Часть 1

Под действием Серебряной огненной лисицы мои волосы стали серебряными, тело окутывало бледное свечение, за спиной тянулся хвост света, а сам я шёл, неся обнажённую Кууну на руках, как принцессу, но...

— Понятно... сам по себе я эту силу использовать не могу.

Серебряное пламя, которым я управлял, рассыпалось, и Серебряная огненная лисица отключилась.

Мои волосы снова стали чёрными. Точнее, не «отключилась», а была принудительно отменена.

Похоже, и Золотой доспех, и Серебряная огненная лисица действуют только тогда, когда Кууна превращается в Девятихвостую огненную лисицу и её изменённая магическая сила активна.

Я, который до этого насильно двигал своё полумёртвое тело силой трансформации Кууны, теперь был готов рухнуть, словно кукла, у которой оборвали нити.

Остатком воли я осторожно опустил Кууну на землю.

— Как и думал... я, похоже, всё-таки могу умереть.

С горькой улыбкой пробормотал я.

Даже с помощью магии трансформации Кууны мои ожоги так и не зажили полностью. Даже её изменённая сила не умеет исцелять повреждения, нанесённые миазмой.

Мои благословения кончились уже давно. Крови я потерял слишком много. А магические контуры после Серебряной огненной лисицы были в полном развале.

Само то, что я до сих пор жив, уже можно было назвать чудом.

Перед глазами плыло, стоять я почти не мог, поэтому просто рухнул на землю.

— Содзи, Кууна!

Анн бросилась ко мне и подхватила меня на руки.

Тепло и мягкость её тела вернули меня в сознание.

— Анн... прости. Я всё-таки немного перестарался.

— Не извиняйся. Содзи спас Кууну. Теперь тебе нужно отдыхать. Пока ты спишь, я поставлю жизнь на кон и защищу вас обоих.

Я поверил ей и полностью расслабил тело.

Анн осторожно уложила меня.

Потом перетащила и меня, и Кууну к входу на девятый этаж.

Заодно она притащила с собой и девушку-мага, единственную выжившую из той троицы.

— Я позволю Анн немного за мной поухаживать.

— Да. Я никому не позволю навредить Содзи и Кууне.

С Квар Бесте в руке Анн заявила это без колебаний. Похоже, решимость у неё была такая, что она уже держала меч в Первом высвобождении.

Поверив ей, я позволил себе задремать, оставив часть сознания в полубодрствовании.

Часть 2

Я проснулся.

К сожалению, вернулось лишь совсем немного благословений и магической силы. Видимо, повреждения были слишком серьёзными.

Сквозь полусон я всё это время наблюдал, как Анн отбивается от монстров. На этом этаже твари нападали без жалости. На девятом подземном этаже не существовало безопасной зоны.

Драться здесь в одиночку ей должно было быть очень тяжело, но она держалась.

— Содзи, ты проснулся. Что будем делать дальше?

Спросила Анн.

По лицу у неё уже читалась усталость. Сейчас сражаться могла только она одна, а ей приходилось ещё и защищать меня с Кууной в нашем состоянии. Такая нагрузка не могла не изматывать.

— Пока Кууна не очнётся, полагаемся на Анн и остаёмся здесь.

— А когда Кууна проснётся?

— Даже когда она придёт в себя, измотана она будет так, что полноценным бойцом всё равно не станет. Анн, я хочу, чтобы ты одна поднялась до первого этажа. Если встретишь исследователя сильнее второго ранга, попроси его спуститься за нами, а потом мы переберёмся и заляжем где-нибудь на четвёртом. Если это не выйдет, дойди до академии и зови преподавателя. Мы с Кууной до тех пор затаимся на этом этаже, а если увидим другого исследователя, попросим сопроводить нас на поверхность. Когда Кууна очнётся, спрятаться мы хотя бы сумеем.

Отправлять Анн одну к выходу — почти чистое самоубийство. Но другого варианта у нас не было. Слишком мала вероятность, что кто-нибудь сам случайно забредёт аж на девятый этаж.

Если к тому времени Кууна очнётся, а у меня восстановится ещё немного магии, я хотя бы смогу использовать слабое маскировочное заклинание.

Сейчас я всё время проверяю состояние своих магических контуров, и, если просто кое-как тянуть, магию с небольшим расходом маны я всё ещё способен запускать.

Теперь вопрос только в том, что случится раньше: у нас кончатся еда и вода или Анн всё-таки приведёт помощь.

— Иного выхода нет, да?

— Да. Это единственный путь. Пока мы с Кууной не можем сражаться, вся надежда только на Анн.

Анн приняла решение.

От неё теперь зависело, выживем мы или нет.

Я не стал говорить этого вслух, но больше всего меня пугало другое: а вдруг те, кто пришёл за Кууной, вернутся?

Раз уж у них есть телепортация, нет ничего удивительного, если они появятся снова в любую минуту.

— Анн, прости. Пробираться одной через восьмой и седьмой этажи очень опасно. Там всё будет зависеть только от твоих сил. Я это понимаю, и всё равно вынужден просить.

— Я не против. Куда страшнее оставить вас двоих здесь. Содзи ведь рисковал жизнью ради Кууны. А значит, и я без колебаний рискну своей ради того, чтобы спасти вас обоих.

Надёжная она всё-таки напарница.

Подумал я об этом — и в тот же миг почувствовал новый всплеск магической силы.

Неужели ещё одна телепортация?!

Нет. Магия переливалась из рюкзака у меня за спиной.

『В этом нет нужды. Я уже иду вас спасать. Только не двигайтесь. Мне не хочется ещё и бегать за вами. Какие же вы хлопотные.』

Из рюкзака раздался голос Юури-сэмпай.

— Это Юури-сэмпай?

『Ну конечно. Юури-сэмпай, добрая старшая, которая так заботится о своих младших. Будь благодарен.』

Я развернул рюкзак и стал искать источник магической силы. Внутри оказался зелёный камешек размером с мраморный шарик.

Когда это вообще успели мне подложить?!

Голос Юури-сэмпай шёл именно от него.

— Для ясности: это ведь вы тайком прицепили к нам эту штуку, верно?

『Ну, вроде того. Я подбросила вам свой особый магический камешек, когда ты угощал меня сэндвичем со стейком из сирлоина. У меня тогда было дурное предчувствие. А изготовить такую штуку, между прочим, страшно дорого, так что даже я не могу делать их направо и налево!』

Недовольно проворчала Юури-сэмпай.

И правда, пока я раздавал те сэндвичи, бдительность у меня была ниже обычного.

Неужели она тогда и воспользовалась моментом?

И всё равно трудно поверить, что я не заметил магический инструмент, который всё это время был активен и следил за нами.

...Нет, этот зелёный камень подстроен почти под ту же длину волны, что и моя магическая сила.

Если не пропустить через него очень мощный поток маны, распознать его почти невозможно. Хитро придумано.

— Я всё-таки хочу кое-что спросить. После того как у вас возникло дурное предчувствие, вы сказали, что злую магию всегда снимает поцелуй принца. Насколько далеко вы увидели? Вы знали всё? Их нападение, то, что Кууна сорвётся, и даже тот момент, когда я, поцеловав Кууну, получу от неё фактор и смогу использовать Серебряную огненную лисицу?

Если она и правда видит настолько далеко, то это уже чудовище.

『Не настолько подробно. Просто мне в голову вдруг пришёл образ, как Содзи и Кууна целуются, вот я и сказала это. А уж верить мне или нет — твоё дело. Так работает моё предчувствие.』

— Я вам верю. И спасибо, что идёте нас спасать. Если честно, я считал Юури-сэмпай подозрительной. Сколько вам ещё идти?

『Пять минут. Я уже двинулась сразу после того, как они телепортировались. И ещё, чтобы у тебя не возникло лишних иллюзий, скажу заранее: я вовсе не на стороне Содзи. Скорее уж враг Содзи — это и мой враг. Та женщина куда нетерпеливее, чем я думала. Мне казалось, она подождёт ещё немного.』

— Вы что-то знаете об этих людях?

『Ну... похоже, пора отключать связь. Эта штука жрёт много магической силы, а нужды в ней уже нет.』

Свет в магическом камне угас.

А вскоре после этого и сама Юури-сэмпай появилась перед нами. И правда, связь была уже ни к чему.

— Ваша добрая и заботливая сэмпай прибыла вас спасать. Цените. Содзи, Анн, Кууна.

С самодовольной улыбкой сказала Юури-сэмпай, без единой царапины прорвавшаяся через восьмой этаж, где на каждом шагу скрывались монстры.