что не признается, что бы ни произошло. Тогда будем считать, что я ничего не знаю. Но одну вещь я всё-таки скажу. Даже если у Содзи и Кууны действительно такие отношения, я не собираюсь вдруг менять к вам своё отношение. Для меня Кууна — дорогой друг. Любовные дела этого не изменят.

Наверное, Анн и правда разгадала все тревоги Кууны. Потому и сказала это вслух.

Мне до неё было далеко. Возможно, именно благодаря Анн Хвост магического меча вообще держится так крепко.

— Анн... спасибо.

В голосе Кууны смешались облегчение, неловкость и ещё много разных чувств.

Наверное, потому что она поняла: Анн не просто бросила красивые слова на ветер.

Во всяком случае, она уже была уверена, что мы с Кууной любим друг друга, и всё равно вела себя как обычно.

А Кууна прекрасно понимала чувства самой Анн.

— Даже не знаю, за что ты меня благодаришь. Но если я смогла помочь Кууне, то я рада.

Анн улыбнулась. А потом в её глазах мелькнул проказливый огонёк.

Сейчас она точно что-нибудь выкинет.

— Да, кстати, забыла сказать ещё одну вещь. Я вообще-то выросла в дворянской семье и вполне нормально отношусь к многожёнству. Так что даже если Содзи уже вместе с Кууной, мои чувства к нему не изменятся, и отступать я не собираюсь. Более того, по-моему, будет лучше всего, если Содзи будет любить и Кууну, и меня.

Анн ловко подбросила наживку, и Кууна тут же на неё клюнула. Впрочем, ничего плохого из этого всё равно не выйдет.

Я усмехнулся, Кууна надула щёки, а Анн беззаботно сделала вид, что ничего особенного не произошло. Передо мной снова была привычная сцена. Мой... нет, наш любимый Хвост магического меча.

Чтобы нам троим и дальше быть вместе, нужно отправиться в Эруши и стать сильнее.

С этой мыслью завтрак и подошёл к концу.