Рано утром мы отправились обратно в Эрин в конном экипаже.

Наконец-то наше долгое пребывание в столице подошло к концу.

Благодаря тому, что нам выделили первоклассную карету, ехать было удобно: почти не трясло и не подбрасывало.

Справа от меня сидела Анн, слева — Кууна.

Поскольку карета была полностью в нашем распоряжении, никого, кроме нас, в ней не было. ... Должно быть, это любезность со стороны короля.

— Содзи, Кууна, спасибо вам за чудесную песню. Мне правда казалось, будто вы двое сражаетесь рядом со мной. От этого становилось спокойнее и радостнее. Благодаря вам я смогла выдержать всё до конца. Мне так повезло, что у меня есть такие замечательные друзья.

Анн поблагодарила нас с очень серьёзным лицом. От этого мне стало немного неловко.

— Ничего особенного. Это было ради Анн. Я пела изо всех сил. Я очень рада, что тебе понравилось.

Кууна ответила как бы небрежно, но лицо у неё покраснело, а хвост довольно покачивался. Наверное, ей было не меньше неловко, чем мне.

— И я рад, что смог сыграть для Анн.

Мне хотелось поблагодарить Кууну за то, что дала мне такой шанс. Я тоже давно хотел сделать для Анн хоть что-то.

— Знаю, что уже повторяюсь, но всё равно спасибо вам. Кхм... и всё же, Содзи, Кууна, что это было с вашей помолвкой?

После этих слов воздух в карете застыл.

Анн задала вопрос, глядя прямо на меня. На губах у неё была улыбка, а вот глаза совсем не улыбались.

— Э-это... ну... ничего такого! Правда, совсем ничего!

Кууна вспыхнула до ушей и замахала руками, словно хотела силой отмахаться от вопроса.

Улыбка Анн стала ещё строже. От такой реакции Кууны всё выглядело только подозрительнее.

— Очень уж подозрительное поведение. Я хочу, чтобы вы объяснили всё как следует. Кууна, когда это ваши отношения с Содзи успели зайти так далеко?

— Я же говорю, это правда ничего не значит...

— ...То есть что-то всё-таки произошло.

Кууна всё больше запутывалась. Смотреть на это уже было тяжело, и я решил вмешаться.

— Анн, правда ничего особенного. Та песня была даром от Эруши, и мне требовалось какое-то основание, чтобы аккомпанировать Кууне. Было бы странно, если бы мужчине, никак не связанному с Эруши, позволили в этом участвовать. Но если это жених, тогда его можно считать родственником.

— Понятно. В таком случае это звучит логично. А Содзи сам знал об этом заранее?

Анн всё ещё смотрела с подозрением.

— Нет, совсем нет. Для меня это тоже стало полной неожиданностью. Кууна ведь тоже удивилась, правда?

— Э?! А, да, конечно, так и было. Ну, Юки-нээ-сама! Я же правда так удивилась. Это было слишком внезапно. Аха-ха... ха-ха...

Ага, значит, Кууна всё-таки знала заранее. Ртом она это отрицала, но по ней самой всё было видно.

И почему-то это меня радовало. Пусть объявление было фиктивным, мне всё равно приятно, что Кууна согласилась назвать меня своим женихом. В таком темпе я и правда скоро захочу жениться по-настоящему.

— Понятно. Значит, Содзи ничего не знал, а вот Кууна всё-таки знала заранее.

— Д-да как ты вообще это поняла?!

— Удивительно, что ты думаешь, будто можешь скрыть это с таким выражением лица. ... И вообще, если бы Кууна впервые услышала это прямо там, то никогда не смогла бы так спокойно продолжить петь. Она бы на месте остановилась и закричала.

— Ч-что, что, что?..

Кууна не нашлась что ответить. Да, именно так, как и сказала Анн.

— Итак, вы правда собираетесь пожениться? Раз уж помолвку уже объявили на весь зал. К тому же Кууна — принцесса Эруши. Это не такая уж простая история.

Спросила Анн.

— Если Кууна согласится, я готов хоть сейчас.

Я ответил без малейшего колебания. Разумеется, я не шутил. Я говорил совершенно серьёзно.

— П-подожди, Содзи-кун?!

— Я так и думала, что Содзи именно это и скажет. А что насчёт тебя, Кууна?

Анн посмотрела на неё прямо и без снисхождения.

— Я... ну... мне кажется, пока ещё рано для таких вещей. Там, на церемонии, это был просто отвлекающий ход. Я не планировала по-настоящему выходить замуж.

— Понятно. Ну и хорошо. ... Кууна.

— Ч-что такое, Анн? Ты меня немного пугаешь.

Кууна попыталась отшутиться, но Анн оставалась до странности серьёзной.

Кууна тоже напряглась. Но...

— Ничего. Просто скажу одно: девушки красивее, когда честны сами с собой. Если ты думаешь, что сердце Содзи никогда не изменится, ты слишком наивна. На этом мой совет окончен... больше я не буду сыпать соль на хвост врагу.

Анн вернулась к своему обычному тону, и голос у неё смягчился.

Похоже, Кууна тоже немного расслабилась.

— Ну и что значит «враг»?!

Она надула щёки.

— А как иначе? Кууна и Анн соперничают за то, кто в итоге будет со мной. Значит, вы враги.

— Содзи-кун, ты идиот?! Почему мы вообще должны из-за тебя соперничать?!

— Разве? Если Кууна не хочет, я с радостью заберу Содзи себе. Я люблю Содзи.

Сказав это, Анн обняла меня.

— Анн, не надо! Нельзя вот так брать и заходить в отношения между мужчиной и женщиной! Отпусти его!

— Поразительно, как Кууна может так ревновать и при этом упрямо не признавать, что любит его так же, как я.

— Н-нет ничего такого!

— Я бы и не возражала оставить Содзи Кууне, но Кууна ведь не согласится на подобное. Значит, остаётся только честная конкуренция. Может, нам обеим стать жёнами Содзи?

— Анн, приди в себя, пожалуйста!

От злости хвост Кууны встал дыбом.

Всё было как обычно.

Но вдруг...

— Кууна, ты в порядке?!

Кууна неожиданно пошатнулась. Я тут же успел её подхватить, и сразу почувствовал, какая у неё горячая кожа.

— Ничего страшного. Просто немного жар... Такое в последнее время иногда бывает. Не волнуйся.

О чём она говорит, я понял сразу. Иногда на неё и правда накатывал жар.

Но на этот раз всё выглядело куда серьёзнее, чем обычно.

— Кууна, дай я тебя осмотрю.

Я всмотрелся в её тело, используя особое зрение, усиленное магией.

Внутри Кууны скапливалось слишком много магической силы. И эта сила буквально поедала её изнутри. Я положил ладонь ей на лоб и попытался силой направить избыток магии наружу.

Но ощущение от этой силы было странным.

Она была ненормально густой и вязкой.

Если обычная магия ощущается как вода, то это было чем-то вроде тяжёлого масла. Можно ли это вообще ещё называть просто магической силой?

Обычно стоит лишь слегка направить поток, и магия тут же начинает выходить. Но сейчас даже когда я давил изо всех сил, она почти не двигалась. Слишком тяжёлая.

Потратив огромное количество собственной магии, я сумел вытолкнуть наружу лишь самую малость той силы, что накопилась внутри Кууны.

Выражение её лица немного смягчилось.

— Спасибо, Содзи-кун. Мне стало чуть легче.

Я начал размышлять о причине.

— Скорее всего, это моя вина. До сих пор магические контуры Кууны были повреждены, и эта сила сама по себе постепенно утекала наружу, поэтому потери были больше, чем накопление. ... Но теперь всё это циркулирует внутри неё. Возможно, тело Кууны просто ещё не привыкло к тому объёму магии, который само же и производит... И не только. Я не знаю подробностей, но, похоже, эта сила ещё и меняет тебя, усугубляя всё ещё сильнее.

Объём магической силы, который вырабатывает Кууна, в несколько раз превышает норму.

И именно этот избыток сейчас разрушает её. В этом я был уверен.

— Но дело не только в этом.

Вслух я этого не сказал, чтобы лишний раз не пугать Кууну, но помимо накопления было ещё кое-что.

Часть её магической силы менялась во что-то иное, в совершенно другую энергию.

... Что вообще происходит с телом Кууны?

И тут в голове всплыла одна догадка.

Сирил сломал магические контуры Кууны именно для того, чтобы этого не случилось. Чтобы эта сила бессмысленно уходила наружу и не накапливалась.

— Пожалуйста, не волнуйся так, Содзи-кун. Если это так, значит, это моя собственная проблема. Я хотя бы должна научиться справляться с собственной магией.

Кууна сказала это так виновато, что сердце у меня болезненно сжалось.

Я хотел спасти её любой ценой. Нужно проверить состояние её контуров, ещё лучше их настроить и научить Кууну управлять магией ещё точнее, чем сейчас.

— С каких пор это началось?

— ... На самом деле примерно неделю назад. Но сегодня впервые стало настолько плохо...

— Прости, что не заметил раньше. Когда вернёмся, я сразу проведу лечение иглами. Это должно хотя бы немного помочь. Я обязательно постараюсь тебя вылечить.

— Прости. Я опять доставляю Содзи-куну лишние хлопоты.

Я крепко обнял Кууну. Пусть хоть немного, но я хотел забрать её тревогу себе.

Я и подумать не мог, что то, что я не осмотрел её тело после восстановления магических контуров, так больно ударит нам в спину.

Как только мы вернёмся, я сразу проведу иглотерапию. Это должно хотя бы немного улучшить её состояние.